Старлей стоял как вкопанный, с широко открытым ртом. В голове всплыл образ Лорда Куэллера, жестоко убивающего суллустянца. Теперь этот образ казался настолько потешным, а смерть разведчика настолько легкой, что Джадек даже забыл про затаенную обиду. Мать-природа куда более жестока, чем все Лорды Сит вместе взятые.

Старлей аккуратно подошел к стонущему суллустянину и негромко спросил:
- Эй, как это оно тебя так?

В нескольких километрах от базы. Дорога.

– Подтверждаю уничтожение цели. Повторяю: джаггернаут уничтожен, – прорезался в эфире голос координатора. – Видим следы какой-то вязкой жидкости, – добавил капитан «Дисимэйтора» после кратковременной паузы. – Вероятно, бакта. Повторяю...
– Не надо повторять, – перебил майор Валлен. – Нужно было быть осторожнее, я предупреждал. Теперь половина операции ворнску под хвост. Сэр.
– Отставить неуставные реплики в эфире. Свою позицию изложите в рапорте.
– Так точно, контроль, – откликнулся Валлен и умолк.
– Дорогу необходимо разведать до конца. Мы предполагаем наличие дальше по курсу перевалочного пункта или другой фасовочной фабрики. Этот джаггернаут двигался целенаправленно. Он не просто убегал. «Варлорд» 317, присоединяйтесь к группе майора Валлена, продолжайте блокировать базу преступников. Координация данной части операции временно делегируется вам. Исполняйте. Смертоносец-7, вы с нами.
Послышались подтверждения пилотов.
«Дисимэйтор» двинулся вдоль дороги, продолжая методично обстреливать из турелей наиболее заросшие и, соответственно, непроглядные участки.
СИД-Защитник Седьмого прицепился чуть правее и сзади шаттла.

Джунгли

Суллустианин бросился под ноги Джадеку, и начал что-то нечленораздельно бормотать, обнимая его ноги.

База «Рука Зоргана»
Камера

Окна слишком узкие для того, чтобы пролезть. Из инструментов - несколько резаков и гидроспаннер.
Слоты компьютера оказались пусты, зато инфочипы, которые нашлись у Алекса, оказались весьма интересными. На них содержались какие-то расчеты по бакте, что-то похожее на дневник операций и список контактов в городах Тайферры.

В нескольких километрах от базы. Дорога.

Сначала "прощупывать" дорогу оказалось довольно легко, но с ходом продвижения выяснилось, что очень много можно было упустить из такого положения. Ведь дорога могла разветвляться ещё и ещё.

Опять… Лезвие меча плавно ушло в рукоять. Этому бедолаге уже и Лорд Ситов не страшен, визор смотрел вслед убегающей зверюге. Так и хотелось очередь из репитера вдогонку дать, но лучше не надо, обезьяне и так мы весь кайф обломали.
- Джадек, врятли ты сейчас от него чего либо добьёшься. – взмах руки с эфесом меча, указал на суллустианина, - Его нужно взбодрить.
Повесив репитер на плечо, я вытянул в сторону хнычущего ксеноса, обвившего своими пухлыми ручонками ноги старлея, левую руку. Воздух вокруг ладони начинал медленно разряжаться. Оставшиеся в руке нервные окончания посылали сигналы, я чувствовал покалывание. Между пальцев пробежало несколько электрических разрядов. «Сломи врага своего, оберни его в хаос и панику.»
С ладони сорвался слабый заряд, и небольшая молния в мгновение унеслась к суллустианину. В воздухе остался лишь небольшой привкус озона.

Джунгли

Случилось непредвиденное. Заряд энергии, пущенный Сэндером в гнусное существо, попал в цель, но продолжил свое движение, в результате чего Джажега ощутимо тряхнуло, некритично, но неприятно.
Повисла небольшая пауза, ибо остальные свидетели данного происшествия не могли определиться - смеяться им или ругаться.

База «Рука Зоргана»

Никто не потревожил Алекса. Все указывало на то, что большая часть персонала покинула базу. Было тихо.

В один момент мир вокруг словно превратился в сияющий ослепительной синевой пульсар, а следом пришла боль.
Старлея затрясло, но потом отпустила. Молния, етить ее три раза, через пень в кобылу.

- Ввв...ээээ...вввааа...В рот мне ноги, Вован!
Суллустянина отшвырнуло от ноги, но скулить тот меньше не стал. Придя в себя, старлей гаркнул на пришельца:
- Имя, звание, примерное количество людей в гарнизоне! Попробуй мне только юлить, я тебя живо к твоему бойфренду отправлю!

Оу… черт. А я думал, что Джадек успеет этого слюнтяя отцепить от себя. Ну, думаю, что броня поглотила разряд… Да и не такой уж сильный этот разряд и был.

В ответ я лишь пожал плечами, по крайней мере попытался сделать этот жест, насколько мне позволял мой панцирь.

Джунгли

Имя, звание, примерное количество людей в гарнизоне! Попробуй мне только юлить, я тебя живо к твоему бойфренду отправлю!
Дрожащая тварь стала только сильнее дрожать, поглядывая искоса на Сэндера.
- С-с-аки-саки пять кредо...
Выдавил в результате пленник.

База «Рука Зоргана»

Дверь оказалась массивной и бронированной. При этом она закрывалась таким образом, что две створки задвигались снизу и сверху. Щелей между ними не было. Однако это помещение не было предназначено для содержания пленников, о чем ярко-свидетельствовал искорверканный пульт управления рядом с дверью, который теперь не мог никак повлиять на дверь. Однако, если это было простое складское помещение, то основной задачей охранных систем было не пропустить посторонних внутрь, а не предотвратить бегство изнутри...

База «Рука Зоргана»

Пульт управления оказался испорчен окончательно и бесповоротно, в нише где он располагался не было выхода на какую-либо другую часть управления. Возможность подать сигнал открытия двери была, но ничего не происходило.
Также Алекс обнаружил небольшую сеть, однако выход в неё был защищен паролем.

Джунгли - самое время вам добраться до базы в конце-концов. У меня кончились суллустианцы.

- С-с-аки-саки пять кредо...
Джадек медленно обрабатывал в мозгу услышанное и результат этой обработки ему совсем не понравился.
- Пять кредо? Гад!
Старлей от души врезал мелкому существу с ноги в грудь, повалив того на землю. Нащупав на поясе связку пластиковых хомутов, Джадек туго стянул одним ноги пришельца, после кивнул Владимиру и потащил тварь прочь из куста, к остальным солдатам.
Суллустянин продолжал что-то бормотать себе под нос, но старлея это мало заботило.
Бросив пришельца на дороге, мол потом разберемся, Джадек приказал войскам двигатся дальше.

Они уже должны были подходить вплотную если не к базе, то к щиту точно...

Джунгли.

Путь до дислокации основной штурмовой группы занял несколько минут. Куэллер провел его в молчании, обдумывая и анализируя все обстоятельства текущей миссии. Координатор воздушной операции отрапортовал моффу о погоне за джаггернаутом и о ее результатах. Результаты были, если не углубляться в подробности, двоякие. Что ж, бакта была утеряна. Нельзя сказать, чтобы это обрадовало Лорда, но в то же время сит изначально не считал возращение похищенного лекарства первичной целью. Главное – установить субстрат антиимперского заговора, вычислить каждого инсургента. Затем – обрушить карающую десницу государства на всех виновников. Сит пока что не обращался к разуму полицейского офицера, оказавшегося по воле судьбы в тылу врага. Но одно Куэллер знал точно – тайферрианский полисмен жив, а значит позднее его можно будет ввести в игру. Козырь в рукаве никогда не помешает, тем паче в такой ситуации, когда на кону стоит не чей-то личный интерес, а безопасность Империи. Наконец, Лорд и его ученица добрались до имперцев по какому-никакому тракту, прорубленному прямо посреди джунглей. Сит тут же заметил какую-то суету в подразделении Коула, и направился туда, сообщив Риду по внутренней связи, что скоро подойдет к нему. Отыскав в однородной массе штурмовиков старшего лейтенанта, Куэллер апатично кивнул ему.
– Доложите обстановку, офицер. Какие-то проблемы?

Джунгли

- Три кредо... - умолял суллустианец Джадека.
Остальные штурмовики с неподдельным интересом наблюдали за сценой, которая разыгрывалась у них на глазах.
- Старший лейтенант любит связывание, - сострил один из штурмовиков, остальные порадовались шутке.

Эстера после недавней тренировки с экстрасенсорикой оставалась отчасти открытой для ярких эмоций, и ей удалось почувствовать резкий страх. Прислушавшись к ощущениям, можно было определить, что страх исходит от экзота - суллустианец и штурмовик затеяли какую-то странную игру, при этом алиен испускает волны страха. А этот страх, в свою очередь, придавал кое-какие силы Эстере...

База «Рука Зоргана»

План действий осуществить не удалось. Как гром среди ясного неба где-то снаружи и в отдалении грянул взрыв, от которого все содрогнулось и пришло ещё в больший беспорядок. Компьютер вырубился, освещение пропало, чтобы через несколько секунд смениться на красное аварийное. Алекс услышал звук включившихся резервных генераторов, который исходил откуда-то снизу, из-под пола.

На мгновение мне стало даже жаль маленького ксеноса. Но вспомнив то, что мне пришлось увидеть десять минут назад... Желание медленно, но методично отстрелить все конечности жалкого бандита, тут же вернулось.
Его большие, черные, слезливые глазки так и впиявились в Джадека, а писклявый голос всё умолял. Но старлей был твёрд, и вот связанный суллустианец уже валяется позади нас. "А я бы ему болт в лоб пустил... Всё же это наш враг, да и ценности от него никакой не вижу." отвернув визор от пленного, я вновь обратился к Коулу, "Джадек, мы очень близко, я начинаю чувствовать это..."

"А я бы ему болт в лоб пустил... Всё же это наш враг, да и ценности от него никакой не вижу."
- Маленький мерзавец! -Почти крикнул Джадек и врезал еще разок с ноги по суллустианцу. Потом тихо прошипел: - Два креда, плюс плитка сухпая!
Джадек послал короткий мысленный импульс Владимиру. "Пристрелить я его еще успею, не собираюсь деньги зря тратить!"
Почти сразу в голову ворвалось очередное послание:
"Джадек, мы очень близко, я начинаю чувствовать это..."
Но Джадек ответить не успел.
В самый неожиданный момент изза спины раздался голос, да не кого нибудь, а самого начальства. Верховного, стоит заметить:

– Доложите обстановку, офицер. Какие-то проблемы?
Обстановку. Ну и что тут докладывать? Поймал изнасилованного приматом коротышку, который только очнувшись от шока стал "обувать" небогатого офицера с не самым огромным жалованием.
- Сэр, поймали неизвестного, сильно пострадавшего от злодеяний местной живности. Проводим допрос. Сэр!

Джунгли

Собравшиеся вокруг солдаты уже столпились, чтобы посмотреть на суллустианца и пленившего его офицера, между которыми шел активный торг по интимному вопросу.
- Два креда, плюс плитка сухпая!
- Два креда, два креда, - визжал экзот, - Саки-саки! И сухпая плитка!

Джунгли.

Тут Куэллер заметил связанного суллустианина, и поморщился. Опять этот алиен.
– Допрос, говорите? – мофф скрестил на груди руки, кажется размышляя о чем-то.
Сит через плечо взглянул на ученицу: Лорд чувствовал, что страх пленника подпитывает Эстеру энергией Темной Стороны. К тому же недавний ее опыт «игр с разумом» и новоприобретенная экстраординарная чувствительность подсказывали, что она должна справиться с этой задачей лучше других. «Займись им. Только быстро», – мысленно произнес сит, направляя послание алманийке. Куэллер нахмурился, вновь повернувшись к Джадеку.
– Моя ученица проведет дознание, старший лейтенант, – медленно произнес имперец, рассматривая что-то за плечом штурмовика. – Вам же пора приступить непосредственно к выполнению задания. Наши приоритеты несколько изменились, в связи с рапортом, полученным мною от координатора воздушной операции. Мы... потеряли бакту. Теперь у нас основная цель – арест подозреваемого Карлоса эль Бимбо. Кроме того, мы должны пресечь преступную деятельность этой банды, вплоть до ее поголовного уничтожения, и выжать максимум информации из их банков данных. Последнее также поспособствует выявлению их коррупционных связей, – добавил мофф. – Бегство преступников, само собой, недопустимо – вы это и сами понимаете. Итак... Определите три оптимальных точки вторжения на территорию базы противника. Займемся разведкой боем. Одну точку входа на себя беру лично я и мисс Гайт. Другую – вы, Сэндер и один ваш взвод. Третью – второй ваш взвод. Важно, чтобы в условной третьей точке ваши люди произвели максимум шума, противники должны сконцентрировать все свое внимание на них. Создайте, в конце концов, иллюзию, что третий коридор прорывает гораздо большее число солдат, чем вы располагаете в совокупности. Тем временем полковник Хорт и наш полевой командир со своей тактической группой подготовятся к штурму. Данные, которыми мы их снабдим, значительно облегчат стоящую перед всеми нами задачу. Силы своего подразделения распределяйте сами, можете изменить баланс по усмотрению. У вас есть какие-либо корректировки, офицер Коул? – закончил сит, глядя уже прямо на офицера.

Джунгли

Экзот попытался буйствовать, но вскоре понял, что ни к чему это не приведет и просто впал в панику. Его страх придавал Эстере сил, а когда тот почувствовал на своей шкуре прикосновение ножа, то вообще потерял сознание.

База «Рука Зоргана»

Компьютер не отзывался. Видимо, резервные системы отвечали лишь за наиболее выжные источники здания, или их мощности просто не хватало для чего-то прочего.

База «Рука Зоргана»

Занятие это оказалось интересным, но малоперспективным. То есть, через несколько лет такими темпами удалось бы прорезать тяжелую дверь, но никак не в обозримом будущем. Однако Алекса не покидало чувство, что выход где-то очень рядом...

Мастер Игры

Эстере удалось войти в сознание экзота чрезвычайно легко. Среди потока бессвязных мыслей бессознательного разума, перед ней мелькали образы и воспоминания - нищета и бедность Суллуста, голод, тяжелый труд с детства, побои кнутом, большая семья, безжалостные клоны, заводы и фабрики... Чем дальше, тем глубже в детство, до самого дна разума, пока не открылась картина страшного человека в коричневом балахоне с неопрятной седой бородой, который склонился над мысленным образом и тыкал "в глаза" костлявой рукой с заскорузлым длинным ногтем. Ты не будешь думать. Ты будешь служить нам. Ты - раб. Ты исполнишь любую нашу волю. Ты никогда не предашь своих хозяев. Тебе не нужно думать... Ты будешь исполнять приказы... Раб... Служить... Голос превратился в шепот и затих, но боль осталась, не от раны, а в глубине самого существа суллустианина - его с рождения сделали умственно-отсталым исполнителем.
Сознание начало возвращаться к пленнику, а аптечка оказалась под рукой Эстеры намного быстрее, чем она ожидала.

База «Рука Зоргана»

Выстрелы не принесли никакого эффекта, кроме как того, что один из зарядов отрикошетил и пролетел в непосредственной близости от головы Алекса, прежде чем исчезнуть. Зато осмотр пола принес новый результат: на дюрастиле были явно видны щели, обрамляющие собой квадратную пластину металла. Люк?