Ранкоры продирались сквозь джунгли с достоинством и изяществом асфальтоукладчиков. При небольшой доле воображения оказалось несложно представить, как ложится позади ровная черная полоса свежеуложенного дорожного покрытия.... мелкие обитатели джунглей шарахались на "обочину" от движущихся гигантов и возмущенно чирикали и свиристели вслед, посылая нарушителей спокойствия по только им ведомым адресам.
А тем временем на вершинах гор заалел рассвет и утомительное путешествие через джунгли кажется подходило к концу... последим этапом оказался подъем в горы, и караван вышел на плато...
Размеры ровной площадки оказались достаточными, чтобы на ней раскинулся средней руки мегаполис. Но пока что по сторонам дороги раскинулись не жилые кварталы, а возделанные поля с какими- то местными злаками, ягодами, и еще непонятно-чем-но-явно-съедобным.. взгляд зацепился за иригационную систему... несмотря на явно кустарный подход к возделыванию полей (мотыкой его, мотыкой!) каналы прокладывались не вручную. А значит, по крайней мере когда-то здесь были механизмы...
Но главный сюрприз джедаев только ожидал.
Впереди показалась стена с двумя дозорными башнями. Некогда она была сложена из черного камня, которого в округе не наблюдалось, но потом ее достраивали а кое где латали повреждения, использовав тесанные серые глыбы более местного происхождения ... в получившемся гибриде глаз не без труда выцепил достаточно знакомые очертания..
....до противного знакомую архитектуру стандартной имперской тюрьмы..

Деревня Ночных Сестёр

...Постепенно деревьев становилось всё меньше и меньше. Лес заметно редел и вскоре совсем исчез. Почва стала более каменистой, кое-где попадались валуны разных размеров. Артемис заметил, что их караван успешно покинул негостеприимный Датомирский лес и теперь направлялся вверх по узкой горной тропе. Юноша насколько мог высоко поднял голову, пытаясь разглядеть за мощной тушей ранкора, что же ждёт его впереди. Разглядеть удалось немного. Похоже, процессия поднималась по склону небольшой горы, которая являлась отрогом массивной горной гряды, чьи очертания были уже хорошо видны в лучах утреннего солнца. Его раскалённый оранжевый диск уже наполовину выглядывал из-за скалистых вершин, начиная новый день.
Судя по всему, преодолев подъём, они либо выйдут на перевал, либо спустятся в долину, где и может располагаться логово новых "хозяек" джедаев. Падаван понимал, что оно не может быть чересчур далеко, так как ведьмы вряд ли стали бы отдаляться от своей "деревни" на большое расстояние. О близости этой деревни говорило и всё усиливающееся присутствие Тёмной стороны Силы, которая начинала сдавливать джедая в своих тисках, неся с собой тревогу и страх...

...И вот - вершина. Joystick почувствовал, как его ранкор оживился, словно увидел нечто знакомое, родное. Его эмоции светились в Силе ярким пятном радости и удовлетворения, а громкое урчание в животе говорило о том, что скоро тварь получит свой обед. Короткий спуск звери преодолели на высокой скорости, из-за чего юношу затрясло ещё сильнее. С высоты своего положения Артемис рассмотрел очертания обширного плато, на котором виднелись кое-какие постройки, а так же явно рукотворные посадки каких-то культур и оросительную систему. На полях в столь ранний час уже кто-то работал, но разглядеть фигуры пока было невозможно. Джедай заметил впереди очертания длинной стены из черного камня с двумя сторожевыми башнями. Он только начал догадываться о предназначении этого строения, как Сила уже принесла ответ...
Не нужно было долго думать, стоило лишь прислушаться и услышать крики и стоны сотен несчастных когда-то побывавших здесь и оставивших в Силе мощный отпечаток своих страданий, чтобы понять, что впереди джедаев ждала тюрьма...

Миг единения с Природой продолжлся... Но было-ли это время "мигом"? Или оно заняло столетия во внешнем мире? Джедай этого не знал... Да в общем-то и не хотел этого знать... А тем временем, что-то поменялось в поведении ранкоров. Что-то...
А тем временем, караван вышел на плато... А на плато... экс-диверсант не поверил своим глазам. Вручную возделанные поля, но, система ирригации, явно сделана с помощью механизмов... а впереди... Впереди была стена... черно-серого цвета, с двумя сторожевыми вышками, смутно напоминающая что-то знакомое... И наконец из за нее выглянуло циллиндрическое здание... стандартный циллиндр имперской тюрьмы.
Воспоминания навалились без предупреждения...
Стан болт впившийся между лопаток. Тюрьма. Пыточный дроид. Ужас безысходности. И... надежда... Шанс и... побег... До сих пор не знаю, то-ли этот Шанс мне предоставила Судьба, то-ли администрации захотелось развлечься...
А поселение Темных, все приближалось... Приближалась Темная Сторона...
- Не важно, как близка Темная сторона, неси с собой свой Свет, - раздался голос Эчу Шен Джона.
А деревня все приближалась и приближалась...

Деревня? Чем ближе ранкоры подходили к зеленому холму, "украшенному" черными стальными стенами тюрьмы, тем понятнее становилось, что поля вокруг нее - просто аграрный комплекс без признаков жилья. И ранкоры вовсе не стремились ее обойти - наоборот, с каждым их шагом-прыжком тюрьма все яснее вырисовывалась целью путешествия. Зловещий шестиугольник стен... здание, величественное и угнетающее, как все постройки Империи...
Но не только архитектура впечатляла в этом здании - все яснее джедаи могли ощутить Тьму, гнездившуюся там... Отпечаток Темной Стороны, мощный, чистый, плещущий Силой - скованной жесткими рамками, рвущейся на свободу... все ближе и ближе, совсем рядом... и еще... казалось, к нему придется привыкнуть - либо сойти с ума...
Мелодичный напев заклинания, легкое ощущение манипуляций с Силой - ворота открыты. Еще несколько "грациозных" ранкорьих скачков - и перед глазами предстает часть внутреннего двора укреплений. Стены, ровное вытоптаное глинистое покрытие, деактивированные турели. Тоска.
Приветствующей делегации пока не было видно - а может, и не предвиделось. Ведьмы, явно обрадованные возвращению домой, слевитировали вниз с ранкоров - и сбросили вниз пленников. Впрочем, это было сделано аккуратно - не с целью навредить, а с целью высказать пренебрежение. А может, просто по небрежности.
Одна из ведьмочек, чью спину Артемис и Бракисс могли созерцать во время поездки, вдруг с видимой заинтересованностью подошла к джедаям. Без капюшона она выглядела совсем молоденькой и даже симпатичной, не смотря на метки Темной Стороны. Чего не скажешь о ее "коллеге", что подошла следом - та смотрелась старой каргой, "ведьмой" в классическом понимании.
Обе женщины окинули жертв оценивающим взглядом, и словно продолжили старый разговор:
- ... И ничего особенного. Мужчины, глупы, да еще и плохо воспитаны.
- А я бы, пожалуй, взялась за воспитание... Вот этого, того, что вызвался сам, - старая ведьма махнула рукой в сторону Артемиса.
- Но, Марилон, он же будет плохим рабом. Если он так просто покинул свою прежнюю хозяйку...
- Их хозяйка ничего не понимала в рабах - заменяла качество количеством, - с важным видом ответила Марилон
Молодая ведьма весело засмеялась в ответ и фамильярно потрепала Артемиса по щеке.
В этот момент из внутренних ворот, наконец, показалась процессия: судя по ее торжественности, ведьм и их улов встречала некая важная персона...

Темная Сторона накатывала волнами. Вспомнив ночное проишествие, и старую песню, что давеча зажгла Звезду Надежды, Сотник улыбнулся и прошептал разбитыми губами: "Пока светла моя звезда и воздуха хватает, и разум злом не помрачен, гори, моя душа"...
Напор Темной стороны ослаб. Чуть-чуть, но этого хватило, что-бы совладать с собой и отодвинуть поток воспоминаний на второй план. Хотя... типовая постройка империи, и неплохо знакомые экс-диверсанту планы подобных сооружений, давали неплохие шансы на побег. Но на побег одиночки, а не всех...
Тем временем, переход окончился. Ведьмы спустились вниз, и гм... сбросили "груз" из джедаев... Спружинив, Сотник все-таки устоял на ногах... Руки, связанные "шнурком" сыромятной кожи, уже плохо слушались, но... Вы когда-нибудь пытались нормально завязать нормальный узел, кожанным шнурком? То-же самое произошло и в данном случае... Неуловимое движение кистями рук, и вот уже экс-диверсант стоит потирая запястья, и бросая цепкие взгляды вокруг... На стены, турели и системы защиты. Турели - деактивированы. Стены. Даже в прошлой жизни, без джедайских способностей, перебраться через них, это забава для детей. Это хорошо... Систем защиты не наблюдается в принципе. Это даже как-то странно, но надо расследовать.
А это время, из внутренних ворот показалась процессия...

Деревня Ночных Сестёр

Временной пояс: 3-ий день со времени прибытия на Датомир, 7.00

...Мрачное здание тюрьмы приближалось, давая Артемису понять, что его небольшое путешествие подходило к концу. Юноша почувствовал, как тёмные потоки Силы открыли перед процессией почерневшие от времени дюрастиловые ворота. С ними открывалась и новая страница в жизни ученика. Что ни говори, а рабом ему ещё быть не приходилось.
Ранкоры бодрой "рысью" ввалились во внутренний двор тюрьмы, казавшийся, как, впрочем и всё здание, безжизненным и пустым. Хотя, что-то здесь всё же присутствовало. Это "что-то" было скрыто от людских глаз и ушей, не имело запаха и осязаемости, но Джедай мог чувствовать его в избытке... Тёмная сторона Силы... Это место насквозь было пропитано ею... Постепенно, словно осознавая, что спешить некуда, Тьма сгущалась вокруг падавана, притупляя чувствительность и превращая в Силе окружающее пространство в одно сплошное тёмное пятно.

...Ранкоры остановились и их наездницы плавно спустились на землю. Следом за ними таким же способом последовали и пленники. Связанные руки не позволили падавану сгруппироваться и преодолеть последствия Силового броска, из-за чего Артемис упал на одно колено. Впрочем, Joystick сразу же поднялся на ноги и принялся осматриваться. Ничего примечательного тюремный двор собой не представлял: несколько неработающих ржавых турелей, не слишком высокие стены, которые можно легко преодолеть с помощью Силы.
Похоже, что эта тюрьма раньше не предназначалась для джедаев, - промелькнула обнадёживающая мысль.
Тем временем, две закутанные в робы фигуры, всю дорогу возвышавшиеся в седле над юношей, решили приблизиться и рассмотреть своего нового "раба" поближе. Без капюшонов ведьмы смотрелись более человечно, если не считать следов воздействия Тёмной стороны Силы на лицах. Так же было заметно, что одна из "сестёр" намного старше другой. С её слов и начался разговор, который услышал Joystick:
- А я бы, пожалуй, взялась за воспитание... Вот этого, того, что вызвался сам, - старая ведьма махнула рукой в сторону Артемиса.
- Но, Марилон, он же будет плохим рабом. Если он так просто покинул свою прежнюю хозяйку...
- Их хозяйка ничего не понимала в рабах - заменяла качество количеством, - с важным видом ответила Марилон.

Марилон... Надо бы запомнить это имя... - в голове джедая начали складываться детали плана побега. - Для того, чтобы сбежать отсюда, необходимо усыпить бдительность этих "ведьм" и войти к ним в доверие...
Превозмогая воздействие Тёмной стороны, джедай сосредоточился, и обезоруживающе улыбаясь и опустив глаза, смиренно проговорил:
- Вы совершенно правы, госпожа. Качество всегда очень важно. Я с радостью буду служить Вам, чтобы доказать насколько качественным может быть слуга...
Произнося эти слова, Артемис немного, совсем чуть-чуть, чтобы не почувствовали собеседницы, попытался с помощью Силы добавить им убедительности. Всё ещё не смея поднять взгляда "слуга" ожидал ответа "госпожи".

Девушка чихнула. Каара обернула голову и вопросительно поглядела на подругу.
- Так ничего... Вроде бы начихала неприятностей стопку, - с тенью юмора произнесла Алис и продолжила путь.
Ябеднически вспорхнула стайка птичек. Кошка-в-крапинку с нескрываемым интересом посмотрела на возможную добычу. "Да ну её. Одни только перья".
... Эн зачем-то взглянула под ноги. Роса на ботинках... И почему-то немного весело. Сплошные капли, вода, роса. Крохотные призмы... Микроскопические зеркала...
- Пробило на философию. Бывает, да... кошка-в-крапинку... - фыркнула она, и слегка смяла ухо своей спутницы. Та недовольно заурчала. ...
По одной причине девушка не решалась надеть на кошку рюкзак. Боялась за последствия и порчу имущества... Общего... Да и пока кошка была " свободна", то можно было не боятся неожиданностей. Как например...

... Ааййй!!!!....

Получить веткой по лбу - это не только больно, но и непрятно. Упасть на спину от удара. Однако, вышла только первая часть.
- Д'арвит...
...Оставшуюся часть пути девшка проделала, прижимая ко лбу металлический кругляш пластинки...

- Задание выполено, - Алис картинно стала по стойке смирно, - Ничего интересного не произошло?

Ведьмы удивленно уставились на Артемиса. Затем младшая со смехом произнесла:
- О, Марилон, кажется, одно твое присутствие положительно влияет на дисциплину рабов... Он так подчеркивает свою качественность...
- Ты ничего не почувствовала? - перебила ее старуха. - Кажется, я ощутила магию... Довольно странную...
- Магию? Я не...
- Довольно! - вмешалась в разговор третья женщина - Владычица!.. Собственной персоной... - эти слова были произнесены почти благоговейным шепотом. Ведьмы немедленно посерьезнели и повернулись к делегации.

Ведьма, наблюдавшая за Сотником, удивленно посмотрела на его освобожденные от шнурка руки.
- Ловкий раб... Но глупый - мы бы все равно тебя развязали. Не думаешь ли ты, что сможешь скрыться от Ночных Сестер - эдесь? Веди себя тихо...
Девушка встала за спину джедая, так, чтобы можно было наблюдать и за ним, и за прибытием Владычицы ...

На самом деле в процесии не было особой торжественности - видимой. Но вся атмосфера вокруг группки женщин, ступавших по глинистой земле тюрьмы неспешным, исполненым достоинства и уверенности шагом, звенела от напряжения. Аура Силы вокруг них была полна страха и поклонения... Она концентрировалась в одной точке, оплетая своими щупальцами высокую фигуру в черном балахоне, покрытом по краям серебряными узорами вышивки - изящной вязью то ли рун, то ли символов незнакомого джедаям алфавита. Владычица Ночных Сестер...
Лицо, скрытое капюшоном... Что-то знакомое промелькнуло в этом... Неуловимо напоминающее Императора Палпатина. Чем? Быть может, просто мощью Тьмы, витающей вокруг...
Ведьма остановилась, и процессия безмолвно замерла - только рыжая спутница Сотника выступила вперед. Владычица откинула капюшон, вглядываясь ей в лицо.
- Тинувиэль. Произошло что-то столь необычное, что я ощутила это задолго до твоего послания. Причина волнения - эти мужчины?
Голос Владычицы был сильным и звучным... И резко контрастировал с ее внешностью. Она была некрасива - хотя отпечаток властности на лице и почти божественная уверенность, излучаемая взглядом, ставили ее по ту сторону понятий о красоте. Но кроме того,Владычица была стара... Очень стара.

YT-1300, Кабина пилотов.

Крутанувшись в кресле, Аар повернулся к девушке и слегка прищурив один глаз глянул на нее. Алис картинно застыла по стойке смирно. Внешне – серьёзная невозмутимость, решительный блеск в глазах, а на лбу – шишка от, скорее всего, ветки и крайняя несерьёзность – внутри. Усмехнувшись, Аар кивнул головой на шишку и, шутя, поинтересовался:
- Похоже, враг был серьёзный. – Но тут же нахмурился. – Ведьмы продолжают продвижение, судя по карте и данным трассировки, их путь лежит в сторону вот этой возвышенности, и скорее всего – сюда. – Повернувшись в пол-оборота, он нажал несколько клавиш и на дисплее отобразился снимок, скопированный им с ЦП Храма Дженсаараи. С высоты примерно в 5 километров отчетливо наблюдались возделанные поля, дороги между ними и большим пятном в середине выделялось окруженное защитным периметром стандартное здание имперской тюрьмы. Тонкой светящейся нитью на экране отображалась вычисленная компьютером траектория движения маячка. Она пронизывала джунгли насквозь, медленно, но неуклонно стремясь к зданию тюрьмы, словно притягиваемая магнитом.
- Если скорость их перемещения не изменится, то на место они прибудут где-то через час с небольшим. – Дав Алис хорошенько разглядеть картинку, продолжил Аар. – Я дам Сотнику еще примерно 8 часов на усыпление бдительности ведьм, после чего, на закате, мы нанесем им «дружеский» визит. Это наша стандартная процедура в бытность мою с «Белыми Звездами»… - Тут он замолчал, горькая морщинка пересекла его лоб. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть что-то из памяти, и вновь поднял голову. Морщины разгладились, лицо вновь стало безмятежно-спокойным.
- Рекомендую воспользоваться свободным временем с толком и как следует отдохнуть, - обратился он к Алис, - а я пока начну готовиться к вылету.

- Не думаешь ли ты, что сможешь скрыться от Ночных Сестер - здесь?
Сотник едва заметно улыбнулся на комментарий Темной. Удрать одному - не проблема. Белые Звезды, его не зря называли Джеком Из Тени. И это прозвище, он действительно заслужил, скрываясь в тенях, даже без генератора маскировочного поля, да так, что противник до последнего не догадывался о чужом присутствии.
Девушка ушла за спину Сотника.
Стремительная раскрутка корпуса. Два ножа, черными молниями, летят в стражей. Еще два ножа скрываются в ладонях. Подшаг назад. Локоть с хрустом впечатывается в диафрагму ушедшей за спину ведьмочки, лишая ту возможности нормального дыхания. Не останавливаться. Третий нож, выпущенный левой рукой, летит в глаз Верховной. Стена и ворота все ближе. Тень! Задействовать генератор! Вот и свобода...
Сотник тихо вздохнул. Видения того, что могло быть, не будь он джедаем, пронеслись мимо него, не сподвигнув экс-диверсанта на действия. Джедай ценит жизнь во всех ее проявлениях. А между тем, назревало нечто интересное:
- Тинувиэль. Произошло что-то столь необычное, что я ощутила это задолго до твоего послания. Причина волнения - эти мужчины?
Точно не Спарки. Тинувиэль. Тина.
Взгляд серых, теперь уже стальных, глаз скользил по процессии, по расседлываемым ранкорам, по спутникам... А мысль "и как же отсюда убраться", все возвращалась и возвращалась...
Стоп! Мастер на свободе! Стандартная процедура эвакуации. Наверняка он будет меня ждать недалеко от объекта, часов через 8. То есть после наступления местных сумерек... А я тем временем посмотрю, как ловчее отсюда исчезнуть...

Деревня Ночных Сестёр

Временной пояс: 3-ий день со времени прибытия на Датомир, 7:25

...Глаза всё еще разглядывали каменистую почву под ногами, а уши слушали слова, которые и хотели услышать:
- О, Марилон, кажется, одно твое присутствие положительно влияет на дисциплину рабов... Он так подчеркивает свою качественность...
О да... Я смиренный, дисциплинированный раб... Я буду служить тебе верой и правдой. - падаван заполнил этой мыслью всё своё сознание, чтобы никто из присутствующих даже при помощи Силы не смог уличить его во лжи.
- Ты ничего не почувствовала? Кажется, я ощутила магию... Довольно странную...
Ситхово семя! Неужели почувствовали?.. - почти незаметная тень беспокойства пробежала по лицу Артемиса, всё ещё скрытому от взоров собеседниц.
- Довольно! Владычица!.. Собственной персоной... - услышал юноша голос ещё одной ведьмы.
Даже не поднимая глаз, Joystick понял, что он уже не является объектом внимания Сестёр. Взгляды всех присутствующих внезапно пересеклись в одной точке. Во внезапно воцарившейся тишине ощущалась аура страха и поклонения, которую казалось, можно было почувствовать наощупь...

...Владычица... Джедай осторожно поднял взор и посмотрел в сторону зияющего чернотой главного входа в здание. Из него, чинно ступая, появилась процессия из нескольких женщин. Их окружало кольцо эмоций, сплетённое из чувства власти, мощи и полной уверенности в себе... В центре - высокая худощавая фигура, укутанная в балахон, украшенный неизвестными знаками и замысловатыми орнаментами, лицо скрыто под капюшоном... Джедай невольно содрогнулся: от фигуры так и веяло Тьмой... Тьмой и ещё каким-то замогильным холодом...
Группа остановилась. Навстречу им вышла рыжеволосая спутница Сотника. Плавным движением Владычица откинула капюшон и заговорила. Артемис внимательно рассматривал черты покрытого морщинами лица ведьмы. Она была очень стара, её кожа была похожа на высохшую кожуру апельсина, а на плечи ниспадала пышная грива седых волос... Несмотря на всю неприглядность старухи, ученика привлекала одна единственная деталь её лица... Глаза... В их бездонных глубинах светилась первобытная Тьма, сотни лет назад окропившая землю Датомира кровью невинных жертв мрачных ритуалов...
- Тинувиэль. Произошло что-то столь необычное, что я ощутила это задолго до твоего послания. Причина волнения - эти мужчины?
Вместо ожидаемого беззубого шамканья Joystick услышал зычный и властный голос. Юноша перевёл взгляд на Сотника - тот, как истинный диверсант цепким взглядом осматривал окрестности, высматривая пути побега...
Артемис сконцентрировался. Сейчас решалась судьба пленников, а скоро должен был начать работать план Алис. Оставалось лишь ждать... Ждать и быть готовым ко всему...

//Сорри, внёс небольшие стиллистические правки //

Девушка слегка хлопнула свою мохнатую подругу по боку. "Иди, отыщи остальных. Не приближайся близко к ведьмам... И попытайся сообщить, что сталось ждать до заката." Кошка еще раз взглянуда в глаза свей двуногой подруге, и плавно направилась к выходу. Энари чувствовала, что Каара пробирается по лесу- принюхиваясь и выбирая путь, где меньше всего можно было ожидать засады.

Алис устроилась на одной из веток большого дерева. Природа, сила, жизнь, вокруг лишь первозданная природа... и Свет со Тьмой. Сама того не замечая, девушка задремала...

... Кошка плавно передвигалась между деревьями. Стайки птиц мало интересовали кошку - её интересовало лишь местонахождения того места, куда она направлялась. Отчасти от того, что её ппросили... И большей чакстью от того, что во время первого "похода" пятнистое существо успело найти себе добычу. Несколько перышек прилипло к морде - аккурат на черных пятнах - так что не было заметно.
А сейчас Каара кралась, определяя по запаху и ощущениям, где именно находится тот лагерь, и двигалась по спирали. Внезапно, на её пути оказалалсь еще одна стайка - правда, не на земле, но на деревьях... Кошка слегка ощерилась. Этого еще не хватало! Птицы! Птицы! Птицы! И из-за этого нужно будет сделать крюк - при этом ни разу не наткнутся на деревья! Либо ползти вперед, либо пятится назад... Либо вспугнуть этих пернатых, чтобы не оттягивать этот момент....
Каа поползла вперед. Изредка, взглядывая вверх, чтобы знать, готовятся ли... Внешне кошка была похжа на любого из охотников, крадущихся к жертве. Но только такие охотники не лезут на дерево, за добычей - а упорно идут к намеченой цели....

... Между деревьями мелькнули яркие глаза и пятнистый хвост "охотницы". Каара выбрала дерево, на котором можно будет спокойно наблюдать за происходящим... А эт будет достаточн интересно...

... Со стороны ведьм было видно, как пятнистая кошка взобралась на крепкую ветку, и с философским видом принялась вылизывать лапу. Лапа задела одно из прицепившихся перьев, и то медленно, покачиаваясь, спустилсь вниз...

Выйдя из пещеры, Алис немного повозилась со своей путницей, но после её ухода через некоторое время задремала. Аар, до сих пор не вылезавший из кресла, почувствовал это и удовлетворённо кивнул головой – его спутница, отличавшаяся крайне независимым характером, всё же была благоразумна, что позволяло считать её надёжным напарником в нелёгкой ситуации.
Так же его заинтересовало направление, выбранное Карой – к месту встречи с ведьмами. Примерно с минуту Аар сидел с закрытыми глазами и словно читал занимательную книгу, просто чувствуя переливы волн Силы. Прекрасная картина живого мира явственно разворачивалась перед внутренним взором, поражая своей гармоничностью. Тьма словно отступила на время, скрылась за краем сознания и лишь изредка, где-то в отдалении, высовывала свои щупальца, искажая края картины. Поняв, что Кара отправилась явно не на охоту, Аар усмехнулся и открыл глаза.
Будучи почти всю свою сознательную жизнь пилотом, он больше доверял технике, нежели живым существам, и хотя его сознание уже успело весьма измениться, старые привычки иногда брали своё. Достав с пояса комлинк, Аар настроил его на частоту комлинка Сотника и четыре раза щелкнул пальцем по решетке перед микрофоном – не зная ситуации в которой Сотник находится, Аар воспользовался кодом, означавшим "выйти на связь в ближайшее время". Тихие щелчки скорее всего не заметят, они не слышны уже шагов с двух, а если и услышат, то не поймут их значения. Судя по горящему индикатору передачи, линия была открыта. Подождав несколько мгновений, Аар прервал связь. Как только Сотник сможет воспользоваться передатчиком, они буквально парой фраз уточнят задачи и цели, после чего останется только дождаться времени "Ч".

Четыре тихих щелчка... Настолько тихих, что они были больше похожи на легкую вибрацию, послышались из комлинка, лежащего в нагрудном кармане комбеза. Сотник насторожился. Четыре щелчка... Код диверсантов! Сигнал означал "Выйти на связь, как только позводит обстановка"
Рядом слишком много посторонних. И хорошо, что по старой привычке, выставил громкость комлинка на минимум. Но отвечать придется тем самым кодом.
Продолжая разминать запястья, Сотник один раз, слегка прищелкнул пальцами, отвечая: "Принял. На связь выйти не могу".

Цепкий, внимательный взгляд впился между лопаток, не хуже чем болт парализатора.. заодно в памяти непрошенно всплыли унизительная процедура обыска в тюрьме, и сканеры, прошаривающие не только одежду, но и тело... черные - или все же не черные? - глаза ведьмочки кажется с успехом заменяли сложную аппаратуру.. заметила ли она спрятанное оружие? догадалась о назначении рации?.. или просто ей показались подозрительными манипуляции Сотника... Экс-диверсант не поручился бы, просто сердце на мгновение ухнуло в ледяную пропасть, как в истребителе, на самых крутых виражах.. А ведьмочка уже прошла мимо, направляясь к процессии.. Гордой и величественной осанкой она в это мгновение выделялась среди толпы ведьм, как королевна в толпе лебезящих придворных...
...она не боялась..
Джедаев подтолкнули поближе, и общая аура страха и преклонения снова сомкнулась вокруг них...
Да, именно.. рыжую ведьмочку Тинувиэль, пожалуй единственную среди всех "подопечных" Владычицы, не пригибал к земле гнетущий страх...
Тину приблизилась к старухе, легко и грациозно преклонила одно колено. Во взгляде светился восторг, граничащий с благоговением...
- Именно они - причина, Владычица. - негромко. - Возможно, они могут даже оказаться ТЕМИ самыми.. об этом лучше поговорить наедине, если позволите..

Владычица помедлила секунду, словно обдумывая инфрмацию, сохраняя при этом величественную недоступность на лице. А затем лед в лице на мгновение дал трещину, и ведьма одобрительно улыбнулась Тинувиэль.
- ТЕМИ самыми, Тину... - в шепоте Владычицы, казалось, проскользнуло почти не возможное для нее чувство волнения. - Мы обсудим это ближе к вечеру, - в голос вернулась прежняя властность и сила. - Марилон, Брисса, обыщите новых рабов, переоденьте их и дайте какую-то несложную работу. О том, кому они достанутся, я решу позднее. И хватит таращиться на них - все эти мужчины одинаковые... - ведьма добавила какое-то неизвестное слово, явно нелестное для пленников. Свита подобострастно захихикала. Казалось, инцидент был исчерпан, но тут Марилон решилась вставить свое слово:
- Владычица. Мне кажется, один из этих мужчин не совсем... Мне показалось, что от него чувствуется... магия... - последнее слово было произнесено чуть ли не с ужасом и очень тихо.
- Что?! - Владычица остановилась и бросила быстрый взгляд (почему-то) в сторону Сотника. А затем - уничтожающий взгляд на Марилон. - О ком ты говоришь? - та вытолкнула Артемиса вперед. - Этот? - взгляд властительницы Ночных сестер, казалось, на мгоновение вывернул наизнанку сознание юноши. - В нем нету ни грамма магии. - Фраза была сказана с ТАКОЙ уверенностью, что Артемис на мгновение сам усомнился в своих джедайских способностях. Не знай он этого наверняка - то с легкостью поверил бы... Словно наваждение
Марилон рассеянно повторила:
- Нету...
- Не спускай с него глаз. - приказала Владычица - пресекай любую попытку неповиновения. Но я не хочу, чтобы с ним произошло то же, что с твоим предыдущим рабом, ясно?
- Да, Владычица... - самоуверенная Марилон, казалось, готова была повторить за госпожой каждое слово.
- Прекрасно. Тинувиэль, присмотри за расперделением рабов, и зайди ко мне в покои.

Владычица удалилась, и ведьмы повернулись к джедаям.
- Раздевайтесь, - в тоне Тинувиэль прозвучало полное безразличие - Вещи отдайте Бриссе. - Молоденькая ведьмочка довольно взвизгнула. Марилон сосредоточенно посмотрела на пленников...
А за тем на джедаев словно обрушилась тьма, вынуждая к повиновению, ломая волю и отнимая силы к сопротивлению... Первое знакомство с мощью Силы Ночных сестер состоялось.

Кошка принялась чистить морду. Признатся, все эти манипуляции этих темных существ малость забавили Каару. Пока что она здесь только для "поддержания боевого духа". Хотя мало ли кто спутает именно эту кошку с остальными её сородичами? Много ли кто!
А пока черно-желтое существо вычищало морду от прилипших перьев... (Мррр... И куда же меня послала та дичь?)

Взгляд ведьмочки, прошил спину, как бластерный болт. Заодно в памяти всплыли и достаточно неприятные воспоминания о прошлом посещении тюрьмы. Поняла-ли она что торчащие из перевязи рукояти, это ножи? Догадалась-ли о комлинке, что спокойно лежал в нагрудном кармане? Или она просто прочитала мысли? Экс диверсант терялся в догадках.
- Владычица. Мне кажется, один из этих мужчин не совсем... Мне показалось, что от него чувствуется... магия... - с ужасом произнесла одна из ведьм.
Сотник улыбнулся... После всего произошедшего на поляне - кажется? После той Звезды, что нарушив концентрацию Круга Ведьм, едва не поубивала нескольких из них?

Верховная ушла, и ведьмы взялись за "добычу".
- Раздевайтесь, - безразлично произнесла, почти полная копия Спарки - Вещи отдайте Бриссе.
И тут на эксдиверсанта, словно обрушилась Тьма, ломая волю и лишая сопротивления. Руки сами потянулись к пряжке ремня разгрузки.
Это было уже второе знакомство с мощью Силы Ночных сестер. И не слишком радостное. А руки жили своей жизнью... Нащупав пряжку...
Стоп. Что я делаю? Это не я, это чужая воля давит, навязывая свои желания. Чужая воля? А ее можно и нужно блокировать.
Сотник попытался сконцентрироваться, вспоминая старую рекурсивную считалочку (У попа была собака, он ее любил, она съела кусок мяса, он ее убил, в землю закопал и надпись написал: "У попа была собака, он ее любил, она съела кусок мяса, он ее убил, в землю закопал и надпись написал"...) и отгоняя от себя липкие щупальца чужой воли (ДМ, получилось?)
Между тем, эксдиверсант, уже сам, борясь с принуждением, расстегнул на себе широкий пояс "разгрузки", расшнуровал ботинки армейского образца, небрежным движением скинул майку, попутно, легким движением выронив комлинк и втоптав его в песок... Брюки последовали вслед за остальным снаряжением эксдиверсанта. А в голове продолжала крутиться старая рекурсивная считалочка...

Рыжая ведьмочка нахмурилась... что-то было не так.. раб не сопротивлялся.. вернее, он не сопротивлялся действием. А вот его мысли словно путник, заблудившийся меж трех камней, метались по кругу меж несколько строчек, и пробить этот круг никак не получалось.. его сознание словно насмехаясь, утопило себя в бессмысленной песенке и вся сила колдовства трех ведьм не могла до него дотянуться..
Но все же раб не сопротивлялся. Он покорно снял одежду и снаряжение, сбросив все на песок. Взгляд Тину зацепился за его фигуру... никогда она еще не видела столь мощного телосложения. Подыскать ему другую одежду будет непросто.. да и незачем.. его собственная не настолько хороша, чтобы на нее кто-то польстился..
- Брисса, обыщи его одежду. Проверь заклинанием и забери все лишне - чтобы там даже орешка нуппи не осталось.. а одежду и обувь вернешь ему - нам незачем, чтоб у такого впечатляющего экземпляра что-нибуть ночью отмерзло..
Тина перевела взгляд на Сотника и небрежно махнула рукой..
- Подойди сюда, раб...

Сознание по прежнему металось по кругу, следуя выстроенной цепочке слов, но краем его, эксдиверсант продолжал следить за событиями, развивавшимися в деревне Ночных Сестер.
- Брисса, обыщи его одежду. Проверь заклинанием и забери все лишне - чтобы там даже орешка нуппи не осталось.. а одежду и обувь вернешь ему
Вполне логично. Я-бы даже сказал - практично. Искать или шить одежду моего габарита? Отберут меч? Не важно... Связь с кристаллом, подскажет, в свое время, где его искать, а пока, безоружным, я буду казаться им гораздо безопаснее.
- Подойди сюда, раб...
Цепкий взгляд диверсанта, скользнул по лицу и фигуре говорившей. Это она... Помощница Верховной... Как ее звать? Кажется Тинувиэль?
Мягким, текучим движением, выдающим в нем опытного бойца, Сотник перетек на новое место. Сеть шрамов, полученная во многих заварушках растянулась и снова сжалась.