Спускаясь по веревке, Ниакрис вдруг услышала шаги. Совсем близко, может, метрах в пяти. Мориен тоже слышала.
Едва различимая тень - нельзя было сказать, был ли это человек или что-то еще - скользнула в крайний справа тоннель и раздались звуки быстро удаляющихся шагов.

Пока я спускалась, отчаянно пытаясь не поскользнуться на обледеневшей стене, я посмотрела вниз, что бы проверить, далеко ли еще ползти, и вдруг увидела, там, в сумраке кто то крадучись прошмыгнул в тоннель, тот, что был справа… Я успела уловить только темный силуэт, но так и не смогла понять кто это был – человек или еще кто похуже…
Волосы на затылке встали дыбом.
Послышались приглушенные быстрые шаги, эхом отражающиеся от шершавых стен тоннеля…
Я спрыгнула на твердый пол…
Мориен стояла, как ни в чем не бывало, живая и здоровая… сердитая правда.. и с ожесточением терла ушибленную часть тела, что пониже спины…
-Ты жива? Все хорошо? Кости целы? И…почему ты кричала?... Я слышала… Мы не одни, кстати…- Я обернулась в сторону тоннеля, зиявшего круглой черной дырой в бесконечность, посреди этой темноты – Ты видела, кто это был, джедай его раздери?...

* * *

Мы подошли к зеву тоннеля…
Оттуда еле заметно тянул сквозняк – кристаллы снега перекатывались с места на место, в итоге залетая в тоннель, как будто их туда втягивало еле слышное, шелестящее дыхание…
Я обреченно вздохнула.
Сняв капюшон, я откинула щиток шлема. С моих губ сорвалось горячее дыхание, от которого воздух, казалось, зазвенел.
Я включила фонарик. Его робкий по сравнению с этой плотной темнотой луч выхватил фрагменты облезлых стен, облепленных пушистым инеем и прозрачным льдом, который сейчас в свете фонаря был похож на слизь, густо облепившую стены. Полукруглый потолок был достаточно низким – если бы я бела повыше – запросто смогла бы стукнуться пару раз о него головой.. Хоть какое то преимущество от моего роста..
Я посветила вглубь тоннеля, и луч уперся в стену - видно там, через метров 20 он заворачивает куда то…
- Что ж, по крайней мере до поворота можно идти спокойно… Только во имя Силы, смотри под ноги…

Ой! Кажется, и у меня начинаются галлюцинации! Я определенно видела, как некая тень скрывается в правом коридоре... Ну что за место?! Спокойно, Мориэн, может быть, это просто-напросто штурмовик из потерявшихся...
Сердце бешенно колотилось, отвергая здравый смысл.. Не штурмовик, а нечто необычное, быть может, угрожающее, шмыгнуло в тот коридор! Может, не стоит туда соваться? Да, вот так и скажу Ниакрис: не пойдем, и все тут! Не пойдем! Не пой...

* * *
Я осторожно разглядывала стены и потолок правого тоннеля. Белый иней опутывал его зловещей паутиной, скрывая трещины в камне. Мне так и чудился гигантский арахноид, притаившийся в темноте.... Вот же техника, джедай побери! Визор не пашет как следует, а фонарик освещает небольшой пятачок перед собой, погружая все оставшееся пространство в глубокий мрак...
Я задрожала. Ну вот! Так рвалась в эти тоннели! Хватит рефлексировать.. Вот Ниакрис, например, смело ступила на белый ледяной пол - наученная горьким опытом, она вначале проверила его на прочность. Ну что ж... Я шагнула за ней. Тесно-то как... И темно... Ну куда она так спешит? Нужно идти аккуратненько и медленно...
Я едва удержалась, чтобы позорно не схватить Ниакрис за руку. У меня возникало дурное предчувствие... Стоп! Предчувствие у сита? Видение будущего вот как это называется!
- Ниакрис!!! - громко зашипела я. - А может, попробуем разведку... Силой?
Она молча согласилась, почувствовав мое состояние... Хорошо иногда обходиться безе слов.
Я дотронулась до ее плеча и закрыла глаза. Тьма заполнила пространство вокруг... Но я (мы?) не боялась тьмы... Я всматривалась в ее хаотичекий рисунок, проносящийся перед глазами, ощущала спокойное прохладное дыхание мрака... Черный цвет становился серым, а серый вспыхивал светом... на миг, а потом вспышка обращалась во тьму... Танец тьмы сложился в хаотические узоры... Я мысленно швырнула тьму туда, в лабиринт коридоров перед нами... Тьма повиновалась неохотно, но жар лихорадочных мыслей Ниакрис сметал ее прохладу... И тьма уступила, сложившись в четкий рисунок...

И тьма сложилась в четкий рисунок. С каждой секундой он становился все четче и четче... Когда наконец не завершился в очертание призрака, протягивающего руки к... Мориен подскользнулась и упала на пол, ударившись головой.
Девушки почуствовали, будто Сила оставила их. И в тоже же время ощитили могущественную ауру, исходящую издали. Четко чувствовалось откуда, но прямой дороги туда не было - вместо этого тоннель постоянно извивался, ведя по вверх, то вниз, то влево, то вправо, переодически не забывая раздвояться.
Фонарик Ниакрис выхватил у темноты что-то...
На полу лежало два штурмовика. Они были мертвы. Все было бы замечательно, если бы не поза, в которой они оба застыли: руки солдат были протянуты к горлу друг друга, пальцы, покрывшиеся ледяной коркой, были намертво сцеплены в смертельной хватке. Штурмовики задушили один одного.
Фонарик Накрис как-то неуверенно померцал... и погас. Потом он ожил еще на секунду, после чего погал окончательно.
Сразу после этого опять раздались громкие удаляющиеся шаги. Прямо перед девушками. Видно ничего не было.

Я не выдержала... Богатейший лексикон, изученый мной на Нар Шаддаа, потряс своды древних тоннелей. Я вспомнила, кем и во время каких противоестественных действий были вырыты означеные подземелья, а так же места, в которые могла прийти столь замечательная идея их вырыть и способ прихода идеи в эти места. Я помянула также генетическое несовершенство строителей и их безусловную кровосмесительную связь с родианцами, а затем стала понемногу успокаиваться.
За время тирады я успела найти в вещмешке плазменную горелку, взятую ради разведения огня. Я зажгла ее, и в тусклом мерцании убедилась, что мертвые штурмовики мне не примерещились... В отличии от всего остального. Я содрогнулась, вспомнив призрака. Да-а, ну и дела... И техника катастрофически отказывает. Что за барахло нам подсунул Дирель? Вернусь - пойдет он у меня со всем этим хламом гулять по тоннелям! Как миленький пойдет...
Я заметила, что меня трясет. А вдруг техника отказывает не просто так? Может это...это... Я лихорадочно подбирала рациональное объясненение. Вот! Какое-то сильное поле. Сбивает с толку приборы и излучает инфразвук. Инфразвук вызывает страх и подавленность, а еще сводит с ума! Вот эти штурмовики и душат друг друга...
Я целую секунду восторгалась придуманым объяснением, пока не поняла, что самое сильное из известных мне полей называется Великой Силой...
А если так - мы влипли. Я вспомнила прочитаную перед отлетом "Историю Ситов". В частности, легенду об Экзаре Куне... Мне стало дурно. А вдруг это добрый призрак? Джедайский, например... Не смешно.
Ох!!! Что же делать? Мне вспомнились шаги в тоннеле, раздавшиеся за секунду до моих истошных воплей. Но Сила сказала, что призрак далеко!!! Кто это? Может, обезумевший штурмовик?
- Ниакрис! - хрипло прошептала я. - Теперь я верю во все твои рассказы... Что нам делать?

В легких на несколько секунд закончился воздух.
Желтоватый луч мягко осветил небольшую горку пластика… Хотя нет… Точнее говоря это были тела двух штурмовиков, с руками переплетенными и вцепившимися в шеи друг другу.
Желтый луч, испугавшись задрожал, пару раз мигнул нам ободряюще, мол, все будет хорошо, только вы тут как-нибудь без меня… И погас.
Мы остались в полной темноте. У меня горели уши. Мысли хором гудели в темноте. Легкие яростно пытались вдохнуть побольше ледяного воздуха, что бы освежить голову от внезапно нахлынувшего страха...
Опять шаги.. Теперь совсем близко…
Я слепо протянула руку, но схватила только морозный трескучий воздух, мигом разбежавшийся между пальцами.


Несколько секунда спустя я с удовольствием слушала витиеватые ругательства Мориен, достойные самых изощренных виртуозов, которые могли смутить, пожалуй, даже самого прожженного контрабандиста.. Потому что вот эта горячая пламенная речь напомнила, что мы все таки живые, хоть и в этом мертвом царстве…

Я зажгла свою горелку и приблизилась к штурмовикам… Шлем с одного видимо спал в бою и теперь валялся в нескольких шагах.
Лицо заледенело и стало похоже на лицо нелепой и уродливой восковой куклы – с гримасой бешенства, животной ярости и в тоже время безумным страхом. В темном визоре шлема второго штурмовика отражался тусклый свет горелки…
Тоскливое и нереальное зрелище – они ведь так и не поняли, почему с таким ожесточением рвали друг другу глотки…
Скрюченные пальцы с вздувшимися сухожилиями, покрытые легким инеем…
Я старалась не смотреть в обращенные на меня пустые и стеклянные глаза штурмовика без шлема…

Я отвернулась, надеясь, что больше не увижу подобных картин.
Мориен в это время даже перестала извергать замысловатые ругательства и стояла и зябко потирала руки.
- Может, хоть маяк поставим? – в пол голоса спросила я
Мориен бросила мне небольшой металлический маяк. Поймав его, я бережно прикрепила его к стене. Чего-то не хватает. Ах, да.. Я включила маяк и еще раз проверила, хорошо ли он держится.
Пф… ну вот, пора идти дальше…
Я ободряюще кивнула Мориен головой и мы пошли дальше по коридору… Идти было вполне мерзко, потому что каждая тень казалась чем то ужасным и опасным.
Пару раз свернув то вправо то влево, мы оказались в новом коридоре, небольшом но вполне уютном… Насколько уютным вообще можно было бы назвать древний обледеневший тоннель с трупами за каждым поворотом… Особой опасности не чувствовалось – едкое ощущение тревоги не в счет.
-Ты есть еще не хочешь? - я обернулась на Мориен.

Меня терзали сомнения... Маячок этот... Фонарик погиб смертью храбрых, визор на ладан дышал - с чего бы маячку работать? И Дирель обещал связываться, но молчит... Я на всякий случай записывала все повороты в навигатор и старалась сжигать на стенах иней. Коридор петлял, но не разветвлялся. Пару раз стены угрожающе сузились, но мы все еще смогли в них протиснуться. Я сбивала плечами ледяную крошку с потолка и упорно лезла дальше... Сила подсказала верное направление, нужно было просто дойти туда...
Трупы больше не встречались. Бедняжку Ниакрис они так впечатлили! Я чувствовала ее все нарастающую тревогу. Может, с нее все и начинается? Я крепче сжала плазменную горелку. Руки заняты у нас обеих, и это большой плюс.Хотя кто знает, какие ужасы могут подстерегать в этих подземельях... Я все время прислушивалась, боясь, что за спиной раздадутся шаги этого существа... Но пока было тихо. Жутковато тихо... Хотелось закричать или запеть, чтобы расшвырять вязкую тишину вокруг...
-Ты есть еще не хочешь?
Я подпрыгнула на месте. Тихий голос Ниакрис звучал как-то неестественно в этой холодной жути вокруг. Если бы не успокаивающее ощущение связи, я бы стала сомневаться в ее материальности.
А есть я хотела. Типичная фаллиенская реакция на стресс: запасти энергию. Мы с Ниакрис сжевали на ходу пару пайков, и настроение слегка улучшилось. Я упросила забрачку никогда никому не упоминать, что я знаю столько плохих слов... В конце концов,я же зареклась никогда их не произносить! Мы почти пришли в себя от милой болтовни (тему трупов и цели нашей прогулки мы решили не поднимать), когда тоннель вывел к первому разветвлению...

Тоннель раздваивался. Первый путь уходил вверх. Второй, наоборот, вел вниз, а также отличался какими-то странными очертаниями, похожими на...
С потолка свисало семеро штурмовиков, подвешенных вверх ногами. Шлемы их валялись в стороне, открывая обезображенные лица. Но нигде не были никаких намеков на кровь. Ни капли.
Долго любоваться зрелищем девушкам не пришлось - что-то коснулось плеча Ниакрис, после чего абсолютно черный силуэт - теперь можно было разглядеть, что это был человек - молниеносно скользнул в тоннель, ведущий наверх, и исчез. Раздался громкий щелчок - и массивные каменные створки закрыли проход за человеком, оставляя девушкам лишь два пути: назад или туда, вниз...
Еще через секунду за массивной дверью раздался крик ужаса. За нестерпимым ором последовали стуки в каменную перегородку, но после двух ударов все резко оборвалось и стихло. А потом послышался лишь звук падающего тела.
Но Накрис не только все слышала, но и видела. Она видела, как там за каменной дверью появился призрак, но не такой, каких она видела раньше. Этот был... больше. Он не был черным - наоборот разрывал тьму своими белыми мерцающими контурами. И это был не он... а она.
Призрак будто разрывал человека на части, хотя саму жертву Ниакрис не видела. А потом, сделав свое дело, призрак моментально исчез.

Тоннель раздваивался. Одна часть ухода наверх, другая, соответственно вниз.
Приглядевшись, я увидела что в арке тоннеля висит что то похожее на огромные набухшие стречки.. Подойдя поближе я поняла что это были люди… По крайней мере когда то это были люди. Форменные шлемы валялись на полу. Казалось люди, которые были в этом тоннеле играли в какую то странную глупую игру – висели на потолке и специально роняли шлемы, а потом пытались их потом достать своими скрюченными серыми пальцами, смотря на них своими обезображенными ужасом глазами.
Распахнутые в немом крике рты, из за синих губ которых виднелись нереально белые зубы…

Внезапно что то коснулось моего плеча на мгновение парализовав меня холодом.
Я обернулась и увидала как нечто напоминающее человека скользнуло в тоннель, ведущий наверх, как я ни старалась догнать это взглядом, но никак не могла, а видела лишь гутстую тень и кажется полы плаща.
Мрачный зев верхнего коридора вдруг сомкнулся за двумя зубами-воротами, поглотившими таинственную тень.
Громкий утробный и сытый щелчок.
На секунду все затихло.
А потом я увидела какое то движение за дверью..не могу сказать как, но я будто видела, как к двери подбежал живой человек и всем телом навалился на дверь, отчаянно стучал в нее кулаками. Рот его разевался в отчаянном крике. Я почти видела как покрасневшие от холода руки человека со всей силы били по каменной двери, оставляя кровавые следы, буквально светящиеся в моем сознании через створки ворот…
Еще крик.. крик…
А потом из глубины хищно, быстро, как зверь на охоте, выползло облако похожее на белый туман, из которого потом выросла явная фигура. Я успела закрыть глаза, что бы не видеть те движения, которыми это создание разрывало на части еще живое горячее тело. Но в момент, когда мои ресницы сомкнулись, я успела понять, что это была женщина.

Меня страшно колотило, лицо горело под ледяными ладонями.
Сердце колотилось как яростно, как будто хотело сломать мне ребра и вырваться на свободу, что бы хоть немного остыть на этом морозном воздухе.
Я тихо рассмеялась и осела по стене на пол.
Понемногу мое сознание возвращалось в свое обычное русло. Я приложила щеку к ледяной стене и вздохнула. Стало немного легче, хотя под веками еще ютилось исковерканное предсмертным ужасом лицо умирающего.

- Ну что… По крайней мере нам теперь не придется выбирать куда идти… - подняла глаза на Мориен.

Я выслушала лихорадочный рассказ Ниакрис о том, что произошло за захлопнувшейся дверью... После того, как черная тень с очертаниями человека скользнула в правый коридор.... Странно, она смогла все это увидеть, а я чувствовала только смутные образы через ее сознание. Кстати, меня не очень впечатлило происходящее... Я почувствовала ужас и смятение, но это были чувства Ниакрис, а не мои. Я же боялась и дрожала ровно до того момента, пока не разглядела в окружающей тьме новую порцию убиенных штурмовиков. После этого мое серце вдруг забилось размеренно и четко, а сознание стало кристально ясным. Да, паника нам не свойственна, фаллиены - не люди какие-нибудь... и даже не забраки. Я просто фиксировала разумом происходящее: посиневщие лица штурмовиков; неуловимый сгусток тьмы у плеча Ниакрис; внезапно сомкнувшиеся каменные створки... Душераздирающие крики из-за двери...
- Ниакрис... посмотри на меня! - я взяла ее за подбородок и заглянула в глаза - Успокойся сейчас же. Может, там ничего и не было. Ты же слышала там, на улице, мои крики, когда я упала - а со мной все было в порядке! Может, нас хотят напугать. А может, предостеречь...
В лице Ниакрис сверкнули проблески разума. Так-то лучше. Я почувствовала, что она почти успокоилась. Страх - не лучшее чувство в нашей ситуации... Даже для ситов. Уж лучше - ярость.
- Что за джедаевы ловушки! - я пнула каменную дверь ногой. - Что за цирк? Духи, эй, может, хватит прятаться и пугать? Если вы тут существуете - либо убивайте сразу, либо... Все равно мы от вас не отстанем! И от вас, леди в белом, в первую очередь! - я умолкла, но эхо еще раз прогрохотало в тоннелях мои слова, прежде чем стало тихо. В наступившей тишине мои слова показались мне необыкновенно глупыми. А может, духи вообще хотели на нас плевать... А убийство для них - инстинктивное действие.
- Может, не стоит их звать? - задумчиво произнесла Ниакрис
- Может, и не стоит... Только путь наверх быстее бы довел нас к нашему призраку... призрачке. А теперь придется тащиться в нижний тоннель.
Я подошла к развешанной на его входе коллекции человеческих самцов. Ну и вкус у нашей леди! Зачем ей эти милые мальчики в виде трупов?
- А какой расы была белая леди?
- Призрачной, - мрачно произнесла Ниакрис
* * *
Мы тащились вниз по коридору. Позади остался маячок и живописная шторка из штурмовиков... В закрытые двери мы ломиться не решились - на первый раз. Я заметила, что под инеем стал появляться бурый камень стен: видимо, тут меньшая влажность. Вот хорошо, трупы (9 штук мы уже нашли, оставалось еще штук 40) не будут разлагаться...
Я вспомнила о Диреле. И когда он выйдет на связь? Может, у него есть какие-то планы тоннелей? Я чувствовала, что наше направление в принципе верное, и к цели мы приближаемся. Но долго ли туда идти?
Вопросов всегда больше, чем ответов...

Девушки находились в подземелье уже три часа. Тоннель вел просто прямо, нигде не сворачивая. Никаких трупов нигде не было видно.
Ничего не предвещало беды, если бы не скрип, после очередного шага раздавшийся из-под ноги Мориен. Послышался звук работы какого-то механизма, пол задрожал и в следующую секунду фаллиенка и забрачка катились вниз по холодному камню. Потом это сменилось свободным падением. Все путешествие заняло около восьми секунд. Мориен и Ниакрис приземлились не слишком мягко, но жить было можно. Внезапно приборы ночного видения, горелки, передатчики - все приборы разом прекратили свою работу. Однако глазам девушек было видно, куда они приземлились, – красная люминесценция освещала гору черных скелетов, облаченных в белую броню. Помещение, в котором оказались девушки, было очень просторным по сравнению с коридорами тоннелей; здесь был высокий потолок. На стенах было что-то написано на языке массасси. Пол был целиком устелен черепами и белыми штурмовыми шлемами. В центре комнаты возвышался постамент, на котором был установлен большой красный кристалл, своим алым светом и освещавший все помещение. От него исходила чудовищно мощная аура Темной Стороны, подавлявшая девушек. По краям постамента лежало два маленьких непонятных предмета причудливой формы.
В голове Ниакрис раздались призрачные голоса, много голосов, безумным предупреждающим тоном повторявших:
“Не трогай! Не приближайся! Эта ловушка! Не дотрагивайся!”
Мориен почувствовала неодолимое желание взять кристалл в свои руки, заполучить эту мощь, это могущество, эту власть. Абсолютная Власть!
Красное свечение кристалла сфокусировалось на фаллиенке, оставляя все остальное во тьме. Мориен почувствовала, как Сила наполняет ее. Ниакрис же вообще не чувствовала Силу, ее словно отключили, перерезали кабель.
Кристалл сиял все ярче; бесконечным казалось его внутреннее пространство, бесконечным, словно Вселенная.

- А-а-а-а! - я проскользила по наклонной плоскости, умудрившись не перекувыркнуться, пролетела еще немного, и упала... ой-ой... в последней вспышке плазменной горелки я увидела, что мы с Ниакрис упали в кучу штурмовиков... бывших штурмовиков. Ныне - скелетов...Да-а, а вот и остальные трупы нашлись...
Свет погас. И мою горелку, и горелку Ниакрис постигла та же судьба, что и фонарик: они, жалобно мигнув на прощание, потухли... Я лихорадочно защелкала выключателем визора... бесполезно. Электроника отказала...
Мне, наконец, стало страшно. не просто страшно - жутко... Словно огромная пустота внутри, на дне которой сгущался мрак и холод... я закрыла глаза, зажмурилась, с трудом подавляя крик... Холод метнулся к телу, засел под каждой чешуйкой... Зубы непроизвольно стиснулись... Перехватило дыхание... Я ощутила эмоции Ниакрис - ей было не лучше... О нет, не нужно, нет, паника, подстегиваемая нами с двух сторон, убьет нас! Нет!
Я все-таки закричала, и эхо гулом отразилось от высоких сводов... Пытаясь совладать с ужасом, я открыла глаза... и увидела красное свечение. Ровное и незаметное, его бликов не было бы видно при нормальном освещении, но сейчас оно казалось ярчайшим солнечным светом. Кажется, оно разгоралось все больше... я осмотрелась, стараясь найти его источник. Огромный зал туско отсвечивал в красном сиянии. Стены были покрыты надписями на языке массаси. Я машинально попыталась их разобрать...

/// ДМ? Могу я их прочесть? По биографии я знаю несколько языков и разные инопланетные культуры, и могла бы найти какие-то аналогии и расшифровать хоть часть надписей?

Я оторвалась от загадочных слов. Мой взгляд притягивало что-то... Что-то прекрасное... Я повернулсь к источнику света... и он заворожил меня. На постаменте в центре комнаты лежал чудесный кристалл. Именно его кроваво-алые блики плясали на стенах, заполняя зал красным свечением. Я открыла глаза пошире, словно пытаясь вобрать в них побольше лучей - и вдруг ощутила нечто. Силу. Тьму. Власть. Буйная аура кристалла полыхала в сумраке сплетений паутины Великой Силы. Она предназначалась мне. Да, только мне! Кристалл словно звал и завлекал меня, он мечтал поделиться Силой... краем глаза я заметила, как Ниакрис схватилась за голову... пусть! Я вернусь к ней... когда кристалл окажется в моих когтях. Власть! Абсолютная власть!!! Я протянула руки к камню и усмехнулась той самой ухмылочкой, что ранее видела в зеркале.. у Мориэн-Ниакрис... Мориэн-Ниакрис... Что-то вспыхнуло в мозгу... Я отшатнулась от постамента. Громадная мощь Силы, что я ощущала, не исчезла, и я легко слилась с сознанием Ниакрис. Она...она.. она не хотела этот кристалл!!! Как?! Я чувствовала ее ужас, чувствовала, что она пытается предостеречь меня... Почему?!
Чувства смешались, ее и мои, закружились на секунду в бешенном хороводе... Схлынули и нахлынули вновь, пронеслись сквозь сознание и утихли. Сердце колотилось в неровном ритме, но теперь я не просто стремилась к кристаллу - я опасалась его...
Теперь я знаю, что ощущают мои жертвы, одурманенные ферромонами... Жертвы? Да. Но я не хотела сопротивляться Тьме... О нет, как я посмею? Но... как я посмею поддаться ей? Лишь джедаи подчиняются Великой Силе. Мы, ситы, используем ее! Используем и подчиняем себе. Абсолютная власть!!! Но не надо мной.
Я сосредоточилась, ощущая незримую поддержку Ниакрис. Нити Силы опутали меня, налетели бурным потоком... но я встретила их своей яростью. Я не подчиняюсь никому!!! Слышите? Никому!!! Я получу этот кристалл тогда, когда того захочу я! Не он! Злость пьянила и отрезвляла....
Казалось, из глаз сыпятся искры... Мой гнев рвал паутину, резал ее, словно скальпелем... мое желание власти кроило ее, сплетало в новый узор... и я начинала упиваться его тонкой, ажурной красотой. Казалось, Сила становится моей...
/// ДМ?

Чувство опасности сработало без запозданий, вот только я не успела понять, откуда же она, опасность, исходила. Как только в голове протрещал этот сигнал из под моих ног резко ушел пол и я покатилась по обледенелому полу, а затем почувствовала и всю прелесть свободного падения…только вот если бы пришлось лететь не по вязкому ледяному воздуху и не в полную неизвестности темноту, то вся было бы не так плохо… Рядом летела Мориен с отсутствующим выражением лица.
Через несколько мгновений мы шикарно плюхнулись на что то твердое и хрустящее. Естественно, как и следовало ожидать, электроника прекратила работать. Я тихо зарычала. Через секунда глаза привыкли к темноте и я обнаружила еще один неприятный сюрприз: мы уютно устроились не иначе как на груде мертвых штурмовиком. Я вскочила на ноги, но запутавшись в чьей то ноге или руке рухнула обратно. Через минуту мне удалось таки встать и выпутаться из ледяных мертвых объятий. Кашляя от морозного воздуха, забравшегося в легкие я вывалилась на более-менее твердый и гладкий пол и огляделась. Помещение, в котором мы оказались, было похоже на огромный подземный храм, но заброшенный и опустошенный – никаких излишеств ли украшений – высоченный потолок и стены, украшенные непонятными мне письменами. По средине – алтарь, на котором стоял… Кажется кристалл… Он освещал все ровным красноватым светом… Был он похож на осколок заледеневшего пламени и непонятным образом манил своей идеальной красотой…
Меня будто ударили по лицу, даже в ушах раздался звонкий гул пощечины. Я в удивлении тряхнула головой и посмотрела вокруг. С потолка, из щелей в полу и стенах ко мне тянулся сквозняк, тихо и быстро-быстро шепчущий, предостерегающий меня. Я оглянулась на Мориен. Она как зачарованная шла к постаменту мимо меня, ничего не видя вокруг, а в ее глазах плескались горячие брызги алого света. Я протянула руку что бы схватить ее за плечо, по мои замерзшие пальцы схватили лишь пустоту…
Я видела, как свет вокруг кристалла набухает и медленно пульсирует, как живое существо. Невидимые нити сплетались в упругие коконы шаровидной формы. Я с немым ужасом смотрела что будет дальше…
Прозрачные щупальца раскололи бесцветные сферы вокруг кристалла и с видом новорожденных змей слепо водили секунду своими пустыми глазницами в поисках жизни… И учуяли Мориен.
В эту секунду я ослепла... Я с ужасом осознала, что больше не чувствую.. ничего.. пустота.. Я глуха.. Я сделала шаг как младенец в этой неожиданной пустой тишине и покачнулась на внезапно ослабевших ногах, запутавшись в вязком воздухе. Чувство опустошенности. Что что-то очень важное покинуло меня, хотя секунду назад казалось, что мы неотделимы…
Губы предательски задрожали…
Что бы спасти хоть что-то оставшееся у меня я схватилась за виски шептать как завороженная: «Не бери.. Не трогай… Он убьет… Нет…Ты не сможешь.. Мы не сможем...Он разорвет тебя...»
Мориен отвернулась на секунду от красного великолепия, упивавшегося своей мощью прямо перед ней и посмотрела на меня...
Я чувствовала, как Оно сейчас поглотит ее, стоит ей хоть раз еще посмотреть на него.. Тот, кто оплетал ее сейчас радостно и сыто урчал, как животное, предчувствуя скорую победу над неразумным, что посмело потревожить его.

В окрущающей Силе раздался голос. Безумный, неистовый женский голос, полный ненависти и злобы. Он обращался к Мориен, по крайней мере сама фаллиенка это чувствовала наверняка:
-НЕТ! Возьми! Ты возьми, ты возьмешь его!
За спиной Мориен проступили белые мерцающие контуры. Через несколько мгновений показался весь облик призрака. Голос, несомненно, принадлежал ей.
Бесплотные белые руки быстро вонзились в спину Мориен. Женщина-призрак, запрокинула голову назад и вся целиком вошла внутрь фаллиенки.
Мориен очнулась от боли. Не физической, но боли. Чьи-то холодные белые руки душили, давя на горло. Чьи-то? Это не было неопределенностью: белая фигура женщины с желтыми горящими глазами и перекошенным от гнева лицом, - руки были ее. Вокруг было море. Из него выходила колонна, поднимающаяся высоко в безоблачное небо. Именно на вершине этой колонны, диаметром пять метров, и происходил бой за разум, за разум Мориен, который происходил внутри самого разума.
Ниакрис могла видеть как тело фаллиенки слегка содрогнулось, словно в конвульсиях. Потом "Мориен" обернулась. Глаза ее сияли ярко-желтым светом, а лицо выражало гнев. Она посмотрела на Ниакрис, и голос монстра сказал:
- Ты! Да, отлично. Твоя смерть станет последней каплей, которая освободит меня.
Та, управляла сейчас этим телом, протянула руку и в нее влетел предмет, один из тех двух, что лежали на постаменте. Характерный звук включения светового меча - и освещение стало еще более красным.
В голове Ниакрис раздались многочисленные голоса:
- Isguhar-darh-fah!
- Мы можем.
- Мы поможем...
- На постаменте. Меч!
- Возьми его!
Ниакрис чувствовала, как Сила отзывается. Медлить было нельзя - призрак в теле Мориен приближался, и он явно не погнушался бы убийством безоружной.

Где-то за спиной Мориен из самой темноты тончайшим кружевом проступил бледный туман, который, медленно трансформируясь, превращался в высокую женскую фигуру.
Искаженное смертью белое полупрозрачное лицо, похожее на череп странного животного, растянулось в усмешке. Помедлив секунду, будто любуясь яркой, светящейся кровью под кожей Мориен она, выбросив обе худые, словно обглоданные руки вперед, вонзила в незащищенную спину Мориен свои белые пальцы.
Она окунулась в Мориен, как будто приникая к ее живому телу и рассудку как к источнику жизни, который мог продолжить ее жалкое бесполезное существование бесплотного духа, вынужденного проклятым скитаться по этой планете.
Как только она полностью скрылась в теле Мориен, я с ужасом осознала, что произошло.
Тело фаллиенки дернулось, будто подтверждая мои худшие опасения.
Ярко желтые глаза, в момент из глаз разумного существа превратились в глаза хищной птицы и вонзились в мое лицо.
«- Ты! Да, отлично. Твоя смерть станет последней каплей, которая освободит меня.»
Да... слова сказанные железным голосом, вырезанным из связок Мориен... Я дернулась как от удара.. да как она смеет..
На секунду глаза потухли, и их сменили глаза Мориен, наполненные ужасом от происходящего и отчаянной борьбой за саму себя. Через секунду их вновь вытеснило бессмысленное выражение желтого огня.
Кончики моих пальцев потеплели, и мой мозг обжог дикий ментальный крик Мориен... она была там.. за гранью.. А я.. Я почувствовала!
Сила бурным незамутненным потоком вливалась в меня, сметая на своем пути все ненужное и неправильное, оставляя только точное осознание происходящего и моей цели на ближайшее время.
На секунду, ослепленная внезапным счастьем, я потеряла Мориен, а потом, с трудом сосредоточившись, вновь нащупала тонкую ниточку ведущую от меня к моей подруге. Только вот над ней сейчас эта нить была намотала на бледные костлявые пальцы, готовые порвать ее в любой момент...
«Держись, я же с тобой...»

Металлический цилиндр лежащий на постаменте с видом послушного пса бросился в руки к бывшей Мориен...
Воздух пронзил яростный вопль светового меча.
...

Что то коснулось моего уха. Чей-то грубый шершавый язык быстро, заговорщически прошептал:
-Мы поможем.
Другой, чуть ниже укусил воздух рядом с моей щекой:
- На постаменте: меч!
Третий запутался в моих ресницах:
- Возьми его...

Я наклонила голову и сощурилась. Сквозь полусомкнутые веки я видела обжигающе холодный блеск меча. Маленький, осторожный осколок его сияния лег на мою руку.
Я сосредоточилась на мече и дернула за пучок силы, оплетающий оружие . Меч неуверенно поворочался на пьедестале, не желая расставаться с уютным знакомым местом.
Я еще раз мысленно дернула его, и он на этот раз соскочил с места и, пролетев серебряной пулей в красном свете, отбрасываемого кристаллом, уютно лег в мою ладонь.
Изящная рукоять, слегка помутневшая от моих горячих ладоней...
Я активировала его, и из рукояти с густым шипением вырвался серебряный поток чистой как снега этой планеты энергии...

А призрак, забравший у меня Мориен, делал первые шаги в своем новом теле, прямо ко мне...

Сила становилась моей. Еще немного, и она бы подчинилась мне! Еще немного...
Боль! Резкая боль, острая боль, боль,хлестнувшая меня языками пламени, ожегшая холодом глубокого космоса, полоснувшая лезвием острейшей бритвы. Она растеклась по телу и разуму, заполняя собой все.. и мгновения стали вечностью.. Из тумана боли взметнулась вверх призрачная колонна... и, зацепившись за ее вершину, я вынырнула из белой мглы.
"Ты возьмешь его!" - "Нет!!! Нет, не возьму!!!". Сознание почти отлючилось, во мне осталось лишь упрямство...
...Боль схлынула, сконцентрировавшись в единственном месте: горле. Словно меня душили. Словно?! Меня и правда душили!!! Леди в белом, тот самый кровожадный призрак. Это была она! Ее образ тускло мерцал в белесом тумане, окружавшем меня... Я разозлилась. Какой-то призрак, тень, бестелесное создание - как,как она может меня хоть коснуться? Я попыталась оттолкнуть ее - и поняла, что я тоже призрачна... Нет... Что происходит?
Я чувствовала, что слабею в такт нарастающей боли. Боли... боли...Да! Вот что мне послужит. Я вдруг перестала сопротивляться ее потоку, вбирая ее в себя, поглощая без остатка, упиваясь ею.. черпая в ней силы. Силу. В глазах темнело, но эта тьма благословляла Тьму во мне. Паутина Великой Силы восстановилась, даря остроту ощущений... и я поняла, что нет ни тумана, ни колонны - я по-прежнему в пещере... я и Ниакрис... друг против друга.. в руке шипел лайтсейбр...
Я видела это, но не могла управлять, словно тело начало жить собственной жизнью... Ниакрис!!!
«Держись, я же с тобой...» - прозвучало в ушах тихим шелестом волн
Мир снова погрузился в туман. Туман.. отвратительный белый свет следовало затопить тьмой. Призрак ослабила хватку, словно разгадав мои намерения... Но я уже взяла из боли все, что могла, я была наполнена ее бушующей силой, нет, Силой! И боль утихла, отброшенная, как ненужная игрушка. Сила плескалась во мне темным океаном. А извне далеким излучением стуилась Сила Ниакрис, Ниакрис, помогавшей мне, Ниакрис, делившей свою мощь - о-о, небывалую, но столь необходимую сейчасдля нее мощь - со мной...
Я распрямилась, отводя в стороны руки призрака. И cлегка усмехнулась леденящей улыбкой.Тьма была готова развеять белый туман. Сила - моя и Ниакрис - была cо мной. И я позволила Тьме смешаться и вырваться на волю...

Соперница Мориен была не так проста, а если точнее - она была чрезвычайно сложна, хитра и обладала куда более большим опытом и могуществом, чем сама фаллиенка.
Черный поток Тьмы устремился было к духу, но белая женщина вдруг растворилась и через мгновение появилась на другом краю колонны, уходя от удара. Делая руками в... воздухе? странные круговые движения, призрачная дама обратила ход Мориен против нее самой: поток сделал дугу и, словно плеть, обвился вокруг фаллиенки. Рука призрака резко сделала выпад - и черная плетка швырнула Мориен в сторону. Было неважно, что колонна высока - важно было то, что из себя представляло простиравшееся внизу море. Судя по странной ауре страха, исходившей от него, было ясно - ничего хорошего падение в него не предвещает. Удержаться наверху любой ценой или... "Или" не существует. Только один вариант.
Будь Мориен одна - вселившийся дух с легкостью победил бы ее разум в один миг. Но сейчас белой женщине приходилось воевать на два фронта.
Едва меч Ниакрис загорелся светом, желтоглазая с невероятной скоростью прыгнула. Вращаясь в группировке, она подлетела к стене и быстро оттолкнулась от нее, делая новый прыжок вверх. Не прошло и секунды, а враг уже был над головой Ниакрис. Непонятным образом держась на потолке, женщина-призрак в теле Мориен сделала диагональный удар сверху вниз.
Снова раздались шепчущие голоса в голове Ниакрис:
- Берегись!
- Блокируй!
- Встречным ударом!
Девушка могла чувствовать, что откуда-то знает странные движения, как должна пойти рука, как должно повернуться тело... Но времени на раздумья, откуда это исходило, - не было: световой меч желтоглазой, жужжа, приближался, грозя разделить Ниакрис на две части.

Как только мой меч заговорил на своем странном и непонятном языке, озарив мягким серым светом кружок вокруг меня, как «Мориен», совершив несколько немыслимых прыжков оказалась на потолке, почти у меня над головой...
Странность заключалась в том, что она вовсе не собиралась с него спрыгивать или падать... а зависла на нем на насколько секунд как какой то странный и непонятный зверь, похожий скорее на тень от небольшого насекомого во много раз увеличенного обманчивым светом свечи, чем на что-то реальное и знакомое..
А потом резко оторвалась от него и хищно размахнулась лайт сэйбером..ох, Мориен, Мориен....

- Берегись!
Взволнованное прикосновение холодного дыхания к уху...
- Блокируй!
- Встречным ударом!
Как скрежет стекла в ушах...

Мориен... Что там?...
Она была там.... там...
Я чувствовала ее судорожные мысли, похожие на метание загнанного зверя...
Я с тобой, слышишь?
Я коснулась ее, казалось бы каждый раз ускользающего сквозь пальцы сознания, убегающего от чудовища, сидящего в ней...
Она уцепилась за один из змееподобных нитей силы тянущихся по пути «она-я», «я-она».
Я держу Мориен, и ни за что не упущу.. Главное ты не разжимай пальцы...

- Берегись!
Я мотнула головой.. Погодите...
Не говорите ничего.. Утихните...
Не сейчас...
- Встречным ударом!
Назойливо, но так сладко...
Так сладко и чисто звучит размеренный говор моего белого клинка...

Доверять духам когда сражаешься почти что против них – с таким же неизвестным, непонятным...


А дальше желание мыслить на несколько мгновений плавно отступило на второй расплывчатый план..
Я подняла искрящийся белый клинок правой рукой и сделала встречный удар с плеча, отклонив клинок «Мориен»...и...
.... Мориен, прости... Бешенство от того, что какая то призрачная тварь с лицом сморщенной старой банты похитила у меня то единственное родное, что я приобрела за последние дни, чем я только начала дорожить, горячей волной захлестнула мои глаза..
Я с удовольствием вылила все наболевшее в славном ударе левой рукой, адресованным к миловидному лицу Мориен, сейчас искаженному не очень то приятной гримасой...
Лови, тварь...

Тьма... тьма выплеснулась за край сознания и устремилась к призраку. Я победоносно улыбнулась, но... желтоглазой девушки уже не было на месте... а тьма, материализовавшись в подобие хлыста, налетела на на меня, опутав холодными нитями, и швырнула туда, к краю колонны, ближе к белому туману...
Но, коснувшись тьмы, я снова почувствовала контроль над ней... Боль, заложенная в нее, словно вернулась обратно - и я уже смогла чувствовать каждую нить, что вонзалась в мое тело... Нити теряли материальность, сливались, становясь исходным хаосом - и уже не сковывали, но поддерживали меня.
Я приземлилась рядом с краем колонны...
Призрак был силен... очень силен. Я и Ниакрис, мы вместе не смогли причинить ей вреда. Но, быть может, я.. мы неверно действовали? Призрак - порождение кристалла, порждение Тьмы кристалла. Она с легкостью отразит мою Тьму - или впитает, что еще хуже... Я использовала неправильный символ. Свет! Быть может, создание, живущее во мраке тоннелей, в призрачном красном блеске кристалла, испугается Света? Да!
Свет... я представила сияние солнца родной планеты... слепящий блеск звезд в вакууме... вспышку бластера. Яркое, жесткое, колючее излучение вспыхнуло, ослепляя, сметая все на своем пути, заливая безумным заревом. все вокруг. Сметая и тени... Тени брызнули мне в лицо, стараясь найти там убежище - и повисли передо мной незримым пологом, защищая от ненавистного света. Они вились вокруг, создавая вуаль, едва касаясь серыми крыльями...
"Я с тобой, слышишь?"
Ниакрис... она отозвалась на мое касание... она дарила мне Силу, поддерживала меня...
"Ниакрис, будь со мной, не отпускай!" ...Я чувствовала, как связь крепнет... "Если можешь, сражайся вместе со мной!!! Не против меня!!!"
Защитный кокон теней был завершен... Я протянула руку и открыла глаза, позволив мыслям обрести реальность в Силе, вспыхнув горячим белым светом между нами... Вспышка озарила блеклый туман и зависла в центре колонны. Лучи хлестали все вокруг, впиваясь жесткими иглами в белое марево и призрачную девушку. Я же, надежно скрытая завесой теней, прошипела:
- Кто ты? Чего ты хочешь?

Желтоглазая пропустила удар в лицо, но мешкать не собиралась – спрыгнув с потолка, и невероятно быстро прокрутившись в воздухе несколько раз на манер сальто, она мощно толкнула Ниакрис двумя ногами в грудь.
Девушка-забрак отлетела в противоположный конец комнаты, ударившись спиной о стену и съехав на пол.
Но это было еще только начало.
Став на ноги, желтоглазая протянула руки в сторону оппонентки, сразу после чего все лежащие на полу кости, части брони штурмовиков, черепа – вся груда предметов полетела в Ниакрис.
Одержимая духом Мориен встала в стойку и приготовилась к новой атаке. На мгновение желтые глаза жадно посмотрели в сторону кристалла, но потом соскочили с него обратно на Ниакрис.

Хотя дух был белый, свет был явно чужд его природе. После того, как вспышка прошла, Мориен увидела, как оранжевые нити потянулись со всех сторон к призрачной женщине, и, судя по тому, что она скорчилась – от боли? – причинили ей ощутимый ущерб. Снова растворившись, убегая от нитей света, дух появился прямо перед Мориен и сказал:
- Я хочу жить!
Она уже собиралась что-то сделать, как голова женщины резко запрокинулась назад, как от удара. Море внизу забеспокоилось, поднимая громадные волны, а небо потемнело от внезапно наступивших туч.