Ник Вульф.



Шаттл ИББ.

После истории с «СОС» Вульф уже имел некоторый опыт общения со смертью и ее неразлучными спутниками – мертвецами. Но то была машина смерти: корабль, доверху набитый криминальными элементами и специально приспособленный для осуществления и сокрытия преступной деятельности. Здесь же – шаттл с группой имперских агентов, в чьи профессиональные обязанности как раз входит предотвращать такие ситуации. Бластер в мертвой хватке механика недвусмысленно намекал на факт суицида. Но наметанный взгляд Вульфа сразу узнал в бластерном пистолете табельное оружие, стоявшее на вооружении спецагентов Бюро. К тому же, не было никакой логики в том, что механик поднялся на борт с бластером в кармане и потом тут же застрелился. Зачем?

Во-первых, это можно было сделать где угодно, например, в своем офисе или дома. Если даже он хотел напоследок привлечь внимание к собственной персоне, то скорее следовало дождаться той толпы, которая подвалила секундой позже, и уж тогда его самоубийство произвело бы настоящий фурор. Хотел привлечь внимание властей к какой-то проблеме? Не годится. Он, конечно, не блистал умом, это сразу видно, но должен был догадываться, что ИББ скорее замнет это дело, чем бросится сломя голову решать проблемы какого-то толстяка с провинциальной планеты. Лишнее внимание Бюро сейчас ни к чему, агенты уже и так напортачили, позволив широкой публике узнать о прибытии группы. Опять же – застрелился бы на глазах всего честного народа и на тебе, куча геммороя властям.

Во-вторых, Николас заметил, что настроение механика никак нельзя было назвать предсуицидальным или депрессивным: он был жизнерадостен, весел, по-своему забавен. Как говорится, ничто не предвещало... Но самое главное – это то, как выглядел сейчас Карат. Вцепился в волосы, словно они превратись в змей. Он, несомненно, был подавлен, осуждал себя за что-то. За что-то... Возможно, бластер в руке механика – именно бластер Саула. В то же время Вульф уже успел неплохо узнать руководителя группы – Карат был сделан из дюракрита, он был профессионалом. Как профессионал, оперативник с огромным стажем полевой работы, позволил какому-то увальню выхватить бластер из своей кобуры?

Но дело не только в этом. Стал бы Карат, наверняка немало крови повидавший в своей жизни, так корить себя за небольшую оплошность, пусть она и стоила человеку жизни? Следователь сомневался в этом. Карат бы разозлился, назвал себя дураком, но не впал бы в такое уныние. Создавалось впечатление, что Карат причастен к смерти механика гораздо сильнее, чем просто вследствие халатности. Оборвавшийся вопрос имперского рыцаря лишь подтверждал догадку.

Ник поставил свой бластер на предохранитель и убрал его в кобуру: хотя следователь и не знал, чего теперь ожидать от Карата или кого-то еще, он не хотел накалять обстановку. Вильгельм уже задал интересовавший всех вопрос, и Ник подошел к трупу механика. Присев на корточки рядом с Майлзом, следователь осмотрел рану. Два выстрела...

– Твое профессиональное заключение, Дерек? Мог ли он дважды выстрелить? Например, рефлекторно, – шепотом спросил Ник.

Вильгельм Вебер
Шаттл

Итак, по словам Карата, механик действительно ни с того ни с сего застрелился. Лайтрод эти слова подтвердил. Но второй выстрел никак не укладывался в рамки произошедшего. А точно ли их было два? Два или один? Нет, Вильгельм слышал два выстрела. И если стреляли из полуавтоматики, то выстрелы должны были слиться и прозвучать как захлебнувшаяся в самом начале очередь. А действительно ли второй выстрел прозвучал в шаттле, а не за его пределами. Может за шумом толпы и разговором с Доной, Вильгельм не разобрался что к чему?
Конечно, самое очевидное объяснение пришло в голову в последнюю очередь. Вильгельм осмотрел стены, пол и потолок салона на предмет повреждений. Возможно, механик первый раз промазал, и тут же повторил попытку самоубийства. Но даже если так, это не объясняло, почему механик вдруг решил застрелиться.
- Стюарт, - Вильгельм, не прекращая осмотра, обратился к рыцарю, - а может его загипнотизировали?
И только после это Вильгельм начал размышлять, кто он вообще такой, этот механик. Зачем подошел к шаттлу, что имел ввиду, когда говорил: «Сработаемся». Почему Карат не послал его на все четыре стороны а затащил в шаттл…

Ник Вульф.



Шаттл ИББ.

– Понятно, – неопределенно ответил Ник на заключение доктора.

Тут Карат среагировал на вопрос историка и начал давать объяснения по поводу происшествия. Рассказ спецагента не поставил все точки над «i» и не ответил на вопрос следователя: каким же образом неуклюжий механик выхватил у опытного оперативника его оружие? Кто-нибудь бы сейчас сказал, что от этого жиртреста нельзя было ожидать такой прыти. И в 90% случаев этот кто-нибудь оказался бы прав. Но никак не в этой ситуации – ведь Саул Карат, если Ник совсем уж не потерял свое чутье за время нахождения в «больничке», это терминатор. Элитный боец с колоссальным опытом специальных операций. Будь это хоть трижды неожиданностью, но мог ли этот ходячий бургер даже при самых благоприятных условиях разоружить агента Карата? Да и шок Саула было сложно объяснить, учитывая его профессию, а также тот факт, что он наверняка неоднократно сталкивался со смертью и, вероятно, зачастую сам становился ее причиной.

Вот если бы он, Николас, так переживал – это было бы понятно, это бы не вызвало подозрений. Но Карат... майорским званием в ИББ не удостаивают сопляков, падающих в обморок при виде крови. Специфика контртеррористического подразделения, в котором служил Саул, предполагала, что он должен быть эмоционально устойчив: нервы, как говорят, должны быть железными. Слишком много непонятностей в этой истории. Лишь один факт был доказан, благодаря первичному осмотру трупа, проведенному Майлзом, – самоубийство можно исключить. Бедняге помогли расстаться с жизнью, а каким образом это сделали – напрашивалось только одно. Непонятная, закрытая для простых смертных Великая Сила. Вульф волей-неволей покосился на имперского рыцаря. Но мог ли Стюарт быть причастен к преступлению? От одной этой мысли у Ника мурашки побежали по коже. Да, Карат опасен. Да, он может положить Вульфа на лопатки так, что он этого и не заметит, или таким же образом отстрелить ему голову. Но то вещи понятные, материальные, объяснимые. А вот Сила. Какие вещи можно проделывать с человеком с ее помощью, следователь даже боялся представить. Слухи ходили разные. Да и механик, собственноручно поджаривший себе мозги, тому «не-живое» подтверждение. Если способ убийства указывал на имперского рыцаря, то его субъективная сторона намекала на причастность Карата.

Хотя отработать надо было все версии, Ник решил остановиться пока на одной. Убрать из формулы рыцаря, но оставить в ней Силу и Карата. Таким образом, можно предположить, что Карат владеет этой Силой. Впрочем, нужны доказательства, а не просто умозаключения. Если Карат убийца, то он не даст им образец своего ДНК добровольно, дабы не скомпрометировать себя еще больше. Значит, его нужно получить иным путем – например, в каюте агента.
– Дерек, – вновь шепотом заговорил Вульф. – Есть у меня одна мысль, что в этом деле замешана Сила. Слыхал о такой штуке? Типа энергетические поля, которые объединяют все живое и поддерживают эту жизнь... А на деле поджаривают электричеством, бросают об стены и душат ее же. В общем, мне нужно проверить каюту Карата, потому что некоторые улики говорят о том, что он мог посодействовать смерти этого парня. Поэтому твоя задача отвлечь Карата минут на пять, пока я обыскиваю его жилплощадь. Ну, – добавил следователь, осторожно оглядываясь на агента, – скажи, что его нужно срочно осмотреть, чтобы он не съехал с катушек. Посттравматический синдром и все дела. Устроишь?

Вильгельм Вебер
Шаттл

А? – Вильгельм отвлекся от своего крайне интересного занятия, - а, ну да. Снаружи ждет Дона Стоун. Думаю никто не против, если она поднимется на борт.
И не дожидаясь одобрения, и ответа на свой вопрос о гипнозе, Вильгельм пошел к выходу, попутно пытаясь привести мысли в порядок.

Посадочная площадка

- Извини, что не встречаем подобающем образом, - сказал Вильгельм Доне, выходя из шаттла, - здесь творится сит знает что.
Толпа тем временем разошлась, лишь несколько человек оставались на площадке, непонятно чего ожидая. Увидев Вильгельма, Дона улыбнулась. Тревога от произошедшего постепенно утихала, уступая место другим эмоциям, и хотя он все еще был взволнован, что наверняка было заметно, Вильгельм понял, что тоже рад видеть знакомое лицо. Он взял Дону под руку и сказал:
- Идем, - после чего направился в салон, увлекая девушку за собой.

Ник Вульф.

Шаттл ИББ.

Майлз увел за собой Карата, а значит следователю пора было приниматься за дело. Правда, один момент заставил Ника насторожиться. Это был небольшой спектакль, разыгранный рыцарем. Похоже, что и Стюарт догадался – здесь замешана Сила. Вовсе не простой гипноз, как предположил историк. Впрочем, поведение имперского рыцаря говорило о том, что он принимает часть вины за смерть механика на себя. Обвиняет себя в халатности? Или же он просто в шоке, что его Великая Сила послужила орудием убийства невиновного человека? Опять одни вопросы. И отвечать на них сейчас некогда – сейчас нужно выяснить, может ли Карат физически считаться подозреваемым, а для этого нужно проникнуть в его каюту и обыскать ее как следует. А уж потом можно будет допросить и Стюарта, ведь он мог почувствовать какие-то «возмущения» или сможет применить свои способности, чтобы извлечь больше информации из Карата или его предполагаемой жертвы.
Еще раз взглянув на Лайтрода, Вульф в темпе направился в свою на пару с доктором каюту. Там он взял свой унифицированный набор криминалиста. Затем удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, следователь прошмыгнул в помещение, занимаемое агентом Каратом. На первый взгляд, обычная каюта – как у самого Ника и его соседа. Следователь положил свой чемодан на пол, открыл его, достал резиновые перчатки. После этого Ник загасил в каюте свет, натянул перчатки и достал из своего набора ультрафиолетовую лампу. Аккуратно сняв с койки Карата одеяло, Вульф начал водить вдоль простыней и подушки включенной лампой, дабы найти какие-то пригодные для изъятия биологические следы агента. Насколько Вульф знал, для анализа ДНК было достаточно и одного волоса, затерявшегося на подушке.

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Каюта Карата.

Ник тем временем нашел желаемые образцы и аккуратно вложил волоски в сканер, также предусмотрительно извлеченный из чемодана. В параметрах сканирования Вульф выбрал проверку ДНК на мидихлорианы. Пора было уже выяснить, обладает ли Карат навыками владения Силой, и затем уже действовать сообразно этому. В то же время следователь не терял бдительности, ведь Саул мог вспылить, отказаться от ненужного медосмотра, и объявиться в каюте в любую секунду. В таком случае Ника ничего хорошего не ожидало. Если Саул не тот, за кого он себя выдает, то он, скорее всего, убьет следователя тем же хитроумным способом, что и несчастного механика. Вульф знал, что делают с неудобными свидетелями.

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ

Дона не задавала вопросов, поэтому Вильгельм счел нужным поставить её в известность до того, как перед глазами девушки окажется труп механика и полный шаттл ошарашенных агентов. Ходить вокруг да около Вильгельм не стал, и начал с самого главного:
- Там в салоне, - небрежный жест рукой, - труп. Прямо перед тем как шаттл осадила толпа репортеров, к нам пожаловал человек, судя по всему механик. И пока мы общались с тобой, он ни с того ни с сего застрелился. Не спрашивай, что да как, я сам ничего не знаю, и не понимаю.

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Каюта Карата.

Результаты сканирования подтвердили, что Карат обладает чувствительностью к Силе, однако содержание мидихлориан было невысоким. Мог ли Саул провернуть трюк с бластером, учитывая это? Ник не знал – тут требовалось заключение специалиста. В любом случае, Карат является подозреваемым. Теперь нужно каким-то образом проверить и Стюарта, который, насколько понимал следователь, обладал большим потенциалом в Силе и к тому же странно вел себя после убийства. Ник собрал свои вещи и вышел из каюты майора. Прежде чем отправится в медицинский отсек, нужно было выполнить просьбу доктора. Вернувшись в центральный отсек, следователь обнаружил, что труп куда-то уже переместили.
– Господа, где собственно труп? – спросил Вульф у находившихся в отсеке агентах. – Его нужно перенести в медотсек для обследования.

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ

Начинается…
- Мы найдем твоего отца, - сказал Вильгельм, взяв Дону за плечи, затем отпустил её и, окинув салон взглядом, добавил – а насчет того, что здесь произошло, уверен это какое-то недоразумение. Агенты разберутся.
Если это конечно не их рук дело, - эту фразу Вильгельм естественно не произнес вслух.
Но в любом случае, желание разобраться во всем самому исчезло. Вернее затихло на некоторое время. На корабле есть следователь, вот пусть он и разбирается.
Тем временем динамики сообщили о том, что до цели осталось 10 минут.

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Медицинский отсек.

Ник проследовал за агентами в медицинский отсек. Как раз вовремя, чтобы услышать признание имперского рыцаря в убийстве механика. Лайтрод говорил что-то о небывалой активности Силы. Впрочем, последовавшая за его признанием реплика Карата вовсе не исключала его вины в этом преступлении. Затем Майлз поступил не слишком мудро, всучив Саулу одну из своих фирменных таблеток. Точнее наркотик, как уже давно подозревал Вульф. Если на Дерека он действовал вполне себе мирно, за исключением определенного влияния на нрав доктора, то Карат устроил целое представление с Силой. Все движимые (то бишь не привинченные намертво к переборкам) предметы в медотсеке подпрыгнули в воздух и тут же рухнули обратно. Сомнения в том, что Карат имел связь с Силой, развеялись окончательно. Впрочем, образец ДНК агента он сохранит, в будущем, если они выберутся отсюда, может пригодиться. И что мы имеем? Планета, на которой и без того крайне опасная Сила приобретает какие-то чудовищные свойства. И на борту их корабля – корабля, предназначенного для наведения порядка на Телосе – два человека, умеющих использовать эти свойства для убийства людей. А у одного еще и световой меч есть. Нет, не просто для убийства, ведь имперский рыцарь и оперативник ИББ и так могли при желании прикончить любого среднестатистического гражданина. Неконтролируемого убийства. Это значит, что в опасности сейчас абсолютно все: и Майлз, который к тому же каким-то образом катализировал этот смертоносный процесс, и он, следователь Вульф, и историк Вильгельм, и другие агенты. Хотя Ник сильно жалел, что так парочка здоровяков, притащивших труп механика, оставила их наедине со Стюартом и Каратом. У них явно было больше шансов потягаться с ними – по крайней мере, они не равнялись нулю.
– И все же, – произнес до этого молчавший Вульф, стараясь сохранять самообладание и твердость в голосе, – я думаю, разумно сообщить обо всем, как можно скорее, имперским властям. Как мне кажется, планы несколько изменились, а должностная инструкция обязывает нас сообщать о таких вещах. Под «такими вещами» я имею в виду: насильственная смерть человека, обнаружение неинициированного адепта Силы, неспособность имперского рыцаря управлять своим... даром и так далее. Очевидно, что сама возможность дальнейшего расследования теперь под большим вопросом. Я, конечно, понимаю, что промедление смерти подобно, но и оставлять все как есть... умалчивать о чем-то – все это тоже может привести к печальному концу, – теперь Ник ожидал чего угодно: и что разум возобладает над Каратом и он одумается; и что он придумает тысячу причин, чтобы никому ни о чем не сообщать; и что он даже убьет Вульфа на месте...

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ

- Совсем не то, что искал? – переспросил Вильгельм, - ну например?
Вильгельм мог только догадываться, что же нашел Рэй. И почему это «что-то» могло иметь важность для телосианцев. Если речь идет о залежах минералов, то тогда все понятно, но ведь Рэй отправился с экспедицией по другой причине. И если он оказался прав, и в указанном районе действительно была Академия Джедаев, то, что такого могло быть там, чтобы так заинтересовать жителей Телоса и привлечь внимание криминальных элементов. Несметные сокровища? Древнее оружие? Разумеется, если наплыв беженцев вообще связан с поисками экспедиции.
- А может это все происки тех ребят, что…
В этот момент из медотсека раздался шум и голоса на повышенных тонах.
Это что еще за сит?

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ. Центральный отсек.

Что-то связанное с Великой Силой и Академией. Но сожри ранкор мою печень, ЧТО?
Собственно версий было всего три. Первая – природный катаклизм. Маловероятно, по причине многих обстоятельств. Версия вторая – корпорации Телоса. На этой версии Вильгельм решил остановиться подробнее.
- Тех, что воротят бизнесом на Телосе, - ответил Вильгельм, - они с самого начала сунули свой нос в это дело по самое нихачу. Я не специалист в таких вопросах, но, по-моему, им вполне по силам организовать наплыв криминальных элементов на Телос. Чем менее стабильна обстановка на планете, тем меньше времени и желания у властей заниматься нашим делом. Опять же, слишком много деталей говорит о том, что нашей экспедиции пытаются помешать. Почему бы не предположить, что исчезновение первой экспедиции – их рук дело. Взять работу ученых под свой полный контроль, инсценировав их исчезновение, а после всеми силами препятствовать повторным экспедициям, в том числе и нашей.
Это была самая простая и очевидная версия происходящих событий. Единственное, что смущало Вильгельма – эта версия была уж слишком простой и очевидной.

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ. Центральный отсек.

Давно ли я этим занимаюсь? Да минуты четыре, - подумал Вильгельм, но на вопрос Доны вслух ответил:
- С тех пор как Рэй пропал. А информация, которую я получил от тебя, только подтверждает мои догадки.
Тем временем мимо пробежал Карат, а за ним проследовал и Лайтрод, бросив на ходу:
- У нас общий сбор, непредвиденные обстоятельства. Кстати, приятно познакомиться, Стюарт.
Как? Еще непредвиденные обстоятельства?

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Медицинский отсек.

– Ну то что я «накопал» похоже уже не актуально, – пожал плечами Ник. – Анализ ДНК-материала показал, что он чувствителен к Силе. – Николас с секунду помолчал, переваривая озвученную доктором гипотезу. – Ты хочешь сказать, что Карат использует «Темную Сторону», как наши правители-ситы? Во всяком случае, он явно не сит и даже не темный джедай, а это, насколько я могу судить, делает его гораздо более опасным для окружающих. Из того что я знаю о Темной Стороне Силы могу применительно к этой ситуации сказать, что в неправильных руках она может натворить много бед. Впрочем, – Вульф указал на труп механика, – мы это уже имели несчастье наблюдать. Не буду отрицать, что моя первая версия о том, что это скорее убийство, чем неосторожное причинение смерти – несколько пошатнулась после объяснений нашего майора и имперского рыцаря. Но он все еще подозреваемый, и если нам придется участвовать в этой операции на одной стороне с Каратом, то не лишним будет узнать о нем как можно больше. Самое главное на первоначальном этапе любого расследования, – назидательно произнес Вульф, – это, во-первых, преодолеть информационный голод и, во-вторых, собрать те доказательства, которые впоследствии могут быть утрачены. Я попробую пробить его по своим каналам. И все это мне очень не нравится, – пробормотал напоследок следователь, набирая на своем датападе запрос в национальную базу данных ИББ на получение личного дела Саула.

Вильгельм Вебер
Шаттл ИББ. Центральный отсек.

Видя, что Доне больше нечего сказать, Вильгельм жестом пригласил её за стол, где уже собирались ИББшники, и сам занял свободное место. Агенты переговаривались, то и дело зыркая в сторону новой попутчицы и в сторону самого Вильгельма, на что он не обращал никакого внимания. Все мысли Вильгельма были заняты другим. До него, наконец, дошло, что из-за случившегося инцидента он остался без сигарет.
- Господа, у кого ни будь сигареты есть?

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Медицинский отсек.

Вульф внимательно изучил полученный ответ на запрос. Количество грифов «совершенно секретно», пестревших по всему тексту краткого досье, Ника ничуть не удивили. Они касались засекреченных расследований, ОРМ и легендированнных операций, т.е. подпадали под защиту законодательства о государственной тайне. Следователь Бюро криминальных расследований МЮ имел почти неограниченный доступ к подобной информации, но и нес за ее сохранение немалую ответственность. Поэтому если бы Вульф решил поделиться секретными данными с тем же Майлзом, то отвечал бы по статье «разглашение гостайны» имперского УК – весьма серьезное преступление. Что же касается сути полученных сведений, то Вульф обратил внимание на два ключевых момента: первое – родители Карата погибли при неизвестных обстоятельствах, второе – в ходе спецоперации «Гамма-16» погибло десять гражданских лиц. Но, как следовало из досье, гибель гражданских не была вменена Карату, равно как и другим сотрудникам Бюро (или столичной полиции, которая также могла участвовать в задержании банды). Количество жертв все же наводило на мысль: что-то вышло из-под контроля. Например, бандиты могли раскрыть прикрытие агентов и устроить пальбу в людном месте. Или использовать граждан в качестве живых щитов. Но убийства на Нижних уровнях – не редкость, поэтому вряд ли дело приобрело большой общественный резонанс. К тому же операция все равно могла считаться успешной, если удалось предотвратить еще большие жертвы. В любом случае эта тема заинтересовала Ника – нужно уточнить, в чем же там дело. Вульф отправил уточняющий запрос по операции «Гамма-16».
– Да, пошли, – рассеянно произнес следователь с запозданием ответив на вопрос Дерека. – Немного отвлекся.

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Центральный отсек.

– Да так... – уклончиво ответил Ник доктору. – Делаю кое-какие заметки.
Все еще размышляя о полученной информации и ожидая второго ответа из БД, Вульф неожиданно для себя очутился в центральном отсеке шаттла. Майлз не преминул отколоть шутку, однако следователь, вопреки обычному, отреагировал вяло, лишь натянуто улыбнувшись. Взгляд Николаса был устремлен на Карата – что за тараканы у него в голове? И каким образом эта эмоциональная травма, упомянутая в досье, могла отразиться на дальнейшей жизни и работе Саула? На сегодняшнем происшествии? Карат со своим образованием и опытом работы оперативником, со своими конспиративными навыками да еще и чувствительностью к Силе мог, пожалуй, обмануть любого дознавателя или специалиста психологической службы Бюро. Поэтому выводы психологов об относительно мягких последствиях эмоциональной травмы могли быть преувеличены или даже не соответствовать действительности. Вульфу было одновременно и страшно, и интересно. Находится в одном помещении с потенциальным убийцей-форсъюзером было жутко, но в то же время для следователя это возможность для профессионального (не путать с карьерным!) роста. Ника всегда интересовало что-то новое, неизведанное. Похожие чувства он испытывал в свою бытность военного следователя Минобороны, когда расследовал республиканскую деятельностью на Дорвалле после ее захвата Империей Ситов. Возможно, Карат совсем не тот, кем он кажется на первый взгляд. Возможно, Ник ошибается. Но в любом случае: распутать это дело будет крайне интересно.

Вильгельм Вебер
Центральный отсек

Опасны? С какого перепоя? Ну да ладно, раз сказал Карат, что они с Лайтродом опасны, пусть так. Но с чего вдруг? Две недели, проведенные в полете, Лайтрод выглядел воплощением мира и спокойствия, а тут на тебе.
Призраки джедаев? Что ты раскопал, Рэй?
- Я ничего не понимаю, - сказал Вильгельм, едва доктор завершил свой монолог, - может, проясните, о каком «источнике» вы хотели сказать? Что здесь такого происходит с Силой, что…
Вильгельм запнулся. Хотя он и не особо поверил словам Карата, что дескать он не знает в чем дело, вряд ли Карат вообще оказался бы здесь, знай организаторы экспедиции, что ситоджедаи, оказавшись в этом районе, могут наделать дел.

Ник Вульф.



Шаттл ИББ. Центральный отсек.

– Хммм... – еле слышно пробормотал Ник, ознакомившись с содержанием нового файла про Карата. Насколько Вульф знал протоколы и инструкции ИББ Карат поступил правомерно. И дисциплинарная комиссия, судя по всему, пришла к тому же выводу. Но все не было так однозначно, как могло показаться на первый взгляд – не то что в морально-этическом плане, но даже с сугубо юридической точки зрения. Вопрос был дискуссионным – Саул с одной стороны не стал подвергать риску своих людей, но в то же время обрек на гибель заложников. Конечно, реши Карат штурмовать здание, жертв было бы не избежать: погибли бы и агенты Бюро, и часть взятых в заложники граждан. Но тут надо было иметь в виду, что каждый оперативный сотрудник ИББ присягал на верность Империи, давал клятву «защищать и служить». Служить в первую очередь не должностным инструкциям и протоколам спецопераций, а имперским гражданам, нуждающимся в государственной защите от внешних и внутренних угроз. Служить, не считаясь с собственными жизнями и здоровьем, а зачастую и принося их в жертву обществу и публичным интересам. В конечном итоге спасение чужих жизней – это первоочередная задача любой правоохранительной деятельности. Первое, естественное право, которым обладает каждый от рождения и вне зависимости от своего положения – это право на жизнь. Отнимать жизнь у разумных существ вправе только государство – за особо тяжкие преступления и по приговору суда. Саул Карат, оставляя граждан в руках бандитов, не мог не знать этого. И Вульф был уверен: в органах безопасности нашлись бы офицеры, которые в тот день рискнули бы всем и пошли на штурм, чтобы хотя бы попытаться спасти невинные жизни. Они сделали бы это не взирая на возможное наказание со стороны начальства, не смотря на предписания ведомственных протоколов – просто сделали бы это, потому что это было бы правильно и справедливо.

Ник вновь посмотрел на Карата – тяжело ли ему было принять подобное решение? Возможно, по крайней мере, имелась соответствующая запись в психологическом профиле его досье. Но в то же время нужно быть достаточно хладнокровным и жестким (если не жестоким), чтобы так поступить. Одно дело, когда командир печется о своем отряде и не направляет его почем зря под шквал огня, и совсем другое, когда на кону стоят жизни других людей. А если ко всему этому приплюсовать еще и сегодняшние события, то вывод напрашивался всего один. Не важно, злодей Карат или нет, но «Гамма-16» не должна повториться.
– Я остаюсь при своем мнении, – ответил Вульф на вопрос майора. – Условия этой операции изменились существенным образом. Очевидно, что в том виде, в котором она изначально планировалась, она продолжаться не может. Мы не вправе утаивать насильственную смерть человека. Для тех, кто не знает, или неправильно понимает смысл термина «утаивание», поясняю: под ним подразумевается как сокрытие и фальсификация факта, так и несообщение о нем при возможности сделать это. Таков закон. Большинство из нас – служители закона. – Ник пристально посмотрел в глаза Карата. – Мы не имеем права ставить свои эмоции или желания выше закона. Смерть одного человека – это уже большая трагедия и невосполнимая утрата. Поставить под угрозу всю группу, а возможно и гражданских лиц, которых мы разыскиваем, – значит признать, что этот человек погиб зазря. Здесь нет места азарту и какой-то романтики. Поймите – это не веселое приключение! – Вульф постучал кулаком по переборке шаттла, словно напоминая всем о реальности происходящего. – Еще раз: мы должны незамедлительно сообщить обо всем в центральный офис ИББ, а также моему руководству. Центр примет решение и уже сообразно ему мы будем действовать: возможно, нам вышлют подкрепление или операцию вообще свернут, – Ник слегка отдышался, затем продолжил, но уже на тон выше. – Оценки майора Карата субъективны, учитывая, что он непосредственно, вне зависимости от формы умысла, причастен к смерти механика. Поэтому считаю, что Саул Карат должен самоустраниться от командования группой и передать его другому старшему офицеру, как того и требует уголовное расследование. Что касается имперского рыцаря, то у нас нет полномочий решать его судьбу, однако я обязан сообщить обо всем мастеру его Ордена, – Вульф замолчал, ожидая реакции присутствующих. Следователь опасался, что здесь сыграет так называемая «ведомственная солидарность», и имперские агенты решат во что бы то ни стало вступиться за товарища или, что еще хуже, укрыть его проступок и устранить ненужных свидетелей... О последнем Ник даже боялся подумать.