Джунгли

То, что раньше было свупом, в мгновение ока превратилось в кучу металолома и упало на землю, словно разбившись о невидимую преграду. Два всадника вылетели из седла. Первый, который был за рулем, сразу разбил себе голову и умер мгновенно, второй пролетел некоторое расстояние и упал недалеко от ситов, будучи живым.

Цель Эстеры нашлась быстро, точнее - цель нашла Эстеру быстро: это был новый свуп, который мчался на неё на всех парах и стрелял из лазерной пушки, линия стрельбы которой приближалась к своей цели, ровно как и сама машина...

- Свупы!!
Крик рядового словно молотом прошелся по ушам старлея, и наверняка остальных штурмовиков.
Дебил, зачем же в комлинк орать, хорошо, что по существу.

- Огонь очередями! Срезайте, гадов! -Это уже сам Джадек отчеканил по внутренней связи.
Разложенный приклад впился в бронированный наплечник а взгляд усиленный визором стал лихорадочно выискивать цель. Свупы метались промеж деревьев словно бешенные гизки. Взять такого безумца в прицел было делом очень сложным, даже имея при себе крутой, имперский скаут шлем.
Джадек облизнул губы и еще крепче прижал карабин. Перед собой он видел только пляску мушки, движущейся в такт свупу. Штурмовики уже вовсю поливали неприятеля, но видимых результатов пока не наблюдалось. Джадек сконцентрировался и пустил длинную очередь, из шести зарядов, по выбранному свупу. Стрелял он с упреждением, надеясь, что грамотно расчитал скорость неприятеля..

Куэллер, потратив лишь буквально пару мгновений на то, чтобы оценить результат проделанных им действий, тут же вновь принялся за дело. Оставшийся в живых бандит подождет пару секунд, все равно смерть его неминуема – бежать некуда. Они сами виноваты, они знали на что идут – против кого они идут... Та куча металлолома, что осталась от раздавленного ситом свупа, под действием телекинеза поднялась в воздух, и силою мысли Лорда раскаленные ворохи дюрастила и расплавленного пластика слепились в один гигантский мяч. Огненный метеор взмыл в воздух, а Куэллер, уже обратившийся за советом к Силе, обнаружил новую цель – байк с наемниками, возжелавшими, во что бы то ни стало, прикончить алманийку Гайт. Импровизированный метеор, казалось, развил уже скорость не уступающую свупу, и должен был врезаться аккурат в зад машины.

Джунгли

Штурмовики оперативно рассредоточились, заняли позиции и начали стрелять. Тот факт, что их было слишком заметно, компенсировался огневой мощью. Цель Джадека была поражена вторым же выстрелом, водитель упал, а неконтролируемый свуп пролетел в сторону и взорвался. Похожая участь постигла и ряд других атаковавших.
Рядом с Джадеком упал другой штурмовик, рука которого была прострелена выстрелом и дымилась. Оставшиеся свупы резко перегруппировались и умчались в лес - очевидно, на новый заход, так что у штурмовиков было некоторое время на передышку.

Атаковавший ситов свуп был сметен, оставшийся в живых бандит убит. Эстера почувствовала прилив сил, который был близок к эйфории.
Другие противники отступили в лес на второй заход. Их эмоции были яркими и насыщенными, ими руководил адреналин. Куэллер почувствовал что-то странное в их действиях - полное отсутствие страха. Совсем. Даже самого естественного страха для самого смелого бойца. Им не нужно было задумываться о своей жизни - они просто шли в атаку с бешеным напором и темпераментом. Очевидно, банда преступников подбросила очередную загадку, которую необходимо решить.

Усиленная сенсорика шлема донесла приближающиеся звуки еще быстрее. Мерное гудение антигравитационных моторов. Свуп байки. Сила милостивая, будет жарко.

- Взвод, быстро к деревьям! Расположиться у стволов, огонь вести на поражение!
Кирлан вторил моим словам и, выкрикивая проклятия с упоминанием Императора и неких частей тела противника, ринулся в сторону.

Представление началось.
Первые свупы не замедлили объявить о своём появлении. В приветственный ответ со стороны штурмовиков заговорили бластерные винтовки. Размытые пятна байков с их водителями, красные и жёлтые болты, стремглав метающиеся из стороны в сторону, вскрики. Я тоже попытался выбрать цель и пустить по ней пару очередей, это было не так уж и просто. Несмотря на лес, свупы метались с довольно большой скоростью и манёвренностью. Сила вокруг начинала бурлить. Я не мог объяснить это явления, да и времени на объяснения, особого, то и нет.
Я чувствовал противников… Они рядом… Они быстры… Но не уязвимы… «Используй силу врага, против него. Сокруши его.» Вихрь стал кружится еще сильнее, словно зарождающееся торнадо. Собравшаяся мощь схлынула с моих рук прямо на проносящийся мимо байк, ударная волна непременно вышибет наездника из седла… ну или направит байк прямиком в дерево и подарит нам красивый цветок огня.
Ворон, продолжавший смиренно сидеть на плече, лишь угрюмо каркнул.

Враги отступали, но Куэллер не чувствовал их страха. Лорд знал – они вернутся. Но мысль, что встреча с ситом и гибель нескольких товарищей оставила противника абсолютно равнодушным, беспокоила алманийца. Лорд не представлял себе: может быть, это какие-то боевые стимуляторы или наркотические вещества сделали его врагов столь бесстрашными, бесчувственными, словно они были роботами, механизмами – не живыми существами. Или, быть может, Сила (вернее – тот, кто ее использовал, направил в нужное русло) одурманила их разум, превратив в бездушных и безропотных исполнителей. Но в данный момент выяснять это было некогда: вторая волна могла нахлынуть в любую секунду. Клинок сита взметнулся, выписывая сложный пируэт, и одно из деревьев, словно выплюнутое землей-матерью, с хрустом протестующих корней воспарило над травянистой поверхностью. Еще один сложный пас, но уже левой рукой, еще один яростный призыв к Силе, и свою прародительницу не без сопротивления покинуло и второе дерево. Подобные фокусы не обходились дешево для тех, кто был расточителен и не умел аккумулировать свою энергию, кто тратил ее единовременно и без остатка, но Куэллер был более бережлив. Он знал цену этой Силе, знал цену дарам Темной Стороны. Сит знал, что ожидает его, если он лишиться этого могущества. И этот бесценный опыт делал Куэллера еще опаснее для его недругов. Гнев, страсть все еще питали сита, и оба дерева, накренившись, зависли параллельно земле по правое и левое плечо от Лорда. Подобно двум стражам – с нацеленными в грудь врага силовыми пиками. Куэллер ждал. Прищурившись, он смотрел вперед, в глаза воображаемому оппоненту, а слух его был напряжен до предела, усиленный во сто крат возможностями Силы.

Джадек видел как еле заметная в дневном свете красная полоса поразила "наездника", старлей даже заметил небольшое кровавое облачко, которое тутже испарилось. Водитель слетел со свупа, ломая кости в без того уже бездыханном теле, далее последовал взрыв. Свуп отправился следом за владельцем.
Старлей вскинул карабин и громогласно провозглазил множество матершины в адрес покойника, вкратце, он обьявил о нетрадиционной сексуальной ориентации ныне покойного и поведал о своих похождениях с матерью, все того-же ныне покойного. Вскоре пыл старлея был остужен, резко и неприятно. Один из штурмовиков словил энергетический болт прямо в руку и упал на землю рядом с командиром. Солдат закричал, но к его чести можно добавить, что успел языком отключить связь с остальными членами отряда, не засоряя эфир, который и без того был переполнен репликами и отчетами. Штурмовики вели бой, и вели успешно, но сейчас было немного не до того. Нужно было выручать личный состав, пока тот не откусил от боли собственный язык.

Джадек кинулся на выручку к штурмовику, попутно вызывая медика к своим позициям. Пройдет какое-то время пока тот доберется, нужно подготовить раненого. Старлей припал на одно колено перед солдатом и бегло осмотрел пострадавшего и его ранение. Выглядела рана плохо, заряд пробил защиту доспеха и вошел в податливую плоть как нож в масло, растворяя мясо и плавя кость. Боль наверно была адская, одно хорошо, это не слаг, значит кровотечение нет, плохо то, что выжить даже от ранения в руку не просто, нервная система может не выдержать.
Солдат продолжал глухо выть через шлем, а тело уже сотрясалось в судорогах. Старлей аккуратно стянул шлем с рядового и застыл. Никого из этих ребят он даже толком и разглядеть не успел, то есть совсем не видел лица ни одного из них. Знал конечно, что молодые, догадывался, что только с Кариды. Но черт подери, на него смотрел совсем щенок, лет восемнадцать-девятнадцать от силы. Стрижка "ёжиком", глаза голубые, лицо узкое, мертвенно бледное, без морщин. Совсем еще пацан.
Сквозь пелену невыносимой боли солдат смог таки заметить офицера, и даже в таком полу-коматозном состоянии он заставил себя держатся, умолкнуть. Только слезы так и катились по лицу, а лицо искожала гримаса боли.

Джадек сорвал подсумок и выхватил оттуда небольшой иньектор с сильным обезболивающим. Игла вошла солдату в шею давая разуму хоть и слабую, но передышку. Взгляд, доселе переполненный животным ужасом и скорбью, завололкло дымкой. Дыхание успокоилось, судороги прекратились. Только слезы продолжали скатыватся по щекам, непрерывным потоком.

Оказав необходимую помощь, старлей заметил как стихли звуки выстрелов. Это означало передышку. Первый рейд был окончен..

Оба медика подбежали к раненому и под втыки старлея стали оказывать необходимую помощь пострадавшему. Джадек уже наперед знал, что последует дальше. Рядового накачают транквилизаторами и антибиотиками, а потом отправят в тыл...где тому отрежут руку по самый локоть и переведут в запас. Медальку конечно дадут, премию, льготы и благодарность за верную службу.. Даже установку протеза оплатят, как и сам протез. Не лучший конечно, простую железную руку с пучками проводов наружу. Всяко лучше, чем ничего..

Старлей приказал всем быть на готове, а сам присел на поваленое дерево. На душе было поскудно. Теперь он точно осознавал, что командует взводом сопливых юнцов, всего на несколько лет его младше, а может и ровестников, но безнадежно неопытных.

Мысль удручала и нагоняла жути.

Короткий отдых закончился, старлей встал, размял ноги и пошел обходить личный состав.

Мастер Игры

Штурмовики Владимира успешно вели огонь по нападавшим, которых от смертоносных зарядов на такой скорости не могло спасти даже чудо. Когда свупы развернулись и пошли на второй заход, грохота и взрывов стало больше, а между деревьями стал клубиться густой черный дым.
Силовой удар уничтожил ближайший к Владимиру свуп-байк, разбив его о дерево. В тот же момент другой свуп пронесся где-то над головами солдат, не причиняя особого вреда, но заставляя упасть на землю.

Куэллер, спокойно стоявший посреди боя, конечно, привлекал внимание бандитов, но тех успевали уничтожать штурмовики. Догадка сита была верна: атакующие были одурманены наркотиком, который обострял их рефлексы, убирал страх за свою жизнь и делал их фанатиками. Однако всегда в таком деле есть и обратная сторона - мозг работал на автомате и был не способен к креативным действиям, как следствие, был уязвим. Осталось только подобрать нужный ключ к этой загадке.

Тем временем, пока кипела битва, Джадек возился вокруг раненого штурмовика. Подобное ранение для закаленных в боях солдат Империи было сущей ерундой, к тому же штурм-броня смягчила попадание, а устройства поддержания жизни, встроенные в неё, сразу же снабдили солдата всеми необходимыми препаратами, включая обезболивающее.
Когда Джадек откинулся на дерево, нападавшие как раз развернулись и пошли в атаку снова.

Эстера была не так заметна на поле боя, как её учитель, поэтому ей было куда как спокойнее. Окружающее пространство стало для нее интерактивной картой, которую она деержит в руках, и на ней показаны все основные цели.
База - непонятная опасность.
Нападающие - очевидная опасность.
Космос - отдаленная опасность.
А вот и "офицеры" бандитов вместе с Карлосом - отдаляются, убегают.

Куэллер был прав – бандитская шайка на свупах была накачана наркотиками. Вещество, въевшееся в их мозг, делало бандитов сродни дроидам, универсальным солдатам, которые не знают страха и боли, которым вообще неведомы общечеловеческие эмоции. Однако там, где неизвестный кукловод видел в этих бандитах первоклассных воинов, Куэллер обнаружил вместо этого лишь пушечное мясо, тупых исполнителей, не имеющих не то что автономной воли, но и вообще собственной логики, мыслительного аппарата. Этим отбросам сделали что-то вроде инъекции – и не только той, что пустила в их кровь одурманивающие вещества. Добрый доктор, который помог этой шайке справиться с обременениями телесной плоти и несовершенствами разума, запрограммировал ее на определенные действия, за рамки которых она, очевидно, выходить не может. Куэллер так и представил себе это – не как группу индивидуумов, имеющих единую цель, но именно как «шайку», как единый организм, как рой насекомых, объединенный коллективным разумом. Тогда Лорд, обращаясь за помощью к Силе, заинтересовался еще одной проблемой: не слишком ли много внимания было уделено подавлению инстинктов в этих существах, не чрезмерно много ли ресурсов было потрачено на внушение им их неуязвимости и бесстрашия, и не было ли все это проделано в ущерб основному их предназначению – исполнению приказа. В конечном счете, Куэллер сомневался, что Карлос и его разбойники всерьез задумывались о конфронтации с Лордом Ситов, а потому по известным причинам не могли добавить в уравнение эту немаловажную переменную. Действительно, не окажись в рядах имперцев ситов, и единственное, что оставалось бы штурмовикам – так это терять драгоценное время на затяжной бой с противником. Куэллер нисколько не сомневался в конечной победе имперских штурмовиков, но на кону было именно время, каждая стандартная секунда, а не число отрубленных голов. Теперь Лорду оставалось лишь эмпирически доказать свою теорию. Он чувствовал, время не ждет. А провал для Куэллера был недопустимой опцией.
Куэллер резко взмахнул обеими руками, вызывая в Силе мощнейшую волну, и оба дерева, зависшие по правую и левую руку от сита, торпедами ушли вперед. Прицеливаться особо было некогда, алманиец лишь примерно нацелил импровизируемые снаряды на ближайшие свуп-байки, которые снова решили поискать счастья на флангах. Лорд снова представил себе светящийся комок на паутине Силы, что сплел воедино все нити, обозначавшие бандитов. Нужен был некий критерий, чтобы обосновать это смешение, и Куэллер легко припомнил его – единство целей и задач, один приказ, одна воля, которая движет сейчас этими людьми. Распутывая этот клубок, пробираясь в самую его сердцевину, Куэллер одновременно с этим сгенерировал ему мысленную замену. Подделка, которая заменит, пусть и временно, прежнюю программу действий. Разум, раздавленный пагубным действием наркотика, должен был быть податлив, словно пластилин, и сит решил воспользоваться этим, чтобы слепить свою собственную фигуру. Направляя энергию Силы в нужное русло, сит, для пробы, отдал одурманенным людишкам первый приказ: бросить оружие. Расчет был таков, чтобы с одной стороны не отменить основной приказ бандитов «остановить имперцев», но с другой стороны значительно ослабить их и проверить: насколько вообще ими можно манипулировать.

Darth Vovan, Mordino:
НЕ СПАТЬ!

Старлей довольно прикусил язык и уставился в заслоняющую собой небо растительность. Соломинку бы в зубы сейчас, да на пляж..
- Нас атакуют! Опять!
Снова крик по внутренней частоте, на этот раз глупый штурмовик добился куда большего чем ожидал. Перепуганный старлей вскочил с бревна...ударился об **** и грузно рухнул наземь, больно ударяясь копчиком об бревно, на котором только-что гордо восседал. А тем временем вовсю начиналась новая атака.

Штурмовики принялись занимать удобные и пристреленые ранее позиции, готовясь к стрельбе и ожидая приказа от несомненного любимого командира.
Только один старлей понимал возможную трагичность ситуации, собрав волю в кулак, сквозь зубы он стал чеканить новые приказы.
- Менять позиции, плотность стрельбы не уменьшать! Ррр..вашу мать.
Штурмовики подчинились бесприкасловно и стали пятится назад и в разные стороны. Рейд-группа наверняка успела прощупать оборону имперцев, поэтому смена позиций(особенно если смена может осуществится легко и просто) лишней не будет.

Старлей выматерился на все вокруг и смог наконец поднятся. Отряхнув карабин от грязи, он пробежал с десяток метров до достаточно широкого дерева. Свой сектор он определил, на колено припал, теперь тупо пялился в прицел, выжидая подлого неприятеля.

Вспышка. Взрыв. Оборванная нить жизни. Его душа теперь будет спокойна на веки, но здесь еще целая очередь. Тех, кого нужно отправить вслед за этим ублюдком.

На небольшой промежуток времени байки шмыгнули обратно внутрь джунглей, этого времени должно хватить на перегруппировку. Беглый осмотр дал понять, что потерь в отряде нет, как и серьезных ранений. Что ж, это хорошо.
- Взвод! Сменить позиции, проверить оружие. Враг… - сенсорика шлема уже уловила нарастающий шум моторов, слишком сильно нарастающий.
Выскочивший свуп не дал закончить фразы, штурмовики находившиеся на пути его полёта попадали на землю, мне тоже пришлось увернуться от налетающей угрозы.

Байк с пилотом удалялся, лавируя между деревьями. «Ну, уж нет!». Не вставая с земли, я обрушил бурлящую волну Силы, вслед за бандитом, намереваясь схватить его и выдернуть из седла. В то время штурмовики уже вели плотный огонь по приближающимся целям.

Джунгли

Правильно расчитанный подход полностью выбил байкеров из колеи - они потеряли всякую волю к битве и перестали стрелять. Кто-то из них врезался в дерево, кто-то дал по газам в неизвестном направлении, в общем, ситуация нормализовалась. Джадек с Владимиром добили оставшихся в округе и стало почти тихо.

Тем временем Эстера чувствовала, как Карлос сбегает с какими-то своими соратниками. Их ещё не засекли с воздуха, так что бегство главарей проходило спокойно. Эстера чувствовала направление их побега и значительную уверенность в своей способности скрыться.

На выходные уезжаю. Собираетесь и двигаете к базе, порядок ходов можете не соблюдать для оперативности. На пути к базе мины, которые можно найти и обезвредить, если поискать. На стенах базы автоматические турели. Найдете способ - сможете срыть, играете вплоть до входа на территорию вражеского лагеря. Больше живых противников не попадается.

Бандит будто влетел в невидимое препятствие и вылетел из седла байка, который понёсся дальше и взорвался, разбившись об одно из деревьев. Человек еще был жив, но несколько болтов из моего репитера разорвали его грудную клетку, заставив тело лежать бездыханно. Нападающие гибли, равномерно, один за другим. Это селило страх в их ряды, что было нам на руку.
Четкий контроль над собой, сервомоторика брони, размеренный баланс в Силе. Это даёт преимущество. Еще несколько нитей жизни оборваны, и тела в агонии и огне падают на землю с треском ломая кости и выворачивая свои конечности под ужасными углами.

Стало почти тихо. В воздухе витал запах горелой плоти и жжёной древесины, пару раз разорвались топливные баки свуп байков. Противника не наблюдалось. Первая волна атакующих сломлена и разгромлена, можно поставить первую галочку в длинном списке дел, которых нужно выполнить. Дуло репитера раскалено, обойма почти пуста, взвод не понёс потерь – это очень радовало.
- Сержант, отличная работа. – я кивнул шлемом в сторону Кирлана, наверно это к лучшему, что я не видел его лица. Это их работа, их призвание, а я тут им похвалу развешиваю. – Взвод, группируемся, пора двигаться дальше. Мы уже у цели.

Сит окинул поле боя удовлетворенным взглядом. Его план сработал: безвольные марионетки рассыпались при столкновении с непредвиденным препятствием. Путь вперед был свободен, и алманиец мог продолжать наступление. Медлить больше было не за чем – банда собиралась покинуть планету, а он – имперский мофф – помешать им.
– Продолжайте наступление, – приказал Куэллер по комлинку остальным имперцам и сам незамедлительно двинулся вперед. Что-то, сама Сила или просто интуиция, подсказывали ситу, что времени осталось в обрез.

Штурмовые части двинулись к базе. Оставшийся противник бежал, так что путь был свободен. Вскоре тут и там первые солдаты Империи начали проникать на базу и брать периметр под контроль. Сопротивления не было видно.

Как не старалась Эстера, связь с преступником становилась все слабее и слабее, пока не превратилась в далекое эхо. Тот уходил, и уходил быстро. Возможно, даже поменял транспорт на другой.

Куэллер понял, что базу преступники покинули, возможно, совсем недавно. Но отряды моффа опоздали. Где искать теперь Карлоса? Игла в стоге сена. Бескрайние непроходимые джунгли. Будь у них в запасе сутки или двое, возможно, они смогли бы прочесать все. Но не было даже часа.
– Капитан, что у вас? – мофф обратился к командиру «Устрашающего».
И еще до того, как договорил, погрузился в Силу. Найти даже не след Карлоса, уж наверняка, следы они убрали, найти отголоски намерения – вот чего хотел сит. Куда главарь хотел уйти? О чем он думал?

Ответ с "Устрашающего" пришел незамедлительно.
- Лорд, мы выполнили все ваши указания. Противник скоро будет в зоне досягаемости. На данный момент угрозы для нас нет, Небулон не предпринимает никаких действий. Мы мониторим трафик на планете, и он полностью легален.

– Хорошо, капитан. Однако что касается «легальности» исходящего трафика, то данное определение не совсем уместно в сложившейся обстановке. Проще говоря, у нас завелись крысы. Сложившаяся ситуация свидетельствует о том, что многие имперские и муниципальные службы скомпрометировали себя, – тут сит вновь поморщился при мысли о коррупции. – Прошу вас, капитан Трой, используйте полномочия, предоставленные вам чрезвычайным положением, по полной программе. А именно – никто без специального разрешения, выданного органами безопасности, не должен покинуть систему. Мы уже добрались до базы этих бандитов, и их здесь нет. Что это означает? Ну, во-первых, что мы опоздали, – сказал мофф в полголоса, затем продолжил уже громче. – Два варианта. Либо они прячутся где-то в джунглях, либо покинули поверхность Тайферры и будут искать всякой возможности объединиться с этой, скажем так, «спасательной экспедицией» на Небулоне. В первом случае наши наземные подразделения сделают все возможное для поимки преступников. Во втором… ответственность лежит на вас. Поэтому продолжайте выполнять прошлые директивы, но исходите уже из того, что бандиты пытаются скрыться. До связи.
Сит прервал связь, и еще раз осмотрел окрестности. Ничего, что могло бы указывать на след преступников – придется продолжить преследование.
– Владимир, Джадек полностью обыщите базу. Просканируйте каждый угол. Не сомневаюсь, что эти неряхи оставили здесь уйму следов. Нам нужно все, что говорило бы о том, куда они могут направиться, и об их коррупционных связях на Тайферре и в имперском правительстве вообще. Потом агенты ИББ займутся этим плотнее, но поймите, что полностью доверять я могу только вам. Иначе я бы не потратил уйму времени на один только подбор кадров для этого мероприятия. Чуть позже я присоединюсь к вам. Генерал, – Куэллер обратился теперь уже к Риду. – Выясните возможные пути бегства преступников и приступайте к преследованию.

В джунглях

Эстера чувствовало отдаленное это противника, гораздо лучше ощущалась опасность на самой базе. Однако эта опасность исходила не от живых существ. Дроиды? Возможно. Ловушки? Тоже может быть. Сейсмическая активность? Чем Сила не шутит. Разобраться можно было исключительно на месте.