Место высадки, 2 км от лагеря противника.
Рид взглянул на датапад - максимум что говорила карта, то что местность холмистая. Растительность не давала сказать о ландшафте чётче. Старые и новые деревья во время картографирования переплетались и рвались стать выше друг друга. Единственно в чём была польза так это в том что Вальтер видел недавно наложенные границы щита и на юге точку своего местоположения. \\OFF\\ (Пишу что мы на юге что бы объяснить куда мы будем двигаться) \\OFF\\
Варлорд быстро сократил разрыв и тут же опустился поблизости. Без замедления откинулись пандусы и появились штурмовики Коула, а потом и более тяжело вооруженные бойцы Хорта.
– Необходимо отправить разведку, – заметил Куэллер, обращаясь к Риду. – Я увидел там, – сит указал вглубь джунглей, – множество разумных существ. Людей и экзотов. И там не мало бронетехники. Больше того – я чувствую, что они готовы, у них есть план. Возможно, только возможно, – прорези маски смерти сузились, – что они обо всем знали.
- Пока мы садились они уже подняли щит. Радиус пятьсот метров - их хорошо снабжают.
Раздавшаяся очередь чуть не заставила Рида броситься в грязную листву, но Вальер отскочив от мофф и вскинув осознал что случилось. Косить джунгли когда посыпались фрукты генерал не стал по той причине, что привык командовать и правильный приказ зачастую оказывался более мощным оружием против врага, чем бластерная очередь. Приматы возможно испугались незнакомого звука пальбы из оружия, а возможно и нет. Всё таки живые существа обычно испугавшись сразу без единого промедления бросались прочь. Вальтер не желал кричать и постояв обдумывая план действий включил комлинк на командной частоте.
- Выдвигаемся тремя колонами, дистанция сто метров, глубина порядков в колонне 200 метров. В фланговые три отделения Коула, одно Хорта и по АТ-СТ. Напоминаю шагатели для поддержки и поиска мин. В центр два отделения Коула, одно Хорта и платформу. Построение в колоннах - в две колонны по одному. - Рид не обратил внимания на тафтологию, из гранатомёта ведь тоже стреляли выстрелом.
- Один ланс скаутов на разведку по направлению к щиту, другой на северо-запад. Всем подразделениям сразу докладывать обо всём встреченном. При встрече упорного сопротивления будем прорываться выступом. Правым флангом командует Хорт, левым Коул, в центре я - номер первый. Хорт - я видел сигнальные мины у солдат, установите их вокруг места высадки. Все выдвигаемся на северо-запад, постараемся ударить откуда нас не ждут. Капитаны транспортов, должны устроить ложные высадки восточнее и занять позиции в воздухе. Истребители блокируют небо. Выполняем.
Рид услышал очередь в кустах и с двумя дарктруперами направился туда.

Место высадки, 2 км от лагеря противника.

– Ждать? – кривая усмешка вновь расколола мрачное лицо сита. – Мы – Империя. Мы действуем, а не получаем сомнительные дивиденды с ожидания. Мы не ждем пока лавры победителей сваляться с неба нам на головы... – Куэллер хотел сказать еще что-то, но тут неподалеку раздались выстрелы, и Лорд оглянулся на звук. Рид с двумя темными штурмовиками направился к источнику пальбы, и мофф пошел следом за Генералом. Одновременно Лорд «навострил ухо», прислушиваясь к шепоту Силы. Быть может, солдаты Коула обнаружили еще одного примата, не успевшего сбежать? Что ж, если они его не убили, то Куэллер не упустит возможность поэкспериментировать с животным, дабы узнать, в конце концов, что же заблокировало использованную им способность.

Место высадки, 2 км от лагеря противника.

Шедшая как по нотам высадка войск дала сбой, как будто в слаженно играющем оркестре внезапно один из ведущих трубачей закашлялся и выдал в свой инструмент хрипяще-сиплый звук, нарушив общую картину.
Наблюдая за подскользнувшимся солдатом, фруктовую атаку приматов и последующую хаотичную стрельбу, Хорт вздохнул — еще ни один, даже самый идеальный план не выдерживал столкновения с реальностью. Сначала он, было, собрался подать команду дать залп светошумовыми гранатами по кронам деревьев, гарантированно бы разогнавших обозленно швыряющихся плодами макак, но потом подумал, что грохот и вспышки гарантированно бы демаскировали высадившиеся имперские войска, хотя канонада, поднятая штурмовиками и так оставляла очень мало надежды на то, что их присутствие осталось незамеченным для противника. И стал просто дожидаться приказа.
Который, впрочем, не замедлил воспоследовать. Он был прост и ясен — наступать, окружив место высадки сигнальным минами. Пока солдаты, вытаскивая из заплечных контейнеров зеленые цилиндрики мин, сноровисто устанавливали и активировали их. Дерек ознакомился с планом наступления, поступившего от командира дарктруперов, которого мофф назначил командующим войсковой операцией.
Ознакомился и нахмурился. Не то что бы вариант командира был плох, нет... Просто Хорт бы в данной ситуации поступил по другому — не стал бы к примеру распылять технику по флангам, а наоборот, держал бы их в центре наступающей формации, готовую мгновенно выдвинуться на любое «горячее» направление, одновременно служа импровизированной артбатареей из трех тяжелых гранатометов, готовых накрыть цель по наводке скаутов. Не стал бы перемешивать штурмовиков разного подчинения и отрядов, хотя бы потому, что его солдаты были подготовлены к действиям в джунглях, практически сливаясь с ними, а штурмовики Коула и его напарника — Владимира, прибывших с «Безжалостного», щеголяли в белой броне, выделяясь на фоне листвы как бельмо на глазу. «Их надо держать вторым эшелоном, а не совать вперед. Даже одноглазый родианец в грозу ночью по ним вряд ли промажет...» - подумал Дерек.
Дальше — больше. При предписании двигаться колоннами навстречу неизвестному противнику по джунглям, у Хорта непроизвольно приподнялась бровь, а после прочтения о всего двух разведывательных дозорах скаутов, да еще и на лансах, вторая бровь начала догонять первую. «Какие к хромым джедаям еще лансы в этих зарослях? Это же не Эндор с его проспектами-просеками меж гигантских деревьев..»
Ну а упоминание, что его шагоходы должны искать мины, хотя именно скауты со своим оборудованием больше всего «заточены» под поиск и обнаружение, заставило Хорта снять шлем и отчаянно начать чесать затылок.
«Как бы не положил нас тут всех этот командир..»
Но приказы все же следовало выполнять, а лишь потом обжаловать, и Дерек отрядил в распоряжение Коула один шагоход, а отделение «пятнистой» пехоты и репульсионную платформу - в распоряжение центральной группы.
Дождавшись перетасовки войск, отряд Дерека двинулся на северо-запад.
«Черт с ним, приказ я выполнил, но как располагать своих солдат — конкретного приказа не было. Так что сделаю я так, как сделал бы и со всеми нашими войсками.»
С отрывом почти на сто метров от основной, «правофланговой» группы Хорта, широким полукруглым фронтом, прикрывая фланги, пешим ходом продвигалось десять скаутов-разведчиков, вернее, не просто продвигались, а скользили сквозь полутемный зеленый сумрак дна джунглей, задействовав всю наличную аппаратуру наблюдения и обнаружения. У них был приказ — остановиться и доложить при обнаружении чего-то или кого-то, не вписывающегося в картину джунглей. Вслед за ними двигалось два отделения штурм-пехоты из двадцати человек, также растянутые широкой шеренгой, а вслед за ними — командирский ST. Шагоход продвигался сквозь лес на пониженной передаче, неторопливо и относительно бесшумно — насколько бесшумно может передвигаться по зарослям многотонная бронированная машина. Пользуясь проложенной самоходкой просекой, за ними продвигалось рассредоточенной группой основное ядро отряда — взвод штурмовиков с тяжелым вооружением, связист и медик. Арьергард боевой группы составляли еще две двойки скаутов, внимательно следящих за задней полусферой двигающегося сквозь джунгли подразделения. Следовали короткие сеансы связи и доклады, и отряд продолжал движение в указанном направлении, напоминая человека идущего наощупь в темноте — левая рука с растопыренными пальцами выставлена вперед, а правая сжата в кулак у плеча, на случай если то, на что наткнется левая, окажется враждебным.

Место высадки, 2 км. от лагеря противника

Очень скоро после того представления, которое устроили штурмовики, джунгли опустели на очень значительное расстояние. Тем временем, Джадек постарался выловить того, кто наблюдал за ними из кустов. Его параизующий выстрел достиг цели, и в кустах раздался ощутимый треск и звук падающего тела. Присмотревшись, Джедек увидел негуманоида - это был суллустианин в каком-то то ли рабочем, то ли военном комбинезоне темно-зеленого цвета. Он лежал на спине, его грудь резко и нечасто вздымалась, а глаза были подернуты пленкой. Суллустианин был без сознания. Рядом с ним лежал биноколь военного образца и такой же военный комлинк, из которого доносилось шипение и звуки отдаленных переговоров - его кто-то вызывал. На поясе соглядатая была прикреплена кобура с небольшим бластером и несколько подсумков со снаряжением.

Лагерь банды "Рука Зоргана"

Карлос был зол. Безусловно, имперцы были великодушны, и подарили ему некоторое время, чтобы упаковать самые основные вещи, но не смотря на это операцию приходилось обрывать, а это могло означать только одно - ему конец, если он что-то не придумает. Зорган порвет его на части. Не обращая внимания на суетившихся людей, Карлос подозвал одного из своих боевиков.
- Эй ты, гора мускулов, возьми несколько ребят и закончи тут приготовления. Ты знаешь, что делать. И если импы полезут, убей их как можно больше!
- Да мне типа за это не платили..
Карлос оборвал его резким ударом в ладоши.
- Если ты этого не сделаешь, я скажу Зоргану, что ты первый убежал, и ты знаешь, чем это тебе будет грозить!
Понурив голову, громила отправился выполнять поручение. Карлос вышел из бункера и посмотрел в небо. Чистое, подернутое аурой энергитического щита. Конечно, это не сдержит импов, но даст кое-какое время. Вокруг бегали рабочие. Первый контейнерный транспорт, издавая протяжный гул, начал подниматься в воздух.


Куэллер и Эстера, настроившись, смогли бы уловить перемену в ощущениях своих жертв - на этот раз вместо хаотичного смешения эмоций доминировало одно чувство, знакомое каждому человеку, как инстинкт: убраться из опасного места. Сбежать. Скрыться перед лицом надвигающейся опасности. Спасти свою жизнь.
При этом чувство было кристальным и ясным, что означало отсутствие лишнего страха и прочих эмоций: живущие там организованно отступали.

Место высадки, 2 км от лагеря противника.

В кустах, разворошенных Сэндером, оказался экзот – суллустианин. Шпион. Маленький уродец подглядывал за ними и доносил своим боссам. Эту тварь следовало казнить, но прежде вытрясти из его головенки все ее скудное содержимое. Куэллер с отвращением взглянул на алиена и махнул штурмовикам, мол: «сам разберусь». Лорд Ситов поднял руку, заставляя тело суллустианина оторваться от земли, взмыть в воздух на полметра, и зависнуть, словно на невидимом аркане, ровно напротив него. Куэллер отщипнул от бесконечного водоворота струящейся вокруг энергии небольшую частицу, и направил ее, как маломощный электроразряд, в бандитского соглядатая. Посланный импульс впился в тело алиена, по нему прошла небольшая судорога, и, как сит и рассчитывал, сознание к нему вернулось. Темный адепт медленно сжал кулак вытянутой руки, снова приводя Силу в движение, и невидимая, но более чем осязаемая удавка сковала горло преступника.
– Ты, ублюдок, – вкрадчиво произнес Лорд и от него явственно повеяло холодом. – Даже после того как ты сунул свой нос – или что там у тебя вместо него – в мои дела, у тебя еще осталась мизерная возможность выжить. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Будешь глупить, – в голосе сита появился металл, и он чуть сильнее сжал кулак, а ледяная рука на горле экзота вцепилась в него еще крепче, – умрешь медленно и мучительно. Итак... отвечай лаконично и очень вдумчиво. На кону – твоя шкура. На кого вы работаете? Название вашей банды? Кто помогает вам в имперском правительстве? ОТВЕЧАЙ!!!

Место высадки, 2 км от лагеря противника.

Сначала в глазах очнувшегося и офигевшего от такой ситуации суллустианина явственно читалась мысль "моя не говорить на бэйсике", но эта мысль быстро покинула его ушастую голову. Стараясь совладать с собой, он произнес на корявом бэйсике:
- Я... я де-зе-р-т-ир... с-беж-ал... Б-ан-да.. Р-ука.. З-орг-ана.... н-е уб-ивай-те... я... в-се.. ра-с-скаж-у...

Винтовка с глухим звуком плюнула блеклой очередью болтов. Хруст веток, крик боли, и шлепок тела об землю. «Меткий выстрел, старина.» не переходя на вокс-связь, я отправил эти слова прямо в разум Джадека. Сзади уже спешили темные штурмовики и сам мофф не отставал. Подойдя ближе, мне удалось получше сфокусировать взгляд рецепторов на этом гаденыше: суллустианец, небольшого роста, при нем было некоторое снаряжение, из валявшейся подле него рации исходило эфирное шипение. Лорд Куэллер уже стоял в паре метров, наконец, я смог получше разглядеть его лицо не скрытое маской, я запомнил этот момент. Видно было, как ему отвратно само присутствие этого алиена, явно не говоря о его дерзости и глупости… Тело шпиона оторвалось от земли и повисло вертикально в воздухе, исходящий от Темного Лорда гнев было не сложно уловить. Допрос начался.

Радиопередатчик продолжал валяться в траве, вперемешку с шипением оттуда слышались голоса. Окутав его Силой, я приподнял его и плавно перенес себе в правую руку.
- Джадек. – я кивнул шлемом, указывая на рацию, - Пусть ваши ребята попытаются уловить откуда идет сигнал, быть может, что полезное выудят. – обращение по внутренней связи прекратилось.
Повернувшись, я застал испугано до полусмерти пленника в раскаянии. Он, что-то пытался щебетать, убеждал нас, что говорил правду. Наверное уже в штаны наделал. Еще бы! Тебя душит Лорд Ситов, а вокруг тьма штурмовиков, чьи дула обращены в твою сторону. У кого в такой ситуации нервы не сдадут? Хм, на поясе у него имелось оружие, конечно врятли он его рискнет использовать, но все же. Легким веянием Силы, я расстегнул застежку на его ремне, и кобура с бластером упала на землю.

Вместе с поясом на землю упал небольшой инфо-чип, который было трудно заметить, но Владимир успел увидеть его, прежде чем та скрылась в траве. Никто больше, казалось, не обратил внимание на такую мелочь.

Суллустянца снесло как подкошенного. Джадек был доволен собой и с ухмылкой глядел на свою "добычу".
- Ну точно сегодня на орден навоюю -пронеслось у него в голове.
В подтверждение своих слов, он почувствовал как легкий холодок прошелся вдоль черепа, неся с собой информацию. Слова. Силу.
«Меткий выстрел, старина.»
Старлей на секунду дрогнул, но успокоился. Он уже успел отвыкнуть от подобного, не вербального общения. Сконцентрировавшись он закрыл глаза, нащупав разум своего товарища среди окружающих и послал тому краткое сообщение:
«Еще бы, с такими великими учителями»
В поддержку своих слов, он послал Сэндеру частичку собственной памяти. Короткий эпизод, как Джадек драит сортир под крики сержанта "я тебя научу как в соседние мишени стрелять!".

Сам Мофф подошел к ним полный решимости самолично осуществить допрос. Джадек почувствовал как Сила закипела вокруг Лорда и ему стало немного дурно и в чем-то даже завидно. Штурмовики смотрели, наверняка разинув рты, на происходящее, а Джадек лишь отвернулся, переходя на закрытую частоту:
- Оба взвода, слушай. Сержант...как тебя там.
- Младший сержант Финни, сэр..
- Да...точно, ты вообщем веди свой взвод на фланг, там вместе с "зелеными" будете, ATST будет прокладывать путь.
- Есть!
- Кирлан, ты берешь остальных и шагаешь по центру, я подтянусь.
Тут Сэндер обратился к старлею и швырнул рацию.
- Джадек. Пусть ваши ребята попытаются уловить откуда идет сигнал, быть может, что полезное выудят.
Джадек решил не мучать свой язык лишний раз и послал очередной ментальный ответ.
"Сделаем"
- Погоди сержант. Связиста мне оставь.
- Есть!

Связист неуклюже подбежал к старлею и начал было докладывать, но Джадек перебил его.
- Оставить. Вот, -он протянул тому рацию - определи частоту, ну и вообще по мелочи.
Рядовой Тото, один из самых "зеленых" солдат взвода Джадека был переведен на "безжалостный" почти неделю назад, сразу с учебки. Хорошо разбирается в электронике и вообще парень забавный. На его хрупких плечах лежит вся ответственность за исправную работу коммуникационных приборов взвода.
Тото снял шлем и стал, что-то колдовать при помощи инструментов и личного датапада. Обычно такая дешифровка занимает много времени, но в распоряжении солдат Империи была вражеская рация, а там уже вся нужная информация заложена изначально, шифратор и частота. Датапад рядового Тото сначала издавал истошные визги, потом стало слышно, что-то наподобии человеческой речи, но это было не то, потом Джадек услышал странную фразу из рации "Говорит радио Голос Америки" от чего волосы у старлея на затылке встали дыбом, потом снова шипение и тишина. Рядовой Тото передал датапад старшему лейтенанту и отрапортовал:

- Сэр, готово, правда тут частенько фонит, скорей всего это общий канал.
- Молодец, перешли частоту и кодировку нашему командованию и остальным связистам. Мне тоже не забудь.
- Есть!
- Ладно, беги давай, к остальным.
- Есть!

Джадек тяжело вздохнул и вернулся к остальным, которые продолжали допрос. Сэндер был занят тем-же чем и Мофф. Допросом. Джадек остановился и начал ждать...

Место высадки, 2 км от лагеря противника.

– Дезертир? Сбежал?!! – Куэллер с трудом разобрал в невнятном чириканье знакомые слова на общегалактическом. – СБЕЖАЛ С БИНОКЛЕМ И РАЦИЕЙ?!! – прорычал сит после секундного замешательства, и резко взмахнул свободной от «захвата» рукой, словно хлыстом. Тщедушное тельце суллустианина встряхнуло, будто тряпичную куклу. – Как смеешь ты, скотина, лгать имперскому моффу?! – алманиец не верил ни единому звуку (словами столь бессвязную речь называть язык не поворачивался), изданному алиеном, но, тем не менее, решил проверить истинность сделанных им «заявлений». Куэллер взял пригоршню текущей сквозь него мощи, и взглянул в разум экзота – как на дисплей деки с загруженным в нее текстом книги. Лорд Ситов без труда отмел неинтересные ему на данный момент эмоции, вроде страха и злости пойманного пришельца, и задался единственным вопросом – лжет ли ему бандитский лазутчик или все-таки щебечет правду?
Проделав нехитрую операцию, Куэллер хотел было уже продолжить допрос, но через секунду позади раздался взволнованный голос ученицы. Снова на алманийском.
– Они уходят, первый корабль, я видела.
– ЧТО? Командующий, – мофф обратился к Гранд-Генералу, стоящему неподалеку со своими дарк-труперами. Необходимость проверять правдоподобность слов девушки отпала, стоило только ситу взглянуть ей в глаза. – Один из кораблей преступников покидает зону операции. Пусть «Защитники» им займутся... Если эти подонки не обделаются от вида наших истребителей, то я разрешаю открыть огонь. Из ионных орудий, – мофф нахмурился. – Лучше мы потеряем часть бакты, чем позволим этой заразе, – для реалистичности имперец кивнул на суллустианина, – наживаться дальше за наш счет. И что это еще за «Рука Зоргана»? – вспомнил Куэллер фразу из тирады экзота. – Узнайте. По возможности.

Обман не удался. Бедняга, кого же ты хотел надуть то? Ох, тебе сейчас не поздоровится. Мофф взрычал и волна Силы хлестанула по суллустианину. Он и так представлял собой жалкое зрелище, а сейчас и без того на него было жаль смотреть.
Но, мне показалось, что вместе с поясом в траву упало что-то еще… Присмотревшись я увидел небольшой информационный чип. «Ого! Уже интереснее.» я протянул в его сторону руку, и маленькая плата задребезжала и покатилась по траве в мою сторону, затем прыгнув мне прямо в ладонь. Поднеся чип ближе к рецепторам я рассмотрел его получше, ага, как раз подойдёт к разъему моего наручного датапада. Он принял инфо-чип без возражения, и стал считывать информацию, которая отображалась на внутренней стороне моего визора.

Место высадки

Комлинк, переданный Джадеком, помог засечь переговоры противника - частоты были взломаны. Как и предполагалось, те отступали, и делали это по заготовленному плану, который, однако, не обсуждался в эфире. Также в переговорах было значительное количество позывных и других непонятных посторонним слов. Последней была услышана информация, что разведчик пропал, после чего частоты резко сменились.

Тем временем Куэллер проник в разум суллустианина, и на секунду даже завяз там, настолько был жив в его уме животный страх за свою жизнь и жизнь своей семьи. Да, пленный был разведчиком. Больше всего он боялся Зоргана, который грозился убить его семью, и поэтому бедняге пришлось работать тут, выполняя все приказания.

Корабль бандитов, громоздкий и неповоротливый контейнерный транспорт, поднялся в воздух и на всех парах стал двигаться вверх, стараясь как можно быстрее уйти от опасности. И ему было чего бояться: судно было просто таки сидящей уткой для имперских истребителей, которые получили сигнал об атаке.

Сэндер, запустив инфо-чип суллустианина, открыл огромный архив суллустианских фотографий (видимо, семейных), текстов на их языке, а также видео-файлов с суллустианками, содержание которых стыдно было не то, что показать, - сказать то стыдно было.

Место высадки.

Куэллер, отсеивая неактуальные эмоции, все-таки обратил свое внимание на одну из них – животный страх суллустианина за свою жалкую жизнь. Как тривиально, как неоригинально... Впрочем: здесь было что-то еще. Лорд копнул глубже, распутывая мысли алиена подобно клубку ниток. Выходит, что экзот боялся не только за свою душонку, но и за жизни своей семьи... И все-таки он солгал Лорду Ситов – и в этом, безусловно, была его роковая ошибка – никуда он не дезертировал, а банально боялся своего босса, мифического Зоргана, угрожавшего алиену и его семейке расправой. Об этой криминальной шишке моффу еще только предстояло узнать. Наверняка этот таинственный персонаж занимал не последнее место в антиимперском заговоре и всей этой коррупционной пирамиде, раз уж его имя дало название преступной группировке. Сейчас адепта Ордена интересовал несколько иной вопрос – что еще полезного может рассказать ему пленный разведчик? Куэллер приготовил импровизируемый маркер, чтобы дать экзоту оценку по шкале: «нужен – пока живет», «не нужен – труп».
– Итак, преступное отребье, – начал сит, обращаясь к пленнику. – Я задам тебе последнюю пару вопросов. Ответишь, и сможешь вернуться к своему счастливому семейству в свой грязный республиканский мирок. Не ответишь, и я распоряжусь, чтобы тебя отправили к детишкам по частям, в пластиковом мешке, – Куэллер смаковал каждое слово и, казалось, ему нравилось не сколько измываться над беззащитным суллустианином, сколько то, что сит был полностью властен над его судьбой. – Кто инспирировал заговор против Империи Ситов? Кто поддерживает вашу банду в имперском правительстве, в правительстве Тайферры, в бакта-картелях? – четко, чуть ли не по слогам и без тени на эмоцию произнес Куэллер, одновременно не ослабляя удавки на горле экзота и продолжая «мониторинг» рассудка последнего, дабы отличить кривду от правды.

Суллустианин сжался от страха, это было заметно, даже не смотря на хватку сита.
- Йа н-н-не знаю... - Но тут он быстро собрался с мыслями, и начал говорить, что знал, - Э-то... Зорган.. йа не видел ег-о... тут...
Суллустианин сглотнул и продолжил.
- К-карлос.. беглый к-каторжник.. Афф-тори-тет.
Последнее слово пленный выговорил с особым старанием. Судя по его мыслям, многого ему знать не давали, а просто держали в страхе и заставляли делать работу. Немного помолчав, он, видимо придя к четкому пониманию своей судьбы, дополнил тихим голосом: - Йа магу п-показать фам хар-рошую д-орогу до базы.

Место высадки.

– Я – Лорд Ситов, глупец, – мрачно произнес Куэллер и снова надел на лицо маску-череп. Пусть она будет последним, что он увидит в «entire life». – Мой проводник – Сила.
Гнев дал пищу обузданной Лордом мощи, закручивая вокруг пленника огненный водоворот. Куэллер с хрустом сжал затянутый в черную перчатку кулак, и окончательно перекрыл суллустианину доступ к кислороду. Тьма начала медленно пожирать экзота.
– Мне не нужен такой балласт, как ты.
Куэллер с ненавистью наблюдал, как медленно, но безвозвратно вытекает из экзота жизнь, словно желток из сырого яйца. Испытывал ли сит удовольствие от убийства в эту самую минуту? Нет, просто этот мерзавец встал между моффом и его целью, он стал первым в череде необходимых смертей. Вскоре его дружки пополнят этот список.
– Ты сам виноват, – словно в оправдание убийству равнодушно сказал Куэллер, – ты солгал мне. Ты ничего не знал. Ты должен был знать. И что в итоге? Ты труп.

Хорошо, что у меня не было желудка, а то бы меня вырвало. Хорошо, что у меня не было лица, а то бы его перекосило. Плохо, что у меня не было глаз, я не смог их зажмурить. Среди фото-пиктов, как я понял, семьи этого лазутчика… так же находилось. Язык отсох бы сказать, что там было. Видео файлы. «Вот же уроды! И почему же вы почкованием не делитесь?!», инфо-чип выскочил из паза в датападе, застыл в воздухе, и провисев так с мгновение, разлетелся на мелкие кусочки. «Говорили же мне с детства, что не надо с пола всякую дрянь подбирать», уже только за это хотелось разорвать в клочья этого алиена. Но Лорд уже вовсю был занят этим процессом. Глаза суллустианина лезли из орбит, из глотки вырывались хриплые хлюпающие звуки. Просил ли он о пощаде, или же это были его предсмертные звуки, было не понятно.
«Мой Лорд, ничего полезного на чипе не было. Лишь фото-пикты и…» я замялся, «И всякая порнография этого ублюдка», закончив своё ментальное обращение, я жаждал лишь одного – услышать хруст рвущейся глотки суллустианина.

– Контроль-мастер – Смертоносцу-5. Подтверждаю: при неподчинении открыть огонь из ионных пушек по грузовому транспорту.
– Смертоносец-5 – Контролю. Roger that.
Четверка СИД-Защитников, до этого без дела фланировавшая по трехкилометровому квадрату вокруг зоны высадки, приступила к своей части миссии.
Эскадрилья с претензионным названием «Смертоносцы» была приписана к Звездному Разрушителю класса «Преданность» – «Устрашающему», который сейчас прохлаждался на орбите столицы сектора. Элитная эскадрилья была сформирована примерно три стандартных года назад лично Лордом Куэллером, когда тот еще был командным генералом ВКС и непосредственно командовал Вторым Звездным Флотом Империи. По приказу Генштаба второе звено, четыре машины эскадрильи были задействованы в операции по пресечению деятельности ОПГ на территории Тайферры. В принципе, летчики-истребители не ожидали никаких сюрпризов и эксцессов в ходе выполнения задания – наличие у противника боевых звездолетов, способных оказать достойное сопротивление «Защитникам», было под большим сомнением. Но имперская ставка не приветствовала риска сверх меры, и «Смертоносцы» были здесь, готовые, если понадобится, к самым решительным действиям. В параметры задания входило эскортирование десантных транспортов («Дисимэйтора» и «Варлорда»), прикрытие пехоты с воздуха и ликвидация воздушных целей, если таковые возникнут в силу смелости или глупости преступников. Истребители, до этого разделенные на две пары, соединились в вертикальное каре. Дальномер показывал: расстояние до удирающего транспорта два с лишним стандартных километра. Альтиметр: километр относительно настоящего положения СИД-Защитников.
Около щелчка вверх, половина щелчка вперед – и можно сбивать неповоротливую тушу танкера прямиком к ранкору в пятую точку.
Командир звена, «Пятый», переключил комлинк на общую частоту и обратился к экипажу грузовика:
– Грузовой транспорт, говорит майор Валлен – вооруженные силы Империи. Приказываю вам немедленно снизить высоту и сбросить скорость. Сажайте транспорт в пересылаемых нами координатах, в противном случае мы открываем огонь на поражение.
Истребители, не теряя времени, устремились ввысь, соблюдая формацию, и постепенно приближаясь к дюзам танкера.
Система наведения была переключена на ионные орудия.
К сожалению, посадить махину в случае неподчинения не было практически никакой возможности. Конечно, стрелять приказали из ионных пушек, чтобы вырубить всю электронику звездолета, но вот от «мягкой» посадки на землю его ничто уберечь не могло. Можно, конечно, было попробовать прижать грузовик к земле, но...

Место высадки

Суллустианин в судорогах отдал Силе душу, при этом процесс сопровождался весьма колоритными звуками. Надолго алиена не хватило.

Воздух

Контейнерный транспорт ускорился, развивая подозрительную для своего класса скорость. Однако и она не могла унести его прочь от имперских истребителей, которые прочно сидели на хвосте. Вместо положенного ответа, с танкера раздались бессвязные ругательства в адрес имперцев на бейсике и других языках.

Воздух.

– Ясно. Мягкой посадки, – ответствовал майор Валлен и переключился на тактическую частоту эскадрильи. – Смертоносец-5 – Шестому, Седьмому и Восьмому. Огонь из ионных орудий по моей команде. Расстояние до цели – стандартный километр.
Выслушав вялые подтверждения пилотов, командир звена слегка крутанул штурвал, корректируя курс, и снова сверился с дальномером. Еще пара секунд... «Огонь!». Майор перекачал часть энергии из дефлекторов в ионные пушки, чтобы ударить наверняка, и нажал на гашетку, когда система наведения дала зеленый свет. Остальные «Защитники» повторили процедуру. Восемь ярко-голубых всполохов сыпанули к контейнерному транспорту. Затем истребители дали второй залп по грузовику.

К удивлению пилотов, контейнерный транспорт продолжил свое движение, тогда как должен был упасть камнем вниз. Но разгадка этого случая всплыла весьма быстро - контейнеры, пришвартованные к кораблю со всех сторон, надежно защищали его ключевые системы от ионных залпов, продолжая транспортнику продолжить движение.