Квестмастер

...Не смотря на не слишком высокое мнение Элтхориана об уровне турнира, следует сказать, что участие в гладиаторских боях негуманоидов, подобных вуки, юзземам, гаморреанцам и иже с ними, было довольно частым явлением. Бойцы столь экзотических рас всегда вызывали особый интерес у фанатов. У негуманоидный бойцов был лишь один существенный недостаток - найти умелых воинов было довольно сложно, поэтому экзоты частенько гибли на Арене от рук своих более искусных противников человеческой или других гуманоидных рас. Некогда у Юлиуса даже была идея добавить к участникам боёв настоящих животных - столь популярных на планетах вроде Геонозиса нексу и рииков, но ввиду высокой стоимости этих животных и относительно небольшой площади Арены, от идеи пришлось отказаться...
Однако юззем видел себя будущим Чемпионом гладиаторских боёв, и даже не задумывался о возможности поражения от противника, который значительно уступал ему в размерах. "Монстр" на все сто процентов использовал возможности, данные ему природой - он орудовал своей тяжеленной булавой, словно лёгенькой тростинкой, движения его были широки и размашисты, поэтому кодру-джи только и оставалось, что уворачиваться да отступать. О том чтобы попытаться парировать удары столь огромной силы, не могло быть и речи. "Лезвие" полагался на свою ловкость и всё время двигался, не давая своему могучему противнику возможности зажать себя у ограждения. Четырёхрукий гладиатор выжидал момент, когда юззем допустит ошибку и можно будет пустить в ход свои виброклинки... Поскольку бой начался очень интенсивно, преимущество могло оказаться в руках у того воина, чей противник выдохнется первым. Пока оба держались достойно, но так не могло продолжаться вечно...
Наблюдая поединок по голоэкрану, Элтхориан заметил коэффициенты ставок на каждого из дерущихся гладиаторов. На победу юззема принимали 2 к 1, а на победу кодру-джи - 3,5 к одному. Молодой человек вдруг вспомнил, что его ждёт выигрыш от боя "Вихря" и "Охотника"...

Вспомнив о не забранном выигрыше Элтхориан встал из-за столика и направился к букмекерской конторе. Достав из кармана чек, свидетельствовавший о сумме и сути ставки, он решил узнать сколько наличности у него осталось.. Положив руку в карман и не найдя там кредитов Элтхориан остановился, запустил руку в другой карман, затем во внутренний карман плаща, кредитов нигде не было. Он снова проверил свои карманы по несколько раз каждый, и окончательно убедившись, что денег нет, Элтхориан облокотился на находящиеся рядом перила, ограждающие арену.
- Да чтож такое.. как и где я мог потерять кредиты, когда я их видел в последний раз.. когда расплачивался за напиток для Шадии.. - не понимая как могли пропасть деньги, Элтхориан восстанавливал в памяти последние события, вдруг четкая мысль родилась в его голове. - Шадия.. - он протянул это имя, и тихо рассмеялся. - Ужас, как я мог купиться.. ну и ловкая-же..
Через пару минут, полностью пришедший в себя, Элтхориан уже получал свои деньги в букмекерской конторе, его выигрыш составил 210 кредитов. Не слишком много, но можно было использовать эти деньги для игры в пазаак, и при должном умении и везении увеличить эту сумму в пару раз. Но пока Элтхориан вернулся к арене, и наблюдал за ходом боя сверху.

Квестмастер

...Неймодианец Юлиус, любивший деньги и знавший, как их заработать, на этот раз, похоже, превзошёл самого себя. Четвёртый поединок, вызвал наибольший ажиотаж среди зрителей, о чём говорила внушительная толпа, собравшаяся у букмекерской конторы. Самые преданные фанаты гладиаторских боёв с первого яруса так же не удараили лицом в грязь, поддерживая своих кумиров оглушительным шумом. Правда, некоторые особо рьяные болельщики серъёзно пострадали из-за своей несдержанности. Дело в том, что несколько ударов чудовищной булавы "Монстра" пришлись в ограждение и нанесли травмы тем фанатам, которые стояли слишком близко. Нескольких из них пришлось вывести из зала для оказания медицинской помощи. Однако на остальных зрителей это событие не особенно повлияло, и они, не смотря на опасность продолжали находится довольно близко к ограждению.
А поединок тем временем продолжался. Противники уже успели нанести друг другу несколько повреждений, но ни одно из них не было настолько серьезным, чтобы дать одному из бойцов неоспоримое преимущество. У юззема красовались на груди и правой конечности красовались свежие кровоточащие порезы, оставленные в результате молниеносных выпадов кодру-джи. Сам же "Лезвие" немного хромал на левую ногу - всё-таки один раз булава монстра его зацепила.
Сейчас двухметровый гигант орудовал своей палицей, словно, шестом, отбивая двумя её концами удары клинков противника. Юззем постепенно приближался к "Лезвию", пытаясь ограничить его пространство для манёвра. Четырёхрукий воин, делая шаг назад, неожиданно сделал упор на раненную ногу и оступился...

/// Для облегчения конструкции текста, мысли персонажа будут обозначатся синим цветом ///

Облакотившись на перила двумя руками, Элтхориан наблюдал за боем. Сейчас он чувствовал себя относительно комфортно, здесь, на втором ярусе зала. Здесь не было огромной толпы, в отличии от первого этажа, где существ просто вдавливали в сетку те, кто стоял позади. Здесь никто не кричал на ухо, и не было опасности получить булавой юззема по лицу, удары по зрителям только раззадоривали толпу, и на место получивших травму, вставали другие. Элтхориан снова отвлекся от боя, его интересовала толпа, толпа которая выглядела как однородная масса, как разумное существо. Или-же множество существ с коллективным разумом, с разумом, управлять которым было несложно. Стоило только организаторам пригрозить остановкой турнира, и этот разум выполнил-бы все, о чем его попросили..
Элтхориан вернулся к поединку: На арене два существа страстно хотели жить. Они хотели заработать кредитов и славы, но для этого нужно жить, мертвым выигрыш не выплачивается. Ведь оба знали, что шанс вернуться живым невелик, и тем-не менее.. что их побудило? Интересно, о чем они думают, и думают ли вообще. Что они чувствуют, зная, что любая ошибка может стать последней? "...Святой судьбе не прекословь- воет толпа- чувствует кровь- И выбил искры из серых камней меч гладиатора. Колизей..." - вспомнить фразу до конца Элтхориан не успел, в этот момент кодру-джи оступился, толпа замерла..

///Elthorian Quelamro, это только плюс ///

Квестмастер

...Кодру-джи подвернул ногу, и теперь стоял на одном колене, подняв все свои руки с клинками вверх для защиты. "Монстр" душераздирающе заревел - он уже видел свою победу, он чувствовал её вкус, ничто и никто не мог помешать ему со вкусом прикончить своего противника... Никто, кроме самого юззема. Не подходя к "Лезвию" слишком близко, дабы не напороться на острые мечи, двухметровый гигант поднял свою чудовищную булаву над головой, сделал широкий замах и неотвратимым ударом послал несколько десятков килограммов дюрастила в то место, где, почти прижатый к ограждению, находился кодру-джи. Однако тому природа дала четыре руки не только для того, чтобы держать мечи. В тот момент, когда лапы юззема были в наивысшей точке замаха, вокруг него оказалось немного свободного пространства - как раз достаточно, чтобы спасти жизнь четырёхрукому гладиатору. Клинки из двух верхних рук полетели на пол, а за ними последовал и сам "Лезвие", делая кувырок, который позволял ему проскользнуть мимо "Монстра" в том месте, которое только что было закрыто лапами и булавой того. Набалдашник чудовищного оружия с грохотом опустился на железный пол, высекая искры... А в это время кодру-джи уже стоял справа и немного сзади от юззема, опираясь на здоровую ногу, и вонзал один из своих мечей в бок "Монстра"...
Резкий удар лапы, дёрнувшейся от дикой боли отбросил "Лезвие" в другой конец Арены, его клинок так и остался торчать в теле "Монстра". Гигант начал медленно разворачиваться...

Хотя Элтхориан и был спокоен и в меру расслаблен от действия алкоголя, внутренне он почувствовал, что в ближайшее время должно произойти какое-то важное событие. Он не мог объяснить это словами, но странное чувство, как в тот момент, когда он подвергся действию феромонов зелтронки, не оставляло его в покое...

Элтхориан наблюдал за новым ходом боя, кожру-джи лишился клинков, но остался жив, а юззем получил прибавление в массе в виде клинка торчащего из боку. Странное ощущение вдруг охватило Элтхориана, чувство было похоже на то, что было перед тем, как Шадия обчистила его карманы, но намного сильнее. Сначала непроизвольно переменилось дыхание, выдохи стали дольше.. затем, как-будто кто-то стал скрести рукой в груди, пытаясь выйти наружу, или пытаясь привлечь внимание, сообщить о чем-то. Окружающие звуки начали создавать эхо, и вдруг все это резко прекратилось.. Это уже паранойя, скоро голоса в голове заговорят, хотя здесь я их не услышу, слишком шумно.. Все хватит, надо оставить этот бред.. точно так-же, но слабее было перед тем как меня обчистили.. - Чувство нахлынуло вновь, Элтхориан обернулся.. Странно, ничего необычного, если только не считать, что здесь нет ни одного человека.. только тви'лекки, родианцы, дуросы..

Квестмастер

...А в событиях на Арене наступила кровавая развязка. "Лезвие" сидел в одном конце круглого ринга, опираясь спиной на ограждение, в правой нижней руке он сжимал свой последний клинок, а две левые зажимали болезненную рваную рану на груди и предплечье - широкий след от когтей юззема, от которых одежда спасти не смогла, а брони кодру-джи почему-то не носил. Впрочем, у "Монстра" дела были явно похуже. Меч, который торчал из его правого бока был переведён в вибро-режим, и теперт нещадно кромсал все внутренности мохнатого гиганта. По количеству крови, хлеставшей из раны, было ясно, что юззем обречен. Он сделал несколько шагов к центру Арены, правая лапа выпустила булаву, которая со звоном упала на пол, а через мгновение за булавой отправился и сам "Монстр". Его огромное тело, издав гулхой звук, упало на пол в центре ринга, кровь всё ещё продолжала струиться...
Кодру-джи поднялся, опираясь на ограждение, и, прихрамывая, побрёл к выходу, сопровождаемый криками и аплодисментами. На Арену выехали грависани в сопровождении служащих персонала, которые не без труда погрузили огромное тело юззема на транспорт и покинули ринг. Сейчач должна была состояться жеребъёвка полуфиналов.
Шум в голове постепенно прекратился, сознание прояснилось, и Элтхориан почувствовал себя лучше. С высоты второго яруса молодой человек увидел, как на ринг вышел анноунсер. Похоже, у него было важное сообщение...

Элтхориан смотрел на арену, по которой медленно, образуя большую лужу, растекалась кровь, смотрел как служащие ее убирали, как они с трудом грузили тело юззема на грависани. Эта картина напомнила ему события трехмесячной давности:
Хрипя, пытаясь что-то сказать, стоял человек, из его живота виднелось лезвие вибромеча, и капающая с него густая кровь. При ранении виброрежим не-был активирован, но выходящая из аккуратной, тонкой и смертельной раны кровь, создавала ощущение большой дыры. Элтхориан стоял правее, горизонтально держа рукоять своего меча, сделав шаг назад он извлек лезвие из "коллеги". Глухой удар, тело упало на пол, заливая его кровью.. сначала образовалась лужа с ровными краями, потом мелкие красные ручейки стали растекаться в разные стороны, образуя причудливые узоры...
Элтхориан отвлекся от своих мыслей и вернулся к происходящему на арене. Под шум аплодисментов удалился кодру-джи, увезли и тело зверя, на арене появился анноунсер...

Квестмастер

...Под оглушительные крики и аплодисменты болельщиков Сайрес Дин вышел на средину Арены. Ведущий снова, как в начале вечера, поднял правую руку - это был знак для толпы - успокоится. Дождавшись абсолютной тишины, ведущий заговорил:
- Уважаемые зрители! Только что вы просмотрели четыре интереснейших четвертьфинальных матча за право называться Абсолютным Чемпионом гладиаторских боёв! - Зрители одобрительно загудели, - Но! - Анноунсер поднял вверх указательный палец, - Не спешите расходиться, ведь самое интересное ещё впереди.
Бывший актёр голофильмов сделал небольшую паузу, обвёл зрителей загадочным взглядом и продолжил свою речь:
- Многие говорят, что наш Чемпион - Фехтовальщик, всегда побеждает потому, что имеет нечестное преимущество перед соперниками, а именно - проводит всего один финальный бой, вместо двух. Сегодня мы решили пойти навстречу пожеланиям наших фанатов, - голос Дина постепенно набирал силу. - Дамы и господа! Прямо сейчас! На этой Арене! Абсолютный Чемпион гладиаторских боёв Фехтовальщик в показательных выступлениях! Встречайте!
Заиграла музыка, и Сайрес Дин быстро удалился с ринга. Толпа, услышав его слова, оглушительно заревела. С минуты на минуту должен был появиться Чемпион...

Элтхориан стоял на втором ярусе арены и слушал аноунсера, периодически успокаивающего ревущую толпу. А толпа была заведена, эмоции обрушались на зал водопадом, неудивительно что зелтронка выбрала это место. Надеюсь увидеть техничный бой.. Интересно, что здесь называют показательными выступлениями, да и не мешало-бы узнать где чемпион получил свои навыки, после турнира обязательно поищу в голонете информацию о нем. Надо-бы еще про зелтронок посмотреть..
Шумовой фон создаваемый зрителями тем временем становились все громче, где-то внизу даже начались небольшие потасовки, то ли из-за места поближе к арене, то ли из-за разнящихся мнений насчет Фехтовальщика. Элтхориан снова начал прислушиваться к фону, вылавливая из него отдельные голоса.. Все, пора прекращать эти вслушивания, а то опять галлюцинации начнутся.. - прервал он себя. Тут на секунду толпа затихла, и снова разорвалась оглушающим звуком. На арене появился человек, наверное Фехтовальщик.

Квестмастер

...На Арене появилась высокая фигура в плаще, с капюшеном, надвинутым на лицо. Следом за ней вышла ещё одна такая же фигура. Толпа затихла в ожидании. Оба незнакомца синхронно сбросили с себя тяжёлые плащи, оказавшись лишь в лёгких доспехах, и перед глазами зрителей предстали... костлявые тела представителей расы йевита. Оба гладиатора злобно оскалились, осматривая толпу фанатов. Болельщики же в свою очередь неодобрительно загудели - отношение йевита к остальным расам во Вселенной было широко известно, и сейчас зрители платили им той же монетой. На огромном голоэкране показали фигуры бойцов крупным планом. Йевита, который был в синем доспехе звался "Клык", его напарник в доспехах красного цвета - "Коготь". За спиной у каждого скелетоподобного бойца виднелись по два вибромеча средней длинны. Йевиты переглянулись и разом подняли свои конечности вверх, концентрируя на них внимание зрителей. Тут же из запястья на каждой "руке" выдвинулись по остроконечному костяному отростку длиной примерно в полметра - эта ужасающая особенность расы тоже была известна на просторах Галактики. Оба экзота достали мечи, повернулись к выходу в ожидании соперника. Их алые наросты-гребешки на щеках и подбородке вздыбились, что говорило лишь об одном: йевита готовы к схватке...

Внезапно заиграла музыка Чемпиона. Толпа болельшиков узнала её с первых нот и зашлась оглушительным рёвом, приветствуя своего кумира. На Арену вышел среднего роста (примерно 1,8 м) человек в бордовом плаще. Судя по его покрытому морщинами и шрамами лицу и седеющим волосам, Чемпиону было уже за 50 лет. Однако то, что Фехтовальщик был Чемпионом Гладиаторских боёв уже десятый сезон подряд, говорило, что возраст ему не помеха. Через мгновение плащ оказался на полу и зрители увидели, что мужчина одет в лёгкий не стесняющий движений доспех, который мало чем отличался от доспехов большинства сегодняшних бойцов. В правой руке Фехтовальщика оказался длинный и узкий виброклинок, более похожий на рапиру. Чемпион отсалютовал болельщикам (на что они ответили очередной порцией аплодисментов), противникам и занял боевую стойку...

Элтхориан увидел как на арене появилась высокая фигура в плаще, с накинутым капюшоном, скрывавшим лицо. А вот наверное и чемпион.. а это кто, его противник? Выходят так близко, кажется это не в местных традициях... Йевита, два йевита в синих доспехах.. а вот и Фехтовальщик, ну чтож, интересно как он справится с двумя противниками. Держать противников на расстоянии, закрываться одним от другого, наносить быстрые точные удары.. меньше парировать, больше уклоняться, только рациональные движения. Наверное это один из способов победить двух йевита, и остаться в состоянии сражаться с другими претендентами на чемпионский титул... Бойцы в синих доспехах ходили по арене, принимая различные позы, рубя мечами воздух, наверное это было что-то вроде ритуала перед жертвоприношением, так любимым йевита. Или это просто своеобразный разогрев мышц. А толпа требовала действия, зрелища. Агрессия, недовольство, страх и восхищение, все это переплеталось в один клубок, который наверное можно размотать, дернув за нужную нить.
В голове Элтхориана вдруг проскочила мысль, о том где сейчас находится Шадия, вероятно где-то поблизости, наслаждается эмоциями зрителей.. хотя какое тут может быть наслаждение. А противники тем временем начали сокращать дистанцию, бой начался. Толпа ревела, но Элтхориан не слышал, его внимание было полностью приковано к трем фигурам двигающимся там внизу, на арене.

///Elthorian Quelamro, второй йевита в красных доспехах, это я ошибся ///

Квестмастер

...Троица противников закружилась по Арене в бешенном танце смерти. Можно было отметить, что Фехтовальщик недаром был чемпионом последних десяти сезонов - все его движения говорили об исключительном умении этого человека обращаться с холодным оружием. Чемпион, пользуюсь преимуществом в длине своего клинка, постоянно держал йевита на расстоянии, успевая так же проводить и ответные выпады. Оба скелетообразных воина бились просто с неимоверной яростью - их лица ненависть искажала их лица, а гребешки на обтянутых бледной кожей черепах пылали кроваво-красным огнём. Поединок длился в очень интенсивном режиме. Оставалось только удивляться, откуда у уже немолодого Фехтовальщика такие сила и ловкость. Хотя, если хочешь сохранить жизнь, тебе приходится быть быстрым - уже два раза Чемпион оказывался в таком положении, что казалось, ему уже некуда было деваться от четырёх клинков и такого же количества острых как бритва костяных шипов, однако в самый последний момент человеку с седыми волосами удавалось избежать ранения. Лишь одна маленькая царапина, оставленная шипом "Клыка", рубиновым цветом горела на левом запястье? Фанатам Фехтовальщика оставалось только надеятся, что костяные наросты йевита не были отравлены.
Хотя "Коготь" и "Клык" пока ещё не нанесли вреда друг другу имевшимся у них столь большим количестов острых предметов, они всё же решили изменить тактику боя и рассредоточиться. Теперь воин в красных доспехах атаковал Фехтовальщика справа, а его коллега - слева. Гладиаторы вновь перешли в ожесточённое наступление, постепенно оттесняя человека к ограждению Арены.
Элтхориану на мгновение показалось, что на первом ярусе, в самой гуще толпы мелькнуло знакомое лицо... Шадия? Или всё же показалось?

Клинки вращающиеся словно лопасти вентилятора, в сочетании с уверенными и точными движениями своих хозяев создавали завораживающее зрелище. Йевита, дабы не нанести вреда друг другу и лишить чемпиона возможности в очередной раз уйти от неминуемой смерти, окружили Фехтовальщика и не сбавляя темпа начали теснить его к ограждению арены.
Переведя взгляд на ограждение и зрителей находящихся за ним Элтхориан заметил, как ему показалось лицо Шадии, но из-за фанатов стремящихся пробиться ближе к арене знакомое лицо исчезло из поля зрения. Значит все-таки черпает эмоции из самой гущи.. а если ей мало? Она ведь говорила что бои ей больше не интересны и она ищет новые способы развлечься, и очищение карманов собеседников явно не этот способ. Как тут можно вызвать еще больше эмоций? Разве что установить в центре толпы взрывное устройство... Представив себе последствия такого действия, и прикинув ту бурю эмоций которые вызовет взрыв, Элтхориан решил не продолжать эту мысль. Отойдя на пару метров правее для лучшего угла обзора, он продолжил наблюдать за поединком.

МИ

...Фехтовальщик двигался в бешеном темпе, то и дело совершая молниеносные выпады и парируя удары йевита. Однако, пространство, которое он мог использовать, медленно, но верно сокращалось. Чтобы остаться в живых, ему нужно было срочно что-то предпринимать. До этого момента зрителям было непонятно, сражается ли Чемпион в полную силу, или же он просто затягивает матч, давая фанатам возможность насладиться зрелищем. Через мгновение Фехтовальщик развеял сомнения даже самых скептических свидетелей поединка. В тот момент, когда его спина должна была упереться в ограждение арены, чем окончательно ограничить его движения, человек вдруг резко двинулся вперёд и влево, уходя от очередного выпада "Клыка" и подныривая под удар левой конечности "Когтя". Своей свободной рукой он задержал правую конечность йевита в красных доспехах так, что в неё пришёлся удар второго меча его коллеги в доспехах синего цвета. В это же самое время рука, державшая меч, очертила широкий круг над головой "Клыка", и отсекла ему красный гребешок на макушке - предмет гордости любого самца йевита. Продолжив молниеносное движение вперёд, Фехтовальщик оказался немного сзади и слева от "Когтя", фигура которого сейчас находилась между "Клыком" и Чемпионом. В результате этого маневра "Коготь" лишился костяного нароста на правой руке, а голову "Клыка" сейчас заливала кровь из неопасной для жизни в целом, но очень болезненной раны.

..Лишившись предмета своей гордости, йевита пронзительно завизжал и снова повернулся в сторону Фехтовальшика, который уже стоял в боевой стойке, вытянув меч перед собой. Оба клинка скелетообразного воина были направлены на противника. При увеличении на голопроэкторах было заметно, что глаза йевита горели гневом и ненавистью, взгляд же человека был спокоен и немного насмешливый. Гладиаторы снова начали подбираться к Чемпиону, выискивая возможность для синхронной атаки.
Похоже, концовка боя приближалась. Возможно, Элтхориану следовало спустится на первый ярус, чтобы разглядеть всё поближе. По крайней мере, необъяснимое желание поступить именно так почувствовал сейчас молодой человек.

...Гладиаторы снова начали подбираться к Чемпиону, выискивая возможность для синхронной атаки...
Элтхориан, только что убедившийся в мастерстве чемпиона, почувствовал непреодолимое желание спустится вниз на первый ярус, почувствовать энергию создаваемую толпой, поднять для себя интерес к происходящему на арене. Но с-чего это вдруг, ему захотелось оказаться там, среди экзотов, он себе объяснить не мог. Тем не менее через некоторое время Элтхориан уже спускался по лестнице, нужно было немного поспешить если он хотел еще застать развязку боя. Ступеньки быстро промелькнули под ногами и человек сразу-же оказался в толпе зрителей стоявших около самой лестницы, хотя зрителями их назвать сложно, отсюда просто ничего не было видно. По этой-же причине Элтхориан начал с большим трудом пробираться ближе к арене, встречая на пути и оставляя позади представителей рас, находится в обществе которых ему было не очень приятно.

///Сорри за задержку. Наконец-то и сюда добрался ///

...Не смотря на плотную толпу Элтхориану всё же удалось почти вплотную подобраться к сетчатому ограждению Арены, на которой происходила ожесточённая схватка. Фехтовальщик находился в центре ринга и молниеносно парировал сыпавшиеся на него с двух сторон удары. Вся троица кружилась в завораживающем танце смерти... Справа от Куэльамро стоял молодой человек в лёгком тёмном плаче и капюшёне, почти полностью скрывавшем его лицо. Наиболее примечательной деталью его внешнего вида была длинная сигара, от которой тянулся довольно едкий дымный след. Этот человек на первый взгляд ничем не отличался от других фанатов, однако в отличии от подавляющего большинства зрителей первого яруса он спокойно наблюдал за боем, никак не выражая своих эмоций. Незнакомец словно ждал чего-то...

Эпицентр сражения стал постепенно смещаться к той стороне ограждения, за которой стоял Элтхориан. Сам Фехтовальщик в этот момент находился в двух шагах от ограждения, стоя к нему спиной. Он как раз отбивал очередной выпад "Клыка", как вдруг Элтхориан услышал приглушённый хлопок, который был мало различим в общем шуме, и молодой человек скорее всего не обратил бы на него внимания, если бы стоял хотя бы на 10 см дальше от незнакомца в плаще.
Следующие события происходили, словно в замедленном фильме.
Что-то заставило Куэльамро повернуть голову в сторону, где стоял непохожий на остальных фанат - сигара всё ещё торчала из-под капюшёна. Внезапно Фехтовальщик как-то странно дёрнулся и упал на спину прямо у ног Элтхориана. Молодой человек заметил, что глаза Чемпиона закатились, а изо рта пошла пена. Йевита были так обескуражены, что даже забыли нанести очередной удар. Толпа вся разом замолчала и в зале воцарилась почти тишина. Фехтовальщик корчился в агонии под ногами у Элтхориана, правая рука Чемпиона потянулась к шее, на которой висел странного вида медальон на цепочке. Незнакомец справа от Куэльамро резко присел и начал просовывать руку между звеньями сетчатой ограды, чтобы снять медальон с умирающего. То же мог сделать и Элтхориан...
А в это время толпа фанатов снова превратилась в бушующее море - все хотели пробиться поближе к решётке, чтобы своими глазами увидеть происшедшее. Началась давка и толчея...

Ощущение времени Элтхорианом стало по-секундным..
Первая секунда: Хлопок, поворот головы в сторону незнакомца с сигарой, возвращение головы в исходное положение, Фехтовальщик падает на пол.. Вторая секунда: В мыслях проносится пара нецензурных фраз по поводу происходящего, и идеи спуститься вниз в общем.. Третья секунда: Незнакомец с сигарой через ограждение пытается протянуть руку к шее чемпиона, взгляд на шею - медальон, мысль о ценности медальона и возможности взять его.. Время вернулось к нормальному течению. Элтхориан натянул поглубже капюшон, присел, скользящим взглядом осматривая рвущуюся к ограждению толпу, протянул руку через ограждение. Фехтовальщик лежал прямо под его ногами, но из-за нехватки времени снять медальон аккуратно не представлялось возможным..
Незнакомец заметив чужую руку резко поднял голову на ее хозяина, но не мог увидеть лица скрываемого капюшоном, лишь только длинные белые волосы видневшиеся из-под него. Элтхориан тем временем ухватился за медальон и резко дернул его, застежка не поддалась, но рывок подвинул бьющегося в агонии чемпиона ближе и Куэльамро смог стянуть медальон через голову Фехтовальщика. Толпа обезумевших фанатов с задних рядов достигла ограждения, Элтхориан успел только встать и положить ценность во внутренний карман своего плаща, и сразу оказался в ужасной давке. С огромным трудом он пробивался в противоположную от движения толпы сторону, в надежде затеряться в толпе от наверняка следящих за ним глаз незнакомца с сигарой.

...Желание схватить медальон Фехтовальщика было полностью бессознательным - Элтхориан не знал ничего о ценности и предназначении этой вещи, однако это можно было выяснить позже, а сейчас необходимо было выйти из этой переделки в кантине целым и невредимым.
Похоже, никто в Зале Развлечений не ожидал подобной развязки. Ни фанаты ни противники-йевита до сих пор не могли понять, что же случилось с Чемпионом. На Арену выбежали медики, которые тут же принялись осматривать тело Фехтовальщика. Все эти действия транслировались на голопроэкторы, находившиеся на всех трёх ярусах Зала. Бойцы-йевита к тому времени покинули ринг, недовольные тем, что им не дали надругаться над телом погибшего противника. Тем временеи доктора сняли с Чемпиона броню и принялись осматривать его тело на предмет внешних повреждений. На некоторых голопроэкторах с максимальным увеличением наблюдательный зритель мог бы заметить, что из шеи Фехтовальшика, чуть ниже затылка, в месте, которое не было защищено бронёй, торчал короткий дротик. Очевидно, тот, кто выпустил этот дротик, был мастером своего дела - ведь здесь была необходима необыкновенная меткость. Среди немного успокоившейся толпы на первом ярусе то и дело слышались слова "Убийство!", "Фехтовальщика убили!" Всё произошедшее было очень странным, поскольку в Зал Развлечений категорически запрещалось проносить оружие.
Элтхориану удалось выбраться из толпы зрителей, и сейчас он стоял у лестницы, ведущей на второй ярус. Незнакомца в плаще нигде не было видно.

Мастер Игры

Обстановка вокруг была спокойной. Эта кантина не была похожа на вечно-шумные заведения на других планетах, где всегда есть опасность повстречаться с каким-нибудь неадекватным головорезом. Здесь же люди просто пили, ели и обсуждали свои дела. Никто не кичился оружием и не смотрел на других с вызовом.
Определенное время Майкл был предоставлен сам себе, наслаждаясь небольшим отдыхом. Затем его внимание упало на вход, и в голове всплыло воспоминание ещё одной имперской организации - штурмовой корпус.
Два штурмовика показались на пороге кантины и начали осматриваться в кантине. Так как они стояли на ступеньках, а пол кантины был ниже, вид им открывался очень хороший. Точно также все присутствующие видели штурмовиков, но никто не показывал признаков беспокойства. Прежде чем дверь в кантину закрылась, Майкл заметил как минимум ещё одного штурмовика снаружи.
Затем двое, с оружием наизготовку, спустились в зал и двинулись в сторону его столика.