Мастер Игры

Ринда успешно достигла центра зала, да и Шторму ничего не могло помешать в его перемещениях. Его цель – по-прежнему висела ухватившись за балку. Изредка каминоанец переставлял руки – было видно, что он недостаточно физически подготовлен и не может подтянуться. Однако и умирать он явно не хотел…

Внизу же кипела жизнь…
Темная Сторона раскрылась перед Даркреем во всей своей красе. Кажется, пришел тот долгожданный момент, когда боль растворилась в густоте Тьмы, и невидимая энергия стала наполнять его тело. Существо замерло перед Мантой и судорожно затряслось. Невидимой струей ее жизненное тепло стало пропитывать тело Манты Даркрея, загоняя боль в подсознание. Рана, правда, не затянулась – это нельзя было назвать в полной мере исцелением. Но Манта перестал чувствовать боль в ноге и в бедре. Непонятно, мог ли он испытывать те же нагрузки, что и прежде, однако ощущение было таким, что боль ушла насовсем. Это могло продолжать бесконечно… если бы не обстоятельства.
Все бы ничего, да вот сзади он услышал шум – два богомола прыжками приближались к нему, а тот, что был перед ним, напоминавший надкушенный плод, кажется, еще был полон сил, но не мог никак реагировать на сита.

Лео выпустил меч из рук, меч сорвался с целью разрубить агрессивное существо напополам, но не тут то было. Внезапно «богомол» отскочил в сторону – так же резко и грациозно, как это делал первый из них - тот, которого они с Мантой встретили незадолго до момента, когда нашли Ияйну. Он оказался в четырех метрах, немного левее сита. И приготовился к прыжку… кажется…

Мастер Игры



Ринда приземлилась рядом с местом падения своей первой гранаты – она так и лежала не разорвавшаяся в том месте, куда отлетела перед тем, как ситх-человек провалился вниз. Не было никаких причин разбрасываться боеприпасами, поэтому девушка заботливо подняла ее и повесила за спину.

Внизу кипел бой. Теперь уже без ее участия. Шторм, кажется, наконец-то подстрелил гадкого кель-дора, а ужасные твари Рексера уже проснулись и собрались полакомиться новыми знакомцами.
Зачем он их плодит? Да еще эти дурацкие генетические эксперименты… Говорят, раньше они были вполне разумными, а теперь – стадо бешенных бант для опытов. Неужели он так одержим идеей создания своей собственной армии?

Запищал комлинк. Входящее сообщение от Шторма. Все понятно.
Ринда включила джетпак и понеслась к той части «дыры», которая открывала наилучший обзор за человеком – вблизи стены со входом.
Ринда снова достала бластеры и озадаченно помотала головой. Нужно было связаться со Штормом…

"Пить надо меньше... надо меньше пить", - глупые и смешные действия в исполнении Гудзона оказались благо незамеченными, но и результата от них не было никакого... а к действительности вернуло его то, что с люка посыпались после попадания болтом искры. Болтом от враждебного ему бластера, надо сказать. Правая рука скользнула в сумочку, доставая вторую оглушающую гранату (первая была использованна в лифте), левая рука выхватила из кобуры пистолет, моментально большим пальцем был снят бластер с предохранителя, затем рука была вытянута и направлена в толпу, откуда производились выстрелы. Гвардеец стал раз за разом нажимать на спусковой курок, предваритель чуть наклонившись вперёд всем телом, чтобы пролететь немного от люка, освобождая путь для Истараты к этому самому люку.
Большим пальцем правой руки Гудзон нажал на активацию гранаты и с замаха лишь запястья бросил "оглушалку" в толпу (так как противники были фактически под ним, то куда-то вдаль не имело смысла бросать, вниз лишь, с начальной скоростью).
Разумеется, целью данных действий являлось отвлечение внимания от его напарницы, чтобы та смогла открыть люк.

Мастер Игры



Граната полетела вниз, но упала на какую-то палатку и разорвалась слишком высоко. Впрочем, на пару секунд она отвлекла внимание людей, стоявших внизу. Этого было достаточно, чтобы Истарта, включив меч, рубанула по люку в месте, где была электронная задвижка, и тот раскрылся.
Недолго думая, и несильно дожидаясь партнера, Истарта полезла в шахту, которая уходила далеко вверх – так, что конца ее видно не было. По лестнице, представлявшей собой множество прутьев, расположенных друг над другом, она начала подъем, который мог занять несколько часов…

В бою форсюзера и обычного существа есть одна маленькая загвоздка. Нефорс, несмотря на свою мастеровитость, всегда находится в проигрышном положении, так как он – в меньшинстве. У него нет союзника, приходящего на помощь в самых тяжелых ситуациях, он ограничен в маневре и скорости, не может магическим образом замедлять время и перемещать предметы. Но это не определяет результат схватки, ведь одна истина неоспорима:
Он и без этого совершенен.

Расстояние между проекциями на одну плоскость – метров сорок. Тактического смысла продолжать движение нет. Да и зачем Манте баян, когда и так весело?
Шторм остановился и продолжил милое общение с Риндой. Параллельно с этим пронаблюдал увеличенную визором пафосную картинку – кел дор, встав на колено, вытянул вперед левую руку, и тут же ближайший к нему богомол забился в конвульсиях.
Что еще за?.. Охотник усердно самоподготавливался в академии наемников по предмету “Форсюзеры”, но настоящую теорию знать, естественно, не мог. Ничего хорошего для него не происходило – это точно. Но времени по-прежнему было в избытке.

Очистить разум. Пора полностью избавиться от своей проблемы. Совершенство совершенно только тогда, когда совершенно собой управляет. Забрак сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Максимальная концентрация. Созание должно быть кристально чистым, а тело - это продолжение разума с абсолютными возможностями. Боль в правом плече есть, но она не критична, игнорировать. Шторм использовал так называемую технику короткой медитации - прочувствовать всего себя, и больше на это уже не отвлекаться.
Секунда – зрительная информация вновь поступает в мозг. Еще пара секунд – концентрация резко переключается на бой: ситуация; тактика; действие.
Стоило еще кое-что проверить. Очередь из 5 болтов направилась к одной из целых плит, находящейся метрах в 3 от края уничтоженных гранатами и джетпаком.

Чужая жизнь - она слаще собственной. Даркрей не знал этого до настоящего момента. Но энергия, которую он жадно пил из своего противника, была столь сладка, что невозможно было оторваться. Но отрваться придется - еще две твари бежали на помощь своему сородичу. Еще один маленький глоточек - но не для ноги, а для головы - и все, трапеза завершена. Через секунду два огромных хищника за спиной сита начнут свой полет к долгожданному обеду. Интересно, как часто их здесь кормят?

Варианта было два - либо продолжать агрессивные переговоры, либо попытаться подчинить себе их волю. Разума в этих существах не чувствовалось, что существенно облегчало задачу по убеждению, но что-то останавливало Манту. Он нутром чувствовал, что попробуй он осуществить задуманное - и не обойдется без сюрпризов. А в распоряжении у него немногим больше секунды. Что ж, тогда сразу перейдем к плану Б.
Пара мгновений - и прыжок трех тел. Сит, оттолкнувшись правой ногой и подпитав полет Силой, взмыл вверх подобно струе кипятка из гейзера, за полмгновения до прыжка насекомых. Он прыгнул не оборачиваясь, совершая в воздухе "мертвую петлю" назад. Здесь, в 6 метрах над полом, открывался чудесный вид на потолок и верхний этаж. Манта медленно плыл на спине по воздуху, словно по воде, и смотрел вверх. Наемник остановился и куда-то прицелился. Не в Манту - и это уже хорошо. Перевернувшись лицом вниз, сит приготовился к мягкой посадке, с упором на правую ногу, чтобы сразу опуститься снова на одно колено - нагружать левую он пока не решался. Прыгал он с тем рассчетом, чтобы богомолы в своем едином рывке столкнулись друг с другом, а затем по инерции налетели на того, надкушенного - в его состоянии он вряд ли успеет среагировать. Но на всякий случай Манта оглянулся через плечо - прошло ли задуманное? И не готовится ли кто к прыжку снова? Хотя бы на пару-тройку секунд хотелось бы отдохнуть от атак.

Сила. Это могущественный союзник. Его создает жизнь, она заставляет его расти. В этом зале было множество жизней - и они создавали огромный потенциал Силы, который можно было использовать. Жизненная энергия, излучаемая десятками полных здоровья богомолов, двумя охотниками, Квитом и Йаной, Леонардо, да и самим Мантой - все это сплеталось в огромную сеть, чьи нити пронизывали все живые и неживые предметы в этом огромном зале. Можно было прикоснуться к чему угодно - нужно было лишь найти нужную нить и идти по ней через лабиринт. Манта знал, по каким нитям ему следует идти.

...Семь на восемь, восемь на семь - кто-то нас ооочень жестоко обманул.... В кого же они такие черезчур маневренные? Одного удалось усмирить, но даже тот успел послать прощальную оплеуху, ну а сотни живых сородичей усмирить точно не удастся. Что же тогда? Бегство к спасению? Да нет - наверху не лучшим образом хозяйничают два охотника, выжидающие двух временно отошедших жертв. Ну и куда дальше? Под землю не провалиться, хотя и это было бы неплохо.

Меч так бы и продолжал лететь в надежде на успех, если б не одно НО - он связан с хозяином нитью, хоть и воображаемой, невидимой, но все же ощущаемой через силу. Катушка раскручивалась до поры до времени, теперь пора бы назад скрутить. Рука осталась вытянутой в сторону меча... Враг уже успел сместиться в сторону и приготовиться к прыжку, как его небольшому разуму казалось, фатальному, роковому, победному... Сегодня он принесет добычу в племя и его авторитет поднимется, а так он сможет стать вождем и освободиться из под оков этого огромного зала, вывести сородичей на свободу... - мысли у подобных существ всегда об одном и том же, а в огромных глазах они виднелись особо отчетливо. Суета, подсознательная ненависть к таинственному кормильцу только шире открывали беззащитный внутренний мир. Жалкий, неспособный к философии, к пониманию всего. Даже смерти тысяч таких существ незаметны - только бы и косить их налево и направо, вырабатывая технику... Но поскольку вместо ума у них есть сила, то пожалуй не стоит идти на подобное самоубийство. Непосредственную угрозу мы сейчас отведем, а дальше - дальше, как карта ляжет...

Приключения блудного гарпуна, часть N-я - так можно охарактеризовать мои дальнейшие действия. В добавок к выставленной правой руке поднялась и левая, направившись в сторону затаившегося богомола. Угол атаки составлял где-то градусов 50-60... Взгляд впился в богомола, остальные чувства взяла на себя сила. Руки на мгновение стали полыми турбинами, сходящимися в странной цилиндрической конструкции, под панцирем которой жила система сложных элементов... Турбина А, направленная к мечу перешла в режим втягивания силы по узкой прямой, диаметр которой был не больше диаметра меча. Входящая сила тем временем проходила сквозь конструкцию и со свистом вылетала через турбину Б более широким потоком, аккурат в грудь супостату. На деле - все происходило в доли секунды, а большего времени в "дано" не записано. Играя роль своеобразной силовой катушки, я возжелал ощутить в руках холод рукояти и лицезреть поверженного врага, а затем перейти к следующему пункту "сафари".

Мастер Игры

Бывают же такие странные моменты, когда все и у всех получается. Впрочем, как известно, они не длятся вечность...
Ринда без каких-либо проблем оказалась прямо у кромки стекла, образовавшейся от взрыва ее собственной гранаты.
Шторм хорошенько сконцентрировался, да так, что боль в плече значительно ослабла, а плита после первых болтов покрылась трещинами и… обвалилась аккурат после пятого победного залпа, осыпавшись на очередного «богомола».
Манта не только ушел от разъяренных врагов, приземлившись практически там, где и планировал, но краем глаза понаблюдал, как вся троица жЫвотных свалилась в кучу. Воссоединение с Силой чувствовалось как никогда хорошо.
Лео чудом расправился с очередным противником, оставшись живым и почти… невредимым (если забыть о череде предыдущих ран).

Мастер Игры



Перерыв затягивался. Сначала Ринда отправила под землю первого врага, потом второго. А потом - нервы, думы, перебежки, никчемные мысли... Теперь, в поединке с рексеровыми мутантами ситхи будут увлечены настолько, что подобраться к ним должно быть гораздо легче. Именно этим охотница и собиралась заняться прямо сейчас. Перерыв был окончен.

Шаг вперед. В пустоту. Туда, куда она несколько минут назад отправила обгоревшего противника. Несколько метров падения, и срабатывает джетпак, для того, чтобы зафиксировать высоту, но не набирать ее, не увеличивать – вполне хватит и пятнадцати метров.

Осторожнее, Ринда, осторожнее. Не забывай про их штучки. Теперь многое поставлено на карту.
Ринда не спешила. Перед глазами недалеко – метрах в сорока - была ее первая жертва. Для эффективной стрельбы нужно подобраться поближе, а там… там как получится. Теперь врагу не уйти вниз от осколков гранаты и не отпрыгнуть в сторону от выстрелов – слишком уж много богомолов по близости.
Как хорошо, что питомцы Рексера не летают. Или летают?...
Ринда начала медленно приближаться к Лео, следуя за ним по пятам. Бластеры были готовы открыть огонь в любой момент. Краешком глаз она наблюдала и за кель-дором…

Пять болтов – многовато будет. Неудачно, однако, оч-чень неудачно. Накрылось мое приключеньице, видимо…
Кел дор держался очень здорово и очень красиво, вновь демонстрируя свои недюжинные способности. Все эти демонстрации заставяли Шторма бездействовать, так как вполне ожидался нереальный, но не невозможный для ситха прыжок на двадцать с лишним метров вверх – и тогда сражение face-to-face продолжится. В этой предполагаемой дуэли маленькое расстояние будет точно не на руку охотнику.
Ринда проникла на уровень противника, и Шторм собирался дать ей еще одно задание, но приходилось соглашаться с тем, что это лишь потратит время и увеличит опасность. Поэтому конечная формулировка получилось гораздо мягче. Задание носило во многом факультативный характер: охотник просто хотел что-то поменять. Ведь для него ситуация была абсолютно бездарной – все решающие действия за него выполняла какая-то девка, волею рандома ставшая его напарницей, а он, в основном, только и делал, что проигрывал.
Наверное, человек воспринял бы это как позор, личную немощность, плохие навыки и так далее. Но Шторм – забрак, то есть в его разум уже включена определенная психология. Концентрация на цели – одной цели – абсолютна. Охота как сосредоточение всей Вселенной в одной точке, в одной ситуации. Неудача невозможна. Любые действия, которые предпринимает воин-забрак, оптимальны, а помощь воспринимается как должное. Все, никаких больше эмоций или сомнений. Поступать так, как того требует тактика…
На игральной доске положение оказывалось двояким. Ринда заходила в зону риска, а кел дор явно не собирался умирать от лап не слишком умных насекомых. Человек… тому пока везло, но удача, похоже, его единственное оружие. Стоим - значит стоим, пока не наступит время действовать. Шторм шагнул пару раз назад, бросил взгляд на ближайшую разрушенную справа часть пола: воспрос в том, полностью ли чистый там каркас, или на нем еще держатся небольшие куски стеклоподобного материала. И есть ли прямо под ним или чуть дальше, но в зоне досягаемости бластеров, богомолы.

Everything is going as planned...

Если бы лицо кел-дора не закрывала дыхательная маска, то можно было бы увидеть ехидную усмешку, исказившую его рот. И тот, кто посмотрел бы в его лицо, не понял бы истинной причины. Возможно, она крылась в том, что ситу удался сложный и красивый маневр, обезвредивший сразу троих смертоносных противников, валявшихся теперь в общей куче где-то позади него. Но на самом деле Манте было уже глубоко наплевать на них. Как наплевать и на то, что наемница спустилась на своем джетпаке вниз и, угрожая непосредственно Леонардо, краем глаза следила за Мантой - этот косой взгляд почти физически щекотал Даркрея, но ему было все равно. Всем своим существом он был сосредоточен на том, что должно было произойти в ближайшие секунды.

Теперь дорога к цели была окончательно достроена. Это была уже не хлипкая паутина жизненной энергии, а прочный каменный мост, протянувшийся от сита к хрустальной плите, на которой стоял Белый наемник. Теперь тело Манты было всего лишь инструментом, рычагом, который опустится по приказу его души. А душа, его внутренняя сущность, его Сила, была уже далеко - она проникла по мосту внутрь плиты и уже проводила там разрушительную работу. Она проползла по хитросплетенному лабиринту кристаллической решетки, источая ее подобно тому, как червь источает дерево. Один мощный рывок - и хрусталь рассыплется на куски, а стоящий на нем враг упадет с высоты 20 метров и разобьется насмерть. Только бы он не сошел с этой плиты, только бы не сошел! Если он отойдет - все пропало...

Один шаг назад - сердце сита замирает.
Второй шаг назад - это последний рубеж. Только не сделай третий шаг....
Третий шаг... не сделан! Охотник остановился. Возможно, это конечная остановка.

Глубокий вдох - и душа возвращается в тело. Нить жизни врага натянута, и к ней уже приближаются черные, покрытые ржавчиной и кровью ножницы Судьбы. Сейчас или никогда - нужно резать нить. Умри, сволочь...
В этот рывок была вложена вся сила, вся ярость и вся жажда крови и чужой смерти, что накипела внутри Манты за все время страданий и неудач, выпавших на его долю на это проклятой планете. Один рывок - чтобы сломать последние опоры, на которых держалась хрупкая плита. Один рывок - чтобы победить. Один рывок - чтобы жить, и дать умереть другим. Умри, СЕЙЧАС ЖЕ!!!!!!!

- Сыграем еще? - Фортуна собрала кости в иссохшую, мозолистую руку и подняла глаза на гостя, ожидая ответа.
- Да, - на этот раз уверенно произнес сит. - Сыграем!
Кости покатились по столу, и каждый их удар о стол и друг о друга сопровождался ударами сердец игроков. Внезапно сит вытянул вперед ладонь и провел ею над костями.
- Что ты делаешь? - вскрикнула Фортуна.
- Everytning must keep going as planned, - улыбнулся Манта Даркрей.

Пистолет на предохранитель, обратно в кобуру, кобура застёгнута, движение корпусом назад, немного отклониться от вертикали, вытянуть руки вверх, зацепиться за открытое отверстие люка, подтянуться, добраться до лестницы и отключить двигатели в броне - вот каков был план у Гудзона, а дальше... а дальше видно будет.

Мастер Игры



Никто так и не подстрелил Гудзона – хотя несколько залпов ударило прямо в открытую крышку люка, когда он залезал вслед за Истартой. Внутри было темно и… страшно. Конца лестницы видно не было, а Истарта уже взобралась довольно высоко – метров на пять выше Скайларка. И как только она успевает?
Когда Скайларк начал подъем, то понял, что выдыхается достаточно быстро. Однако подобные проблемы периодически испытывала и девушка – тогда они вместе останавливались, и держась уставшими руками за лестницу, отдыхали – то десять минут, а то и полчаса. Не надо говорить, сколь долго проходил этот подъем – Гудзон понимал лишь, что он занял много часов.
Конца лестнице все не было видно, когда они добрались до пересечения гигантской вертикальной шахты с другой – горизонтальной. Истарта, не выдержав, нырнула в нее. Шахта была достаточно большая – метра два в высоту. Где-то далеко был виден ее конец. Но девушка, обиссилевшая от подъема, грохнулась прямо у лестницы:
- Нужно отдохнуть. Иначе мы так здесь и подохнем.

Гудзон нырнул вслед за девушкой в шахту... хотелось просто упасть и долго не двигаться, но такой роскоши себе позволять было нельзя. Тепловой сенсор в шлеме был тут же включён, а левая рука достала из кобуры Соросуб, большим пальцем снимая предохранитель.
- Сперва нужно убедиться, что в этой шахте мы не подохнем. А то наш отдых будет последним, - снять бы броню, залечь в горячую в ванну с бутылочкой хорошего пива, включить спокойную музыку и так немного отдохнуть... но, покой нам только снится, как говорится...

Мастер Игры



В шахте было пусто, как среди барханов Татуина. Ни тебе здоровенных крыс с человеческий рост, ни гигантских змей, ни армии коммандосов.
Ноги Гудзона подкашивались, он присел, чтобы чуть-чуть перевести дух и… заснул.
Когда проснулся, ровным счетом ничего не изменилось. Только Истарта, кажется, тоже пришла в себя. Неподалеку бесшумно висел ее дроид.
- Ну, двинем? – показала она в сторону видневшегося тупика в конце тоннеля.

При виде падающего врага мое лицо расплылось в улыбке, отчего появилась легкая боль и ощущение сухости на коже - игра с огнем не проходит бесследно... Ох, сколько же я с ним играл! Порой чувствовал себя его властелином, но только эта стихия до сих пор не покорилась и продолжает убивать слишком зазнавшихся личностей, а иногда просто для утоления голода. Огонь, горевший в тот день в зале полыхал с новой силой - языки пламени уже выбивались из хрустального пола, и казалось, вот вот захватят все помещение в пучину жара, вместе с его обитателями... Да, это огонь Ада, и очевидно, тот самый его Седьмой Круг, в котором даже черти - копченые...

Именно такого копченого черта я, наверное, напоминал окружающим меня обитателям вольера. Их было по прежнему много, отчего жизнь легче не становилась, а похоже, совсем-совсем наоборот... Отдаленный шум, воспринимаемый скорее силой, нежели слухом, доносился где-то со спины, и это явно не жужжание моего меча, который благополучно вернулся в руку (расширив при этом улыбку вдвое, как минимум). Ага - Вторая часть Корусантского балета - сверху уже медленно летел враг - нет сомнений, ибо Сила (тьфу-тьфу-тьфу) меня еще не подводила. Чтож - доверимся тебе, соратница. Я снова повинуюсь тебе, но властвую тобой...

Имея в окружении массовку из прожорливых богомолов, лишнего делать не стоило бы - лучше их не трогать... Хм, попробуем пробудить их интерес к кое-чему другому. Прыгать враг точно бы не стал, так что в список характеристики входит самый простой джетпак (а хотя богомол его знает - простой он или с сюрпризом). Ну а жизнь без него наверное намного веселее. По крайней мере для меня. Оценка опасности - высокая, куда ж ниже! Но к черту предрассудки - финальную конфронтацию не избежать. Ага - вспомним базовые знания со времен моей пилотной молодости - благо механизмы в этой галактике придумывали умные люди, которым не нужно изобретать велосипед, а только лишь скопировать систему, да дополнить.

Левая рука ощутила возвращение гарпуна назад, в катушку. Теперь короткая передышка, и снова в бой! Я развернулся в сторону ощущаемого противника, который уже собственно не должен быть просто "ощущаемым". Мелькнуло сомнение "А длины хватит?" - "Не хватит - убью и привяжу к концу!"... Нет - ничего нет. Одно простое движение, та же пластинка. Рука направлена в сторону к врагу, меч на контратаку готов, ну а собственно сама атака - выстрел силы туда, сквозь воздух и твердые предметы, точно в сложную систему механизмов и плат, прямо к той, центральной, где теплится процессор, контролирующий полет. Умей он постоять за себя - были бы проблемы, а вообще пора бы и на перекур. Большое расстояние - не беда, ведь плохому ситху только расстояние и мешает... Зрачки на глазах в этот момент сузились до микроскопического отверстия - ювелирная работа требует усердия и желания. А желание (при мысли о взрывах, падениях, болтах и прочих бедах можно только представить себе центр звезды, чтобы понять т"емпературу мести") несомненно было. А улыбка так и не сходила с лица. Ну, с таким профилем и умереть не страшно!....

Мастер Игры

Казалось бы, ситы были уже в руках забрака и его напарницы. Уж слишком много было насекомовидных чудовищ вокруг – рано или поздно, загнанные в угол раненные соперники проиграют. Необходимо было лишь прессинговать, не давать им расслабиться ни на секунду, не давать перейти в атаку. Впрочем, очевидно, что инициативу Шторм и его напарница потеряли…
Второй ошибкой Шторма была классическая неосторожность – хрупкий пол в сочетании с необычными способностями ситов представлял собой огромную опасность. Вопрос был лишь в том, насколько силен, каждый из противников. И если первоначально Шторм уделял внимание тому, как передвигаться – по балкам или по самому полу, то теперь напрочь об этом забыл. Будь у него джетпак, это было бы лишь мелкой неприятностью. Но теперь, когда он был вынужден ходить по земле, подобно простым смертным, этот недочет вполне мог бы стоить ему жизни.
Две удачи к ряду – необходимый залог успеха. Первая – освобождение от «богомолов», вторая – возможность сконцентрироваться в нужный момент. Формула успеха Манты Даркрея действовала безотказно…

Хруст, треск, падение. Шторм, осматривавший пол под собой вдруг понял, что пола больше нет. Он падал вниз с гигантской высоты. Последнее, что он мог разглядеть – богомола под собой, но не прямо под охотником, а в нескольких метрах от него.
Шторм слегка ударился спиной о балку, которая в отличие от хрустального пола осталась на месте, и хотя это задержало падение, возможности ухватиться за нее у охотника не было. Не дало это возможности и по-другому использовать время – тело тряхануло так, что Шторм стал падать под углом чуть наклонившись вперед. Вот уж не везет, так не везет.
Это был крах. Жизнь приготовилась к тому, чтобы последний раз пролететь перед глазами забрака. Или нет?

Манта внезапно обнаружил, что «богомолы» очухались и готовы развернуться в его сторону. Но пара секунд у него, кажется, была.
Лео наверное был провидцем, ибо падение врага он увидел до самого падения. Увидит такое еще раз – богомолам скормлю.
Впрочем, более ничего он и не сделал, потеряв еще немного времени, за которое можно было бы добраться до заветной трубы. За спиной выросла фигура богомола. Расстояние – пять метров.

Порядок ходов:
1. Шторм
2. Ринда
3. Лео и Манта

Отключив сенсор в шлеме, Гудзон убрал пистолет обратно в кобуру... и уснул.
Очнулся немного отдохнувшим, но не сказать, чтобы очень - попить бы, поесть, да на массаж бы сходить. Но за неимением этого, лучше даже об этом и не думать. Чтобы не расстраиваться.
- Пошли, - лишь произнёс гвардеец, доставая снова левой рукою Соросуб из кобуры.

Мастер Игры



Путь по коридору оказался куда веселее бесконечного подъема по допотопной лестнице. Хотя вокруг не происходило ровным счетом ничего. Только, когда Истарта и Гудзон подошли к самому концу коридора, помещение наполнилось шумом. Звук исходил откуда-то снизу. Топот, грохот, человеческие и не очень человеческие голоса, которые было сложно разобрать. В самом конце коридора был старательно заваренный кем-то люк.
Под ногами, откуда и исходил гул, решетка. Она вела в вентиляционные шахты.

Damn you and all your tricks to hell!
Еще одно отличие ситха от охотника. Первый иногда может попробовать сделать нечто концептуально новое и дерзкое, возможно – выходящее за рамки его способностей, и это нечто ему удастся. Пути Силы неисповедимы, и сколь много бы ситхи не говорили о своем господстве над ней, ее благосклонность в конечном счете все и определяет, когда навыки самих воинов недостаточны для абсолютной победы.
В отношении охотника подобная успешность противника становилась фатальной. Его положение, наверное, вызванное целой серией невынужденных ошибок, было впервые настолько смертельно опасным. И, являясь полной противоположностью ситху, охотник обладал четко ограниченным набором средств для выхода из ситуации. Его ответный ход основывался только на физических возможностях, слитых воедино с универсальным набором гаджетов брони. Кажется, что иногда этого ой как недостаточно…
Но не для Шторма. Когда пол повел себя неожиданно странно, словно кто-то прилепил к нему сверхмощную присоску и резко дернул ее вниз, то в тот же момент, в то же мгновение основа основ забрака изменилась. Концентрация с охоты переместилась на самого охотника, внутрь его, и весь мир, который до сих пор существовал как этот восхитительный белый зал с активно действующими фигурами в нем, трансформировался в забрака по имени Шторм. И если его сознание навсегда зальется черной краской, то и всю Вселенную постигнет та же участь. Когда-нибудь это произойдет - не сейчас. Ибо вся могущественнейшая сущность Шторма собиралась воспротивиться этому.
Запредельное стремление. Совершенные возможности.

На лице неожиданно появляется и ускользает усмешка – иррациональная, неуместная, но дополняющая момент новым оттенком. Без железных масок на лицах взаимный обмен презрительной надменностью был бы красивее, но уж как есть… Ситх усмехался над своим противником, охотник - над ситуацией: все-таки достаточно разные у них характеры. Усмешка забрака, впрочем, как бы и не зависела от него самого - автоматическое выражение мышцами лица ненужных эмоций, не более того. У него имелись более важные дела.
Тряхануло ударом о балку – тряхануть в ответ, возвращая тело под свой личный контроль. Словно выпрыгивая вверх, Шторм одновременно постарался выпрямить тело и резко вытянул руки – дабы в то же мгновение два гарпуна отправились спасать охотника. На прицеливание нет времени, голова не задирается – запуск только с интуитивным расчетом, чтобы гарпуны попали в целые плиты – а в идеале, в перегородки между ними. Приостановить падение, снять хоть какое-то количество кинетической энергии, одержать-таки верх над гравитацией… Одновременно - основанная на рефлексах страховка перед падением, очевидно бесполезная, но хоть какая-то: ноги готовятся к сильнейшему удару, превращаясь в две пружины. Если тросы не помогут, то разумеется, вся концентрация уйдет в максимально техничное падение.
И маленький подарочек ситху, сюрприз из всей глубины внутренних резервов охотника. Гарпуны вылетают из конца предплечья, с верхней его стороны – а кисти, не отпускающие оружие с самого начала схватки, хищно изгибаются в направлении кел дора, и пальцы зажимают курки. Бластеры уже были предусмотрительно взведены на стрельбу очередью – с невероятной, уже не раз демонстрировашейся скоростью вылетают болты и направляются куда-то в сторону ситха. Но чем Удача не шутит, да и к тому же, после максимального сосредоточения всей интуиции-рефлексов на отстреле гарпунов, все свои блестящие навыки Шторм вполне мог применить в этом действии.

Классическая ситуация, идеальный пример объективной ограниченности действий простого охотника. Возможные комбинации давным-давно просчитаны и донельзя шаблонны, ничего нового для учебников тактики в этом бое не найдется. Однако, все самое ценное - внутри, а не снаружи. Даже если тебя заморозят в глыбу льда, когда нельзя сделать вообще ничего... почему бы не растопить ее своей внутренней энергией?!