Джунгли

Вскоре Джадек увидел воочию картину разрушений: обоженная земля, горящие кусты и деревья, дым, пепел. Увидеть что-то иное было сложно, в голову закралась мысль, что его друг сейчас больше походит на свежевыпеченную котлету в скорлупе из брони.

Удар Сэндра скользнул по скуле оппонента, не причиняя ему особого вреда: оба были прижаты друг к другу как парочка молодоженов в брачную ночь, нормально размахнуться и прицелиться было сложно. Да ещё огонь везде этот, тут становится не до разговоров.

В спидере

За окном кипела обычная жизнь, но в сознание губернатора начало закрадываться подозрение, что это уже не его жизнь. Бронированное стекло между ним и городом стало очень ощутимо.
- Скоро будем на месте, сэр, - подал голос молчавший до этого пожилой водитель.

/Империя не делает клонов для армии./

– Ваше превосходительство, капитан Сэндер передает, что задержится. Какой-то форс-мажор, – отрапортовал пилот.
– Что ж. Времени у нас нет, – вздохнул Куэллер. – Отправляемся в столицу немедленно. В гражданский космопорт. Закажите отдельный док, но никакой лишней информации не сообщайте – формально, да и фактически… из соображений госбезопасности. Будьте постоянно на связи с ИББ, пусть держат меня в курсе происходящего. И еще, – добавил Мофф после паузы. – Постарайтесь, чтобы на сей раз мой шаттл никто не подбил. Народный фольклор про неуязвимых ситов все несколько преувеличивает...
Лорд Ситов сел на одно из кресел пассажирского салона и прикрыл глаза, погружаясь в раздумья. Куэллер постарался расслабиться, но у него не вышло. Возможно, это был один из самых тяжелых дней в его жизни. Ни одна битва с открытым врагом не была для сита такой изнуряющей, как противостояние врагу тайному. И, к сожалению, Лорд был вынужден признать, что это только начало. Это лишь вершина айсберга, лишь едва заметное темное пятно на прогнившем насквозь фрукте. Поражал даже не колоссальный масштаб заговора, даже не то, что он затронул высшие эшелоны власти, а то, что Куэллер со всеми своими способностями, со всей своей мощью не увидел коррупции у себя под носом. Он даже не догадывался, что главный предатель каждый день дышит ему в затылок, каждый день здоровается с ним с невинной улыбкой на лице, приглашает его на званые ужины, лоббирует неизвестно теперь какие законы... Теперь все, что делал губернатор, все, что он раньше представлял из себя – было переосмыслено Куэллером. Кто он, этот человек? Всегда ли он был таким или стал в определенный момент? Это нужно прекратить. Но сейчас Лорду нужен небольшой отдых. Нужно собраться с силами, чтобы нанести решающий удар. Куэллер слился с Силой, приступая к медитации. Внешний, материальный мир словно прекратил для него свое существование. Только он один посреди безбрежного океана чистой мощи. Наедине со своими мыслями, своим гневом и своей болью.
Шаттл, тем временем, оторвался от поверхности и взял курс на тайферрианскую столицу.

Космопорт

Шаттл прибыл в космопорт Тайферры гораздо быстрее, чем любой спидер, и пошел на посадку. Глядя на экран внешнего обзора Куэллер мог удивиться тому, насколько тут многолюдно. И действительно - полеты были запрещены, множество рейсов отложено, и их пассажиры застряли в космопорте. Найти кого-то было нелегко: в толпе бурлило множество эмоций и настроений, которые изрядно "фонили" в Силе.

Спидер губернатора припарковался и чиновник вышел наружу - прямо в толпу. Где-то на переферии зрения замоячили штурмовики - один из них указал рукой на вышедшего из спидера, и они стали проталкиваться к нему. Не к добру.
Затеряться от них было довольно легко, но что делать дальше?

Имперский шаттл прибыл по месту назначения, и перед Куэллером предстала панорама космопорта, каким он бывает в условиях чрезвычайной ситуации. Хаотичная масса из потных людских и не совсем тел – суетящаяся, паникующая, галдящая и требующая к себе внимания. Разве есть им дело до таких глобальных проблем, решением коих занят Лорд Ситов? Нет, они в своем неумеренном эгоцентризме не помнят ни о чем, кроме своих собственных проблем. Для них безопасность – понятие абстрактное, им нет дела до тех, кто ее обеспечивает кропотливым трудом, а зачастую и ценой собственной жизни. И среди этой кипящей массы Моффу предстояло отыскать опального губернатора. Сила молчала, ибо среди такого сонма мыслей и чувств, исходящих от огромного числа существ, было практически невозможно выделить разыскиваемого Атррокса. Он так же, как и все остальные заложники ситуации хотел поскорее выбраться отсюда. Однако одно существенное отличие у экс-губернатора от остальных существ, присутствующих здесь, все же было. Конечно, многие здесь были напуганы: кто-то опасался срыва важной сделки, кто-то боялся возможной террористической угрозы, кто-то, быть может, опаздывал на первое свидание в соседнюю систему, кто-то пытался провести мелкую контрабанду наркотиков и боялся быть разоблаченным. Все это было верно, но лишь эрзац-имперца Атррокса, как думал Лорд, не оставляло чувство преследования. Такое бывает, когда ты становишься врагом государства. Когда весь бюрократический аппарат, вся милитаристская машина начинает работать против тебя, охотиться за тобой, чтобы, в конечном счете, поймать и, в лучшем случае, предать суду и казнить. В худшем же – уничтожить на месте, стерев само воспоминание о тебе. Когда человека уничтожают тайно, то его некому жалеть: ему не найдется сочувствующих, а значит и смерть его абсолютно бессмысленна. Сама жизнь, прожитая таким человеком, теряет всякое значение – ибо после него не остается ничего, кроме презрения палачей и ликования победителей. Именно этого боялся разоблаченный губернатор, изменивший своей присяге. Государство, разоблачив его, уже лишило его многого: власти, статуса, связей, дохода, а потенциально – и преступно нажитых средств. У губернатора осталась только его жизнь, и если уж ему и суждено расстаться с нею, он наверняка хотел получить право на последнее слово перед судом. Надежда умирает последней. Таким образом, Куэллер решил, что своеобразный фильтр, критерий у него все же есть. Однако «помехи», создаваемые недовольными гражданами, пока еще оставались преградой. Поэтому прежде чем воспользоваться Силой, следовало прибегнуть к более материальным орудиям. Нужно было возбудить в губернаторе паранойю, усилить в нем до абсолютного значения его манию преследования – и тогда обнаружить предателя не составит труда. Впрочем, пока не было и никаких гарантий, что губернатор уже приехал в гражданский порт или что он вообще поехал сюда, а не развернулся где-нибудь на полпути. С другой стороны, как Лорд исходил из презумпции виновности губернатора, когда тому не было никаких прямых подтверждений, так и сейчас Куэллер решил исходить из единственно приемлемого варианта. «Материальное орудие» для расчистки полей Силы от помех сит уже придумал.
Куэллер спустился по трапу приземлившегося шаттла, и по комлинку связался с агентом Бюро, который должен был курировать операцию по розыску губернатора.
– Агент, установите заградительные кордоны на всех возможных выездах из космопорта, все выходы заблокировать. Втрое усильте охрану звездолетов, – Куэллер мысленно улыбнулся. Вторая часть плана, куда более интересная, ему нравилась. – Запустите на всех доступных голоэкранах изображение губернатора в полный рост. Убедитесь, чтобы оно был узнаваемым. И я хочу получить громкую связь на весь порт, думаю целесообразно воспользоваться стандартной системой оповещения о рейсах. Запишите следующее мое сообщение и протранслируйте его на весь космопорт, – Гранд Мофф сделал десятисекундную паузу, чтобы дать агенту время на включение записывающего устройства, – Куэллер слегка откашлялся, как обычно делал перед публичными речами, и произнес следующее. – Уважаемые сограждане, – начал сит, – данное сообщение является официальным и распространяется от имени Имперского бюро безопасности и министерства юстиции Империи. Хорошо известный всем вам губернатор Тайферры, Его превосходительство господин Атррокс подозревается имперскими правоохранительными органами в государственной измене и участию в преступной организации под условным названием «Синдикат», которая на протяжении продолжительного периода времени похищала бакту у тайферрианских корпораций «Златин» и «****», а также непосредственно из государственных резервных хранилищ, предназначенных для снабжения лекарством миров, пострадавших от вирусной пандемии. По нашей информации предатель Атррокс находится сейчас среди вас – на территории столичного космопорта. От имени имперских властей прошу вас исполнить свой гражданский долг, проявить необходимую бдительность и помочь нам в задержании этого особо опасного преступника. Изображение губернатора сейчас транслируется по всем доступным голоэкранам для тех, кто не знает или не помнит его внешности. Если вы видите этого человека, немедленно примите меры к его задержанию и сообщите органам правопорядка. Тем, кто окажет непосредственное содействие в задержании экс-губернатора, будет предоставлен приоритетный вылет с планеты, а также денежное вознаграждение в размере ста тысяч имперских кредитов. Спасибо за внимание, будьте осторожны и помогите нам наказать того, кто поставил под угрозу жизни миллионов таких же, как вы, граждан Империи, – в довершении наставительно сказал Куэллер, и произнес, уже обращаясь к сотруднику Бюро. – Выполняйте немедленно, агент.
Одновременно Куэллер сосредоточился на поиске губернатора в океане Силы. Настроившись на примерную волну, Лорд ждал своеобразного всплеска, который бы выдал губернатора и позволил уже однозначно его обнаружить. Если уж толпы народа, изнывающие от ожидания вылета со знойной планеты, не увидят в упор губернатора, который как надеялся сит, был все же где-то там, то Сила не должна подвести. Не в этот раз.

- Да уж, хорошо бабахнуло. -То ли подумал, то ли сказал вслух старлей.
- Так точно! -поддакнул рядовой, противным голосом.
Великая Сила...значит всетаки сказал вслух. Ладно. Тут о другом волноватся нужно. Внушительный отрезок джунглей был полностью уничтожен его, старлея, стараниями. Сейчас огонь уже не бушевал, догорали себе тихо последние очаги, испуская удушливые клубы дыма. Старлею вдруг стало забавно, когда он представил своего товарища Сэндера, приплавленного к земле. Будто оловянный солдатик, которого положил на включенную плиту злой ребенок, и которого потом придется отдирать не менее злой матери. Еще Джадек подумал о том, что зря не прихватил с собой ломик, так придется ковырять ножичком казенным..
Переступая гору головешек - старлей неожиданно засмеялся, от чего рядом идущего рядового передернуло. Жуть какая -подумал он и забормотал что-то под нос.

Вокруг ничерта не было видно. Да и от тепловизора толку было ноль, тепло то было везде и всюду и еще какое! Хорошо хоть другие хитроумные ауспексы не подводили. Хоть и не большая, но помощь.
Отчаявшись увидеть хоть что-то напоминающее Сэндера, Джадек наконец решил выйти на связь:
- Ваван! Отвечай. Живой ты там? И где ты есть?

Космопорт

Чтобы перекрыть входы и выходы из космопорта, службе безопасности не пришлось прикладывать каких-либо усилий: при внешней декоративности заграждений, за ними скрывались мощные системы охраны. Вслед за этим на экранах появилось изображение самого губернатора. Он был немного грустным и серьезным, а глаза прищурены с хитринкой. Почти сразу по системе звукового оповещения грунял голос Куэллера:
Уважаемые сограждане, данное сообщение является официальным и распространяется от имени Имперского бюро безопасности и министерства юстиции Империи. Хорошо известный всем вам губернатор Тайферры, Его превосходительство господин Атррокс подозревается имперскими правоохранительными органами в государственной измене и участию в преступной организации под условным названием «Синдикат», которая на протяжении продолжительного периода времени похищала бакту у тайферрианских корпораций «Златин» и «****», а также непосредственно из государственных резервных хранилищ, предназначенных для снабжения лекарством миров, пострадавших от вирусной пандемии. По нашей информации предатель Атррокс находится сейчас среди вас – на территории столичного космопорта. От имени имперских властей прошу вас исполнить свой гражданский долг, проявить необходимую бдительность и помочь нам в задержании этого особо опасного преступника. Изображение губернатора сейчас транслируется по всем доступным голоэкранам для тех, кто не знает или не помнит его внешности. Если вы видите этого человека, немедленно примите меры к его задержанию и сообщите органам правопорядка. Тем, кто окажет непосредственное содействие в задержании экс-губернатора, будет предоставлен приоритетный вылет с планеты, а также денежное вознаграждение в размере ста тысяч имперских кредитов. Спасибо за внимание, будьте осторожны и помогите нам наказать того, кто поставил под угрозу жизни миллионов таких же, как вы, граждан Империи.
Народ заметно оживился, люди начали смотреть по сторонам. Пока губернатора никто не узнал, но в следующую минуту он мог быть опознан даже ребенком.
До нужного ему сектора было два пути: обычный - в толпе людей, и VIP - через отдельный коридор, где его без сомнения заметят.

Офицер отрапортавал Куэллеру о выполнении приказа, после чего сит смог сфокусироваться на Силе. Найти губернатора сразу было делом сложным, даже без фона всех этих эмоций сам губернатор был скользким типом: как и все политики, он хорошо контролировал себя и скрывал эмоции, словно первоклассный игрок в карты. Куэллер смог прикоснуться к эху его мыслей - он был тут. Но где?

Космопорт.

Действия Куэллера принесли свои плоды – теперь он чувствовал присутствие губернатора. Значит, он не ошибся, и Атррокс действительно был в космопорте. Однако точное местонахождение губернатора установить было проблематично. Он словно слился с толпой, несмотря на все с ней различия. Учитывая, что коррумпированному чиновнику более всего на данный момент хотелось поскорее покинуть планету, а все выходы тщательным образом охранялись, то логично было предположить, что он постарается отыскать корабль. Еще были сомнения в способности Атррокса пилотировать звездолет – возможно, у него есть пособник из «Синдиката», который поможет в этом, или удалось за кругленькую сумму договориться с администрацией космопорта об эксклюзивном рейсе. Проверить нужно было обе версии, и чем скорее – тем лучше. Хитрец Атррокс мог слинять в любой момент, а потом ищи-свищи его по всей Галактике. Куэллер уже представил, как губернатор планировал уйти на «пенсию». Где-нибудь на укромной планетке, свободной от юрисдикции Империи, он отстроил небольшой уютный особняк на берегу моря, не обделил себя и алкоголем, женщинами... Наверное, экс-губернатор думал, что заслужил такой отдых – конечно, не каждый справиться с таким грузом награбленных кредиток, может и хребет надломиться. Какие эмоции могло вызывать такое отношение у Моффа, всю свою жизнь посвятившего беззаветному служению идеалам Империи? Куэллер, естественно, был зол – его злили и преступления, совершенные губернатором, и его нежелание нести за них ответственность. Предатель определенно заслуживал кары – неотвратимой, справедливой и суровой.
Мофф уже дал распоряжение офицеру Бюро, чтобы тот усилил охрану всех звездолетов, но у губернатора, вероятно, был специальный план, и такие меры в нем были предусмотрены.
Куэллер вышел из служебного дока и оказался в административных помещениях порта. Из всех служащих выбрав того, о котором можно было сказать «in charge», Лорд обратился к нему.
– Имперский Гранд Мофф Куэллер, – сказал сит, хотя вряд ли нуждался в представлении. – У нас тут угроза национальной безопасности. Мне нужны данные обо всех кораблях, которые покинут порт в ближайшее время. Официальные рейсы приостановлены, но вы понимаете о чем я, – маска на лице сита приобрела проницательное выражение, – не так ли?

Космопорт

В администрации космопорта Куэллер встретил управляющего, который тут же взял под козырек и понесся выполнять приказания лорда.

Тем временем губернатор решил найти какую-то возможность отвлечь внимание, но как назло все системы сигнализации были рядом с постами охраны. Это и оказалось ошибкой: стоило чиновнику закрутить головой, как он сразу же был замечен полицией.
- Вот он, держите его!
Двое полицейских, одновременно доставая оружие и сообщая о преследовании по рации, побежали в сторону губернатора. Их отделяло метров тридцать. Народ вокруг не сразу сообразил, что происходит и люди начали оборачиваться в поисках подозреваемого.

Один из офицеров службы безопасности, сидевгший за терминалом, обернулся к Куэллеру:
- Губернатор найден, ведется задержание. Он в "зеленом" секторе 3-А.

Космопорт.

Получив подтверждение, что губернатор обнаружен, Куэллер бросился к выходу, попутно крикнув сотруднику службы безопасности:
– Сбросьте мне на деку план космопорта! И передайте, чтобы брали его живьем, – конечно, алманиец думал, что сориентируется по дороге, но подстраховаться было не лишним. Тем более губернатор мог спрятаться в каком-нибудь укромном уголке.
Вихрем вылетев из административного корпуса, сит бросился в том направлении, в котором, судя по указателям, должен был быть сектор, где обнаружили Атррокса. Лорд чувствовал, что конец безнаказанности губернатора близок, пора было поставить точку в этом деле. И мысль о скорой расправе над предателем еще больше подстегивала сита.

Космопорт

Когда губернатор бросился вперед, он попал в толпу, а затем почувствовал, как сильные мужские руки схватили его. "Это он!" - крикнул кто-то. Потом все померкло.
Открыв глаза в следующий раз, чиновник обнаружил себя в неестественной позе - он стоял нагнувшись вперед, руки были заломаны за спину, запястья сковывали наручники, его самого крепко держали.
Исподлобья он видел массивную фигуру сита, которая приближалась к нему.

Космопорт.

После короткой прогулки по космопорту, Куэллер обнаружил губернатора – схваченного, закованного в наручники и жалкого. Лорд Ситов улыбнулся, и хендининская маска исказилась от жутковатой гримасы – Атрроксу некуда бежать, он полностью во власти сита. С каждым шагом Куэллера отсчитывались секунды до правосудия над предателем, и вместе с тем с каждой секундой возрастал страх Атррокса, грязным пятном растекшийся по паутине Силы. Лорд махнул полицейским, чтобы те развернули преступника лицом к ситу.
– Атррокс, – ледяным голосом произнес Мофф. – Вы арестованы по обвинению в многочисленных государственных преступлениях против Империи. С этого момента, – продолжил Куэллер, – в отношении вас начинается уголовное преследование. Мы собрали достаточно доказательств. Суд признает вас виновным, и вас казнят, – продолжая обвинительную речь, алманиец обратился к Силе. Та ответила готовностью исполнить любой приказ. Рука Куэллера еле заметно шевельнулась, и поток невидимой, но оттого не менее опасной энергии забурлил вокруг сита. Лорд взглянул на губернатора сквозь призму Силы – своеобразный рентген показал, как бьется сердце Атррокса, перегоняя кровь по всему телу. Здесь словно была сосредоточена жизнь всего человеческого организма – изменчивая, непостоянная, полная неожиданностей. И стоит лишь немного изменить баланс, как все изменится: надежды превратятся в кошмары, а жизнь – в смерть. Казалось, слух сита обострился до предела, и он уже мог слышать каждый отдельный удар сердца Атррокса. Но разве сердце предателя может биться так резво, разве оно имеет на это право вовсе? Куэллер дернул невидимую струну, обрушивая свой гнев – все свое неистовство на сердце лже-имперца. Пусть оно остановится. Пусть оно взорвется. Пусть все думают, что это сердечный приступ покончил с губернатором. Он не получит шанса на оправдание, не получит права на последнее слово – он не прославится. Просто умрет.

Космопорт

Стальная воля Куэллера заставила Силу подчиняться и исполнить его волю. Сит видел, как зрачки губернатора расширились, он начал хватать ртом воздух, а затем глаза его подернула дымка и он беспомощно обвис на руках полицейских.
Сердце губернатора не выдержало такого перенапряжения и он скоропостижно скончался.



Куэллер получает 6-й ранг по шкале форсов.
Поздравления.

Около логова снайпера

*Напоминаю - 5 дней давно прошло*

Алекс Рэнд от удара потерял сознание, все попытки Владимира его растрясти не увенчались успехом. Вскоре подоспели остальные солдаты. Снайпершу нашли тяжело-раненной, и Владимиру было решать - что с ней делать. Она сильно пострадала от огня, её кости были сломаны упавшим деревом, но она лежала, сжав зубы и не теряла сознания, с ненавистью глядя на солдат.
Тем временем Алекса утащили штурмовики к подоспевшему шаттлу с подкреплением.

Похоже, я не рассчитал своих сил, паренька попросту вырубило. Вот черт. Попытавшись растормошить незнакомца, я оставил свои попытки, он проспит еще долго, а потом проснется с ноющей головой. Вокруг зрелище было не из лучших. Что тут сказать, как после бомбежки, которая тут только что и произошла. Поднявшись с колен, я направился в ту сторону откуда по мне велся огонь, к убежищу снайпера. По пути ко мне с одной стороны вышел отряд штурмовиков, а с другой Джадек с одним из своих подчиненных. Я рад был видеть своего друга, как и он меня.
- Ха! Ваван, значит не поджарился! – крикнул мне Коул.
- Как видишь, дружище. Всего лишь слегка шкурку свою подпалил. – я махнул рукой себе за плечо. – Там есть гражданское лицо, пусть твои ребята о нем позаботятся. А сейчас давай ка проверим одно гнездышко.

Пробираясь пару минут через поваленные деревья, обгоревшие кустарники и взрытую землю, мы нашли снайпера. Она еще была жива. В глазах девушки читалась лишь ненависть. Будь у меня мои собственные, она бы увидела в них отражение тех же эмоций.
- Ого, так это баба была… - присвистнув сказал старлей. – Тут твой Лорд, как раз «языка» хотел взял.
- Ну и отлично. Вколоть ей стимуляторы, извлеките ее из-под завала. Пусть медик проследит за тем, чтобы она не теряла сознание. – подоспевшие штурмовики тут же кинулись исполнять мои приказы. Я хотел было уже вновь обратиться к Джадеку, как в динамике шлема раздался треск и открылся закрытый канал связи.
- Бро, нас срочно вызывают?! – Коул с легким недоумением посмотрел на меня.
- Похоже на то. Что-ж отправляемся к шаттлу.

До шаттла добрались быстро. Почти бегом. Джадек подозвал к себе сержанта и торжественно переложил на него обязанности временного командования ротой, до прибытия сменяющего лейтенанта. Сержант не выглядел особо довольным, но ничего, переживет. Медики закончили упаковывать снайпера и уже приволокли контейнер с телом. Вид у женщины был не важный. В ближайшем будущем побеждать на конкурсах красоты ей точно не грозит. Медики погрузили тело на шаттл, потом настала очередь налетевшего на Вована лихача. Тот тоже мало походил на подарочную обертку, видимо железный друг сильно ему заехал.
Времени терять не стоило, поэтому старлей резво запрыгнул в кабину летучей машины, Сэндер залез последним. Трап уже через минуту был убран а шлюз закрыт. Шаттл взмыл в воздух.

Кабину немного трясло, от чего тело снайпера то и дело ворочалось, а сама снайпер издавала мычащие звуки. Поскупились медики на болеутоляющие, поскупились. Ну и правильно. Так только веселей.
Время пролетало незаметно, но задница уже начинала твердеть. Успели обсудить детали операции, Джадек даже толкнул целую тираду в свое оправдание, насчет языка, которого не смог схватить:
- Вот смотри как все получилось хорошо. Говорил же я, в итоге язык всегда найдется! И даже целых два!
- Даа, и это наверняка был твой тонкий расчет, да? -Даже несмотря на то, что голос Сэндера поступал через динамик, не заметить в нем иронию было невозможно!
- Конечно, бро! Как всегда. Правда, а?
Джадек ткнул ботинком лежащее рядом тело снайпера.
- Ууууу-ууу... -раздался измученный стон.
- Воот. И она согласна.
Сэндер задергался тихо хрюкая через динамик.
- Изверг ты. Как таких только в штурмовики берут.
- А таких только и берут! -парировал старлей и засмеялся.

Веселье прервал пилот:
- Таак, хватит лясы точить, старлей. Уши вянут. Приземляемся.
- Умник чертов. -Обидевшись прошептал Джадек. Сэндер снова захрюкал.
- Ага, давай-давай, очень смешно...

Шаттл еще чуток тряхнуло, шлюз открылся, трап откинулся. У трапа уже стояли штурмовики, готовые к выгрузке ценного груза. Джадек и Сэндер покинули кабину и вышли на площадку перед шаттлом.
Таак... сейчас будет интересно. -подумал Старлей.