Когда охранники неожиданно полетели навстречу друг другу, перед столкновением они еще успели кое-как выставить руки и не удариться лбами, но вот шмяк об стены их доконал. Серый находился в закругляющемся коридоре, меланхолично выкрашенном в серый цвет. В зоне видимости других охранников не было, но они могли с минуты на минуту появиться. Из любой двери, которые находились по разным сторонам коридора.
Мейс чувствовал, что силен как никогда. В его голове раздался тихий и вкрадчивый голос, будто при белой горячке:
Ты чувствуешь свою мощь?

[Если оружие охранников было помощнее винтовки Е-11, я его подбираю]
Хорошо, что их только двое. Больше я не выдержу. Можно было затащить охранников в лифт, но их отсутствие все равно заметят. И сразу же объявят тревогу.
Астероид был не настолько большим, чтобы можно было легко спрятаться на нем, но охраны на нем было много. Даже чересчур.
Лучшей тактикой было перемещение от двери к двери. Но для начала нужно было узнать, какое из помещений безлюдно… Мейс напряг силовое зрение, чтобы выяснить, где хотя бы приблизительно находятся противники.

Внезапно в голове раздался голос. Ты чувствуешь свою мощь? Трезвый как стеклышко Мейс не сильно удивился самому факту появления потустороннего голоса, ибо это было не в первой. А вот вопрос его озадачил.
Какая мощь? Я еле жив, почти безоружен, а арсенала Силы явно не достаточно, чтобы противостоять врагам как следует. Мощь Темной Стороны? Мощь безумцев? Мощь Света? Тупое стремление к атараксии? Мир состоит лишь из одного момента, который балансирует между светом и тьмой, добром и злом, будущим и прошлым. Жизнь – постоянная ходьба по канату, когда точка опоры меняется с каждым движением, а застыть на одном месте – невозможно. Чувствую ли я мощь? Нет! И это значит, что я на острие – там, где открывается Вселенная.

У охранников были Е-11
Просмотр сквозь призму Силы показал, что в ближайших комнатах справа и слева, которые были довольно-таки небольшие (где-то метров 30 квадратных) никого не было. Аура опасности приближалась слева. Пока неясно было точное число, но явно больше трех....

Какая мощь? Я еле жив, почти безоружен, а арсенала Силы явно не достаточно, чтобы противостоять врагам как следует. Мощь Темной Стороны? Мощь безумцев? Мощь Света? Тупое стремление к атараксии? Мир состоит лишь из одного момента, который балансирует между светом и тьмой, добром и злом, будущим и прошлым. Жизнь – постоянная ходьба по канату, когда точка опоры меняется с каждым движением, а застыть на одном месте – невозможно. Чувствую ли я мощь? Нет! И это значит, что я на острие – там, где открывается Вселенная.

О нет, - ответил голос, который говорил все вкрадчивей. - Поэтому ты и еле жив, что не хочешь чувствовать. Ты отказываешься от того, что может спасти тебя. Вот что ты можешь, полуживой и почти безоружный? Ты говоришь, что это мощь безумцев? О нет, ты обижаешь Темную сторону. Это мощь тех, кто желает мощи. А безумец он и без Темной стороны - безумец.

[Тогда я заменил старую винтовку с порваным ремнем на новую. И повесил ее на плечо.]
Комнаты были небольшими, а значит, могли послужить лишь временным прикрытием. В то же время Мейсу было необходимо найти ангар с транспортными средствами, с помощью которых можно было покинуть астероид. Или человека с его мечами… Мейс двинулся в право, достаточно быстро, чтобы его не успели заметить. Мир перед ним предстал ни в виде зрительного образа, а в виде узлов, теней – всего, что наполняет хитросплетения Великой Силы.

О нет, поэтому ты и еле жив, что не хочешь чувствовать. Ты отказываешься от того, что может спасти тебя. Вот что ты можешь, полуживой и почти безоружный? Ты говоришь, что это мощь безумцев? О нет, ты обижаешь Темную сторону. Это мощь тех, кто желает мощи. А безумец он и без Темной стороны - безумец.

Ах. Я обидел Темную Сторону! Ну, извините! Знакома ли она мне? Да! Я видел ее раньше и прикасаюсь к ней сейчас. Вижу достаточно, чтобы понимать ее суть. Темная Сторона – поклонение животным инстинктам. Самосохрание перерастает в агрессию, агрессия рождает насилие. Насилие – путь к безумию. Оно дает абсолютную власть и лишает нас связи с реальным миром. Мы перестаем быть объективны. И допускаем глупые ошибки. Темная Сторона – отсутствие разума. А значит… безумие. Не знать ее – значит быть слабым. Поклоняться ей – значит потерять свободу.

Не успел он пройти вправо и 50 метров, как почувствовал впереди за поворотом присутствие опасности. Это были двое. Они охраняли дверь, ведущюю в центр базы. С такого расстояния не удавалось заглянуть слишком далеко за дверь, но похоже, что это был очередной коридор, который вел...куда-то он вел.....Охранники были вооружены голанскими флетчеттами и облачены в какую-то легкую броню.
В потолке Мейс мог увидеть наконец-то вентиляционную решетку. Одно из ее ответвлений, похоже, вело туда же. Однако сзади вдруг послышался крик: "тревога!". Очевидно, тех двоих оглушенных нашли. Теперь надо было выбирать: или быстро расправляться с охраной и бежать в коридор, или быстро лезть в вентиляцию. А еще голос не давал покоя:

Вот видишь! Ты снова попал в беду, Мейс. И твоих сил не хватит, чтобы победитть всех! Но если мы объединимся, мы поразим любого. Ты ошибаешься, Тьма дает тебе свободу. Ты не будешь ограничен в своих действиях, тебе не нужно будет ступать по тонкому лезвию. Только представь: свободный полет, но не в никуда! Ты можешь управлять своим полетом, ты направишь себя туда, куда тебе нужно, но ты не шмякнешься о землю! Глупые ошибки допускает не тьма, а глупцы. Но ты ведь не глупец, Мейс?

Наконец-то! Вентиляция! Там-то я и спрячусь. Мейс поднял руку, чтобы Силой выбить решетку, а когда это произошло, воспользовался Силой, чтобы запрыгнуть наверх.
Положив решетку на место, как будто, так и было, он настолько быстро, насколько это было возможно при минимальном шуме, двинулся в сторону коридора.

Голос не переставал сулить выгоды Темной Стороны.
Если мы объединимся, мы поразим любого. Ты ошибаешься, Тьма дает тебе свободу. Ты не будешь ограничен в своих действиях, тебе не нужно будет ступать по тонкому лезвию. Только представь: свободный полет, но не в никуда!
Мейс покачал головой.

Объединится? А знаешь ли ты, что такое свобода? Знаешь ли ты, какой ценой она дается? Свобода – это одиночество. Это независимость ни от кого. Ни от других людей, ни от условий. Объединение с кем-то – потеря свободы. И возможно это было бы оправдано, ведь свобода – это наказание, но любой союз хорош до тех пор, пока совпадают наши цели. Как только мы расходимся в наших взглядах, союзу приходит конец. И потеряв нашу свободу, мы теряем и наш союз. Темная Сторона – дорога к деспотии одного над другим. Я не желаю быть ни деспотом, ни подданным. Свобода – это зло, но для меня это зло – необходимость…

Дзинь!
Один из стражей шевельшулся.
- Ты слышал?
- Тут постоянно что-то гремит и звякает. Нам все равно запрещено уходить с поста.

Когда Нок Арей в очередной раз услышал сирену, он выдал такую тираду, что устыдился сам. Нажав на пару кнопок, он проревел по каналу общей связи:
- Прочесать всю базу. Найти и схватить джедая. В случае сопротивления убить!!! Постовым с постов не трогаться!

А Мейс продолжал тем временем беседу.
Одиночество - путь к тоске. Тоска - путь к страданиям. Страдания - путь к сумасшествию. Ты этого хочешь? Ты не будешь ни деспотом, ни подданным. Мы будем друзьями, Мейс.

Мейс упорно двигался ползком по вентиляционной шахте в сторону коридора. С помощью Силы он обращался к пространству под собой, людям, которые наполняли это пространство, предметам…

Одиночество - путь к тоске. Тоска - путь к страданиям. Страдания - путь к сумасшествию. Ты этого хочешь? Ты не будешь ни деспотом, ни подданным. Мы будем друзьями, Мейс.

Дружба? Ни Темные ли считают, что дружба отягощает нас? Делает нас слабыми и уязвимыми. Только одиночка неуязвим, поскольку отвечает исключительно за свои действия. Он не отягощен ответственностью за свою жизнь, и он свободен от привязанности. Он сам устанавливает для себя правила. И он не отчитывается ни перед кем.

Если принять дружбу… она не может идти от Тьмы. Только светлые и серые способны на настоящую дружбу, и только серые способны на настоящую привязанность. Темные же обречены на одиночество. Серый имеет выбор и потому способен преодолеть недостаток свободы, темный лишен этого выбора. Он обречен.

Твои посулы мне лестны, темный, но каков прок заводить дружбу с тем, кто потом тебя предаст?
[Чего-то взглюкнуло. Текст был не до конца... ]

Через решетку в полу вентиляционной шахты Мейс увидел, что ползет по трубе под потолком большого ангара. В нем было довольно много вооруженных людей. Много для форсъюзера без меча. Однако тот маленький обзор, который позволяла решетка, позволял заметить, что там было на чем улететь: несколько шаттлов стояли в рядок у одной из стен.
Впереди виднелось ответвление, и чуткие нити Силы, тянувшиеся от серого джедая, могли ощущать, что там шахта уходит вверх под довольно резким, хоть и не вертикальным углом.

Дружба? Ни Темные ли считают, что дружба отягощает нас?
Да, так считают Темные, но это их проблемы. Тьма так не считает.
Твои посулы мне лестны, темный, но каков прок заводить дружбу с тем, кто потом тебя предаст?
Предаст? Кто сказал тебе такое? Уж не джедаи ли?

Джедаи? Кто для меня Джедаи? Что я знаю о них? Я лишь чуть-чуть знаю только одного Джедая. Но не она рассказала мне о Тьме, о предательстве и дружбе. Все это я знал и до встречи с Джедаями…
Тьма – путь к инстинктам, которые открывают неведомые для рационалиста-Джедая возможности, но однажды ввергнувшись в Тьму, мы теряем нити света, которые связывают нас со своим собственным сознанием. Дружба с Тьмой опасна. Тьма проникает внутрь тебя и придает новые силы, открывает новые знания, делает тебя могущественнее. Но она лишает тебя твоего «я». Ты обладаешь свободой, но это уже не ТВОЯ свобода, она делает тебя сильным, но это уже не ТЫ.
Возможно, Темная Сторона не предаст тебя, а возможно променяет на другого – более сильного, более способного, более молодого. Но, что совершенно точно – она убьет того, кем ты являлся раньше…

Внезапно Мейс остановился и попытался в окружавших его сумерках отыскать нить, которая вела к его световому мечу – тому, что стал его частью, как только был произведен. Найдя нить, Мейс последовал в ту сторону [ответвление шахты], куда она вела.

А ниточка вела как раз в ту вверхидущую шахту. Сначала Мейсу пришлось подняться вверх по склону, а затем шахта уходила вертикально вверх метров на 10. На следующий ярус, очевидно.

Возможно, Темная Сторона не предаст тебя, а возможно променяет на другого – более сильного, более способного, более молодого. Но, что совершенно точно – она убьет того, кем ты являлся раньше…
Нет, ты снова утрируешь. Это нехорошо. Я не убью тебя, я проведу эволюцию. Из старой личности выростет новая. Это будешь ТЫ, но сильнее. Понимаешь? Ошибаются те, кто говорят, что Тьму нельзя контролировать. Еще как можно; это слабые личности Тьма, то есть я, уничтожаю. Но ты же не считаешь себя слабой личностью, правда, Мейс?

Придется поднапрячься. – Посмотрев вверх, подумал Мейс, выкраивая секунду из разговора с темной горячкой. Руки вытянулись так, чтобы стать упором с противоположных сторон. Затем тоже самое сделали ноги. Мейс медленно двинулся вверх – сантиметр за сантиметром, чуть-чуть переставляя то руки, то ноги вверх. Было крайне неудобно, и Мейс сомневался, что справился бы с таким подъемом, если бы не был форсюзером. Но он им был. А значит… стоило попытаться.

Времени на дискуссию о мощи Тьмы было придостаточно.
Слабые личности не ценят себя, и готовы обменять на что-то способное эволюционировать. Сильные – самодостаточны и независимы. Только серые способны достичь совершенства самостоятельно без чьей-то помощи, при этом имея представление и о Тьме и о Свете. Серые знают, как избежать ловушки, которые готовят им две крайности – Свет и Тьма. И они интуитивно обходят их. Ты – очередная ловушка.

Мейс никогда не искал легких путей. Вот сейчас, к примеру, он снова избрал трудный вариант подъема. И Тьма не преминула подколоть его:
Вот видишь, опять тебе трудно. Помочь тебе? Поднять тебя наверх? Я могу....Я ж вижу, как тебе трудно. Неужто ты так меня ненавидишь?

Manta Darkray, хоре подкалывать, я это тоже умею Отыгрывай нормально. Плз.

Игнорируя голос, Мейс упорно продвигался вверх, вспоминая прописную истину: Сначала посмотри во что прыгать, а потом уж прыгай
Добравшись до самого верха, используя собственные глаза и Силу, Дарклайтер осмотрелся.

Шахта разтроялась. Вперед шел основной коридор, с решетками через каждые 10 метров. Под ним (коридором), шел собственно настоящий коридор второго яруса. От основной вентиляционной шахты отходили боковые шахты, очевидно, вентилирующие отдельные комнаты. В некоторых из них чувствовалось присутствие людей, некоторые пустовали. Ниточка Силы вела прямо, а затем сворачивала в третий левый коридор.

Тьма была несколько обижена тем, что Мейс ее поигнорировал.
Подумай, от чего ты отказываешься! Сейчас ты - серый. Ты пытаешься использовать и Тьму, и Свет одновременно, и используешь слабо, неэффективно. Ты же знаешь, Мейс: за двумя заЯйцами погонишься - ни одного заяйца не поймаешь.
(Тьма усмехнулась)
Перестань разрывать собственное сознание, перестань ступать по тонкому лезвию, рискуя упасть. Ступи на мою тропу, и ты поймешь, что я не лгу тебе. Я вообще никогда не лгу, кстати.

Мейс слепо следовал за нитью, которая указывала путь к его световому мечу. Отбросив мысль спрыгнуть вниз в коридор, он отправился поверху, по вентиляции в третий левый коридор, где ощущалось присутствие его родного оружия.
Ползать по вентиляции слегка надоело, но Мейс вряд ли признался бы, что это занятие ему нравится меньше, чем сматывание удочек от трех полуметровых зубастиков в вонючей канализации.

Что будет, если я упаду? Это и будет падение в Свет или в Тьму. История моего Ордена показала, что случается с теми, кто слепо следует за Светом, и с теми, кого поглощает Тьма. Да, возможно, я бы мог стать мастером Тьмы, но тогда я ослабил бы связь со Светлой Стороной и видел только часть Силы. Этим я и уникален. Я вижу светлых и вижу темных. Я вижу мотивы их поступков, вижу их так, что могу смотреть на мир объективно.
Мой учитель был изгнанным Джедаем-философом. Свою жизнь он посвятил тому, чтобы узнать, что есть истина. Истина закрыта от тех, кто знает лишь одну Сторону Силы. У меня же есть шанс. И я его используя.
Внезапно Мейс решил съехидничать.
Не пугайся, Тьма. Я не собираюсь оставлять тебя. Ты еще пригодишься мне. Более того – ты мне необходима. Но… я не могу отдаться тебе полностью. Надеюсь, ты меня не ревнуешь?
C этой мыслью Мейс заглянул вниз, в помещение, где чувствовал ауру своего меча.

Заглянув через решетку Дарклайтер увидел того самого деваронца, смотрящего в мониторы камер охраны и тщетно пытавшихся разглядеть там присутствие беглеца. Он по-прежнему курил, и в помещении было накурено так, что невольно тянуло Мейса на кашель......

Не пугайся, Тьма. Я не собираюсь оставлять тебя. Ты еще пригодишься мне. Более того – ты мне необходима. Но… я не могу отдаться тебе полностью. Надеюсь, ты меня не ревнуешь?
Выстрел попал не в бровь, а в глаз. Тьма с трудом подобрала подходящий ответ:
Нет, что ты! Я прекрасно понимаю, что если ты когда-нибудь и отдашься какой-то стороне, это будет не свет. Живи как знаешь, Мейс, но знай: рано или поздно я получу тебя!
Внезапно Мейс увидел перед собой уменьшенного себя, но с побледневшим лицом, более очерчеными скулами и желтыми глазами. Темный Мейс прошелся по решетке, расставив руки в стороны и удерживая равновесие, и подмигнул настоящему Мейсу. Затем пошл дельше, невозмутимо насвистывая:

Всего каких-то сто раз, ты о ней забывал,
Но она была спокойна - она знала, ты знал,
Что если рушится мир - ты прижмешься именно к ней....

Затем Тьма исчезла. Она и вправду была великодушна и терпелива....

[Красиво, блин, получилось. Респектище ].
Посмотрев вслед уходящему себе, Мейс снова вспомнил Стеллари. Наверное, она бы посчитала, что я поступил правильно. Надеюсь, я действительно поступил верно. Ведь иногда Джедаи ошибаются.

Мейс прислонил рукав, чтобы вдохнуть через него, благодаря себя самого за то, что он переоделся в одежду дрессировщика. Иначе бы ему пришлось выбирать между дымом и еще более неприятным запахом.
Меня здесь нет – именно такой сигнал он послал Силе, когда стал поднимать решетку вентиляции. Так медленно, как это было возможно, так тихо, насколько это было осуществимо, он отделил решетку, используя Силу, чтобы деваронец не услышал его.
Затем Мейс мысленно коснулся своего меча. Я уже здесь. Подожди еще немного!

Пара ловких движений и… ноги Мейса оказались на полу. Дарклайтер уже касался нитями Силы своего меча, однако пока не пытался притянуть (вырвать) его.
Вы кого-то ищете, сэр? Может я подскажу Вам? – Обратился он к деваронцу, направив на него винтовку, удерживаемую левой рукой.

Мейс действовал абсолютно бесшумно. Однако на одном из мониторов, который широченная спина загораживала от взора серого джедая, высвечивалась как раз эта комната. Поэтому в момент "пары ловких движений" Нок Арей мгновенно подхватил свой флетчетт и через мгновение охотник и дичь стояли друг перед другом на расстоянии полутора метров. В пузо Ноку жадно глядело дуло Е-11, а Мейса, казалось, так и пожирало сопло флетчетта.
- Вы кого-то ищете, сэр? Может я подскажу Вам?
- А, возмутитель спокойствия, - пробасил тот. - Зачем пожаловал?
Сигара движением губ переместилась в другой уголок рта, и Мейса снова окатило облачко дыма.

Мейс с ухмылкой посмотрел на флетчет. Если даже деваронец выстрелит, то подпишет себе смертный приговор.
- Я пришел за своими вещами и… информацией. Кажется, вы позаимствовали мое оружие. Я бы попросил вернуть его в обмен на вашу собственную жизнь. – Мейс наконец-то вспомнил о том, что он не мастер удушений и испусканий молний, а серый нейтрал, арсенал которого ничуть не менее мощен. Два пальца правой руки незаметно шевельнулись всего на сантиметр совершенно не выказывая подозрений на что-то дурное. Тем не менее небольшой поток Силы – то ли физический, то ли психологический, не ощутимый сразу, действующий медленно и незаметно, коснулся глаз деваронца. Бедолаге лишь захотелось зажмуриться, проморгаться, глаза слегка зачесались. – Однако у меня есть кое-какие сомнения в отношении того, что вы будете настолько разумны, поэтому… - В момент когда деваронец должен был слегка зажмуриться и на секунду ослабить контроль, пространство перед Мейсом растеклось словно в подводной глубине. Но не потому, что Мейс использовал такой же прием на себе. В очередной раз серый использовал ускорение. Молниеносные движение. Словно Мейс принадлежал не к физическому миру, а к миру теней.

Длинный шаг вправо-вперед, левая рука отодвигает флетчет, оказывающийся с левого бока от Мейса, отпуская при этом винтовку, а правая хватает световой меч, висящий у Нока на поясе. Меч Дарклайтера.
- Бросай оружие. Давай поговорим!