Энцери

Лориен была натренирована следить за малейшей реакцией человека судя по его жестам и мимике. Здесь по мимике судить было невозможно, но положение тел говорило девушке, что непосредственной угрозы её жизни нет. Впрочем, как и особого энтузиазма на её счет стражи также не испытывали.
- Зачем? - Спросил один из них на общегалактическом. - Представься и назови своё дело.

Крепость

Подвал

Торопясь со всех ног, Рекс чуть не споткнулся о тело. К сожалению, это был один из его боевых товарищей. Грудь того была разворочена не менее чем десятком выстрелов, а тело огибили следы. И судя по следам, нападавших было много. Средний мобильный отряд скоординированно продвигался к выходу на поверхность.

Посадочная площадка

Бралор кивнул и повернулся к своим людям, затем что-то ещё сказал на своем языке. Кэт не было необходимости беспокоиться о своем акценте и произношении - вокодеры в шлемах делали все голоса похожими, а акцент едва-уловимым. И тот можно было списать на какое-либо технологичные особенности брони.
- Отлично, - сказал по тому же закрытому каналу Стокер. - У тебя встроен простой компьютер-переводчик. По мере возможности перевод фраз будет отображаться на визоре, хотя это не 100%. Теперь следуй за мной.
Вся группа, состоящая из шести человек, включая Стокера, направилась к спуску с посадочной площади.
Внезапно в середине базы раздался взрыв и послышалась стрельба. Окружающие Кэт мужчины сразу же пришли в боевую готовность, как будто только этого и ждали. Бралор взмыл в воздух на джет-паке, стреляя по кому-то из двух бластеров, остальные молниеносно рассредоточились и заняли выгодные для стрельбы позиции. Одна лишь девушка, спустя мгновения после взрыва, оставалась стоять, где была. Однако, к её счастью на это сразу никто не обратил внимания.

Энцери

Тот, что говорил, продолжал смотреть на Лориен, она чувствовала это, хоть его взгляд и не был виден.
- Торговец, искатель приключений или что-то другое? - Спросил он невыразительным тоном.
Однако то, как он сказал эту фразу, насторожило девушку. Это не была простая вежливость, это был ключевой вопрос.

Энцери

Ответ Лориен удволетворил стражника. Он кивнул и за ним в воротах открылась дверь.
За дверью была площать. На ней не было никаких украшений, все было оформлено сугубо практично, по-военному. Улицы расходились прямыми линиями, спидеры находились на своих местах, всё строго по порядку.

Энцери

К удивлению Лориен, улицы чаще носили номера, чем названия. В одном месте ей даже попалась карта города, из которой выяснилось, что город очень большой. Прохожих было мало, Лориен вежливо игнорировали.
Но тут на глаза ей попалось заведение, которое точно было кантиной, хоть и надпись была на другом языке.

Крепость

Подвал

Рекс вскоре нагнал противников. Они взорвали пол крепости и теперь вели огонь, укрывшись в воронке от взрыва. Часть из них уже оказалась снаружи, другие прикрывали товарищей.

ЭНЦЕРИ

Кантина

Лориен спустилась вниз по ступенькам и вошла в помещение. Количество людей в броне там зашкаливало за все разумные нормы, и она сама весьма отчетливо выделялась на их фоне. Впрочем, как и на фоне простых пешеходов. Видимо, здесь было не принято ходить в таком виде.
Она поймала несколько настороженных и оценивающих взглядов. И судя по последним, её оценивали не слишком высоко.

КРЕПОСТЬ

Кэт заметила, что Стокер прекрасно может постоять за себя и без её помощи. Его движения были быстрыми и чёткими, а выстрелы попадали в цель. Девушка видела, как несколько противников упало под его огнём. Коллеги Стокера не менее эффективно расправились с остальными, а засевших в яме погубил двойной взрыв.
- Я этого не делал, - сказал один из мужчин в броне, затем все прекратили огонь.

Умелый бросок доставил смертоносный заряд прямо под ноги противнику, и Рекс был почти оглушен взрывами. Противник не ждал подхода с тыла, поэтому их застали врасплох. Стрельба прекратилась.

Крепость

Спутники Кэт стали ближе подходить к воронке от взрыва, вокруг которой были разбросаны тела убитых противников.
И в этот момент, совершенно внезапно, оттуда появилась ломатая голова с высунутым языком.

Энцери, кантина

Неодобрительные взгляды проводили девушку до барной стойки, затем большинство посетителей вернулось к своим делам. А вот бармен отреагировал на призыв не сразу. Когда, наконец, бармен соизволил подойти, Лориен увидела перед собой огромного чернокожего мужчину. Он безусловно производил впечатление, в нем была заметна характерная военная выправка. Протирая стакан полотенцем, он посмотрел на девушку.

Энцери
Кантина

"Что-то" по желанию бармена оказалось мутным напитком желтоватого цвета в высоком стакане и каким-то мясным рагу, не самым лучшим на вид. Все это бармен проделал молча и отвернулся, занявшись кем-то другим из клиентов.

Крепость

- Как и раньше, - отозвался Стокер. - Спокойно. Уверенно. Отстраненно. Ты хорошо справляешься с ролью.
Они подошли ближе к воронке, Эрн Бралор выругался на своем языке.
- Я чуть не отстрелил ему голову - это очередной из этих наемников? - Спросил он одного из своих товарищей.
Когда тот пожал плечами, Эрн повернулся к Рексу.
- Тем не менее, хорошо справился. Хотя мы бы одолели их и без тебя. Что там внизу?

Энцери
Кантина

Еда и питье не были настолько уж отвратительными. В них чувствовались основные элементы, необходимые для поддержания здорового функционирования тела. Однако вкусовые качества - другой вопрос.
Когда Лориен заняла место, внимание к ней пропало. Она стала одной частью из толпы, и теперь могла спокойно рассмотреть окружающее пространство.

Крепость

Бралор снова выругался, а затем обратился к Рексу:
- Возьми несколько парней и взрывчатки, завалите этот чертов тоннель. Только чтобы базу не разнести.
Затем он повернулся к Стокеру и Кэт.
- Как видите, у нас осложнения. Мы не сможем начать переговоры, пока все не будет в порядке. Вы можете пройти в командный штаб, - он указал на основное здание, стоящее в центре, - а мы пока проверим всю базу.

Крепость

Тоннели

Один из людей, который сопровождал Рекса в тоннеле, взял взрывчатку и молча начал расстанавливать заряды. Делал он это со знанием дела - это было видно сразу, Рексу и остальным оставалось лишь наблюдать за работой мастера.
- Держи, - когда он закончил, то протянул детонатор Рексу, - нажимаешь сюда и бумм!

Штаб



Стокер и Кэт двинулись в штаб крепости - идти пришлось не долго. Несколько уровней на турболифте спустя они оказались в самом центре крепости, и, наверное, в самом охраняемом помещении.
Здесь людей без брони стало уже больше, по виду это были типичные наёмники. Один из них, здоровый красный полу-человек, махнул им рукой и сам подошел ближе.
- Вы! Я Рорк. Босс велел мне вас встретить. Собственно, вот...
Стокер молча кивнул и огляделся по сторонам. Он определенно не был настроен на дружеский чат, поэтому взор Рорка переметнулся на Кэт и его лицо расплылось в улыбке.
- Не часто я вижу тут девушек! Мог бы сказать пару комплиментов, да вот только под этой броней не могу определить даже расы.

Энцери
Кантина

В тот самый момент, как только Лориен почувствовала себя "в толпе", ей на плечо хлопнулась чья-то рука, одновременно с этим раздался звонкий смех. Жест был хорошо расчитан и не привел в мгновенное действие боевые рефлексы девушки, поэтому у обладателя руки был шанс продолжить общение. Повернувшись, Лориен увидела рядом с собой другую девушку.



Она выделялась на фоне посетителей кантины тем, что её броня была легкой и не покрывала многие части её тела. Шлема как такового не было видно, зато за спиной висела какая-то модная навороченная винтовка. Особа больше выглядела модницей, чем серьезным работником. Более того, она не совсем твердо стояла на ногах.
- Подруга! Сколько мы с тобой не виделись! - Она громогласно поприветствовала Лориен. - Как... как тебя занесло сюда? Я так рада тебя видеть!

Крепость

Штаб

Здоровяк хлопнул себя по лбу.
- Да, конечно! Пройдемте, я где-то здесь видел бар, там наверняка и пожрать чё есть.
Он сделал неуклюжий приглашающий жест в смежное помещение. Вокруг Стокера и Кэт находилось много военной аппаратуры, не вся из них однако была новой; посреди зала стоял круглый тактический стол с голограммой. Обстановка была характерна для любой военной базы, где не интересовались изысками дизайна.
Стокер невозмутимо пожал плечами.

Тоннели

Глухой взрыв раздался из-под земли, а почва под ногами дрогнула.
- Надеюсь, мы не разрушили ничего из важного, - прокомментировал один из наёмников.
Впрочем, идти проверять он не торопился.
- На базу, пока тихо, - сказал другой.
Рекс заметил, что вокруг стало гораздо спокойнее, но это спокойствие могло быть очень подозрительным. Неужели противник так сразу отбросил попытки проникнуть внутрь?

Энцери

Кантина

Девушка немного поморщилась, затем снова улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.
- Да ты что, забыла? Мы с тобой многое поведали в месте, вот помнишь тогда на той планете...
Она сделала небольшую паузу, и Лориен была готова поклястся, что новая знакомая ей подмигнула.
- Эй, бармен! Кореллианского нам с подругой! Мы отметим радостное воссоединение...
К удивлению Лориен, на этот раз бармен оказался более приветливым и расторопным, - через мгновение в руках неизвестной особы была бутылка и два бокала.
- Пойдем за тот столик, - обратилась она к Лориен. - Нам многое нужно обсудить.

Крепость

Тоннели

Наемники молча развернулись и отправились назад.
Рекс же вернулся к месту разрушений. Подкоп был основательно завален и не было никакой возможности его открыть. Однако на том месте, где в первый раз Рекс встретил бандитов, его привлекла небольшая деталь. В пыли, затоптанный тяжелым ботинком, торчал кусок оторванного военного подсумка.

Штаб

- Отлично, отозвался Стокер, - в любом случае не следовало бы тут есть. Держи ухо в остро, но не проявляй беспокойства. По легенде ты способна уложить десяток таких одной левой.
Рорк, тем временем, явно разочаровался, но его желание услужить высоким гостям, а заодно приударить за незнакомкой, не давало ему покоя.
- Могу показать, что тут у нас, типа в штабе, - сказал он не уверенно.
Стокер отошел в сторону и принялся изучать ситуацию за окном из толстого бронированного стекла.

Энцери

Кантина

Когда девушки разместились за столом, выражение новой подруги и её манера держать себя изменились. Это изменение было незаметно для окружающих, но весьма заметно для опытного глаза Лориен.
- Я Ротти. Твой связной, - она налила вино в бокалы и отхлебнула. - Не было другого варианта привлечь твое внимание, нежели чем устроить шоу.

Крепость

Подсумок, подобранный Рексом, был оружейный, но вместо обойм для бластеров в нем было несколько инфочипов. С этим действительно следовало разбираться в штабе, а именно на штаб указали Рексу, как на то место, где находился Рорк.

Тем временем в штабе Рорк с вернувшимся энтузиазмом стал показывать штаб своей новой знакомой. Правда, вскоре выяснилось, что ничего сложнее кафоварки он назвать не может. Положение спас шиставанен, который появился в дверях. Вид у него был тот ещё - весь в какой-то саже и пыли.
- Рекс! - Рорк обрадовался появившемуся наёмнику. - Где ты пропадал! Знакомься, это... ээээ?
Он перевел взгляд на Кэт, затрудняясь в том, как представить её своему коллеге.

Энцери

Кантина

Ротти изобразила удивление.
- Ты думала, что прилетела сюда полюбоваться на пейзаж? У тебя уже должна быть вся информация, я лишь навожу тебя на цель. А то сама здесь ты не разберешься, у этого места есть определенная специфика.
Она отхлебнула из своего бокала, пристально изучая Лориен взглядом, в котором читался явный интерес.

Крепость

Рорк, заминая неловкость, сразу переключил внимание на "подарок".
- Отлично! Это может быть ценная информация, я пойду отнесу это... специалистам.
Взяв чипы из руки Рекса, он поспешно удалился, оставив того наедине с гостьей.

Стокер вскоре присоединился к ним, удостоив Рекса лишь одним быстрым взглядом.
- Они задерживаются. Ищут другие угрозы. Полагаю, нам остается только ждать.

Энцери
Кантина

Ротти удивленно подняла бровь.
- Ты работаешь одна, разве не так? Поэтому выступаешь ты, когда будешь готова.
Она отхлебнула из своего бокала солидный глоток и протерла тыльной стороной руки губы.
- Могу поспорить, что эти имперские шпики даже не сообщили тебе, где ты находишься?

Крепость

Продолжить заниматься своими делами временным обитателям базы не дала сирена, которая прозвучала несколько раз, а затем чей-то взволнованный голос по громкой связи заговорил:
- Внимание! К нам прибижаются истребители противника! Они летели слишком низко, мы не смогли их засечь! Всем к орудиям! Повторяю - занять противовоздушные орудия... Приближаются бомбардировщики. Внимание!
Пол крепости раздался эхом топота десятка ног. Стокер оставался хладнокровным и посмотрел на свою напарницу. Рорк встрепенулся, отыскав новый шанс погеройствовать.
- Орудийная башня расположена над нами! Кто со мной?

Энцери
Кантина

Девушка напротив рассмеялась.
- Куда? Чтобы тебя сразу же грохнули? Ну нет, дорогуша. Ты ещё не готова. Для начала - вот твоя цель.
Ротти достала инфочип и ловко повертела в пальцах, затем положила на стол перед Лориен.
- Тебя наняли именно потому, что все другие ассасины с их традиционной тактикой бессильны. Я бы даже сказала, что целая армия убийц тут не справится, и именно армии от нас ждут. А так у нас будет фактор внезапности, точнее - у тебя он будет.

Крепость

Рорк кивком поблагодарил Рекса и посмотрел на остальных выжидающим взглядом.

Энцери
Кантина

На датападе появился профайл на цель, который доставил Лориен определенное удивление (ЛС). Ротти скривила лицо и пристально посмотрела на девушку напротив.
- Не слишком много вопросов для ассасина? Ты точно та, за кого себя выдаешь?
Последнее было сказано наполовину в шутку, а наполовину... Кто знает.
- Я уже все тебе объяснила. Армия не сможет достать этого человека.

Энцери
Кантина

Ротти бесстрастно пронаблюдала за вспышкой гнева Лориен, а когда та села, сказала:
- Эта миссия будет твоим испытанием, дорогуша. А если ты останешься живой, и после захочешь побеседовать со мной - я к твоим услугам. Но сейчас перед тобой работа, которую надо выполнить.
Она активировала небольшой голопроектор, который отобразил на столе диаграму какого-то здания. С первого взгляда было понятно, что это настоящий бункер, головная боль для любого ассасина.
- Вот его резиденция. Что думаешь?

Энцери
Кантина

Девушка продемонстрировала Лориен свою блестящую улыбку.
- Сидящая утка это ведь так просто для профессионала, как ты? Эта красивая картинка только для того, чтобы достать тебя из царства гнева и вернуть в реальный мир. Это его резиденция, но его там нет. Последнее время вокруг Корпорации крутятся большие дела, поэтому твоя цель находится в мобильной базе. И не спрашивай меня, где она. Зато я могу дать тебе место, где он может появиться.

Энцери
Кантина

Ротти с тем же невозмутимым видом следила за Лориен, улыбаясь краями губ.
- Ассасины в наше время не столь хладнокровны как принято, да? - Её тон был слегка издевательским.
Она отпила ещё один глоток из бокала, затем также спокойно продолжила:
- Думай. Там, где его нет, он может появится. Появляется он там не по волшебству. Следовательно, есть возможность устроить засаду. С другой стороны, он может там не скоро появится. К сожалению, я не осведомлена, как там у вас принято вести дела.

Крепость

Стокер подошел ближе к Кэт.
- Нет необходимости вмешиваться. Сами разберутся, а если им понадобится помощь, то всегда есть язык чтобы спросить. Что за предчувствие?

Рорк махнул рукой Рексу, и они с несколькими другими наёмниками поднялись в башню. Там было несколько установок с турелями, и Рексу указали на одну из них. Управление было довольно простое - две рукоятки управления огнем, прицельная сетка непосредственно на обзорном экране.

Энцери
Кантина

- О, - Ротти подняла бровь. - Как так вышло, что ты взяла задание, где один лишь туман? Ты не знашь где ты и зачем ты. Может, ты ещё не знаешь, сколько тебе платят?
Последнее было сказано наигранно-ласковым тоном и девушка посмотрена на Лориен исподлобья невинным взглядом. Ей определенно доставляло удовольствие играть с Лориен в свои игры, но Ротти была единственным источником информации, которая могла бы привести ассасина к цели.

Крепость

Стокер подошел к терминалу компьютера, пользуясь тем, что все местные обитатели покинули помещение. Он начал вводить какие-то команды.
- Внешние силы по-прежнему хотят сорвать предстоящую сделку. Настал момент оценить их шансы - некоторые факторы могли измениться. Иди сюда.
Перед Стокером был развернут тактический дисплей, где в центре была изображена крепость, а вокруг красными точками обозначались видимые противники. Ораньжевым разных оттенков были отмечены невидимые секторы, где врага могли ждать подкрепления. Карта развернулась в трехмерной плоскости, и яркие точки были понаставлены ту и там, те, которые были истребителями, на месте естественно не стояли.
- Что думаешь?

Крепостная турель оказалась гораздо мощнее того, с чем Рекс сталкивался ранее. Звук выстрела резанул по ушам, а тело вжалось в спинку кресла. Выстрел был слишком резкий и прошел мимо цели, бомбардировщик продолжил свой заход на крепость. Другие турели ожили, и вскоре небо заполнили росчерки выстрелов.

Крепость

- А ты не глупая девушка, - Стокер сказал это не как комплимент, а как констатацию факта.
В его голосе и манере держаться вообще было заметно минимум эмоций, не смотря на видимый возраст он был только об одном - эффективность.
- Теперь посмотрим, с какой стороны следует ожидать удара.

Сильные лапы шиставанена смогли сладить с турелью, которая плевалась смертоносными зарядами в разные стороны, и Рексу удалось сконцентрировать огонь там, где он хотел. Однако стрельба это дело не только рук, но и головы: автоматического наведения у турели не было, а компьютер прицеливания мог лишь только помочь в деле. Следовало выбрать цель и стрелять со значительным упреждением, предгадывая траекторию полета.
Вокруг раздалось ещё несколько взрывов.

Энцери
Кантина

Ротти не переставала издевательски улыбаться.
- Ты так быстро сдаешься? О, какая жалость, я думала что профессиональный ассасин более... рассудительный. Ну выход там, иди, если хочешь.
Она перевела взгляд на бутылку и налила себе ещё один бокал.