Воздух.

– Мать твою, – не сдержался Валлен, не подумав о включенном комлинке. – Пятый – КДП, ионные пушки отменяются. Нагромождение контейнеров не позволяет повредить системы корабля. Предлагаю повредить двигатели или уничтожить объект. КДП?..
– Вас понял, Смертоносец-5, – через несколько секунд эфирного молчания контроль снова заговорил. – Разрешаю удар торпедами, повторяю – разрешаю нанести торпедный удар.
– Есть торпедный удар, Контроль, – тут же отозвался пилот. – Смертоносец-5 – остальным. Залп протонными торпедами по моей телеметрии. Прием?
– Так точно, – «Смертоносцы» подтвердили приказ командира.
Майор переключился на протонные торпеды и зафиксировал цель в рамке прицела. Короткий сигнал вскоре известил о том, что цель захвачена. Борткомпьютер истребителя Валлена переслал телеметрию всему звену, и пилот нажал на гашетку – сразу две торпеды сорвались с пусковой решетки. Остальные «Защитники» не остались в долгу – еще четыре торпеды с голубоватыми венчиками ринулись к грузовому транспорту.

Место высадки.

Лорд ментально ответил Владимиру: «Тогда у меня точно нет никаких сомнений в целесообразности его смерти…».
Куэллер с отвращением посмотрел на труп экзота и прервал связь телекинеза, позволяя мертвецу грудой костей и мяса свалиться наземь.
– Упакуйте его. Не хочу, чтобы он вонял на всю округу. Климат и так отвратительный, – сит отвернулся от мертвого суллустианина и посмотрел на Джадека. – Где связист? Нужен срочный запрос в ИББ. Я хочу, чтобы они перевернули всю БД и узнали, кто такие Зорган и Карлос. На последнего точно что-то найдется, коль скоро он уже был судим. Любая информация о них будет представлять для нас ценность. Выполняйте, офицер.

По спине пробежал неприятный холодок, когда Мофф усилил ментальную хватку на горле пленного. Джадек знал, что такой всплеск энергии Силы будет фатальным для ксеноса, он чувствовал тот животный ужас который исходил от сознания пришельца, как жизнь стремительно покидала его тело. Зрелище казалось Джадеку отвратительным. Столь циничное и жестокое убийство безоружного, вызывало в душе старлея ярость. Джадек никогда до этого не представлял себя в роли палача. Он бы без промедления уничтожил противника, но только не тогда когда противник сдается.
Последние крупицы жизни вышли из тела суллустянина и тот обмяк. Джадек смотрел как тело вражеского разведчика падает мешком на землю. Он должен был вмешаться, остановить , возразить, но не стал. Возможно это было необходимо, быть может этот коротышка угрожал безопасности операции а то и всей Империи, но Сила его забери, можно же было просто пристрелить!

Мофф отдал распоряжения ближайшим к нему солдатам, что-бы те убрали тело и посмотрел на старлея.

Руки Джадека крепко сжимали карабин, что немного помогало успокоится, но в тоже время взвинчивало еще сильней. Он знал, что для Лорда он как открытая книга, но всеже старался скрыть свои эмоции в Силе, настолько насколько это было возможно.

– Где связист? Нужен срочный запрос в ИББ. Я хочу, чтобы они перевернули всю БД и узнали, кто такие Зорган и Карлос. На последнего точно что-то найдется, коль скоро он уже был судим. Любая информация о них будет представлять для нас ценность. Выполняйте, офицер.


Джадек кивнул моффу и cухо ответил:
- Будет сделано...мофф, сэр.

Связист, к слову, далеко и не ушел. Молодого бойца до глубины души тронуло выступление Лорда сит, связист стоял неподалеку и смотрел как завороженный.

Джадек обратился к тому по закрытому каналу:
- Рядовой Тото. Оставить уходить. Передай запрос в ИББ на имена Зорган и Карлос и их связи с нелегальной торговлей бактой. Последний был судим. Пусть накопают все, что могут.
- Есть, сэр!
- ЖИВО!

Рядовой Тото поставил перед собой небольшую тарелку, подключил ее к датападу и приступил к выполнению приказа.
Джадек тем временем обратился к моффу:
- Разрешите присоединится к своим людям, мофф, сэр.

В кустах был оглушённый суллустианец и поскольку представители этой расы в своё время пахали на повстанцев, а потом и на так называемых республиканцев, отношение Рида к пленнику, было сразу более скверным. Генерал непроизволько остановился и тщательно огляделся - место посадки было не самым близким к базе врага и было бы удивительно если наблюдатель оказался тут случайно. Чтож, впечатляюще, противников видимо не меньше пары сотен. Впрочем это нормально, жаль что наша подготовка хромает. Если Куэллер решил провести допрос сам, Рид вмешиваться не собирался - может пленник сознается менее покалеченным чем мог бы. Генерал связался с группой поддержки и приказал её командиру переключить сканер на поиск гуманоидов и высадившихся Имперцев - во первых он хотел поискать соглядателей, а во вторых наглядно увидеть как выполняются его приказы.
Вальтеру показалось что он слышит не слишком приятный для ушей хруст, так свойственный для гибнущего от черезмерного давления живого существа, но Мофф до этого спрашивал его относительно то ли названия, то ли имени и потому генерал связался с Дисимэйтором средства которого уж точно были получше чем у его бронекостюма и отправлял через него запрос. Когда Рид управился, то пленного уже утаскивали - дарктрупер с номером 394 обьяснил что его придушили. И никто конечно же не помешал моффу, - это было прямо говоря хреново. Из-за отлучки генерала безмерное богатство убежало из под носа и винить кого-то кроме самого генерала тут то было нечего. Конечно разведчик не заслуживал жизни, но он уж точно мог сказать где собираются враги, есть ли у них укреплённые точки или минные поля. Посмотрев на происходящее в воздухе Вальтер приказал Дисимэйтору и Варлорду занять позиции в пяти киллометрах от базы с противоположной стороны от удаляющегося транспорта - если кто-то ещё надумает удрать, то ему придётся иметь дело как минимум с счетверёнными лазерами и тремя ракетными установками.
Наконец Рид повернулся к Айзу - командиру отделения поддержки со сканером и на экране сразу же обнаружил что кое что идёт не так - часть разведчиков не двигались вперёд.
- Хорт, один ланс на север, один на северо-запад. Повротяю по отделению скаутов на север и северо запад, - оставалось только догадываться зачем офицер держит один ланс в арьергарде подразделения, да и вообще почему-то на правом фланге было шестьдесят человек не считая скаутов, хотя должно было быть сорок.
- На каждый фланг тридцать человек Коула и десять твоих. Дерек, тут никто не обязывал противника нападать в лоб.
Рид переключил связь с командирской частоты, на общую частоту и кодировку высадившихся Имперцев - надо было управлять центральной колонной.
- Колонна по двое, растояние между бойцами по пять метров. Отделение Хорта в авангард, - это отделение должно было связывать боем врага при помощи своего тяжелого вооружения, - отделение поддержки следом, замыкает 211, я, номера 2 и 3, гравиплатформа и 2 отделения Хорта.
Заняв своё место в колонне рядом с Айзом, и что было важнее его сканером, Рид начал движение.

Хоть Коул и пытался заблокировать свое сознание от посягательств извне, но с Лордом в этом искусстве мог тягаться на равных только Лорд. Куэллер усмотрел волнение в душе Джадека, и безошибочно определил его как отвращение и гнев. Похоже, офицер Коул был недоволен действиями ситского Лорда, считая их чрезмерно, неоправданно жестокими. Убить безоружного, беззащитного военнопленного – какая жалость, как это по-армейски и даже чисто по-человечески неэтично... Впрочем, правителю Алмании сантименты и розовые сопли никогда не были свойственны. Куэллер обладал черной (читай – дурной) славой в этом смысле, будучи безжалостным палачом по отношению ко всем личным врагам и врагам государства – внешним и внутренним. Но обычно, совершая хомоцид («экзотоцид»), сит рассматривал этот вопрос исключительно с точки зрения прагматики и здравого смысла. Так было и в случае со шпионом-суллустианином. Во-первых, Куэллер не сомневался в Силе, Темной Стороне и своей способности Ее направлять. Следовательно, отыскать более-менее безопасный путь в лагерь преступников – не должно было составить великого труда. Во-вторых, мерзавец-алиен из рода предателей, посвятивших свою жизнь услужению Восстанию, а позднее и Республике – мог запросто завести имперцев не на «хорошую тропку», а на какое-нибудь минное поле или в хитроумную засаду, где поляжет смертью храбрых добрая половина штурмовиков. Тащить же уродца на привязи и наблюдать, чтобы он не нашкодил ненароком – в планы моффа Куэллера никак не входило. Провести корреляцию и выбрать единственно верный вариант между «оставить ублюдку жизнь и потом горько пожалеть» и «убить и делать все по плану» было несложно. Что же касается «жестокого» способа отправления в небытие, то тут уж все было более чем очевидно и даже банально. Куэллер просто-напросто держал марку, у него был свой стиль, пусть даже не слишком изящный и... немного зверский.
– У вас какие-то проблемы с этим, старший лейтенант? – Мофф небрежно указал на труп алиена, который двое штурмовиков уже запихали в пластиковый мешок и тащили прочь. – А, я догадываюсь, – сит понимающе улыбнулся. Лучше солгать, чем дать штурмовику лишний повод для беспокойства. Сейчас не время – сейчас нужно, как говорится, отдавать долг Родине. Философствовать будут после. – Суллустиане – раса предателей. Каждый из них, восставших против идеалов и законов Империи, заслуживает самой, что ни на есть, суровой кары. Вплоть до такого неортодоксального способа причинения смерти. Вы со мной согласны, офицер Коул? – Куэллер вопросительно посмотрел на имперца. С хендининской маской на лице такого рода «вопрошание» выглядело более чем странно.

Для контейнеровоза такой торпедный залп оказался слишком значительным - его просто разорвало на части. Однако контейнеры, по внешним признакам предназначенные для жидкости (что в них должна была быть бакта никто не сомневался), оказались пустыми. Куски металла разлетелись в разные стороны, горящий остов корабля упал в джунгли и взорвался.

Эстера была права: человек был рядом, она чувствовала, что именно он тот паук, который дергает за нити паутинки, натянутой в этой местности. По крайней мере, строение его мыслей было именно таким. Эстера почувствовала яркое пятно злости и агрессии в нем, однако она была сфокусирована, хотя внешне Карлос себя не контролировал.

Разведчики, ушедшие вперед, сообщили, что неподалеку обнаружилась замаскированная дорога. Ветки над ней были сплетены так, что с воздуха заметить этот путь было невозможно, он был чем-то вроде туннеля, который уходил в глубину джунглей. Путь не был новым, но и не был он заброшенным - на грунте можно было заметить следы ног и колес каки-то транспортных средств - редкий тип, учитывая репульсоры, но для скрытого перемещения подходит идеально. Ответвлений от основной дороги на ближайшем расстоянии не наблюдалось, ничего не казалось подозрительным.

Вскоре из ИББ пришел ответ на запрос Джадека - два файла. Файл с именем Зорган был наполнен гипотезами и предположениями - информации явно недоставало. Даже было не ясно, к какой расе относится этот Зорган и кто он такой. Зато файл на Карлоса эль Бимбо был более чем информативен.

Воздух.

– Контроль-мастер, цель поражена. Повторяю: цель уничтожена! – сверившись с показаниями сенсоров, майор Валлен сквозь округлый иллюминатор кокпита проследил взглядом за сбитым транспортником. Торпеды детонировали, вступив в контакт с дюзами и фюзеляжем контейнеровоза, и зажгли в тайферрианском небе небольшое солнце. Яркая вспышка на миг осветила нежно-голубой горизонт, и горящий грузовик, налету разваливаясь на куски дюрастила и пластика, рухнул в джунглях. Взрыв, насколько можно было судить, был оглушительным. Стая каких-то птиц в ужасе снялась с насестов и рванулась в спасительную вышину. Все это нисколько не удивило бывалого пилота, удивило другое – контейнеры, рассыпавшиеся ворохом раскаленных осколков, оказались пусты. То есть – абсолютно пусты. Никакой бакты. Значит, опасения командования оказались беспочвенными, по крайней мере, в этой части. Возможно, грузовик был приманкой. Возможно, террористы рассчитывали, что имперцы погонятся за лже-целью в космос во всю прыть маршевых движков, а тем временем можно будет потихоньку вывезти ценный груз. Или, как вариант, на этой фабрике вообще нет бакты? Быть может, вывезли ее еще ночью, а теперь пытаются акцентировать внимание властей на этой локации, чтобы в это время эвакуировать другие базы? По крайней мере, Валлену и его товарищам по эскадрилье намекали о существование других перевалочных пунктов во время краткого брифинга перед миссией. В любом случае – майор Валлен был всего лишь боевым пилотом, пусть и командиром звена элитной эскадрильи, прикомандированной к флагману Второго Флота. Он исполнял приказы и, как ему казалось, исполнял их исправно. Сейчас же следовало отрапортовать на координационно-диспетчерский пункт.
– КДП, на грузовом транспорте не было бакты. Цель – пустышка.
– КДП – Смертоносцу-5, вас понял. Продолжайте патрулирование зоны 1-2.
– Так точно, КДП.
Истребители продолжили облет квадрата, сохраняя прежнюю формацию. Дефлекторы активированы, системы наведения – на лазерные пушки.

- .......Вы со мной согласны, офицер Коул?

Честно говоря, мофф вызывал трепет, Лорд Сит как никак. Джадек понимал, что самым легким будет согласится с лордом, но честь офицера Империи просто не позволяла ему этого сделать. Промолчав несколько секунд, Джадек неторопливо заговорил, при этом обдумывая каждое слово:
- Император милосерден, сэр. Я не могу согласится с уничтожением военопленных. Вы - главнокомандующий этой операцией и я буду выполнять все ваши приказы. Свое мнение по данному случаю я упомяну в своем рапорте после задания.

Джадек чувствовал себя словно обреченный. Странное чувство облегчения и страха. Хвала рядовому Тото, который вызвал старлея по внутренней связи, что-бы сообщить о результатах поиска..
- Сэр, пришла запрашиваемая вами информация от ИББ.
Тутже к моффу подбежал связист Тото и протянул тому датапад...

Тем временем сержант Кирлан, временно заменяющий старшего лейтенанта Коула, получил новый приказ и поспешил передать его остальным. Оба взвода расбились на две половинки и расползлись по флангам.

Место высадки.

– Конечно, это ваше право, – Куэллер примирительно улыбнулся. – Только не забывайте, господин Коул, что я склонен убивать не только пленных террористов – а с ними, кстати, наше государство переговоров не ведет, – но и офицеров, нарушающих субординацию.
Тут рядовой-связист подскочил к Лорду с датападом, на экран которого были выведены полученные из ИББ файлы на преступников. Мофф углубился в чтение досье.
– Да, можете присоединиться к своему подразделению, старший лейтенант, – проговорил сит после длительной паузы. – Спасибо, связист, – Куэллер одобрительно кивнул рядовому Тото. – Появится что-то новое, дайте тут же знать.
Итак... По Зоргану – почти ничего. Какие-то туманные выдержки из агентурных записок, путаные и противоречивые показания обвиняемых по нескольким уголовным делам – в общем, никакой конкретики, одни инсинуации. В одном тезисе выдвигалось предположение, что Зорган – человек, в другом – хатт, в третьем – тви’лек. Потом все они голословно опровергались, и утверждалось, что Зорган это типа страшная сказочка детишкам на ночь. Один информатор сообщал, что З. (так он обозначался далее по тексту) является лидером крупной транснациональной ОПГ «Рука Зоргана», толи действующей независимо от каких-либо криминальных синдикатов, толи являющейся частью еще более крупного преступного сообщества. Но важных подробностей, как всегда, не сообщалось. По Карлосу, куда как более материальному существу, – уже интереснее. Человек. Отставной республиканский офицер. Дважды судим, в общей сложности на четыре стандартных года. В первый раз – за шантаж и вымогательство. Во второй – за участие в ОПГ. Кроме того, подозревался в массовых убийства на Суллусте, но дело развалилось. Про связь с фантасмагорической «Рукой Зоргана» – ни слова. Но, правда, можно предположить, что его сношения с преступными элементами на Корусканте сыграли здесь определенную роль. Карлос был, вероятно, не на последней ступеньке в бандитской иерархии, завоевав, как у них принято, авторитет путем отсидки на Кесселе. Но до царской короны ему было далековато, ибо, как никак, «грязная» работа в кишащем имперцами мире – это не безмятежное загорание где-нибудь на пляже. Карлоса эль Бимбо нужно брать живьем, если обстоятельства позволят. Это не грязный маленький суллустианин, обмочившийся от одного вида Куэллера. Карлос знает многое, очень многое из того, что интересует Империю, и Лорд его хорошенько опросит. В частности, о коррупции в чиновничьих кругах. Сит все больше и больше склонялся к мысли, что поддерживает диссидентов кто-то помогущественнее и повлиятельнее простого клерка или полицейского постового. Организовать такую базу с таким оснащением посреди джунглей... Тут явно есть над чем подумать. То, что куплена таможня и транспортная полиция – Куэллер был уверен изначально. Но этого мало для такого размаха. Кто же тогда?.. Армия, весь тайферрианский гарнизон, местные ТСО, директорат корпораций, КТО?! Никакого суда над зачинщиками не будет – все они ответят по законам военного времени.
Комлинк пискнул, Куэллер принял вызов, машинально прикоснувшись к динамику в ухе.
– Контейнерный транспорт уничтожен, Ваше превосходительство. Пустой: бакты нет.
– Хорошо. Держите меня в курсе.
Лорд повернулся к Эстере.
– Как успехи?

- Разведчикам проверить возможность пересечь дорогу, осторожно проверить куда ведёт она двигаясь паралльно ей, - дорога несомненно вела к базе, но так же Рид был уверен в том что она должна быть прикрыта чем то ещё кроме ветвей деревьев. Как минимум в конце дороги должен был быть блок пост, в то время как в сотне метров возможно даже нет никакой охраны. Вести по дороге все войска тоже слишком уж рисковано, сейчас можно маневрировать, а там только идти вперёд. На всякий случай если потребуется воспользоваться дорогой, скауты находясь в относительной безопасности должны были обнаружить систему охраны, а обнаружение было практически равноценно уничтожению, - скаутам проверяющим куда ведёт дорога, излишне к дороге не приближаться. Всем трём колоннам - пересекаем по возможности дорогу и продолжаем движение. Хорт, оставить на месте пересечения дороги сигнальные мины, Коул заминировать боевыми.

Место высадки

Эстера сфокусировалась на лидере группировки, и ей это хорошо удавалось. Вот он следил за отправлением транспорта, и при этом в его голове странная эмоция. Насмешка?! Теперь он быстрым шагом идет по базе. Виден металлический настил - база определенно из серии длительного расположения, что-то вроде тех, какие использует Империя, только меньше. Видны темно-зеленые стены базы, и огромное колесо какого-то транспортного средства. Главарь подходит к нему и смотрит куда-то вверх, на лице его играет мезкая улыбочка. В голове его проходит множество мыслей, быстро - все это думал и прорабатывал он не раз - трудно уловить, скорее, ощутим фон этих мыслей: коварство.

Воздух

Истребители продолжили патрулирование заданного квадрата. Ничего подозрительного в нем не было, только база, которая имела сенсорную маскировку - не иначе. Но это не проблема, так как её местонахождение уже было известно. Один из пилотов вызвал лидера:
- Сэр, у меня на радарах что-то странное, сигнал неясный, находится за пределами зоны патрулирования, к северо-западу от базы, и постепенно затухает. Какие будут приказания?

Рука Зоргана

Комплекс был готов к эвакуации. Ещё один контейнерный транспорт никуда не летел, а оставался на посадочной площадке. Тут и там деловито пробегали люди в форме военного образца и с оружием. Карлос стоял у северных ворот базы и отдавал финальные распоряжения своим бойцам.

Воздух.

– Сэр, у меня на радарах что-то странное, сигнал неясный, находится за пределами зоны патрулирования, к северо-западу от базы, и постепенно затухает. Какие будут приказания?
– Понял тебя, Седьмой. Бери курс на сигнал и проверь что там.
– Седьмой – Пятому. Вас понял, уже лечу, майор, сэр.
Смертоносец-7, занимавший позицию справа и снизу, крутанул одинарную «бочку» на правую плоскость, выходя из общей формации. «Защитник», следуя показаниям радара, рванул на северо-запад от логова преступников. Сигнал медленно угасал, выходя из зоны действия радиолокатора, но скоростной СИД должен был нагнать непонятный объект.

Место высадки.

Куэллер почувствовал волнение Эстеры. Ученице фактически впервые удалось проникнуть так глубоко в чужое сознание и с такого расстояния. Она, быть может, впервые почувствовала, что расстояние, размеры, любые физические параметры и преграды – действительно не имеют значения. И когда в результате апперцепции в сознании девушки утвердится эта простая истина – Великая Сила суть все и у Нее нет границ и ограничений – тогда ученица Лорда станет действительно могущественной, на зависть многим адептам Темной Стороны.
– Ты делаешь успехи, – Куэллер никак не мог вспомнить, произносил ли он эту фразу прежде или нет. – Пройдет немного времени, и я смогу по-настоящему гордиться тобой. Значит, – сит обдумал все сказанное ученицей, разглядывая кристально-чистое небо. – Это Карлос. Это, вероятно, он. Осмелюсь сделать предположение, что ему недолго еще смеяться над нами, равно как и думать, будто бы он контролирует ситуацию. Если кому-то показалось, что я по-зверски расправился с маленьким экзотом, то они ошибаются в корне. Ведь это ничто по сравнению с тем, какую мясорубку я уготовил для этого подонка... – голос Лорда оставался спокойным, даже индифферентным. – Нужно действовать. Как ясно из твоих видений, у них есть надежный план для эвакуации...

Порой даже самые незначительные мелочи могут иметь весомое значение. Ментальная связь. Просто передача информации на мысленном уровне, но это все, же связь. И какой бы она не была, в некоторые моменты она ощущается очень сильно. Пару минут назад у меня с Джадеком была установлена эта связь, и её нить всё так же незримо витала между нами. Скрывай он свои ощущения, я смог бы их прочитать, лишь углубившись в его сущность. Но он их не скрывал. Видимо даже не подозревал. И уж если я их мог открыто прочесть, словно листая перед собой книгу, то Лорду Ситов… Куэллер не оставил это без внимания. Коул на мгновение словно попал в дымку, его силуэт еле заметно размылся. Всё же он пытался… но тщетно. Ситуация не из приятных, но я был уверен в благоразумии Лорда, это всего лишь показательный урок. Тактика. Психология.

Я чувствовал, как до боли знакомое, и такое забытое чувство возвращается, словно из прошлого…

Мофф и темные штурмовики остались позади наших спин, я отправился вместе с Джадеком и его людьми. Подбадривать или говорить, что-то подобное в этой ситуации было глупо, на мой счёт. Да и слова, словно в глотке застревали, то есть в вокодере. «Я сам в этом не особо силен, но парочке действенных приемов обучить смогу.»
Солнечные лучи копьями пробивались через бреши в кронах деревьев. Маленький красный камушек играл огненными оттенками, предавая некоторую одухотворенность дракону, изображенному на моем шлеме.

Джадек шел к расположению своего взвода отнюдь не в лучшем настроении. Владимир шел немного позади и не спешил начать разговор, он всегда когда стоит говорить, а когда молчать.

Но не время раскисать, сейчас на совести старлея было восемь десятков голов и только одна из них светлая. Ловко переключил языком нужную частоту старлей вышел на связь с сержантом.
- Сержант.
- Сэр, выдвигаемся на фланги, проявляем инициативу.
- Молодец сержант, на выходе тебя ожидает мороженное -злобно ответил Джадек.

Уже скоро Джадек и Владимир воссоединились со взводом и старлей снова смог принять командование на себя. Вот они уже пересекали тропу, большинство солдал пошли дальше следуя за АТST, но некоторая кучка осталась для того чтобы заминировать тропу. Люди Хорта уже вовсю ставили "сигналки" а штурмовики Джадека деловито расставляли боевые, с особым трепетом и опаской настраивая сенсоры, чтобы те не взрывались под ногами самих штурмовиков. Дело не пыльное и не очень долгое, скоро все было готово и взвод продолжил свой ход в полном составе, другой взвод делал то-же самое, при этом докладывая о своих действиях каждые пять минут.

Старлей нутром чувствовал неладное, слижком уж все спокойно и тихо, никаких тебе засад, никаких сюрпризов. Легкая прогулка по парку прям. Он приказал штурмовикам разбить строй и быть готовыми к любым сюрпризам. Кучей ходить тут совсем не дело и совсем уж не хорошо. Никаких известий от скаутов не было, датчики шагоходов тоже молчали. Жуть, одним словом.
Джадек поспешил поделится своим предчувствием с Владимиром послав тому ментальное сообщение.

<<Пугает меня это все старина, не на шутку пугает.>>

В нескольких километрах от базы

Смертоносец-7, отправленный на разведку непонятного сигнала, вскоре достиг того места, где по логике вещей удавалось бы точно определить объект, но не тут то было. Сканеры отказывались давать точную информацию по объекту, кроме того, что сигнал исходит от объекта прибризительно 20-30 метров в длинну, который движется со скоростью 180-200 километов в час. Растительность закрывала то место, хотя где-то очень близко можно было бы посмотреть вниз.

По дороге к базе "Рука Зоргана"

Солдаты аккуратно продвигались в джунглях, когда окрестности огласил вой сирены. Он был чрезвычайно громок, и шлемам штурмовиков потребовалось несколько секунд, чтобы отрегулировать уровень шума. Те же, кто был без такой защиты, инстинктивно прижали руки к ушам, спасаясь от звука. Одновременно с этим с шипением в воздух поднялось несколько красных сигнальных ракет.

База "Рука Зоргана"

Карлос услышал отделенный звук и поднял биноколь к глазам. Он увидел красные сигнальные ракеты - сначала одну, затем другую, которые вознеслись в воздух не так уж и далеко от базы.
- Великолепно, - сказал он себе, - Мои маленькие ловушки сработали. А всего то нужно было перенаправить сенсоры, да удалить всю взрывчатку, которую так легко засечь.
Поднеся комлинк, закрепленный на воротнике куртки, ближе ко рту Карлос скомандовал:
- Готовность десять минут. Повторяю - десять минут.
Его голос раздался по системе внешнего оповещения базы.

В нескольких километрах от базы.

Сенсоры молчали, вероятно, на объекте были установлены соответствующие маскировочные устройства и «глушилки». Впрочем, кое-что сенсорам и датчикам Седьмого определить удалось – длина объекта около 30 стандартных метров, скорость передвижения – под 200 км/ч. Кроме того, радиолокатор продолжал исправно поставлять информацию о положении цели, что позволило зафиксировать предположительно враждебный объект в рамке прицела. Лазерные пушки готовы были расплавить беглеца в любую секунду. Вариантов было два – либо сразу скосить непонятную штуковину на бреющем, либо определить ее визуально. Впрочем, приказ командир отдал однозначный – идентифицировать цель, а уж там видно будет. Смертоносец-7 спикировал вниз, выровняв машину в двух сотнях метрах над землей, там, где имелись хоть какие-то просветы в ядовито-зеленой массе тропических джунглей. Пилот силился разглядеть хоть что-нибудь.

К командирской частоте были подключены и командиры отделений и потому приказы Рида постепенно выполнялись - по отделению скаутов направилось к базе и к дальнейшему пути следования Имперцев. В каждой из трех колон наконец стало по сорок человек, а правая колонна даже стала похожа на колонну по двое и растянулась на те две сотни метров которые были необходимы что бы прикрыть центр.
Вдруг, неожиданно, как это всегда и случается, взвыла сирена и с характерным шипящим свистом в небо выстрелила пара сигнальных ракета. Генерал и штурмовики хоть и были защищены акустическими фильтрами встроенными в шлемы, но ни один из них не остался стоять на ногах. Может в другом месте люди упав в грязь испытывали стыд перед теми кто остался стоять и остался чистым, но только не здесь. Наоборот стыда заслуживало промедление - мгновения на ногах могло хватить для того что бы раз и навсегда распрощаться с жизнью.
- Коул, это твои мины, елыпалы?! - на несколько повышенных тонах крикнул в комлинк Вальтер, но вперёд офицера практичсеки сразу ответил командир отделения устанавивавшего на пересечённой дороге мины.
- Не наши! Это не с наших позиций.
- Продолжаем движение, по спирали приближаемся базе, - Рид упорно не хотел торопиться. Во время одного из первых тренировочных боёв на Кариде, будующий генерал наткнулся на вражеский лагерь и немедленно рванул в атаку. Хотя Вальтер, как и надеялся, шокировал противников, но его отделение было растянуто и в излишней спешке спутавшись не смогло противостоять перегрупировывавшимся условным пиратам. Генерал намеревался сам выбрать время и место удара и то что враг знал их место означало что угроза намного возросла, но при этом офицер увидел возможность ударить врагу во фланг.

В воздухе Варлорд продолжал курсировать на большой высоте вокруг базы, постепенно изменяя курс по направлению к неясной наземной цели. Дисимэйтор тоже наклонился и стал отходить в след за истребителем покинувшим строй звена. Капитан корабля намеревался в случае возникновения необходимости помочь своими ракетами.

В нескольких километрах от базы. Преследование.

Когда истребитель снизился и сбавил скорость, стараясь изучить объект, со стороны того полыхнуло несколько очередей из лазерных пушек, одна из которых задела плоскость истребителя, сбивая его с курса. Повреждений не было, щит поглотил удар, но орудия показали свою способность наносить урон истребителю, так что приближаться для прицельной стрельбы было опасно. Некоторое время стрельба с движущегося объекта продолжалась, а затем затихла, когда истребитель сбился с курса. Но тех мгновений хватило, чтобы опознать объект как крупный колесный транспорт, предположительно джаггернаут.

Alex Rand
Временной отрезок - за час до описываемых в этом же вердикте событий.

Было тихо. Подозрительно тихо. Вокруг не было ни души, молчали даже птицы, животных тоже не было видно. Так прошло минут двадцать - ничего любопытного так и не было замечено. Но вот спидер в джунглях - цель крайне приметная.
Что-то громко хлопнуло справа от спидера. Инстинктивно повернувшись туда, Рэнд не заметил ничего подозрительного, а когда вернул свое внимание всему пространству вокруг себя, то обнаружил недружелюбное дуло тяжелого бластера, смотрящее прямо ему в голову со стороны водительской двери. Бластер имел и продолжение - рука в темно-зеленой куртке, принадлежащая человеку с весьма недружелюбным выражением лица.
- Выходи из машины. И только без фокусов, - сказал он.
В камере заднего обзора Алекс увидел другого похожего человека позади спидера, прикрывавшего своего напарника с помощью винтовки в своих руках.


В джунглях

Сирена продолжала выть, не смотря на то, что несколько солдат расстреляли пару громкоговорителей, припрятанных на верхушках деревьев. Скауты доложили, что до стен базы осталось 600 метров, и ничего подозрительного замечено не было, кроме нескольких глубоких рвов и каких-то наваленных блоков и арматурин ближе к стенам убежища бандитов.

В нескольких километрах от базы. Преследование.

Пилот «Защитника» с некоторым усилием дернул непослушный штурвал, выравнивая взбесившуюся от попадания машину. Джаггернаут, а это был, судя по всему, именно он, продолжал плеваться плазмой, пока СИД – практически без всякого вмешательства со стороны пилота – не ушел с намеченной траектории полета. Дефлекторы поглотили выстрелы бронемашины, но дальше следовало быть аккуратнее. Смертоносец-7 свечой взмыл в небо, резко набирая высоту, затем выровнялся на двух с лишним километрах. Джаггернаут временно ушел из поля зрения систем наведения, и прицел сбился.
Седьмой вдавил клавишу комлинка, выходя на тактическую частоту звена.
– Седьмой – Смертоносцу-5. Объект – колесная бронемашина, предположительно джаггернаут. Ведет себя агрессивно.
– Понял, Седьмой. Запрашиваю директивы у координатора.
Через полминуты эфирного молчания майор Валлен заговорил вновь.
– Уничтожить транспорт. «Дисимэйтор» и «Варлорд» окажут поддержку. Подтвердите.
– Смертоносец-7 – командиру. Подтверждаю: цель уничтожить. Выполняю, сэр.
Пилот замкнул лазерные пушки на одновременную стрельбу, и повел ручку управления вправо, возвращаясь на прежний курс. Джаггернаут мгновенно зафиксировался в сетке прицела, а «Защитник» вилял из стороны в сторону, вправо-влево, чтобы минимизировать вероятность попадания из тяжелых лазеров бронемашины за счет такого рода девиаций. Впрочем, ПВО не было целевым назначением ее орудий, хотя, безусловно, многое зависело от умения и меткости набившихся в дюрастиловую скорлупу канониров. СИД-Защитник еще раз вильнул в сторону, затем поднырнул вниз, и пилот зажал гашетку, отправляя в механическое чудовище полновесный залп из лазерных счетверенок.