Каюта Гранд Моффа.

Эстера парировала удар обретшего собственную жизнь клинка, и тот, казалось, потерял свою связь с хозяином. Меч отскочил в сторону, ударившись о соседнюю переборку, деактивировался и со стуком упал на пол. Куэллер развел руками в стороны, как бы показывая, что он безоружен, однако украдкой бросил взгляд на полки с инфочипами и датакартами, располагавшимися над прижавшейся к переборке Эстерой. Дюрастиловые крепления, казалось намертво приварившие полки к переборке каюты, жалобно заскрипели, извергая целые снопы искр. Но секунда, другая, и полки обрушились прямо на алманийку, а вместе с ними и лавина из сотен информационных носителей.

Каюта Гранд Моффа.

– Здесь я решаю, когда закончится бой, – пророкотал Куэллер и ринулся вперед. Ярость забурлила в Лорде, и Сила сделала его еще быстрее, ловчее и смертоноснее. Сит оттолкнулся ногами от пола, приказывая Темной Стороне подбросить его тело вверх и вперед. Безумный рывок Куэллера длился считанные секунды, однако этого хватило, чтобы меч, валявшийся на полу без дела, прыгнул в протянутую ладонь алманийца по велению Силы. Обхватив эфес обеими руками на уровне головы, Куэллер направил меч эмиттером к полу и вдавил кнопку активации. Удар должен был настигнуть Эстеру одновременно с приземлением Лорда – клинок был нацелен перпендикулярно полу, острием в голову ученицы.

Каюта Гранд Моффа.

– Ты не сражаешься. Всего лишь выживаешь. Да, выживает сильнейший, так говорят. Но играя в прятки, прячась от собственной тени, тебе никогда не победить, – назидательно сказал Куэллер, проследив за очередным пируэтом ученицы. Левая рука сита поднялась и в обвинительном жесте указала на алмайнику. – Темная Сторона открывает много возможностей. Но чтобы обрести их необходимо нечто большее, чем просто рвение или тем более удача. Ты должна сражаться за каждую крупицу знаний, ибо ничто не дается задаром и все имеет свою цену, – ярость забурлила в Лорде. Нежелание Эстеры сражаться – лишь потому, что мастер заведомо сильнее ее – разгневало Куэллера. Аккумулировав затаившуюся внутри темную энергию, Куэллер дал волю стихии. Серебристая цепь молний сорвалась с поднятой руки Лорда и устремилась прямиком в непослушную ученицу-сит.

МИ
Мостик. Центр связи.

На панели связиста загорелся индикатор и зазвучал сигнал - входящий вызов. В наушниках он услышал голос:
- "Устрашающий". На связи магистр Ордена джедаев Дьяч. Прошу связи с Лордом Куэллером.

Связист тут же перевел соединение в каюту Гранд Моффа, согласно его приказу.

Каюта Гранд Моффа.

Молнии настигли Эстеру. Куэллер почувствовал, как боль прожгла ученицу насквозь, как онемели ее мышцы, а тело стало безвольным, словно кукла. Пострадала и прическа алманийки – волосы стояли чуть ли не дыбом. Взглянув на Гайт сквозь призму Силы, и убедившись, что ее жизни ничто не угрожает, Лорд Ситов вдруг обернулся. Звуковой сигнал комма известил о входящем соединении. Куэллер бросил еще один взгляд на алманийку, деактивировал световой меч и подошел к коммуникационному устройству.
– Магистр Дьяч? – спросил сит, удостоверившись, что вызов принят.

Каюта Гранд Моффа.

- Лорд Куэллер? - послышалось в ответ, - Моё почтение. Я уже в системе.
На секунду магистр замолчал. Видимо, решив, что всякие банальности ни к чему, сразу перешёл к делу.
- Я готов встретиться с вами.

Каюта Гранд Моффа.

– Рад, что вы не проигнорировали мое приглашение, Магистр, – ответил Куэллер. – Прошу вас, будьте гостем Империи на Набу. Можете приземлиться в космопорте Тида, я улажу все формальности, – Куэллер хотел уже было закончить разговор и отдать соответствующие распоряжения, когда за спиной Лорда послышалось какое-то шевеление, сопровождаемое легким возмущением в Силе. Сит развернулся на каблуках, и смерил взглядом Эстеру, которая уже вооружилась мечом и теперь пыталась встать на ноги с явным намерением напасть на учителя. Злость на алманийку за ее неугомонность, вперемешку с удовлетворением ее же решимость и храбрость, вспыхнули в Куэллере. Рука сита вновь поднялась, и растопыренные пальцы медленно сжались в кулак. Не просто жест, но выброс страшной, убийственной мощи. Невидимый кулак сдавил горло Эстеры, перекрывая дыхательные пути. Вместе с тем выброс Силы, инициированный Лордом, потянул ее вверх, к потолку – буквально также, как некоторое время назад, незадолго до начала дуэли мастера и ученицы. Только на сей раз Куэллер восстал не только против искусственной гравитации, воссозданной на корабле, – теперь Эстера была фактически повешена на невидимом тросе, словно висельник. Бездействие было равносильно смерти.

Каюта Гранд Моффа.

Дьяч ожидал, что Лорд скажет что-то ещё... но вместо этого в из динамиков услышал слабый звук движущегося светового меча. Чем там Лорд занимается? Плюс - в Силе происходили определённые колебания... Пожалуй, стоит уже двигаться к Тиду. А то чем сит не шутит... вдруг из динамика ещё и молния вылетит?
- Э-э... я вас понял. Сядем в космопорту Тида. Будем ждать вашего сообщения о точном месте встречи. Конец связи.

Каюта Гранд Моффа.

– До встречи, – машинально ответил Куэллер джедаю, когда ученица метнула свой меч. Кулак Лорда мгновенно разжался, ослабляя хватку на горле Эстеры и обрывая невидимую нить, на которой было подвешено ее тело. В следующее мгновение, проделав рукой несложный пас, сит направил навстречу вращающемуся клинку волну Силы. Летевший было прямиком в грудь Лорда, меч слегка изменил траекторию и, деактивированный, упал на пол.
– Тренировка окончена, – объявил Лорд Ситов, прикрепляя эфес собственного меча к поясу. – Приведи себя в порядок, жду тебя на посадочной палубе через пятнадцать минут.
С этими словами Куэллер покинул кают-компанию и направился на капитанский мостик, чтобы отдать распоряжения экипажу «Устрашающего» и имперским властям на Набу.

МИ

Эстера Гайт: навык стрельба - ранг повышен до 2.
(Это было пару страниц назад... не хотел прерывать поединок )

Капитанский мостик.

Прибыв на мостик, Куэллер передал командование кораблем капитану Трою на время своего отсутствия, а также распорядился, чтобы джедаю Дьячу и его ученику позволили беспрепятственно приземлиться в космопорте планетарной столицы, а после препроводили в королевский дворец. Встреча должны была состояться в королевском зале для аудиенций – во дворец загодя была направлена группа агентов охранной службы ИББ и несколько взводов штурм-коммандос, дабы обеспечить должный уровень безопасности для переговоров. Направил Лорд депешу и королеве Набу, чтобы та ждала высоких гостей и подготовила соответствующую их элитарному статусу трапезу. Закончив с делами, сит направился в ангар «Устрашающего», где его уже должна была ожидать Эстера и готовый к взлету эскортный шаттл «Дельта».

Ангар.

– Прошу, – произнес Куэллер, приглашающим жестом указывая на трап «Дельты». Когда ученица поднялась по рампе и скрылась в салоне шаттла, Лорд проследовал следом за ней и занял место подле нее в пассажирском отсеке. Возможно, стоило поговорить с Эстерой о произошедшем, но Куэллера сейчас занимали совсем другие мысли. Мысли, которые он в последние дни откладывал в долгий ящик, и вот сейчас настал момент, когда ему придется столкнуться с ними лицом к лицу. С призраками прошлого. Лорд прекрасно осознавал, насколько важны эти переговоры с Дьячем для Ордена Ситов, для Империи и казалось, одного этого уже было достаточно, чтобы Лорд безропотно выполнил свой долг. Да, Куэллер понимал, что то, что ему предстояло сделать – правильно, необходимо, рационально и стратегически важно. Однако когда перед глазами вновь и вновь возникала картинка из прошлого – с далекой отсюда Алмании, Куэллер ставил всю эту выверенную правильность под сомнение. Лорд пытался найти ответ на свой вопрос в ситском учении, однако тщетно. Его учили яростному возмездию, но в тоже время хладнокровию и расчетливости. Алмания. Мир, только-только вздохнувший свободно после революции против тирании дже’хар, разрушен и оставлен в руинах политической волей Республики. А освободитель его – безжалостно убит республиканскими генералами, джедаями. Тогда Куэллер поклялся отомстить, во что бы то ни стало, и всю свою жизнь свято следовал этой клятве. Но теперь он должен отступиться от нее – ради большего блага. Что же это? Пресловутый принцип меньшего зла – жертвуй меньшим, ради большего? Однако как можно считать меньшим, то есть по сути чем-то незначительным – цель всей его жизни? Да, Куэллер не был одержим идеей убить всех до единого джедаев: с течением жизни, когда он встал на защиту основ Империи, эта цель неоднократно корректировалась и смешивалась с другими, стратегическими задачами. Но жажда мести никуда не пропала с годами, а война лишь усилила ее, дала ей новую пищу, новое топливо. Ведь гнев – это живое существо, корми его, и оно вырастет. Куэллер закрыл глаза, прислушиваясь к мерному течению Силы. Быть может, если он не может найти верного ответа на свой вопрос, Великая Сила подскажет ему. Как подсказывала уже не один раз.
Тем временем эскортный шаттл покинул ангар «Устрашающего» в сопровождении двух истребителей и взял курс на сине-зеленый шар Набу.