Те же самые мысли разделяли, определенно, все члены группы. Да и Катарну, наверное, снились кошмары на ту же тему. Сидеть и ждать было смерти подобно, необходимо было двигаться. Джунгли давали мало шансов на спасение. Конечно, всегда была возможность найти людей, но ими, конечно же, оказались бы, в лучшем случае, штурмовики в гарнизоне, а в худшем... О том, что в лесах спутника Явина стоит цитадель ситов, думать не хотелось. Прочая жизнь в джунглях была представлена разве что хищниками и всяким прочим зверьем. Ситуация казалась безвыходной, но не для джедая.

***Подсказка: если прощупать окресности с помощью Силы, и отстраниться от ауры темной стороны, что веет от статуи Темного Лорда, можно обнаружить определенный "фон" в Силе, который исходит от каких-то предметов, связанных с Силой. Можно почувствовать, что они имеют отношение к Силе, но ничего большего сказать нельзя (почувствовать их Паладин сможет только с улучшенными способностями в Силе, раньше почувствовать предметы было за пределами его способностей, так что необходима сильная концентрация). Примерное расстояние до источника - 300 метров прямо от статуи Экзара Куна***

Лучше бы ночь только начиналась. Тогда можно было бы устроить милый костерок с просушкой одежды, да более полным отдохновением, называемом сон. Однако светало и следовало что-то делать. Предыдущие размышления привели только к тому, чтобы сходить на берег, помыть сапоги, постирать плащ, да повесить его в импровизированном лагере на ветку потолще...

Катарн все еще не приходил в себя... Это несмотря на то, что с ним все-таки все было в порядке - в этом Паладин был уверен. Так что юноша прилег на траву, да прикрыл глаза, надеясь еще чуть чуть отдохнуть и даже, может быть, поспать.
Как получилось перейти на Силовое зрение (совершенно не желая этого), юноша не знал. Просто организм как-то необычно отреагировал на усталость - видно тот еще не стабилизировался после последних событий...
И рядом, только протяни руку, мерцала густым сочным багрянцем статуя Экзара Куна. А мысль так долго ускользавшая из усталой головы наконец-то была поймана! Можно было воспользоваться тем же самым способом, которым была найдена статуя в начале путешествия. Гарантий не было никаких, но был хоть какой-то шанс еще что-нибуть найти...

К тому времени, мир, состоящий из Силовых перплетений почти распался, уступив место обычной темноте. Оставались лишь яркие пятна - Статуя, да учитель... Но нужно было воспользоваться этим шансом - раз получилось войти в такое состояние без длительной предварительной концентрации и очищения сознания. Стоило лишь зацепиться за какую-нибудь деталь и начать "раскручивать" Силу от нее. Светлое пятно на месте Катарна было очень кстати - здесь нити Силы собирались в ровный клубок...
...шаг за шагом рисунок Силы восстанавливался перед внутренним взором юноши...
Следующий маленький шажок - отвлечься от негативного фона статуи. Не видеть, не чувствовать ее... не понимать, как она может существовать здесь... забыть про нее... Последнее оказалось особенно сложно. Но статуя ушла... нет, конечно, разумом юноша понимал, что она еще здесь, но вот "почувствовать" ее он сейчас не мог...
И последний шаг - объять весь мир и найти точки, где рисунок Силы тоже нарушен. К сожалению нити довольно быстро терялись в далеке, но одна такая точка была обнаружена... недалеко, метров триста - подсказывало обновленное восприятие...
И теперь цель снова была... зыбкая, нечеткая, но была...
И теперь юноша ни за что не потащит Катарна дальше...
Тем более, что бы там ни было, оно вполне в состоянии подождать еще пару часов...

- Не нрааавится мне здесь - прохныкал Швапс. - Тут так страшно!
Гард посмотрел на трусливого суллустианина, затем на каждого из членов команды и вздохнул.
- Ушастый прав. Нам нужно двигаться дальше, это место трудно оборонять в случае нападения. Необходимо найти хотя бы какую-то возвышенность.
Кого-то могло удивить то, что даже в такой ситуации, имперский офицер не потерял выдержки, расчетливости и хладнокровия.
- Да и там будет не так сыро - вставила свою реплику Эрия.
Она сиделя на корточках, обхватив себя руками. Да, это было не самое лучшее утро в её жизни. Гард подумал, что двигаться надо хотя бы затем, чтобы согреться.
Паладину предстояло принять решение за двоих - за себя и своего учителя.

Кого-то могло удивить также, что даже в такой ситуации имперский офицер продолжал искать себе врагов. Видимо сказывалось воспитание. Когда нет врагов люди начинают задумываться и задаваться вопросом - А зачем им все это надо? Вопросом, который лучше не поднимать...
Конкретно же для Паладина, было удивительно, что даже в такой ситуации имперский офицер не позволил себе такой роскоши, как немного подумать...
А вот внешняя бравада Гарда - это, скорее всего, была попытка скрыть страх...
И предложение было высказано явно наспех... Хотя бы из за Катарна, которого придется тащить с собой...

- От кого тут обороняться? Нам повезет если удастся кого-нибудь встретить... - Юноша, даже не подумал вставать, только глянул на Гарда из под бровей... нехорошо глянул, тяжело... - Да и Катарна мы далеко не утащим. Так что есть прямой резон подождать. - Этих аргументов хватило бы любому здравомыслящему человеку, но на всякий случай, юноша продолжил, - а костер можно разложить и здесь...
Были еще слова, которые так и не прозвучали. Потому что они были бесполезны - Паладин, наконец, понял, чем именно было вызвано общее спокойствие, даже меланхоличность... Они были на грани... все, даже Гард. В конце концов в имперских академиях не обучают как вести себя в подобных ситуациях. А понимание того, что любой мог бы не сидеть сейчас тут, а остаться навсегда там, еще не пришло. Но вот-вот придет, и тогда кто-нибудь обязательно сорвется. А значит, действительно, надо двигаться, потому что, это единственное, что могло отвлечь сейчас всех от собственных переживаний.

Одним движением юноша умудрился вскочить на ноги. В голосе еще оставалось что-то от предыдущей пасмурности. Но все равно интонация заметно просветлела.
- Хотя, если вы так хотите продолжить путь, вам придется помочь тащить мне учителя. А вот общее направления движения я могу подсказать. В конце концов я же джедай! - На последних словах, юноша позволил себе даже улыбнуься... - Так-что идем "туда"...
Плащ, тяжелый и мокрый, был уже разложен на земле. А затем учитель мягко, медленно и аккуратно был перенесен с земли на плащ. Импровизированные носилки были не очень удобны, но их вполне хватит, чтобы пройти эти триста метров... Юноша встал впереди носилок, ожидая, что кто-нибудь поможет ему нести учителя.
- Потащили, что-ли... - оставалось взяться за плащ с двух сторон и углубиться в джунгли, время от времени сверяясь с внутренним компасом, чтобы не потерять направление...

Идти было тяжело. Мокрая почва разъезжалась под ногами, мокрые ветки и кустарник затрудняли продвижение, а сверху обязательно что-то капало, и всенепременно - за шиворот. Но ни смотря ни на какие невзгоды, маленький отряд продирался сквозь негостеприимные джунгли. Молчал даже Швапс, который был вынужден тащить несколько больше, чем раньше.

Пеший переход затянулся, и путникам казалось, что он продлится вечность. Местность ни капельки не менялась, и однообразная окружающая среда приелась настолько, что путь казался ещё длиннее. Но Паладин верно взял след, и вскоре процессия вынырнула из зарослей на небольшую прогалину. Она быля явно искуственного происхождения, так как по краям поляны лежали заросшие мхом стволы деревьев, спиленные или просто поваленные. Однако впереди было открытие другого рода. Стена. Она была высотой, на вид, примерно в два метра, может, больше. Весь её низ покрывал сырой мох, чуть выше него иногда тянулись лианы. Определенно, стена принадлежала какому-то небольшому сооружению, явно заброшенному.

Прогалина оказалась не такой уж и чистой - трава доходила почти до пояса, что было под ней - неразглядеть. Швапс наступил на что-то, и это "что-то" хрустнуло. Когда он нагнулся, чтобы поднять предмет, в его руках оказался деформированный череп, принадлежащий гуманоиду. Одного этого хватило, чтобы вывести Швапса из столь хрупкого равновесия, и он, издав вопль ужаса, вперед всех помчался к стене, высоко подкинув череп, который подлетел и упал прямо на Катарна, коего несли на импровизированных носилках. От удара Катарн издал стон и приоткрыл глаза.

- Смотрите!!! Тут вход есть!!! - раздался крик Швапса, который совсем позабыл про неприятный инцедент с останками.
- Боже, ну почему он всегда так орет, - простенала Эрия.
Группа продвинулась дальше и оказалась у стены. Как и сказал Швапс, там оказался вход. Это была мощная двустворчетая дверь, раздвигающаяся в стороны, на манер тех, какие имеются на космических крейсерах. Однако она была затянута зеленью, а створки покосились и были развинуты сантиметров на тридцать. Гард отпустил плащ и положил руку на плчечо суллустианина.
- Ни звука. Оставайся на месте.
С этими словами от достал чудом уцелевший фонарик из одного кармана, и посветил внуть проема между дверей. Ничего особенного разглядеть там не удалось.
- А ты что-нибудь чувствуешь там? - обратился он к Паладину.

Вот уже во второй раз за все путешествие у Паладина возникло впечатление, что его используют как-то не так. Как индикатор - хорошо, плохо, Ситх знает. Так что слова Гарда наверняка были бы как-нибудь не очень вежливо прокомментированы, если бы юноша не был в этот момент занят.

Пока все неуклюжие действия Швапса оборачивались во благо. В подземелье, когда он помог открыть панели и сейчас, когда он смог пробудить Катарна, метко кинув на него череп. Странно, что рыцарь не проснулся раньше, потому что, похоже, все, что ему надо было - это хорошая встряска. И жаль, что никто не догадался провести ее раньше. Теперь же нужно было всего лишь аккуратно положить плащ с рыцарем, да оставить того минут на пять, пока он окончательно не придет в себя. Может быть, к тому времени будет чем его порадовать...

И занят юноша был как раз тем, что устравивал поудобнее Катарна. Результат этих действий оказался очень интересным - Паладин понял, что трава, везде трава, и как-то получше положить рыцаря все равно не получится, так что он плюнул на это гиблое дело и подошел поближе к двери...
Паладин мог бы поклястся, что это именно то место и внутри находится источник возмущения в Силе. Но тем не менее он добросовестно приложил руку к стене и сосредоточился на рисунке Силы. Теперь, когда цель была так близко, можно было определить "цвет" возмущения. Спокойная синева или раскаленный багрянец - Свет или Тьма... (МИ?)

А затем можно будет сообщить Гарду о результатах наблюдения. И протиснуться в щель - она была достаточно широкая, чтобы пролезть в нее. И почему-то очень хотелось проникнуть в это здание первым...

Заткнулись даже назойливые насекомые, чей стрекот сопровождал пунтников всю дорогу. Паладин сосредоточился на ощущениях, стараясь почувствовать ауру Силы, которая находилась в строении, но как бы он не старался, у него не получалось это сделать. Казалось, что фон был совершенно нейтральным.. и каким-то далеким. Он смог почувствовать следы бывшего присутствия разумных существ, но они не были форсюзерами. Также чувствовалась аура их смерти, и как раз тут можно было уловить рябь Темной стороны. Легко было догадаться, что причина, послужившая причиной смерти тех людей, была оставлена позади: улавливалось нечто знакомое, аура, которая была в катакомбах.

Тем временем Катарн более-менее пришел в себя, и встал на ноги, протирая виски. Эрия, стоящая рядом, похлопала его по плечу:
- С возвращением.

- Ничего, ничего особенного, - ответ Гарду не отличался оригинальностью, зато отличалься правдивостью. Объяснять же все в подробностях не хотелось, а главное, не было необходимости, - но там, наверняка, что-то есть, так что я бы рискнул.
В подтверждение своих слов, Паладин действительно протиснулся в щель между створками двери, сделал шаг в сторону, чтобы не мешать Гарду, который, обязательно, не утерпит, и, на всякий случай, присел...
А дальше, можно было вглядываться в сумрак, надеясь рассмотреть что-нибудь до того, как вспыхнет огонь фонарика Гарда...

Как ни странно, крыши не было. Это были всего-лишь стены, а мрак, царивший в этом ограниченном пространстве, объяснялся буйной растительностью как на огражденной территории, так и над ней. Паладин мог заметить нечто, вроде временного лагеря в центре огражденной территории. Все было заброшено и покинуто. На земле кое-где были заметны плиты, обозначавшие дорожки. Высокая трава пробивалась и сквозь них. То, что было за лагерем, Паладин не мог видеть. Перед ним была площадка примерно 20 на 20 метров, довольно пустынная, если не считать какого-то ржавого железа, разбросанного вокруг.
Подул ветер.
Было чертовски тихо, но никакой явной опасности Паладин не заметил.
- Ну что там, что? - раздался из-за двери нервный голос Швапса.

Наконец-то Гард проявил выдержку и терпение, достойные имперского офицера, позволив более молодым (и любопытным) заняться исследовательской деятельностью... А вот Швапс явно не страдал излишним терпением...
Так что увидеть что-нибудь особенное до вопроса Паладин просто не успел.
"Пусть помучается немного!", - иногда в голову лезли не совсем джедайские мысли, но отделываться сейчас очередным "Ничего" не стоило - это только подстегнуло бы любопытство Швапса.
Так что с ответом юноша помедлил, ровно настолько, чтобы успеть подойти к ближайшей ржавой железяке и внимательно осмотреть ее - может в ее очертаниях мелькнет знакомый образ...
А потом, уже после ответа любопытному суллустианину, Паладин медленно направился по одной из каменных дорожек к центру ограждения...

...сзади послышался скрип и лязг желаза - Гард при помощи Катарна раздвинули заклинившие створки двери и зашли внутрь. До Паладина донесся голос Гарда:
- Так, всем рассредоточится! Смотреть под ноги! Ты - туда, ты - сюда....

Паладин подошел к строению. Действительно, это было временное сооружение. Слабые стены обветшали и поросли зеленью. Трудно было определить возраст строения, так как оно было капитально заброшено, а джунгли за год могут сделать такое... Сила подсказывала Паладину, что внутри здания припрятано кое-что интересное. Чувство опасности молчало, как вдруг...

Резкий нарастающий звук огласил окрестности. Он явно не принадлежал живому существу, и был механического происхождения. Это был странно-знакомый вой... Звук двойных ионных двигателей. Все, как один, задрали головы, и в просвете между деревьями увидели пронесшийся в небе хищный силует имперского СИД-Перехватчика.

Гард подошел к Палладину и встал рядом:
- Тут никого нет. Пока нет. Но все равно следует сохранять бдительность. Зато мы можем найти внутри этого домика что-нибудь полезное.

Отвечать Швапсу не пришлось... И зря Паладин хвалил Гарда... А страшный лязг позади, заставил юношу замереть на месте. Наверяка такой шум слышали все джунгли на несколько километров вокруг! Правда высказаться и в этот раз не удалось - одним из виновником шума был учитель, а на него ругаться было как-то нехорошо - ранг не позволял. К тому же, он наверняка все обдумал, прежде чем открывать эту дверь пошире.
- С добрым утром, учитель... - всего два слова, но юноша с удовольствием почувствова, как улетучивается злость... сказано было тихо, себе под нос, но адресат наверняка услышит.

А дальше... Если бы Паладина учили в военных академиях, то команда "воздух" была бы выполнена быстро и без промедления. Но сейчас, глядя на промелькнувший силуэт имперского истребителя, юноша лишь досадно поморщился и продолжил путь к строению. В конце концов было глупо предполагать, что про них забыли, да и оставалась призрачная надежда захватить что-нибудь летающее. Так что, этому событию Паладин скорее обрадовался, чем огорчился.

И уже у самого здания, чьи стены были обезображены джунглями - один взгляд в сторону подошедшего Гарда...
- Тогда вперед... наверняка здесь есть какая-нибудь дверь...
Два человека обходили строение вокруг, в поисках входа...

Вход нашелся очень быстро. Это был дверной проем.. без двери. Она лежала в коридоре в нескольких метрах от входа в изрядно помятом состоянии. Как раз тут очень кстати были бы фонарики, и Гард достал один. Свет выхватил из темноты пол и стены помещения, которое открывалось за коридором. Там был полный беспорядок, по полу разбросано оборудование и части мебели. Кто-то там пытался забарикодироваться. Гард прошел в помещение, держа в одной руке бластер на готове, а в другой фонарик. Он оглядел помещение и не обнаружил признаков опасности, но бластер не убрал. Около перевернутых столов лежал датапад...
- Вам лучше взглянуть на это. У меня руки заняты...

Вслед за Гардом в небольную комнатку скользнула тень. Не абстактная, о которой пишут фантастические книжки, а вполне конкретная тень, в образе Паладина. Так юноше было легче - избрать образ и соответствовать ему... в тихих шагах... в плавных движениях... в замершем дыхании...
И пока Гард обозревал опасность, тень успела осмотреть оборудование. (МИ?)
А за секунду до того, как офицер обратился с просьбой, рука уже тянулась к датападу...

Пальцы с любовью пробежали по кнопкам - было просто приятно ощущать этот осколок цивилизации в таком месте. Секундная заминка, словно юноша боится узнать что-то страшное, но потом большой палец все же нажимает на кнопку "включение".
Похоже, эта информация стоила кому-то жизней... Так может теперь она поможет их спасти...(МИ?)

Оборудование представляло собой груду хлама. Был виден пищевой синтезатор, части компьютеров, какое-то другое оборудование. Ничего такого, что бы работало, и что бы можно было использовать.
Корпус датапада носил следы нескольких ударов, и его пересекала солидная трещина. Но в руках Паладина датапад включился, и его экран загорелся, но иногда по нему пробегали помехи. В списке последних файлов были:

- Природа Явина IV
- Установка полевого лагеря модели XTE-1
- Дневник экспедиции
- Война с Экзаром Куном

Датапад все-таки включился! Это несмотря на явно нерабочий вид...
Взгляд лениво скользнул по всем файлам, а палец уже тянулся к кнопкам. Сначала, отсортировть файлы по дате последней модификации. Относительно недавних файлов было всего четыре - остальные изменялись гораздо раньше. И наконец-то появился шанс узнать что-то об этом лагере в частности и планете в целом. Стоило хотя бы обратить внимание на дату модификации самого недавнего файла и сравнить ее с сегодняшней... Сколько прошло дней, месяцев, лет...? (МИ?)

А затем просмотреть эти четыре файла по очереди, как раз в порядке даты изменения (первым - тот, который редактировался позже всего)...

Paladin

~Восстановлено по памяти~

Датапад, подминивая экраном, который был явно поврежден, задумался, и вскоре выдал сообщение:

- Природа Явина IV [информация повреждена]
- Установка полевого лагеря модели XTE-1 [информация повреждена]
- Дневник экспедиции
- Война с Экзаром Куном

Даты записей были сделаны в незнакомом для Паладина летоисчеслении, так что было довольно трудно, без прямого доступа к ГолоНету, определить их значение в общегалактическом летоисчеслении.
При попытке открыть "Дневник экспедиции" датапад вывел на экран кучу каких-то символов. Гард, стоявший около Паладина, протянул руку:
- Дай мне посмотреть

TX-423

Тренировочный лагерь был заметно оживлен - до него дошла новость о разбившемся челноке. Патрульный истребитель засек шаттл и доложил его примерные координаты. Дело оставлось за малым - сформировать и отправить поисковую группу, задачи которой были довольно ясны. Именно этим и занимались офицеры в командном центре. сидя за круглым столом из зеркально-отплированного металла.
- Я предлагаю сформировать стандартную поисковую команду из наших солдат, - говорил молодой офицер.
- Как всегда, следование инструкциям... - прокоментировала женщина с нашивками подполковника. - Может, попробуем совместить поисковую миссию с тренировкой для наших курсантов? Что вы думаете, генерал О'йем?
Генерал откинулся в кресле и сложил руки на столе.
- Думаю, это будет не лишним, если мы хотим ускорить процесс обучения. Да и, черт побери, с этими рутинными тренировками наши парни могут действительно превратиться в клонов! Коммандер Райс, распорядитесь о создании стандартной поисковой команды с привлечением наших курсантов, а также договоритесь о взаимодействии с другими силами. мы высадим их.... генерал повернулся в кресле к голографической карте .. вот в этом секторе.. и тут... и тут.
- Но ни одна из этих зон не является местом гибели корабля - возразила женщина.
- Именно. В тот сектор я отправлю нашу особенную команду.
- Вы действительно считаете, что они готовы?
- Да, они готовы.

Довольно скоро, с отточеной имперской оперативностью, четверо штурм-коммандос тряслись в челноке "Страж", который должен был их доставить на место высадки. Палуба под ногами содрогнулась, когда челнок, с помощью своих бортовых орудий расчистил место для посадки. Рампа откинулась, и солдаты с их свуп-байками приготовились на выход.
Перед ними появился голографический образ полковника:
- Итак, вы знаете что делать. Находите место падения, обыскиваете, берете след, обо всем докладываете в штаб. Конец связи.

Шаттл улетел.... Четверо коммандос остались одни, в джунглях, зато с расширенным запасом.

Следов, кстати, было великое множество. Они принадлежали людям и суллустианину. Из людей - трое мужчин, одна женщина. Мужчина и женщина в имперских сапогах. Двое других, наверняка, джедаи. Не похоже, чтобы кого-то вели под конвоем. Пища для размышлений была более чем обильной. Установить, в каком направлении двинулся отряд, было не трудно, не смотря на то, что следы были смазаны временем. Несколько дней назад.... не так много, если передвигаться на военных свуп-байках.

Гонка по джунглям на скоростном свуп-байке - дело довольно череватое, если не иметь хороших навыков вождения и молниеносной реакции. К счастью, и то и другое уже входило в набор изученных умений элитного имперского подразделения, иначе им бы пришлось туго. Однако никакой тренировки не будет достаточно, чтобы на бешеной скорости следить за следом в джунглях, так что коммандос поняли в скором времени, что след ими потерян, так как группа могла пойти зигзагом, или вообще свернуть куда-нибудь в сторону.
/Следовало, как минимум, отметить, что группа отправилась по тому направлению, в котором ушли выжившие, как максимум - придумать вариант преследования, при котором со следа не сбиться/
Через интерком пришло сообщение с требованием доложить обстановку и свои дальнейшие действия.
/По хорошему говоря, такая поисковая группа должна постоянно быть на связи со штабом./

/// Как всегда сорри, за отсутствие... Как всегда постараюсь больше не пропадать, тем более, когда меня ловят .

Первые два файла оказались повреждены, а в третьем оказалась какая-то бессмыслица. Да и то можно было считать везением, что хоть что-то открылось!
Несколько секунд пристального взглядывания никаких результатов не принесли, и юноша был уже почти готов удовлетворить просьбу Гарда... почти, потому что надежда разгадать загадку самостоятельно еще не истаяла...
Ну не верилось как-то, что во всех имперских датападах шифруют содержимое файлов (оставляя при этом имена файлов в открытом виде). Это было бы очередным ляпом, которых было насчитано уже около десятка.
Так что еще около минуты ценного времени было потрачено на рассмотрение данного файла во всех возможных кодировках. И только потом (при нулевых результатах), юноша с сожалением протянет датапад Гарду. Было жутко интересно, что станет делать офицер.
И наконец-то появилась возможность разузнать тайну "врага", так что Паладин постарается ничего не упустить...