– Целы и невредимы, – озвучил Куэллер то, что показала ему Сила. – Ну что ж... – пробормотал сит. – Быть может, они нам еще и пригодятся...
С этими словами Лорд поднес к транспаристилу лобового иллюминатора алый клинок меча и начал быстро, но аккуратно вырезать в нем на этот раз прямоугольное отверстие, продвигаясь аккурат вдоль рамы. Куэллер занялся левой частью иллюминатора, в то время как Владимиру, судя по кивку алманийца, предназначался правый кусок. Когда дело было сделано, мофф протянул в отверстие свободную руку, чтобы помочь женщине-пилоту выбраться из невольного заточения.

Девушка сама выбралась из кабины, вслед за ней последовал второй пилот. Проверив заряд в бластере, она осмотрела сбитый корабль и поморщилась.
- Были все шансы стать котлетой, - прокомментировала она увиденное.
Второй пилот, который был явно ещё малоопытен, таращил глаза на разбитый и горящий корабль, ощупывая себя.

– О, – Куэллер театрально приподнял бровь и деактивировал меч. – Видимо, это означало «спасибо, господин мофф, что спасли нас от неминуемой гибели». Пожалуйста.
Лорд вернулся к группе темных штурмовиков во главе с Ридом.
– Ваши пилоты целы, генерал. На этот раз... Итак, момент истины, – Куэллер достал из складок плаща комлинк и попробовал установить связь с главным диспетчером военного космопорта. – Собственно, есть два варианта. Либо мы без транспорта посреди диких джунглей на н-ном расстоянии от ближайшего оплота цивилизации. Либо... мы там же, но без транспорта и связи, – подытожил мофф и обратился уже к комлинку. – Прием?..

Ответом ситу был фон помех. Определенно, нападавшие ещё заглушили связь. Это усложняло обстоятельства.
- Заблокированы практически все известные частоты, - механическим голосом отчитался один из темных штурмовиков. - Мы продолжим сканирование диапазона.

– Связи нет. ПРОКЛЯТИЕ! – рявкнул вдруг Куэллер. – Каждая стандартная секунда, которую мы возимся здесь как слепые щенки ворнскров, даст дополнительный шанс этим выкормышам в столице провернуть свои делишки и смыться восвояси. Это НЕПРЕЕМЛЕМО!!! – ярость сита отразилась и на самой Силе, растекаясь по ней чернильным пятном. – Впрочем, одного им у нас не отнять при всем желании. Не так ли, Владимир? – Куэллер восстановил хронику последних событий. Они взлетели, Куэллер заладил разговор с Владимиром, затем... Взрыв, крушение. Нет, не просто взрыв. Их подбили, совершенно определенно: «Ракета, ракета!» – вспомнил сит крик пилота, вспомнил и свои собственные ощущения, подсказанные Великой Силой. Значит где-то здесь, неподалеку, шваль из «Синдиката» или какие-нибудь укурки из местных сил самообороны хотели убить их. Теперь же они ползают по джунглям в поисках разбившегося корабля, чтобы убедиться в успехе «операции» или довершить начатое покушение. Грязные, безмозглые приматы. Они так уверены в том, что они охотники, а мы – загнанная в угол дичь... И так приятно будет показать им обратное. Мы выследим и убьем их. Убьем их так же просто и пошло, как они хотели стереть нас с лица земли. Медленно, мучительно – по канонам. Безо всяких изысков и пламенных речей. Куэллер погрузился в водоворот Силы, он знал, кого он ищет – тех, кто искал его самого. С этой секунды они будут играть по его правилам: он – гроссмейстер, они же – пешки, подвластные лишь его воле. Воля – это то, что отличает его от других. Куэллер мысленно развернул перед собой карту, где биллионами маленьких трепещущих сердец были обозначены все окружающие его живые существа. У сита был нужный критерий, и, отфильтровав все избыточное, он устремил свой взор на тех, кто угрожал ему сейчас.

Куэллер сразу же почувствовал чужое желание убить и охотничий азарт. Людей было несколько... Где-то около 10-ти существ. Точнее сказать было сложно, так как чувство было весьма размытым. Направление - на юг, в противоположенную от города сторону.

Когда все начинает идти наперекосяк, не стоит отчаиваться. Ведь может все пойти еще хуже. Мы отрезаны от цивилизации, находимся без поддержки кого-либо, без транспорта, да еще противник явно неподалеку. Лорд Куэллер просто взревел от ярости. В ответ на обращения ко мне, я лишь кивал шлемом. Не нужно было полностью отдаваться Силе, чтобы понять, что Лорд, сейчас питаемый гневом, использует весь свой потенциал для поиска этой мрази, что засела в джунглях. Мои фоторецепторы по очереди навились на моффа, генерала, штурмовиков, выживших пилотов, затем снова сфокусировались на тёмном лорде.
- Мой Лорд. – голос вырвался из внешнего динамика. – У нас есть курс?

Я сейчас погибну. Разобъюсь, - подумал Рид и в следущее мгновение вся сущность генерала востала против такого будующего, - нет, я вам не прощу Дисимэйтор! Я разорву вас своими руками, сожгу поганые мозги плазмой! Уроды, я вас всех поубиваю! Желание покарать было достаточно велико, что бы Риду захотелось напрячь мускулы и сервоприводы, подняться и выпрыгнув наружу направиться самым коротким путём к своим недоброжелателям. Впрочем хотя такое желание и присутствовало, оно лишь служило стимулом к борьбе и продолжению жизни. Генерал не стал останавливаться на вариантах с неудачным развитием событий - не повезёт и не повезёт, а сейчас надо выжить и разобраться с проблемой.
Апофеозом падения стал сильный толчок. В крови бурлили гормоны и Рид что бы поддерживать разум в форме решил простейший математический пример. Генерал осмотрел тело и доспех, все части и того и другого оказались на месте. Даже остальные Тёмные пехотинцы отрапортавали о отсутствии повреждений. Рид и бойцы один за другим выпрыгивали наружу.
- Ганибал, каре вокруг транспорта, максимальная бдительность, за нами скоро придут.
- Есть сэр, - отозвался тёмный пехотинец выпрыгнувший следом за офицером, он занял позицию в двух десятках метров от транспорта, а вскоре и остальные дарктруперы заняли свои позиции и взяли окружающий мир под прицел своих штурмовых пушек.
- Спасибо за заботу о пилотах Мофф, жизни верных Империи людей в окружении предателей имеют огромную цену, - командуя людьми Рид нёс за них ответственность. По этой причине генерал требовал бесприкословного исполнения своей воли и был готов до последнего защищать подчинённых следующих за ним, - высока вероятность что к месту крушения враг вышлет свои силы, не исключено что они будут двигаться быстрее нас, - в действительности эту фразу Рида можно было трактовать как вопрос "Убьем их?".

– Да, – ответил Куэллер. – Они на юге. Около десяти существ. Склоняюсь к тому, чтобы устроить им западню. Я чувствую их азарт, желание покончить с нами. Что ж, немного поможем им, но прежде устроим небольшую инсценировку. Господа пилоты, – Куэллер обратился к спасенным имперцам. – Сейчас вижу для вас лишь одно применение... в качестве наживки. Располагайтесь в нескольких метрах возле нашего корабля… вернее того, что от него осталось. Потрудитесь сыграть натурально, – настойчиво сказал правитель Алмании. – Знаю, вы рискуете, но я так решил. В конце концов, ваши жизни теперь принадлежат мне даже в большей степени, чем раньше. Владимир, ты им подыграешь. Когда эти идиоты явятся сюда, у них может возникнуть естественный вопрос по поводу разрезанного световым мечом люка. Поэтому ты тоже приляг где-нибудь здесь, на виду. И держи наготове свой меч. Господин генерал, – Куэллер кивнул Риду. – Вы и ваши люди замаскируйтесь и рассредоточьтесь, но так, чтобы эта поляна... или, как еще назвать это место, – Лорд критическим взглядом осмотрел место крушения, – была на линии обстрела. Я тоже займу позицию и дам вам знать, когда начинать мясорубку. Когда займем позиции, кто-нибудь, – сит махнул одному из пилотов, – выстрелит из сигнальной ракеты. Пусть думают, что мы остро нуждаемся в помощи и поторопятся, это также даст нам некоторое преимущество.
После этого Куэллер огляделся и присмотрел себе довольно крупное дерево, на которое тут же забрался, выбрав ветку потолще и понадежнее, и устроился на ней, словно готовый к броску хищник.

- Отличный план, лорд, - девушка кивнула так, что черная челка упала на глаза.
Второй пилот не испытывал такого энтузиазма, за что получил удар под ребра от своей напарницы. Оба они быстро заняли место около корабля так, будто ожидают помощи.

Какое-то мгновение Рид торговался внутри себя - дать дополнительный стимул врагу войти в пасть или не рисковать пилотами. Рид решил что Владимир в случае необходимости сможет их прикрыть, а сам генерал позаботится о том что бы бандиты не прожили ни на мгновение дольше чем Империя сможет дотянуться до их замараных жизней и большие ничего не успели натворить.
- Ганибал, Ти, возьмите пару стволов деревьев снесённых при падении и положите их перед Дисимэйтором, так что бы корабль прикрывал тылы нашей наживки, а от атаки с фронта за брёвнами можно было залечь.
Офицер быстро прикинул где тут можно укрыться, всё таки боевой костюм имел не только внушительную мощь, но и размеры. Под ногами хрустели ветки и Рид понял что шаттл срубил массу зелени и верхушек деревьев. Маскировка ими сейчас не будет выглядеть противоестественно во всём этом хаосе. Генерал обратился к тем двум Дарктруперам которые не обустраивали укрытие для пилотов, - вы двое, замаскироваться в поваленых кронах деревьев по сторонам от шаттла. Действуем по плану, но так же следите что бы какой нибудь сюрприз не обошёл нас с тыла.
- Есть сэр.
- Ганибал, Ти - замаскируйтесь у противоположного края поляны, я хочу что бы вы поливали плазмой спины мерзавцев когда всё начнётся. Вы можете взять пленного для допроса, но убежать не должен никто. Это ко всем относится, - Рид окинул начальственным взглядом границы места крушения. Офицер осторожно, что бы не наследить обошёл со всех сторон замаскировавшихся бойцов добившись упрёками и советами их незаметности.
В конце концов Рид выбрал место в полутора сотнях метров на юг от подбитого шаттла, взгромоздился на верхушку самого крупного дерева и удовлетворившись красивым видом переключил системы вооружение на ракетные установки встроенные в плечи. Всё было готово.

Вот выступать в роли наживы еще не приходилось. Но план Лорда мне приходится по душе, правда на меня опять ложится ответственность за чужие жизни. Фоторецепторы сфокусировались на лице девушки, полном хладнокровной стали, и на лице парня, который буквально места себе не находил. Как бы из-за него все не пошло наперекосяк.
Кивнув моффу, я развернулся и направился к остову корабля, пилоты последовали за мной.
- Можете не бояться, хотя причины на это есть. – механический голос из внешнего динамика вновь обратился к имперцам. – Держитесь уверенно, я буду рядом. Прикрою вас. В большей степени это относится к тебе парень. Я не хочу, чтобы из-за твоей дрожи в коленях, наша маленькая пьеса была разоблачена раньше времени. Сейчас на кон поставлено очень много, и среди этого всего и ваши жизни, между прочим. Вот и держитесь за них.
Вот мы уже и у корабля, прорезанный люк неподалёку, пора входить в роль. Я присел на землю, облокотившись на вертикальную поверхность шаттла, тяжелый репитер висит за спиной, правая рука, сжимающая эфес меча, тоже находилась за спиной, скрывая его от посторонних глаз. Левая рука легла вдоль туловища, благодаря Силе вокруг нее начинала концентрироваться псионическая энергия, в воздухе уже можно было уловить слабый запах озона.

Все были на местах, настало время начинать обращать охотников в жертву. Пилоты получили отмашку на запуск сигнальной ракеты.

Ракета со свистом взмыла в воздух и расцвела красным огнем. Определенно, видно было её за километр.
Теперь оставалось только ждать, это было неизбежно.
Время текло медленно, прошло около часа, прежде чем сидевшие в засаде заметили хоть что-то. Однако разбираться что это конкретно было времени не осталось, так как из густых кустов по ним ударили бластерные очереди.
Они попали в шаттл, не задев никого вокруг, огонь продолжился. Нападавшие стреляли, скорее, для профилактики, чем прицельно.
Настало время действовать.

Терпение всегда вознаграждается. Но, нужно еще умело получить свое вознаграждение. Очереди бластерных болтов не прицельно разбивались о корпус корабля. Было ясно видно, что по нам не ведут точного огня. Нужно их вывести на открытую местность, ну Сэндер, действуй.
- Поднимите руки вверх! – прошипел динамик на пилотов. – Мы сдаемся! Прекратите огонь! – включенный на максимум, голос раздавался на всю округу. – У нас есть информация… О Лорде Ситов. Мы знаем его местоположение. Не стреляйте!
Одной жалостью в голосе их не убедишь. Но, если к этому прибавить хорошую часть Силы, то… Можно усыпить бдительность, рассеять внимание, выудить жертву из своей норы. И загнать ее в ловушку. Короткий мысленный импульс в сторону Куэллера, дал ему понять о моих намерениях.

Куэллера утомило длительное ожидание – ему было неудобно сидеть на ветках дерева, и к тому же донимала жара. Ему хотелось как-то ускорить их прибытие, выйти из укрытия, и пойти навстречу, сделать хоть что-то, а не сидеть в знойных джунглях.
Наконец, преступники обнаружили себя, но совсем не так, как того ожидал Лорд. Они открыли огонь, не выходя на открытую площадку, но стреляли пока не прицельно: может пристреливались, может предупреждали.
Измученный ожиданием, сит готов был уже выйти из укрытия и закончить операцию безо всякого плана, но Владимир перехватил инициативу.
– У нас есть информация... О Лорде Ситов.
Куэллер не воспринял смысл этих слов превратно, он догадался сразу. Для Сэндера было бы слишком неожиданным и глупым попытаться продать его. К тому же, вряд ли преступники согласятся на подобное, если только…
И сит почувствовал волнение в Силе, образованное Владимиром. Тот убеждал нападающих в том, что его предложение разумно, и что он не желает им зла. И тут же Сэндер «объяснил» ему свой план. Что же, вполне удачная импровизация.
Лорд сконцентрировался на Темной Стороне: томительное ожидание увеличило его ненависть к противнику настолько, что это не стоило ему каких-либо усилий. Куэллер направил Силу на врагов, благо теперь он чувствовал их особенно отчетливо.
«Этот человек, безусловно, говорит правду. Он владеет нужной информацией, ему можно верить. И он совершенно не опасен»
Сит мысленно улыбнулся – порой можно заставить человека отрицать очевидное.

На мгновение огонь прекратился. Владеющие Силой могли уловить легкое замешательство врагов, как и то, что находились они явно под воздействием какого-то вещества, определенно наркорического происхождения. Их умы были затуманены, однако они упорно следовали к своей цели, не чувствуя ни капли какого-либо страха.
Из кустов раздался звук грубого голоса:
- Встаааать! Бросить оружие!
Противник был на взводе и уверен в себе. А такую уверенность может дать не только наркотик, но и нечто, способное произвести большой "бум".

Опять. Опять эта укуренная в хлам шпана, возомнившая себя героями фантастического боевика – прокомментировал Куэллер то, что почувствовал в Силе и одновременно вспоминая про сумасшедших байкеров, с которыми имперцам пришлось ранее столкнуться. Сколько времени прошло с тех пор? Вроде бы, немного, но это изматывающее ничегонеделание, тупое сидение на ветке, словно стервятник, в ожидании невесть какого чуда (например, смерти жертвы от скуки) – оно, безусловно, что-то делало со временем, меняло его. И меняло не в лучшую сторону, превращая во что-то вязкое, студенистое и отвратительное на вкус. Тем не менее, трюк, проделанный ситами, сработал, но, конечно же, не так и не настолько, как того ожидали режиссеры спектакля. Пальбу бандиты прекратили, даже подали голос, но выходить из укрытия и не подумали. Снова все упиралось в этот наркотик. Ну неужели они не знают, что употребление «кислоты» вредит здоровью? Вероятно, придется провести профилактическую беседу или даже принять некоторые неотложные меры по реанимации пациентов.
– Генерал, попробуйте использовать тепловизеры, чтобы их засечь. По готовности открывайте огонь на поражение, – прошептал мофф Вальтеру по интеркому. – Владимир, – обратился Лорд уже к Сэндеру. – Начинаем. И попробуй прикрыть пилотов...
Куэллер размял руки и плечи, которые порядком затекли во время томительного ожидания, и с грацией хищника соскользнул с дерева вниз, замедлив свое падения при помощи Силы так, чтобы превратить его в скольжение и приземлиться максимально бесшумно. Алманиец внимательно следил за «переговорами» бандитов и их условной добычи, поэтому примерно представлял, где спрятались мерзавцы. Двигаясь меж деревьев словно тень, Куэллер скользнул к кустам, откуда после бластерной очереди раздалось требование бандита бросить оружие. Впереди замаячили какие-то силуэты, укрытые в сени деревьев, Лорд подходил к противникам со спины и поэтому лиц разглядеть не мог. Куэллер выбрал ближайшую к себе фигуру, приставил эфес светового меча к шее жертвы и активировал клинок, выпуская алое пламя на волю.

Волна убеждения ушла, но чувствовался не желанный диссонанс. Воля дошла, но не до конца, этому что-то препятствовало. Небольшой иммунитет, оберегающий разум, мутящий, дурманящий. Наркотик, тут и думать было нечего, этим крысам не хватало храбрости идти на нас имея трезвую голову, лишь «набравшись храбрости» они повылазили из своих нор.
- Вста-ааать! Бросить оружие!
Будь по-вашему, я начал медленно, имитируя боль, подниматься с земли. Разум каждого из этих существ отразился мне эхом, в момент попытки заставить их исполнить нашу волю. Значит примерное их расположение ясно, будто они находятся в полумраке. Сняв репитер с плеча, и положив его на землю, я занял место между двумя пилотами. Визор переключился в тактический режим, малейшие движения и каждый из них будет зафиксирован, как цель. В следующую секунду звуковые датчики уловили размеренное жужжание, и среди кустов показалось алое лезвие. Представление началось. Буквально сделав быстрый «выдох», при помощи Силы, я растолкнул имперцев в стороны, свалив их на землю. Рукоять меча выплюнула алый клинок, и уловив поток, я со скоростью превосходящей быстроту и грацию обычного человека, стрелой метнулся на противника, готовый на лету отражать бластерные заряды.

Одновременно с тем, как противник Куэллера упал на землю мертвым грузом, Владимир бросился вперед. Однако оппоненты были готовы к чему-то подобному, и в него полетели синие станнерные выстрелы. Они не причинили вреда ему, только лишь замедляя его продвижение вперед, сбивая его с цели.
Куэллер обнаружил, что он практически окружен противниками: они были со всех сторон, примерно шесть человек. Что они делали, осталось для него загадкой, так как в следующий момент они ломанулись назад, давая ситу больше места. Ответ на этот вопрос пришел с гранатой, которая полетела в сторону сита...
Темные штурмовики открыли заградительный огонь, препятствуя передвижению противников.

Алый клинок вонзился в шею бандита, безжалостно отнимая его жизнь, и Куэллер плавным движением выдернул меч из тела мертвеца, оттолкнув его для пущего эффекта носком сапога. Только сейчас Лорд заметил, сколько именно противников окружило его – не меньше шести, может больше. Похоже, жестокое убийство товарища не произвело на этих дегенератов должного воздействия. Секунду назад сомкнувшие сита в плотное кольцо, они немного посторонились, и сит увидел и почувствовал одновременно почему: граната, брошенная кем-то моффу под ноги, была угрозой, которую он не мог проигнорировать. Сила волной взметнулась вокруг Лорда Ситов, подхватывая нежданную посылку и отправляя ее назад к отправителям – граната не успев еще приземлиться подле него, вдруг сменила траекторию своего полета и рухнула под ноги бандитов. Но даже если это примитивное оружие превратит их в пыль – этого было мало Куэллеру. Его клинок еще не насытился, он жаждал крови. Левая рука алманийца взметнулась вверх, словно бы в обвиняющем жесте, затем сомкнулась в кулак. Энергия Силы, сфокусированная Лордом на одном из преступников, опутала его невидимым веревками и потянула прямо к ситу. Когда бандит был достаточно близко, Куэллер провернул в руке меч, так чтобы тот смотрел строго в грудь его цели, и толкнул эфес вперед, намереваясь нанизать бандита словно мясо на вертел.