Ангар

В ангаре было многолюдно, стояло много кораблей. Внимание Нисы сразу привлекли новенькие "Дефендеры", подвешанные на рампах. То, что корабли были новые, видно было сразу. Сверху вокруг них суетились техники, проводили тесты и проверки. Среди них Ниса заметила даже знакомые лица - пилотов её эскадрильи.
Перед рампой стоял молодой лейтенант, который поприветствовал Нису и Никса, после чего сказал:
- Сейчас можете отдыхать, позже вас позовут на брифинг.
Передав на датапады пилотов информацию о их расположении на корабле, он удалился.

Уговаривать обоих пилотов не нужно было. Они устали настолько, что готовы были валиться с ног. Даже не подходя к новым машинам и не трогая своих пилотов, котоыре, к слову сказать, были полностью поглощены изучением истребителей, Никс помог Нисе добраться до лазарета.
Лишь после необходимых процедур ее отпустили отдыхать. А вслед за этим был бескончено долгий душ и сон ....

Следующий день

На следующий день состоялся брифинг. Командование операции (многих Ниса видела в первый раз) выслушало короткие доклады от разных пилотов, которым также были поручены аналогичные миссии. Когда дело дошло до Нисы, её выслушали столь же внимательно, не сделав дополнительно никаких комментариев. Когда дебрифинг был завершён, слово взял майор внешней разведки, представвшийся как Смит.
- Вопрос с джедаями мы можем закрыть, - он обращался не столько к присутствющим в зале, сколько к другим руководящим чинам. - Они не замышляют против Империи ничего дурного, и даже более того - весьма довольны сложившимся положением дел. Конечно, среди них могут быть отдельные индивиды, которые жаждут мести и разрушений, за ними мы будем внимательно следить, однако сама организация как таковая не представляет угрозы, и даже может быть полезна для нас. Вопросов нет? Вопросов нет.
Затем слово взял молодой иродонианец, также в форме сотрудника ИББ. Он явно волновался и постоянно поглядывал в датапад.
- Другое дело... мы нашли предполагаемый источник террористической угрозы, среди которых могут находиться... форс-юзеры, да. Они могут представлять определённую опасность, поэтому... мы составляем план противодействия, где требуется помощь добровольцев, потому что придётся работать под прикрытием.
Он закопался в датападе дольше обычного.
- Задание будет состоять в проникновении в ряды противника... под видом свободных пилотов. То есть, это работа под прикрытием, да. Желающие есть?
Он начал осматривать собравшихся довольно нервным взглядом.

Комната для брифингов

Перед началом совещания в зале царила тихая суматоха. Пилоты, наконец, вернувшиеся в свои эскадрильи, стремились поделиться со "своими" впечатлениями. В эскадрилье "Драконов" лидерство рассказчика взял на себя Крим Никс. Он со всей красочность, на которую был способен, повествовал об их с Нисой похождениях. Особое веселье вызвал рассказ о похождениях в баре для "голубых".
.. Коммандер Арнаби с легкой улыбкой на лице сидела рядом, но участия в рассказе не принимала. Сейчас на ней был "словно с иголочки" черный имперский мундир, подогнанный и подчеркивавший идеальную фигуру. Коса иссиня черных волос была искусно заплетена и привычно перекинута через плечо. А особую экзотичность ей придавали цвет кожи и глаз, а также нашивки коммандера ВКС Империи
... Начавшийся брифинг обрисовал более полную картину всей операции. И продолжение этой операции обещало быть еще более многообещающим. Хотя Ниса без особого восторга встретила известие о новой работе "под прикрытием". Воспитанной в условиях комфорта и постоянно поддерживающей подобный стиль жизни, ей не нравилась идея предыдущей операции, и сейчас слова сотрудника ИББ не вызвали в ней бурю положительных эмоций.
... Пилоты в зале молчали. Все понимали, что задание обещает быть не из легких. Кто-то из пилотов поднял руку и задал вопрос:
- А можно по-конкретнее? Чем нужно будет заниматься?

Комната для брифингов

Иродонианец уставился на спрашивающего в оба глаза, этот простой вопрос также застал его врасплох.
- Ну как, это... Надо будет проникнуть в состав преступной группировки, которая использует в своих целях лёгкие истребители... Ну, там есть свои тонкости, вы должны понимать.

Комната для брифингов

- Ну ... мы понимаем - голосом иридонианина передразнил его кто-то из пилотов. Группа вокруг него собиралась уже заржать. Но взгляд коммандера Арнаби , повернувшейся в сторону шутника, прервал какие-либо смешки.
"Совсем отупели от безделья. Не хватало еще передразнивать сотрудника ИББ", - думала она про себя.
По всему выходило, что в ближайшее время кроме этой операции, других боевых вылетов не предвидится. Сзади в спину что-то шипеть начал Никс, в том плане, что они уже профессиналы в этом деле, и нужно соглашаться. Ниса была с ним не согласна. Ей вобще не хотелось участвовать в этом.
Она взглянула на своего зама комэска. Большой и мускулистый Трояно старший, как обычно, сидел с философским видом, сложив на груди могучие руки. На взгляд комэска он лишь слегка пожал плечами, мол, а что еще остается делать.
Ниса снова тяжело вздохнула и поднялась со своего места. Вслед за ней поднялась вся ее эскадрилья...

Комната для брифингов

Говоривший до этого Смит щёлкнул пальцами и улыбнулся, показывая жестом иродонианцу помолчать.
- Отлично, - сказал он. - Как я и расчитывал. Собственно, именно поэтому вы здесь. Ваша основная задача на текущий момент будет состоять в освоении техники вероятного противника, специально для этого в тренировочном блоке установлены соответствующие тренажёры, а в ангаре есть паре "иксов", "Е-шек" и "Б-крыл" для освоения, так сказать, матчасти. Занимайтесь. Свободны.

Спустя некоторое время
Зал с летными тренажерами

Обзорный экран в очередной раз погас. Но коммандер не спешила вылезать из кабины тренажера. Результаты очередного прогона вновь ее не удовлетворили совершенно.
Нет, результаты, конечно, были. И по меркам какого-нибудь подразделения рангом пониже можно было бы и похвалить пилотов. Но Ниса трезво оценивала предстоящее задание, и ей не нужны были проколы. Деталей предстоящей операции им также не сообщили, поэтому они не знали, сколько пилотов понадобится для выполнения операции. Так что Ниса гоняла на тренажерах всех.
... Машины повстанцев - иначе Арнаби не называла Крестокрылы, Ешки и, тем более, эти неповоротливые Б-крылы. Эти машины отличались от имперской техники разительно. Ниса никак не могла привыкнуть к потере маневренности. А потеря была и качественная. Повстанческая техника была совершенно неповоротливой по сравнению с ее Мстителем. Зато эти машины отличались повышенной мощностью щитов и сильным вооружением. Однако Нисе все равно не нравилось. Обзорность по сравнению с кокпитом имперского истребителя здесь была ужасной. Но пилоты продолжали тренировки на тренажерах

Тренировочный зал

Когда Ниса вылезала из кабины тренажёра после очередной многочасовой тренировки, её ждали не только члены её эскадрильи. Вокруг крутился человек в форме техника, который смерил Нису внимательным взглядом.
- И как оно, эта вражеская техника? - Спросил он как бы невзначай.

Тренировочный зал

Ниса стянула с головы шлем. Техник стоял рядом с ней.
- Маневренности не хватает - ответила она коротко.
Скрытная по своей природе, она не желала вдаваться в подробности перед незнакомым ей лицом. Затем повернулась к своим пилотам, сидящим в креслах. Многим из них продолжительные тренировки, тем более на тренажерах, уже надоели. И многие откровенно стали прятаться за спины других, когда взгляд их командира вновь заскользил по уставшим лицам.
.. Словно вспомнив что-то, Ниса повернулась к технику.
- Нам нужна будет также техническая документация по данным видам машин. Будем заново изучать их возможности.
Со стороны эскадрильи послышались жалобные вздохи, но высказаться никто не посмел. Коммандер не хотела упускать возможность лишний раз натренировать пилотов, чтоб они досконально знали возможности "вероятного противника".
- Третье звено, занять место в тренажерах - последовала короткая команда.
Имитаторов повстанческих машин было ограниченное количество, не говоря уж, о реальных машинах. Поэтому коммандер каждый раз занимала место в одно из тренажеров сама и "брала" с собой по одному звену.

Тренировочный зал

Только обратившись к технику, Ниса заметила, что с ним что-то не так. Она повидала достаточно техников на своём веку, и все они были однотипными персонажами, которые отрабатывали свой срок только затем, чтобы пойти на повышение или перевестись в другую военную сферу, набравшись опыта. Другое дело, преданные своему делу специалисты - но такой тип не будет разговаривать с пилотами сам, пошлёт кого-то из своих многочисленных подручных. Стоявший перед Нисой техник не относился ни к одной известной ей категории. Он был слишком чистый, такими они не бывают даже перед парадом по случаю приезда Императора.
- Ваши пилоты могут продолжить тренировки, - сказал он, - а вы пойдёте со мной, за этой-самой документацией.

Тренировочный зал.

.. Глаза чисса опасно сузились, и температура во взгляде начала повышаться. Но коммандер сдержалась. Лишь пауза несколько затянулась. Стоявший рядом замкома эскадрильи Трояно, всегда большой и сильный, сейчас как-то весь съежился и постарался сделать вид, что его нет рядом.
- Эскадрилье продолжать занятия. - тихо произнесла она.
Трояно быстренько отсалютовал и удалился к своим.
- Ну пошли ...- также тихо произнесла коммандер, обращаясь к технику.

Тренировочный зал

Далеко идти не пришлось. Ниса оказалась в небольшом офисе, буквально три на три метра, где стоял стол с компьютером и пара кресел, а также какие-то коробки. Окно в стене открывало хороший вид на ангар. Техник расположился в кресле и хлебнул кафа из стоящей перед ним кружки, затем поморщился - видимо каф был холодным. Он жестом указал девушке на одно из кресел, стоящее напротив его стола.
- Итак, я не представился: оперативник ИББ, лейтенант Линч. Не обращай внимания на этот прикид - так проще работать. Для всех остальных я техник-логистик, доставляю всякие запчасти... Нда. Этим я тоже занимаюсь. Так вот, говоря о этой миссии - что тебе уже известно?

Тренировочный зал

Ниса присела в одно из кресел. Сложив тонкие пальцы в замок, он, не мигая, смотрела на лейтенанта.
- Летать на неимперских машинах. Больше ничего конкретного.
Ответила она на вопрос офицера ИББ. Может быть, хоть сейчас ей что-то прояснят, поскольку Ниса мало понимала, что же от нее потребуется.

Офис Линча

Лицо оперативника расплылось в ухмылке.
- Ох уж это начальство, никогда не доводит до нас детали. Нда. Так вот, миссия будет довольно хитрой - под видом пиратов... или как там, повстанцев? Хм, не большая разница. Да, под прикрытием, вот что, вам потребуется проникнуть в логово известной разбойной шайки. Там нужно будет разузнать, что они замышляют и какую угрозу представляют Империи. И если серьёзную, то - хлоп!
Линч так треснул по крышке стола, что тот чуть не опрокинулся.
- Надо будет их ликвидировать. С поддержкой, разумеется. Так вот... Состав вашей группы - два звена, то есть четыре машины и четыре пилота. Выбирать пилотов для миссии задача командира эскадрильи, ну и истребители тоже. Доступны все возможные варианты: У-, К-, Б-, А-, Е-крылы, и, конечно же, Х-крылы. На вкус и цвет, так сказать. Об остальном позаботится ИББ. Вопросы?

Офис Линча

Сидя в кресле, коммандер думала над словами Линча и в конечном итоге пришла к какому-то решению.
- В стане пиратской шайки, нужно что-то универсальное. В случае необходимости, мы должны немедленно покинуть этот стан. И, пожалуй, 4 крестокрыла - это будет самый лучший вариант. А под какой легендой мы к ним попадем?

Офис Линча

- Крестокрылы так Крестокрылы, хотя не мешало бы что-то с более тяжёлым вооружением. Но вы пилоты, вам виднее.
Линч достал откуда-то из ящика плод какого-то дерева и с аппетитом откусил.
- Что касается легенды, то тут всё очень просто, - сказал он, жуя. - Империя буквально на днях накрыла пиратскую шайку, которая состояла из республиканских дезертиров, и вот вы - да-да, вы - будете тем-что-от-них-осталось. В поиске нового дома, так сказать. Наши ребята смогут подкинуть кое-куда кое-какие файлы, так что сомнений в вашей принадлежности ни у кого не будет.

Офис Линча

- Республиканские дезертиры - Ниса хмыкнула себе под нос - Вот уж никогда не думала, кем мне придется прикидываться.
Он размышляла над словами Линча по поводу тяжелого вооружения. И в конечном итоге подумала, что действительно стоит несколько изменить список.
- К-крылы не подойдут, поскольку у них нет гиперприводов. У-крылы это старьё. - начала она рассуждать вслух - Ешки и Ашки ... не та техника.
Оставался только один вид машин.
- Видимо, придется двум из нас стать бомбардировщиками. Готовьте две крестокрыла и два Б-крыла.
Из ее груди вырвался вздох разочарования. Ну почему нельзя просто сесть в кабину родного истребителя.

Офис Линча

- Хороший выбор, с такой техникой можно снести крупный крейсер, - ответил Линч. - Я отправлю запрос на технику и буду ждать кандидатуры пилотов.
Он продолжил грызть фрукт.
- И кстати... для всех остальных я просто техник. Не люблю лишней огласки.

Офис Линча

.. Ниса поднялась из кресла и, не сказав ни слова, направилась к двери. Лишь перед выходом она остановилась. Ее раздражало поведение Линча, будто они собирались играть в игру. Но это была далеко не игра. Независимо от того, через сколько подобных мероприятий прошел этот сотрудник ИББ, подобного цинизма допускать было нельзя, ведь на кону были жизни людей. Это было личное мнение коммандера. И переубедить ее в этом не мог никто, даже ее мать.
- А если это будет имперский крейсер? - она не стала дожидаться ответа и вышла из кабинета.

Тренировочный зал

.. Пилоты резвились на тренажерах. То и дело из какого-нибудь из аппартов доносился боевой клич, призывающий напарников, к наступлению. Они не могли себе этого позволить в реальном полете, поэтому с лихвой выпускали пар здесь, в безопасности под броней крейсера. Хотя, вообще-то, тренажеры были поставлены здесь не для увеселительных времяпрепровождений. Но Трояно, оставшийся за главного, пока у Нисы шел разговор с Линчем, разрешил пилотам немного отдохнуть. Сегодняшняя тренировка заняла у них почти весь день и им просто необходима была эмоциональная разгрузка.
.. Замкомэск не заметил подошедшей сзади Нисы, а потому поздновато попытался вытянуться по стойке смирно. Ниса прервала его действия движением руки, призывая расслабиться. Сейчас старший лейтенант Трояно оставалася единственным из пилотов, не принимающим участие в тернировочном сражении. Он следил за показателями остальных и то и дело, периодически отдавал, то одному, то другому команды. Ниса показал ему, чтобы он оставил пилотов в покое, поскольку им неужно было кое-что обсудить. Они отошли к креслам.
- Ну что с чертежами? - улыбнувщись спросил он. Трояно являлся свидетелм первого ее диалога с Линчем, и сложить дважды два, умному замкомэску не составило большого труда. Ниса на его замечание лишь наморщила лобик.
- Нужны будут 4 человека. - ответила она и продолжила - Два будут на крестокрылах, два на Б-крылах.
Она смотрела прямо перед собой, но во взгляде сейчас не полыхало пламя.
- Кто хотя бы приемлемо освоил бомбардировщики?
Трояно не задумываясь ответил.
- Только я и Уолос. Навык управления остальных не внушает мне доверия, хотя для каких-нибудь задрипанных пиратов, их навыки показались бы отличными.
.. Ниса вздохнула. Они оба понимали, что в подобной операции нужно было быть полностью уверенными. Она красноречиво посмотрела на Трояно, но тот, поняв ее взгляд, лишь отрицательно мотнул головой.
- И не переубеждай. Я полечу на одном из бомбардировщиков. Уолосу также пришлась по душе эта тарантайка. Он всегда был моим ведомым. С ним мы споемся даже на этих "бритвах". А руководство остальной эскадрильей вполне может взять на себя Серенити.
Коммандер посидела немного, не двигаясь и прикидывая в уме слова "своей правой руки", и поняла, что он прав. В конечном итоге, помимо нее и ее ведомого наибольшей слаженностью отличались именно Рент и Дэн Уолос.
- Хорошо. Тогда я и Крим - истребители. Ты и Дэн - бомбардировщики. Завтра отошлем списки начальству. А сейчас отпускай их всех отдыхать ...