В режиме невидимости и никем незамеченый личный шатл мятежного Главы поднялся с планеты. Отойдя на достаточное расстояние, Кэн выключил "стэлс" и ввёл координаты, данные Лордом. Кораблик ещё какое то время повисел над планетой, набирая достаточную высоту, а затем исчез в гиперпрыжке...

Он успел уже задремать, как датчики на контрольной панеле замигали предупреждением о приближении к цели назначения. Кэн разом согнал с себя сон, поудобнее уселся в кресле, приготовился. На некоторое время в кабине шатла повисла пауза, белые линии на экране монитора мигнули последний раз, а затем реско раскололись, превращаясь обратно в звезды. Кэн вывел "Ситха" из гиперпрыжка и вслед за тем перевел его в режим неведимки. Так было намного спокойнее, тем более что впереди по курсу маячила гиганская тень Темной Звезды...

"А что дальше?" Задавался вопросом старик. Последнее распоряжение его Хозяина, как и сам его вид совершенно сбили с толку верного "оруженосца". В момент последнего свидания граф Баллу почему-то появился перед ним в одном из старых костюмов, без плаща и оружия. Всё это настораживало. Необходимо было быть начеку, тем более место, выбранное Лордом, не несло ничего радостного. Системы безопасности корабля четко говорили о насыщеном астэроидном поле 11 часов по курсу корабля. Приблизительно там же маячила устрашающая тень "Звезды". Кэн поежился и перевёл взгляд на датчики сканеров... как неожиданно в глаза ему бросился небольшой конверт, аккуратно положенный справа на одном из кресел. Сердце старика быстро забилось, когда он заметил на конверте графскую корону. Как и когда попало сюда письмо можно было догадываться. Не скрывая волнения, Кэн развернул конверт и стал читать. Первые же строки письма и его тон ввергли Кэна в крайнее удивление. " Дорогой Кэн, за долгой нашей разлукой и моим отсутствием в Храме..."
-Как же так?-пробубнил себе под нос старик,- я же его видел не иначе как давеча перед вылетом? Не найдя что ответить Кэн углубился в чтение.
"...отсутствием в Храме надеюсь у тебя не сложилось впечатление как о забытом и никому не нужном слуге. Ты приятно отдохнул на Тайферре, теперь же.." Мысли Кэна готовы были унести его обратно на цветущую планету к новым друзьям, но следующие несколько строк развеяли как дым все радостные мысли.
" у меня есть для тебя поручение, от которого зависит не только честь, но и возможно жизнь твоего Графа. Посему будь внимателен и следуй неукостинельно инструкциям по достижению точки, указанной тебе мной, то есть Дублем."
Последние слова были совершенно не понятны.
"1. если то, за чем я тебя послал будет находиться в том же месте, воспользуйся моим личным кодом (***********) и напрямую свяжись с Главой. Несмотря на Его реакцию передай ему следующее сообщение"
Кэн бегло пробежал глазами ещё пару строк.
"2. Аткивизируй режим невидимки с полной боевой готовностью и будь готов по моему сигналу начать действовать. Как? Всё узнаешь своевременно.
3. Не верь и не подчиняйся никаким приказам кроме моих.
4. Будь готов умереть за меня. Это единственное желание, которое позволит тебе выжить в предстоящей битве..."
Серце старика похолодело, но не за себя а за того, кому он уже столько лет служил верой и правдой. Не теряя ни секунды Кэн набрал данные ему коды и ввел текст сообщения. Секундная пауза, и пальцы Кэна забегали по панели управления, точно выполняя команды Лорда.

Кэн, уже столь привыкший к кораблю, и по сути являющийся единственным пилотом "Ситха", делал всё превосходно. Не прошло и минуты как все системы были готовы и Кэн уже решил было "пододвинуться" поближе к тени военного гиганта, но неожиданно связь ожила. Старик согласно приказу Графа понятулся чтобы её прервать, как всё теже коды, данные в письме Лордом, заставили его остановиться.

Не сомневаясь в их достоверности Кэн одной рукой настучал короткий шифр.

Через секунду шифр исчез, по сути являясь единственной спасительной ниточкой, способной привести к его Хозяину.

Если бы кто-нибудь поблизости и мог засечь Кэна в момент передачи данных, то в следующее мгновение этот некто должен был бы сильно удивиться, так как пульсирующая точка на дисплее радара мигнула бы ещё раз и погасла. Ничему не помогло бы и визуальное сканирование. Связь прервалась и корабль защищенный "магией" кристаллов снова вернулся в режим невидимки.
На лице Кэна расцвела довольная улыбка. Поколдовав над панелью управления и активизировав досветовой двигатель, тот тихим ходом направил шатл в сторону черного пятна Темной Звезды...

Если бы старик мог видеть, то его бы ужаснуло то, что скопилось сейчас над темным треугольным контуром "Звезды". Давно уже проклятая его Хозяином, "Темная Звезда" всё глубже и глубже погружалась в пропасть предательств и взаимной вражды, представляя сейчас бурлящий котел гнева и взаимной вражды. Если бы старик мог видеть, то он без усилий различил бы на нижних уровнях яркую звезду, цвета индиго, изо всех сил рвущуюся вверх, и ещё одну, прячущуюся на верхних уровнях, и пытающуюся сохранить свой утеряный баланс, столь жизненно ей сейчас необходимый.
Неожиданно датчики на приборной панели привлекли внимание пилота, говоря о критическом приближении массивного тела. Невидимка-"Ситх" нырнул под тень Разрушителя и осторожно поплыл вдоль корпуса, обходя корабль с правого борта.

Сканеры запищали, говоря о близости массивного тела. Кэн подобно каменному изваянию застыл в кресле пилота, лишь иредка поворачивая голову для проверки панели контроля состояния шатла. Тот невидимкой, медленно проплыв от одного борта к другому, сделал правный поворот и стал медленно "дрейфовать" в направлении генератора защитного поля. От напряжения на лбу у старика выступили капельки пота...

...Напряженная фигура Кэна, склонившаяся над панелью управления шатлом, напряженно вглядывалась в монитор внешнего наблюдения. В это время "Ситх" в нескольких десятках метров висел прямо перед башней капитанского мостика Разрушителя. Слуга превосходно видел что происходило внутри, но от этого легче старику не было. Казалось, на мостике пытали какого-то офицера.. "Хозяин предупреждал меня, но это переходило всякие границы". Слуге Лорда было ясно одно: на корабле хаос, и жизнь его господина в опасности.
Кэн на секунду оторвался от виденного, желая проверить функционирование системы кристаллов, как неожиданно сигнал тревоги разорвал тревожную тишину рубки. На красном мониторе Кэн отчетливо увидел огромное тело астероида...

... Кораблик резко дернулся как раз за мгновение до столкновения двух больших тел. Двигатели взревели от неожиданного усилия, Кэн потянул рычаги на себя, уводя "сокровище" Лорда подальше от смерти. Прозрачной каплей, все так же активированных стигиумов, Инфильтратор пулей взмыл над терпящим катастрофу ЗРом. Ударная волна достала корабль, бросая его ещё дальше в сторону от массивного тела Разрушителя.
"О! Боги! Только что бы не было общего возгорания", бормотал про себя старый слуга, представляя что должно было твориться сейчас на палубе корабля под ним...

... вспышка и страх на мгновение ослепили старика. В растерянности прозрачная капля корабля зависла в черной пустоте космоса. Наконец очнувшийся от страха Кэн Рив взглянул на монитор внешнего обозрения и застыл, прикованный зрелищем увиденного: расколовшийся ИЗР грудой метала медленно падал на какую-то неизвестную планету. Казалось, падение длилось вечно, или,- легкая надежда кольнула где-то под сердцем - остаток корпуса Разрушителя возможно поймал свой баланс на орбите и двигался по касательной.
В голове старого слуги вихрем неслись мысли, одна за другой. То он порывался, включить все досветовые и пулей нестись туда вниз, то вновь замирал, снова вглядываясь в ужасающе-феерическую картину на мониторе. Так длилось не долго. Наконец остов Разрушителя, дернулся ещё раз и, подобно кораблю при крушении в бурю, с огненно-черным шлейфом стал погружаться в плотные слои атмосферы.
"Он жив!"
Два слова яркой вспышкой озарили сознание старика. Он и сам не знал почему и откуда, но был уверен.
"Да! Да! Он жив! Я бы почувствовал! Ещё не все потеряно!"
Не мешкая более ни секунды, Кэн Рив активировал досветовую тягу и, уронив нос шатла вниз, камнем ринулся вслед за гибнущим кораблем.

 <...>