Я спустился по рампе челнока и увидел ряды солдат. Да, такое не каждый день увидишь. В конце напротив стояла рыжеволосая девушка в черном. А вот и покупатель...

Рэйвен - ступила шаг вперед - маленькая дань вежливости - и чуть склонила голову, приветствуя гостей... или гостя - тви-лекку она как-бы не замечала, оставив девчушке иллюзию временной безопасности.
Лейтенант козырнул и отступил в сторону, страж безопасности, пространство для переговоров он предоставлял капитану.
- Приветствую вас на борту "Темной Звезды". - мягкие, мурлычащие нотки в голосе девушки располагали к доверию... но за ними угадывался стальной блеск безжалостных когтей и властные повадки хищника. - Во избежание недоразумений, перейдем к делу сразу. Речь шла о двух девушках, но с вами лишь одна.

Я слегка кивнул в ответ.
- Мое почтение. Излишне было перевозить обоих. Я привел именно ту, которая нравится самому мне. И она, бесспорно, понравится и вам. Она однажды предложила мне обратиться к джедаям, чтобы те купили их у меня. Я согласился. Но джедаи отказали. Видели бы вы ярость этой девочки!... Вторая же не склонна к таким выходкам. Слишком пассивна.

- Ярость... - Рэйвен чуть усмехнулась. - Несомненно, понравится. Впрочем, ее подруге - или кем ей доводится вторая девчушка - я тоже найду применение. В любом случае, у мен есть к вам несколько вопросов. Откуда эти девушки, кто был их прежним хозяином, что еще умеют, помимо танцевать и соблазнять?... взлом, карманные кражи - тви-лекки легко обучаются подобным трюкам...

- Мы так и будем здесь торчать? Я пришел из пустыни, у меня пересохло горло, а вы требуете такой длинный рассказ.

Усмешка снова тронула красивые губы девушки-сита...
Дерзко, дерзко... Обезбашенная дерзость, ставшая жизненным принципом... В своем роде "ва-банк": если не лишишься головы, то завоюешь уважение. А тогда уже...
Рэйвен пока явно не намеревлась свинчивать сей генератор мыслей с плеч Акселя...
- Забыть о гостеприимстве с моей стороны было просто непростительно. Пройдемте со мной...
Лабиринт коридоров и лифтов на контрабандиста подействовал несколько угнетающе... можно было только предполагать, как многочисленные "обитатели" Звездного Разрушителя ориентировались в этом гигантском муравейнике. Но в итоге они все же куда-то пришли, и - с точки зрения уставшего путника - туда, куда надо...
Пара штурмовиков, все же увязавшаяся в качестве эскорта от ангара, отклеилась ровно на пороге, даже не дожадаясь соответствующей команды. А Аксель с тви-леккой, в сопровождении сита прошли в небольшую каюту...
Это могло быть каютой... это могло быть чатью каюты, резделенной перегородкой... Это помещение могло быть чем угодно... в прошлом.. Сейчас его предназначение явно состояло в проведении полуофициальных встреч, тех, в которых официоза поменьше а комфорта и уюта побольше... Именно уютом дохнуло на Акселя с порога... от мягкого, ненавязчивого освещения, легких теней, засевших в углах каюты... от мягкого ковра нейтральной расцветки на полу. От диванчика, даже на вид мягкого и удобного и таких же кресел. От воздуха, который приводил на память отнюдь не кондиционеры с их пресным, безвкусным - очищеным - воздухом, но скорее свежий бриз на берегу моря. А маленький стол ракушкой просто напрашивался под небольшую - дружескую - выпивку.
Уже потом взгляд цеплял другие - кажущиеся гораздо менее значительными - детали.
Например то, что панорама звездного неба, занимающая целую стену, на самом деле проэцируется на экран, а сама каюта может находиться в любой точке корабля.
Что деревянные панели на стенах приятного орехового оттенка очень уж легкие, даже на вид, и вполне могут скрывать за собой еще одну комнату - но уже со штурмовиками.
Что резной декор под потолком просто призван скрывать за собой что-то, начиная от объектива камеры и заканчивая автоматическими бластерными турелями...
Все это приходило в голову, но как-то... лениво, что ли... комната располагала к отдыху, и о чем то другом думать просто не хотелось...
- Располагайтесь. Сейчас вам принесут выпить, а если желаете - то и закусить. - Рэйвен радушно улыбалась, роль гостеприимной хозяйки ей очень шла, и это тоже могло быть неспроста, но пока было просто приятно...

/////
Я шел глухими коридорами за своей проводницей, и монотонные коридоры и одинаковые турболифтны производили на меня гнетущее впечатление. Лица проходящих мимо людей в форме были одинаково-сосредоточены и удивленно-почтительны, когда они встречали нашу процессию. Бессловно, сама леди Рейвен внушала им некий трепет при встрече, но легкое удивление было адресовано мне. И правда, человек, по складу больше напоминающий коммандос, в совершенно несоответствующей форме, явно в прошлом военной, и еще с молодой краснокожей твилеккой, полуголой, конечно, как у них принято. Тащившиеся сзади штурмовики как то совершенно терялись, и я знал, что они сзади только по шагам и глухому толканию солдат, которые, очевидно, смотрели исключительно на филейную часть твилекки.
В скором времени кориборы стали еще более пустынными, и вот, оказалось, мы пришли. Помещение, в которое я ступил, сходу поразило меня, но я не подал виду. Я позволил себе лишь беглый цепкий взгляд воина, изучающего местность, но в этой хитрости крылась другая хитрость - тайком я разглядывал именно декор помещения. Я побывал на многих военных кораблях, в том числе, и на разрушителях военачальников Галактической Империи, с их апартаментами, обставленными предметами роскоши и напыщенным декором. Это же помещение было ни на что не похоже. Про себя я мысленно отдал честь хозяйке, чей голос как раз раздался, довольно звонко и отчетлливо, для разнообразия в обстановке корабля. Она старалась строить из себя гостеприимную хозяйку, и это ей удавалось весьма и весьма неплохо. Я отметил про себя и этот факт.
- Спасибо, неплохо было бы смочить горло коррелианским брэнди.
Я кивнул на тви-лекку, которой не удавалось так хорошо скрывать свое удивление, и она стояла с открытым ртом, в той позе, в какой переступила порог.
- И ей что-нибудь на ваше усмотрение.

Рэйвен улыбнулась, набирая что-то замысловатое на маленьком терминале...
- Конечно же...
Минуту спустя раздался мелодичный звон и Аксель - по привычек, конечно же - снова поправил бластер..
Одна из панелей на стене точно кое-что скрывала... А чтоб тебя - оотуда показался всего лишь дроид-официант несущий хромированный поднос, уставленным стаканами и тарелочками.
Рэйвен поставила на стол тарелку с маленькими, но вполне аппетитными бутербродиками, бутылку бренди - марочного, как успел заметить контрабандист - и рюмку для Акселя. Для себя - экзотического вида коктейль неопределенной крепости в высоком стакане.
Твилекке достался сладковатый, но в то же время, освежающий напиток, но уже явно без алкоголя - капитан словно свято блюла закон, запрещавший спаивать несовершеннолетних, и тарелка шоколадного печенья. Теперь можно было с определенно сказать, что по крайней мере часть внимания твилекки будет посвящена не их разговору... Для полной уверенности рабыню как бы невзначай усадили в самое дальнее кресло, но даже оттуда она временами настороженно поглядывала, пытаясь понять смысл сказанного и свою дальнейшую судьбу...
- Традиция. - улыбнулась Рэйвен, поднимая свой стакан. - Необмытая сделка считается недействительной. Так мы хотели поговорить о рабынях...

- Конечно. Сам я опыта в работорговле не имею, и не желаю этим заниматься. Мне просто нужны деньги. Эти рабы досталсь мне в качестве трофеев... К тому же я их фактически спас. Хатту собирался их продать только потому, что никто больше не покупал.
Я налил рюмку и, приподняв ее в импровизированном салюте, опустошил ее одним глотком.
- Полагаю, мы найдем нашу сделку одинаково выгодной для нас обоих.

- Не сомневаюсь в этом. - Рэйвен пригубила коктейль и поудобнее откинулась на спинку дивана. - Мне хотелось бы побольше узнать о девушках. Кто был их прежним хозяином?

- Понятия не имею. Они перевозились на корбле, который транспортировал освобожденных откуда то рабов. Эти были среди многих таких же у каого то богатого кадра, воспитание отттуда же.

Рэйвен молчала, лишь слегка кивнула, явно подталкивая контрабандиста к продолжению рассказа...

На мостике активировался голопередатчик. Спустя некторое время возникла моя голограмма.
- Леди Рейвен, вызывает ИЗР "Безжалостный". Примитке координаты для прибытия. Планируется стандартная осада планеты. На планете важное лицо - магистр кОнтра.

Cюрпризы продолжались - звякнула еще одна панель, открывая небольшой терминал.
- Леди Рэйвен... - на голонете нарисовался офицер связи. - Вас вызывает ИЗР "Безжалостный".
Изображение офицер тут же сменилось изображением Мелвара - связист не стал выяснять, как отреагирует капитан на вмешательство в ее переговоры с контрабандистом.
Рэйвен зло прищурилась - торг придется прервать на неопределенное время. И покинуть планету, где все еще... хаос дери причуды этого контрабандиста.
- Я приношу свои извинения, мистер Аксель. - Рэйвен улыбнулась чуть натянуто. - Но нам придется прерваться, надеюсь, ненадолго. К торгам вернемся чуть позже, и я буду рада тогда компенсировать вам временные неудобства. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, если вам или девушке что-то понадобится - скажите дроиду. О второй своей подопечной тоже можете не беспокоиться.
- Лейтенант Маррик. - коротко распорядилась она. - Вы высадитесь на десантном шатле, возглавите охрану второй твиллечки.
Рэйвен мгновение помедлила, прежде чем переключиться на мостик.
- Готовность к гиперпрыжку, курс - Кашийк.

"Темная Звезда" выход в гиперпространство.

Рэйвен активировала голосвязь.
Лорд Мелвар, я на месте. Жду дальнейших приказов.

мой Защитник вывалился из прыжка на орбите Кашика и тут же начались сюрпиризы
не успев оглядеться по сторонам, как навигационный комп выдал -
в пяти километрах имперский звездный разрушитель класса "Империал"
и где то не так уж и далеко обнаружился истребитель подавший сигналы запроса свой-чужой
мысли начали скакать веселее
- да это же Джи, интересно конечно, что она здесь делает, но возможно это не мое дело,
а вот какого дьявола здесь делает "Империал" стоило бы выяснить поподробнее
начал сближаться с разрушителем в надежде что никакая горячая голова не начнет палить из всех орудий,
попробуем более детально опознать сие явление природы несвойственное для орбиты Кашика...

Корабль явно куда то переместился. Посмотрев на компьютер, я изрядно удивился. Кашиик. И что они забыли в этой дыре? Хотя судя по суматохе и нездоровому оживлению, написанному на всех лицах, не скрытых шлемами, - что то забыли. Или кого-то. Я хотел поинтересоваться, не требуется ли моя помощь, но от меня только отмахнулись. Тогда я не стал мудрствовать лукаво, сел за стол, задрал ноги на столешницу и занялся выпивокой, не забыв про тви-лечку, которой поставил попавшийся под руку голофильм, который оказался комедийной пародией про джедаев. Та громко смеялась.

Я проснулся в каюте. Принял душ и вышел в коридор. В той комнате тви лекка сидела и смотрела новости по голонету, особенно радуясь взрыву Храма джедаев. Что же, неплохо, неплохо. Она так прониклась идеями ситов, что тут наши дороги расходятся. Засиделся я тут. Беру деньги, покупаю себе хороший корабль - и в путь. Осталось найти Рейвен.

От нечего делать я тренировался выхватывать бластер и качался, насколько это позволяла нехиртрая обстановка в комнате: отжим, положив ноги на кровать, фиксация в дверном проеме на ногах, прочие упражнения.