Пещера

Хорошая (а может просто единственно верная для спасения) идея посетила и рыцаря и ученика практически одновременно. Действительно, справиться вдвоём с морем хищных червей представлялось невозможным, однако помощь с "Молниеносного" могла существенно поднять шансы джедаев на выживание.
Получив свой меч назад, Артемис вскочил на ноги и осветил простанство вокруг себя янтарным лучом. Окружавшие его и Ситтху черви пока что не спешили нападать, очевидно "вдохновлённые" примером своего сородича, сорвавшегося с возвышения с дырой в голове секундой ранее...
Пользуясь паузой и слушая слова ученика, Таргон левой рукой достал из кармана комлинк, активировал его и начал сеанс связи с дроидом.
- N2, как слышишь меня?! Доложи обстановку!
- Капитан, N2 на связи. Слышу вас хорошо. Корабль лежит носом вниз, во все иллюминаторы видны эти безобразные черви. Я как раз проводил диагностику и собирался запускать двигатели, когда произошло падение...
- Я понял! Нас тоже со всех сторон окружают черви. Попытаемся прорваться к одному из тоннелей, что ведут из пещеры и поищем помощь снаружи. Правда для этого тебе придётся проложить для нас путь с помощью турелей, надеюсь они в порядке!
- Есть сэр! Я вижу вас на дисплее одной из уцелевших камер слежения. Сейчас наведу турели. А какой из тоннелей вам нужен?
- Ближайший, тот что справа, - дроид увидел на экране, как капитан взмахнул рукой в нужную сторону, - веди огонь в том направлении. Нам нужно, чтобы дорога была более-менее чистой, и мы успели прорваться!
- Вас понял! Осуществляю наведение.
N2 без промедления перевёл автоматические вращающиеся турели "Молниеносного" в нужное положение, очертив границы будущего пути. На это у дроида ушло около минуты времени. Все эти мгновения Артемис напряжённо ждал ответа, не теряя бдительности и смотря по сторонам.
- Готово, сэр! - послышался металлический голос.
- Огонь! Расчисть нам "просеку", а я скажу, когда мы будем стартовать! Кстати, двигатели тоже неплохо бы включить секунд на тридцать, так ты спалишь немало этих тварей.
- Есть, огонь! Двигатели на очереди!
С этими словами дроид нажал на клавишу активации боевого режима орудий.
- Если всё будет в порядке, N2 обеспечит нам проход! Подождём немного, а затем будем прорываться к правому тоннелю! - обратился джедай к своему ученику, и оба стали с нетерпением ждать начала артподготовки...
Только бы получилось...
По правде говоря, плана Б у Артемиса не было, и если затея с турелями окажется неудачной, скорее всего и его и Ситтху ждёт неминуемая смерть в желудках уродливых ползучих тварей. Однако, надежды джедай не терял, он верил, что Великая Сила, которой он на данный момент по чьей-то странной прихоти не чувствовал, поможет ему и его падавану одержать победу в этой неравной битве.

Мастер Игры

Пещера

Неизвестно, как долго мог продолжаться этот ад, если бы не остроумное решение Ситтхи и Артемиса. Червяки уже приблизились к джетпакам, и отбить их было бы не так просто. Но вскоре последовало то, что наверняка спасет их казалось бы безвыходной ситуации.
Поначалу огонь из турелей был малоэффективен, но вскоре черви, которые перестали обращать внимание на джедаев, кинулись в сторону «Молниеносного». Несколько раз эта лавинообразная биомасса наваливалась на корабль, но результат всегда был одинаков – два-три червяка разлетались на ошметки. Корабль попытался поработать двигателями, но, кажется, ничего получилось.
Спустя три минуты Ситтха и Артемис, наконец, узрели заветную тропу, по которой можно было пройти к какому-то лазу у стены пещеры…

Пещера

Чем выразительнее всего описать бездну отчаяния? И яркий луч света - даже не так, первые аккорды музыки, что предвещает рассвет - расцветающие прозрачными цветами в руках?
Кто-то, возможно, вспомнит падение в пропасть, казалось бы, неминуемое - и подвернувшийся под руку выступ. Белые стены допросной, яркий свет в лицо, и бесстрастный металлический голос: "Что ж, пожалуй, его можно отпустить". Или: на хвосте висит торпеда, до взрыва остается три секунды, три замерзающих в попытках что-то сделать секунды, и когда в динамике раздается довольный голос партнера "спокойно, приятель, я ее снял", облегчение становится столь сильным, что не можешь поднять рук.
Но Ситтха отныне и до конца своих дней будет вспоминать именно этот момент.
Впрочем... кто знает, что будет дальше? Его жизнь как джедая ознаменовалась таким количеством неприятностей, которых не видела жизнь фрилансера. Что будет дальше? Битвы, преследования Империи, ситхи, штурмовики?
Но Великая Сила - не возможности, которые обещались с ее помощью, а само ощущение причастности к чему-то высшему, естеству миров - стоила и не такого.
Пока что, чтобы и дальше продолжить увлекательное знакомство с тайнами Силы (а для этого - выбраться с планеты) требовалось срочно делать ноги. Благо червивое море на короткое время разошлось в стороны, образовав проход. Пару секнуд помедлив, Ситтха не без внутренних колебаний не стал переть вперед мастера, а пропустил его - на случай, если кто-то из червей вдруг увлечется пробегающими мимо джедаями, мечом остановить внезапный бросок получится лучше, чем бластером. Из-за спины же можно было стрелять по задней полусфере, и даже и на опережение.
Да оставь же ты обвинения самого себя в трусости! Ты вовсе не прячешься за чужими спинами, просто нет подходящего оружия... Если бы в руках была пика, ты бы спокойно бежал первым! Гордость сейчас - не главное; главное - выжить!
Побежали?
Побежали!

Пещера

Внезапно раздалось характерное низкое визжание, и турели с обоих "крыльев" "Молниеносного" извергли светящиеся потоки раскалённой плазмы, безжалостно разрывавшие тела белесых чудовищ на ошмётки. Хотя джедай не заметил активации двигателей, но, похоже, N2 прекрасно справлялся со своей работой и с помощью одних только турелей! Воздух вокруг Артемиса и Ситтхи наполнился отвратительным зловонием, которое источала горелая плоть червей, но всё же лучше было ощущать этот запах самой смерти и оставаться в живых, чем дышать свежим воздухом, чувствуя, как тебя пережёвывает ужасная пасть...
А тем временем ползучие гады всеръёз заинтересовались джедайским кораблём, несколько проредившим их плотные ряды. Однако потступиться к "Молниеносному" не давал всё тот же интенсивный огонь турелей. Единственный результатом этих поползновений стало перемещение основной массы червей в сторону звездолёта, и как следствие, путь к таинственному проходу в стене пещеры был открыт для джедаев!
- Молодец, N2! Мы стартуем, смотри не зацепи нас! - восторженно прокричал Артемис в комлинк. - Постараемся привести помощь для починки корабля!
- Есть, сэр! - как всегда сухо ответил дроид продолжая методичный отстрел червей.
Итак, до спасительного отверстия на глаз было чуть более ста метров. Освещаемый Рассветом, Артемис резко сорвался с места, подсознательно чувствуя, что ученик мгновением позже сделает то же самое.
- А-а-а-а-а! - устрашающе крича и размахивая мечом, рыцарь нёсся по "просеке", словно торнадо, готовый смести на своём пути всех и вся. Вместе с этим джедай не забывал об осторожности и старался перескакивать оказывавшиеся на пути куски червячьих тел и уклоняться от возможных атак ползучих гадов.

Мастер Игры
Равнина. Неподалеку от холма.



Девушка и Рикон пробежали значительное расстояние. До леса теперь было примерно столько же, сколько и до холма. Рикон внимательно наблюдал за червем, который в один прекрасный момент ни с того, ни с сего упал в гигантскую дыру, образовавшуюся в холме (теперь Джал мог разглядеть ее достаточно четко).
- Мне кажется, мы зря туда идем. Это чудище нас сожрет. – Слова девушки были как-то не кстати. Ведь теперь никакой опасности видно не было. Правда, и о пропавшем корабле ничего узнать у Джала не получилось…

Пещера.

Преодолеть расстояние до лаза оказалось не столь уж непосильной задачей. Основная часть червивого воинства развлекалась с кораблем. Конечно, пара отщепенцев все же попыталась догнать джедаев, но они были остановлены огнем из бластера Ситтхи.
До лаза, который на поверку оказался чем-то вроде большой норы, идущей вверх, оставалось всего метров пять, когда раздался сильный грохот. Гигантский червяк, тот самый что атаковал джедаев сверху, упал в пролом в вершине скалы на возвышение. Черви стали издавать какие-то странные звуки, и противно зашевелились. Джедаи заметили, что пара двинулась в их направлении, не страшась бластерного огня.

Болотистый лес.

Свейн настолько увлекся поиском щупа, что не заметил, как остался совсем один. Апель и Осло плелись где-то сзади – их было не видно из-за кустов. Остальные уже ушли вперед. Через какое-то время бесалиск услышал чей-то визг впереди. Но уже спустя секунду визг прекратился…

Пещера

До последнего момента не верилось, что все получится так легко - и как оказалось, не зря. До выхода оставалось немного, как вдруг за спиной что-то тяжеловесное звучно рухнуло, издав приглушенный "блюм" - как оказалось, тот самый великанских размеров червь решил покинуть свое уединение на поверхности и присоединиться к веселью.
Черт, ну и здоровая же тварь!
Одновременно несколько его собратьев, видимо, сообразили, что корабль, который они пытались атаковать, несьедобен - а добыча убегает со всех ног. Выпустив по двоим ближайшим червям очередь, Ситтха было собрался совершить за Артемисом решающий рывок в нору, но вовремя остановился.
Конечно, те пять метров, что осталось до выхода, джедаи смогут преодолеть в две секунды, и никакой червь не догонит. Но что если выход будет не сразу, а, к примеру, через двести метров узкого и неудобного лаза? В таком "коридоре" черви будут иметь очевидное тактическое преимущество, поэтому хорошо бы разобраться сейчас, пока возможно...
Кроме бластера под рукой ничего не оставалось, поэтому единственным вариантом было стрелять лучше. Ситтха резко обернулся через плечо, присев на правое колено и оперев левую руку на левое (связка возмущенно пискнула острой болью, напоминая, что еще недавно была растянута), затем плотно обхватил рукоять бластера обеими руками, и начал расстреливать червей с колена - не торопясь, короткими точечными выстрелами, плавно задерживая дыхание и выдыхая. Вспышка. Вспышка. Если целиться в голову, возможно, удастся их ослепить (если у них есть... э-ээ, глаза), и сбить с дороги. Вдох, нажать на курок, медленно выдох. Вдох, нажать, выдох, перевести прицел. Вдох...
Вот в таких случаях как нельзя нужен детонатор или граната... и как я раньше без них обходился? Выживу, выберусь - всю жизнь буду ходить с парочкой детонаторов, это же такая полезная вещь... вот сейчас бы забраться в лаз и оставить у входа - всех последующих за нами червей спалило бы, а вход завалило...
Угостив каждого червя пятью выстрелами, он вскочил и бросился бежать дальше - оставаться здесь становилось опасно. Мельком глянув через плечо, подумал "а хорошо бы, если бы N2 парой очередей нарезал этого большого червя ломтиками", и после этого заправил бластер за пояс и прыгнул в нору, готовясь цепляться и карабкаться руками и ногами.

Пещера

Джедаи бежали на полной скорости, не встречая особых препятствий, а спасительный вход всё приближался. Увлечённые атакой на "Молниеносный" черви, по всей видимости, поздно заметили беглецов и помешать им добраться до цели уже не могли. До финиша оставалось около пяти метров, когда пол и стены пещеры вздрогнули, благодаря чему Артемис резко остановился и бросил взгляд назад, чтобы узнать причину грохота. Ей оказался недавний знакомый Артемиса и в особенности Ситтхи - гигантский червь, по неизвестной причине свалившийся с поверхности прямо на каменистое возвышение.
А этот "летун", должно быть неслабо брякнулся о камни. Шутка ли - упасть с высоты более ста метров, да прямо на скалу. Впрочем, чем сильнее от приложился, тем спокойнее нам..
От внимания рыцаря не укрылось, что меньшие черви как-то странно отреагировали на появлении "папаши". Таргон боялся ошибиться, но по крайней мере более активными они стали точно. Словно в подтверждение этой мысли пара червей пустилось в несколько запоздавшую погоню за беглецами, находившимися почти возле отверстия. Увидев, что О'Брайан принял стойку для стрельбы из бластера, Артемис деактивировал меч и мгновенно достал из-за пояса свой М44. Сделать пару выстрелов напоследок, чтобы выыести преследователей из игры, всё же не мешало.
Джедай взял бластер обеими руками и тшательно прицелился. Черви были достаточно крупными мишенями, к тому же резких движений не совершали. Своей целью рыцарь избрал голову твари, что была слева. Глаза, рецепторы, всяческие органы чувств, может даже мозг (при его наличии) могли быть легко повреждены в случае точного выстрела. Джедай сделал глубокий вдох, и палец нажал на курок, рождая смертельно опасный сгусток плазмы, тут же отправившийся на свидание с врагом... Секунда,.. вторая... Ещё одно нажатие, и ещё один выстрел, сопровождаемый характерным высоким визгом. Перевод оружия на следующую цель - и три выстрела подряд, быстрых и смертоносных, прорезали спертый воздух пещеры.
Затем рыцарь вскочил на ноги и что было сил помчался к пещере, вспоминая на ходу навыки скалолазания.
Так же в его сознании промелькнула мысль: "А что же Великая Сила?" И разум джедая потянулся к своему извечному помощнику и покровителю в надежде услышать ответ...

Мастер Игры

Пещера

Хотя выстрелы Ситтхи и Артемиса не произвели должного эффекта (они лишь затормозили червей, но не убили), они выиграли немного времени. Всего секунду-другую. Но этого было достаточно, чтобы успеть забежать в лаз.
Когда Ситтха и Таргон стали взбираться вверх, туда, где был виден солнечный свет, в нору вслед за ними полез один из червей. При всем желании второй червь не смог бы протиснуться в эту нору вместе с ним.
Пасть червяка жадно раскрылась…
Чтобы выбраться на поверхность нужно было пролезть метров десять.
Артемис взывал к Силе, но она то ли она его не желала слушать, то ли он ее плохо звал. В определенный момент он понял, что если будет забивать голову в ответственный момент концентрацией на чем-то неважном, то скатится вниз, прямо к червяку.

/// Обещанный двойной пост. Следующий ход - моего перса и далее по очереди... ///

Пещера

Оглянувшись на миг через плечо, Ситтха понял, что его мрачные подозрения грозят оправдаться - прямо сейчас. Червь уже выползал из-за поворота норы, ощерив пасть и собираясь броситься...
Пронзает мгновение безысходности, но - адреналин ли в том винить, или Великую Силу - решение пришло быстро, пусть и казалось очень сомнительным...
Не теряя ни единой лишней секунды, Ситтха повернулся спиной к направлению движения, подогнул ноги в коленях и упер их в наклонный скат пола, а левой рукой и головой уперся в противоположную стену, оказавшись этакой "заглушкой в трубе". Потом завернул правую руку за спину, протягивая ее в сторону Таргона и открывая ладонь. А потом, на брав затхлого пещерного воздуха в грудь, заорал:
- Артемис, меч!
Артемис поспешно карабкался вверх по земляному колодцу, упираясь руками и ногами в его стены. До конца тоннеля было приблизительно десять метров, преодолевать которые нужно было с величайшей осторожностью, ведь на поверхности джедаев могли подстерегать другие смертельные опасности, например, в виде родственника гигантского червя, готового запросто откусить чью-то появившуюся из норы голову. Именно поэтому Таргон полз по норе первым, намереваясь на последних метрах проверить поверхность с помощью меча и Великой Силы. Однако последняя, к сожалению, молчала, оставаясь безучастной к передрягам, в которые попали два её смиренных адепта.
Примерно через минуту рыцарь услышал какую-то возню на дне колодца и, опустив взгляд, заметил, что один из червей, по всей видимости, не пострадавший от бластерных выстрелов, решил составить джедаям компанию в узком тоннеле. Этот факт несколько удивил Артемиса, никак не ожидавшего от скользкой твари подобного рвения. Теперь монстр, при условии некоторого ускорения, готов был сожрать ногу О’Брайана.
Проклятье, почему я не пошёл вторым??? Надо же было предусмотреть такую опасность!
Рыцарь, осознавая свою ответственность мучительно соображал, как избежать смертельно-опасной погони. Однако, поменяться местами было уже невозможно, и становилось очевидно, что отбиваться придётся в первую очередь Ситтхе…
К чести последнего, ему в голову пришла единственно правильная в данной ситуации мысль. Услышав призыв ученика, Таргон не секунды не сомневаясь, остановился и протянул тому Рассвет. Надёжно упёршись руками и ногами в стены тоннеля джедай застыл неподвижно, наблюдая за преследователем и одновременно пытаясь снова восстановить контакт с Великой Силой.
Как только рукоять коснулась пальцем, Ситтха стиснул ее, как утопающий соломинку. Это не то чтобы оставалось единственной надеждой... но, опуская исчезающие вероятности, можно было сказать именно так. Отдельно уверенность новоиспеченного джедая остужало то, что по слухам, световые мечи в обращении были чудовищно неудобны, норовили выскочить из рук, а повредить самого себя раскаленным до тысяч градусов лезвием было неимоверно легко. Итак, "the point of new return, the final treshold!"
Сначала он сжал рукоять изо всех сил, так что костяшки побелели - самым страшным сейчас представлялась возможность выпустить единственное стоящее их оружие, и уронить в пасть червю. Хотя несомненно, твари от такого подарка веселее не станет...
Одумавшись, Ситтха немного расслабил руку в области локтя - здесь потребуется один короткий, точный и рассчитаный удар, а для этого нельзя быть в зажатом состоянии. Итак, червяк бросается, рука с мечом проходит по диагонали от головы вниз по дуге, и к ногам - даже если он промахнется, лезвие должно врезаться в наклонный скат лаза, так что срезать себе ноги получится вряд ли. Впрочем, если он промахнется, о ногах найдется кому позаботиться...
Сейчас. Спокойно. Кнопка? Небольшая, тугая, чуть выступающая из корпуса. Завести руку. Нажать - и сразу же удар!
Поймав момент, когда червь подполз к дистанции достигаемости клинка, Ситтха коротко, хлестким, но не размашистым движение, ударил его наискось поперек пасти.
И последняя его мысль, до того как сознание растворились в рефлексах, была - "каким же цветом прорастет этот клинок в моих руках?"

Мастер Игры
Равнина. Неподалеку от холма.



Какое-то время ничего не происходило. Джал приближался к холму. Внезапно раздался очередной крик безымянной спутницы:
- СТОЙ! Стой!.
Оглядываться или нет? Наверное, Джал мог бы и пропустить очередное блеяние этой дуры мимо ушей, но она выскочила вдруг вперед него, и стала показывать на что-то пальцем.
Метрах в сорока Джал увидел какой-то холмик на траве, на который указывала девица. Было самое время наорать на нее, когда Рикон понял, что холмик движется в их направлении…

Болотистый лес.

Когда неторопливый Свейн подошел к месту, откуда доносился визг, он узрел, что из болота торчат чьи-то ноги… Кто именно тонул в болоте мордой вниз, было неясно. Но это был, безусловно, один из зэков – оранжевую спецодежду ни с чем невозможно спутать.

Мастер Игры
Пещера.

Как ни удивительно, но все у джедаев получилось. Кроме одного. Артемис не чувствовал Силу. На какой-то момент ему показалось, что вот оно, связь с Силой восстановлена, но спустя мгновение он понял, что разговаривает с пустотой.
Тем временем Ситтха мечом попал в червяка. Убить, не убил, но неудовольствия доставил массу. Червяк издал громкий странный звук и… пропал, оставив джедаев в покое. Больше в нору пока никто не лез.

Пещера

Джедай наблюдал за тем, как удар Ситтхи попал точно в цель, и раненный червяк, издав какой-то странный звук, исчез во тьме колодца.
"Вот бы он приземлился прямо на голову своему собрату" - пришла озорная мысль в сознание Артемиса.
- Отличный удар! А теперь давай-ка выбираться из этой норы, пока кто-то из обитателей пещеры не вздумал увязаться за нами! - воскликнул Артемис, обращаясь к ученику.
После этого рыцарь продолжил карабкаться вверх, упираясь руками и ногами в стены тоннеля и стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние, отделявшее его от поверхности планеты. Таргон полностью концентрировался на движениях своих рук и ног, делая их максимально точными и выверенными, чтобы, упаси Сила, не оступиться во время сложного подъёма и не свалиться на голову падавану. Воистину, это падение могло стать последним для обоих, учитывая, что на дне пещеры их определенно поджидал не один склизкий обитатель подземелья.
Однако одна мысль всё же не давала рыцарю покоя. Несколько минут назад ему показалось, что связь с Силой восстановилась, но, скорее всего это было не так, поскольку уже в следующее мгновение Артемис снова ничего не чувствовал? Что же блокировало Великую Силу? Неужели эти белесые черви обладали способностями вытеснять Силу из пространства, создавая области без Неё? Или же что-то не так было с самой планетой? Джедай собирался заняться этой загадкой, как только у него появится время, чтобы как следует сосредоточиться и подумать.

Пещера

Время остановилось, мозг залило доверху сначала страхом промаха, затем - кипящей эйфорией, когда червь, получив рубленую рану поперек морды, заверещал и свалился вниз. С тела будто свалился полутонный груз - почти выбрались! Осталось только немного проползти по норе, а там - поверхность, свет, жизнь...
Деактивировав меч (но не решившись отправить его за пояс, а продолжая сжимать в руке), Ситтха продолжил карабканье по тоннелю, размышля заодно об открывшихся перспективах. Достаточно невеселых перспективах... Судя по всему, планета была если и обитаема, то не достигла достаточных условий развития, чтобы следы общества можно было заметить с орбиты. А это значило, что с возвращением на "Молниеносный" будут проблемы. Для того, чтобы очистить его от червей, понадобилось бы с десяток танковых огнеметов и сотня-другая кубометров топлива, что в условиях дикой природы изготовить будет трудновато. Сигнал послать с помощью ручного комлинка за пределы планеты нельзя. Надеяться на то, что кто-нибудь вспомнит и забеспокоится... можно забыть об этом, для всех знакомых на Корусканте он уже мертв, пропал без вести. Разве что Артемис... может быть, Орден после долгого отсутствия связи решит заняться его поисками?
В конце тоннеля уже был виден свет, от которого слезились привыкшие к полумраку пещеры глаза. На фоне выхода темнела фигура Артемиса, который показывал чудеса ловкости в преодолении земляных нор, и уже заметно опережал замечтавшегося О'Брайана.
Стиснув зубы, Ситтха удвоил натиск.

Мастер Игры

Равнина.

Вскоре в конце тоннеля появился свет. И с каждым шагом он становился все ярче и осязаемей. Хотя взбирание вверх было весьма утомительным занятием, мысли о преследователях-червяках придавали Артемису и Ситтхе достаточно ускорения.
Через минуту они уже были на поверхности. Их глазам предстала залитая солнцем зеленая равнина, находившаяся, как и холм, в который врезался корабль (расстояние до которого было около пятидесяти метров), у подножия высоких гор.
На равнине то и дело попадались гигантские – до двух метров в высоту валуны, один их которых находился прямо рядом с ними. Через какие-то секунды они разглядели из-за валуна, что помимо них на равнине есть люди – имперский штурмовик и розовокожая девушка в форме пилота.



Девушка, не долго думая, бросилась бежать в сторону леса. Бугорок на траве на некоторое время застыл, а затем изменил направление. Он старательно обошел Джала и устремился прямиком за безымянным пилотом.
Ко всему прочему Джал заметил, что кто-то прячется за одним из булыжников, находившемся метрах в тридцати от него…

Равнина

Итак, тоннель наконец, закончился, и Артемис с учеником очутились на зелёной поляне, освещаемой ярким (похоже, полуденным) солнцем. Слева возвышалиль высокие горы, с другой стороны был виден густой лес, а сама равнина была усеяна гигантскими валунами до двух метров высотой. Пейзаж мог бы порадовать своей чистотой и первозданностью глаз какого-нибудь заштатного натуралиста с Корусканта, видевшего живую природу лишь в голофильмах, и неожиданно получившего направление на экспедицию в какой-нибудь забытый Силой неизведанный мир... вот только джедая оный пейзаж не радовал совсем. Следов цивилизации не было видно совсем. Соответственно, надежды на починку корабля силами какой-нибудь станции техобслуживания или, хотя бы, возможность найти запчасти или оружие, способное выкурить червей из пещеры и освободить "Молниеносный", таяли с каждой минутой.
Вот попали, так попали... Прямо райский уголок какой-то!
Тем временем, на равнине обнаружилось движение. Пока рыцарь осматривал окрестный пейзаж, его наблюдательный ученик успел обнаружить метрах в тридцати от тоннеля имперского штурмовика и розовокожую девушку в форме пилота, похоже, так же имперской. Таргон присоеденился к Ситтхе, пару десятков секунд наблюдая за имперцами. В голове родилась одна забавная идея...
- Имперцы. Кто знает, сколько их здесь ещё бродит... Возможно, у них есть то, что нам нужно, а именно - возможности освободить и отремонтировать наш корабль. Для того, чтобы всё разузнать, а по возможности и использовать, - Таргон весело посмотрел на падавана и принялся расправлять складки своего бордового плаща, - предлагаю сыграть роль адептов Ордена ситов. Назовусь каким-нибудь дартом, ты - моим учеником, и с помощью маскарада получим все необходимое, если конечно оно у них есть. Что думаешь?
Между тем присутствующие на равнине активизировались, стали слышны какие-то крики, и девушка вдруг побежала в сторону леса. Земля чуть позади её как-то странно вздыбилась, словно, скрывая чьё-то присутствие. Чье именно, рыцарь начинал догадываться... Похоже, пилотесса была обречена стать жертвой очередного прожорливого червя.

Равнина

Позади осталась темнота тоннеля, сырой воздух, и тесные стены, грозящие вот-вот обвалиться. Ситтха не страдал клаустрофобией (вернее, он не знал об этом - раньше ему никогда не приходилось оказываться в пространствах размером меньше, чем кабина истребителя) - но определенно узкие норы входили в список нервирующих его мест.
Здесь был свет. И солнце! Прикрыв ладонью слезящиеся глаза и спрятавшись в тень одного из валунов, Ситтха думал о том, как раньше он не ценил солнечный свет, считая его слишком обыденным, чтобы быть достоянием. Ему вообще скорее нравились пасмурные и холодные дни, и сумерки вместо душного полудня. Но теперь, после часового испытания на прочность в холодной (только сейчас он почувствовал, как холодно там было) пещере, окруженный червями, солнечный свет казался прекраснейшим даром, который только можно было получить. И еще тепло...
Здесь было очень красиво. Он и не помнил, когда в последний раз видел что-нибудь более живое, чем Корускант, плотью которого был металл и пластик. Набегающие волны травы под порывами ветра. Горы, затянутые дымкой. Камни, оставленные здесь сотни лет назад, обросшие мхом и травой, вкопанные в землю. И имперский штурмовик, замерший в странной позе. И бегущая девушка.
Ситтха даже удивиться не успел - так странно все это выглядело. Во-первых, штурмовик был один - что само по себе достойно чуда, ребята в белых доспехах предпочитают передвигаться группами - говорят, у них у всех невроз на почве одиночества после общения с вербовщиками. Во-вторых, в здешнем "райском уголке" он смотрелся... как может смотреться ситх на птицефабрике, хатт в председательстве благотворительного треста, или дройд в обществе любителей поэзии. Как штурмовик на лоне дикой природы, в общем. Неоткуда ему было здесь взяться - тем более одному... девушка не в счет...
Значит, планета не совсем необитаема... отлично.
Тем временем наставник излагал свой план - как показалось Ситтхе, чуточку слишком смелый, чтобы звучать из уст джедая. Видимо, ему еще много предстоит узнать о настоящих лицах рыцарей Ордена, отделив зерна истины от плевел слухов и сплетен.
Пока то, что получалось посредством отделения, О'Брайану нравилось. Как и план Артемиса. Этот штурмовик - обычный солдат, он своих начальников-ситхов в глаза никогда не видел. Ему световой меч покажи, наверное, и заикаться начнет, а если подкрепить это уверенной командирской речью, сработает извечный инстинкт подчинения, а дальше - разберемся. Во всяком случае, узнаем, сколько здесь импов - а может, удастся и поддержкой его заручиться.
А мастер представительно смотрится в плаще. Лицо понаглее, поведение самоуверенней - чем не лорд ситхов будет?
- Мне нравится, - ухмыльнулся Ситтха, аккуратно выбираясь из пилотного костюма. - А если будет сомневаться, можно на нем продемонстрировать Силу... Только я думаю, мое имя будет несколько необычным для ситха.
Да и светиться в имперских архивах настоящим именем не хочется. Вдруг потом кто додумается проверить?
- Меня будут звать Аммон. - костюм наконец был снял, аккуратно свернут и запихан под ближайший камень поменьше. - Аммон Джерро. Верноподданый ученик лорда... кстати, какого именно лорда?
Сняв комбинезон, Ситтха - точнее, с нынешнего момента, Аммон - оказался одет в нечто среднестатистически обычное для всякого жителя Корусканта. Длиннорукавная рубашка, свободные штаны, все светло-коричневых тонов. "Просто одежда". В такой может ходить и обедневший аристократ, и клерк, и наверное, ученик ситха. Хотя они должны предпочитать что-нибудь готично-черное, кажется...
Для образа не хватало светового меча. Бластер все же - не самое ходовое оружие у адептов Силы. Был бы хоть обычный металлический клинок... или осталась бы пика. Оставалось надеяться на производимое Артемисом впечатление - мастер будет главной фигурой. А он, Аммон (если не хочешь сбиться в разговоре, привыкай даже думать о себе таким именем), будет скромно стоять чуть позади с угрюмым лицом.
Уж что-что, а угрюмое лицо у него получалось в совершенстве, особенно в сочетании с общей внешностью. Напугать взрослого человека (тем более, солдата) альбинос, конечно, не мог бы - но впечатление производил неприятное, особенно когда сам того хотел.
Тут всякий поверит, что он с рождения на Темной Стороне.

Мастер Игры
Равнина.



Девушка повиновалась Джалу и побежала в сторону. В определенный момент холмик остановился всего в пяти метрах от Рикона. А затем земля стала разлетаться в сторону и гигантский червь (Ситтха и Артемис узнали в нем своего старого знакомого с вершины холма) выполз наружу. Вернее выползла его часть – передние три-четыре метра. Было очевидно, что большая половина остается под землей.
Кремового цвета червь с множеством черных глаз и зубастой пастью потерял интерес к девушке-пилоту, которая продолжала куда-то убегать (уже не в сторону леса, а вправо), и обратил внимание на имперца…

Равнина

- Зови меня Дарт Грэйв, - ответил на вопрос ученика Артемис, на ходу придумав имя, которое звучало грозно и эффектно, как раз под стать знатному ситху. Теперь же нужно было оперативно выработать линию поведения, которая бы соответствовала ситхской природе и философии. Безусловно, джедаю следовало вести себя эгоистично, чуть грубо, но в то же время парктично и рационально, пытаясь извлечь для себя выгоду из любой ситуации.
"Как бы здесь и вправду на Тёмную сторону не пасть... История знает немало подобных примеров"
Однако раздумывать дальше времени не было, ведь события на поляне разворачивались довольно интересным образом. Розовокожая девушка в форме пилота бросилась в сторону от преследовавшего её холмика, который через несколько мгновений превратился в гигантского червя, на данный момент заинтересовавшегося самоотверженным штурмовиком. Расстояние между тварью и человеком составляло около пяти метров, но последний начал постепенно увеличивать его, отступая перед ужасным существом, уже разинувшим свою жуткую пасть. Спасение штурмовика, не будь оно совсем уж безрассудным, было бы обязанностью для джедая и, при определённых обстоятельствах, например, если бы солдат оказался полезным в будущем, допускалось и для ситха. Стало быть, можно было смело действовать так, как подсказывало Артемису сердце, а именно - помочь обречённому имперцу.
- Для того, чтобы узнать обстановку от этого штурмовика, нам нужно сперва отогнать от него ползучую тварь, - быстро заговорил джедай, обращаясь к ученику и одновременно беря из его руки меч и протягивая взамен бластер. - Сит... Аммон, постарайся прикрыть меня бластерным огнём, пока я буду бежать к этому чудовищу. Здесь нужен один единственный точный удар.
Повернувшись теперь к своей цели, Таргон рассматривал червя, вернее, те четыре метра его тела, что оказались на поверхности. Хотя рыцарь и не чувствовал связи с Силой, его световой меч был при нём, и своей разрушительной мощи не утратил ни на йоту. План состоял в том, чтобы пройти максимальное расстояние до цели под прикрытием валуна, а затем разбежаться и в стремительном прыжке поразить существо неотразимым ударом Рассвета...
Прикинув необходимое расстояние, джедай обошёл вокруг валуна, прикидывая место для старта. Оказавшись в желаемой точке, он вдруг стремительно рванул с места, расчитывая покрыть разделявшие его и гигантского червя полтора десятка метров за пару секунд...

Равнина

- Слушаюсь, мой лорд!.. - хмыкнул под нос Ситтха, провожая взглядом крадущегося в обход камня Артемиса. Отлично. Если все будет в порядке, эта тварь получит сполна за то, что чуть не угробила его в полете на джетпаке.
Пока надлежало разобраться с имеющейся в распоряжении огневой мощью. DL-18 и M44. Убить незащищенного человека? - нет ничего легче, прострелить штурмовую броню - с нескольки попыток удастся, но попытаться ими как-то повредить здоровенному червю? Можно даже не надеяться. Если те, небольшие, которые были в пещере, так сопротивлялись бластерному огню, то этот даже ничего и не заметит.
В осколках воспоминаний, сохранившихся с детства, где-то осталась мысль, что черви не любят высокую температуру. При ожогах они корчатся и извиваются. Отлично. Дело за малым - достаточно ли у него толстая шкура?
Стрелять Ситтха решил с двух рук. Потому что первостепенной задачей было червя отвлечь, а для этого - чем больше разноцветных вспышек и взвизгов выстрелов, тем лучше. Он наскоро подготовил себе упор для стрельбы (тот же самый валун), взобрался на него повыше, положил сверху пару камней поменьше, так чтобы между ними легли две вытянутых руки, обнял всем телом край валуна и уперся ногами в выступы на нем, превратившись в жестко зафиксированное живое орудие.
Бластеры он держал почти вплотную друг к другу.
Отсюда открывался хороший обзор на голову червяка, куда Ситтха и собирался стрелять. Все же какие-то рецепторы... глаза, органы чувств - должны быть сверху. Так гораздо больше шансов его оглушить.
Пока червяк был всецело занят штурмовиком, и Артемис имел эксклюзивную возможность ударить оттуда, где никто его не ждал. Это вселяло надежду.
А после этого Ситтха собирался выпустить в голову твари обе обоймы.

Мастер Игры
Равнина.



Геройство и бесшабашность Рикона в другой момент стоили бы ему жизни. Но Ситтха спас штурмовика. Замах, который сделал червяк, был прерван целой тучей болтов, некоторые из которых (далеко не все, даже не половина), попали в червя. Червь издал странный хрип и, оставив Рикона, скрылся под землю. Это было очень к месту, поскольку Черон, опыт общения которого с бластерами (не то, что с двумя, а даже с одним) был невелик, попал и в правое плечо Рикону, да так, что Джал оказался прямиком на земле.
Бугорок на земле, который обычно оставлял червь, куда-то пропал. И если бы не крики девушки, которая увидела, что Рикона подстрелили, над равниной нависла бы абсолютная тишина...

Не указано что Ситтха начал стрелять, но пост позволяет его трактовать двояко. Оспорить можно, но сперва предлагаю подумать, стоит ли в этих обстоятельствах?