База «Рука Зоргана»

На этот раз попытка оказалась успешной. Действительно, помещение не было предназначено для содержания заключенных, поэтому люк не был сильно закреплен. Крышка поднялась, и взгляду Алекса предстало техническое помещение, в которое вела небольшая лестница.
Но там было темно.

Джунгли

Теперь весь разум суллустианца был "в руках" Эстеры. Память разумного существа записывает все, что происходило с ним в жизни, только эта информация хранится в подсознании, так что самому носителю сознания порой бывает трудно получить доступ к этим данным. Однако это не проблема для того, кто может манипулировать разумом так, как сит или джедай.
Подобие "ограничительного блока" в подсознании жертвы бросилось в глаза Эстере сразу же - грубая преграда, что-то вроде темного пятна. Убрать его ей не составило бы труда...
Ответ на ментальный запрос Эстера получила не сразу. Сначала она смогла полюбоваться на деяния Республики на Суллусте. Потом картинка вернулась обратно к зловещему старцу. Теперь можно было куда лучше изучить его - косматые седеющие волосы, неопрятная борода, безумный блеск в бесцветных глазах, потертая роба, золотые перстни с драгоценными камнями на ссохшихся руках. И явное присутствие Силы в нем. Не Карлос. Не Зорган. Джедаи.
Затем подсознание перескочило через года, ближе к настоящему времени. Республика ушла. Вместо неё пришли другие. Имперцы и... прочие. Последние образы были воспоминаниями о каких-то смутных личностях, которые как скот загоняют голодных и истощавших суллустиан на корабль, увозя с родной планеты куда-то далеко и надолго...

Старлей только пожал плечами отдавая пленника в руки ситам. Что-то ему подсказывало, что так он сэкономит нервы и кредиты.
Какое-то время он смотрел на то, как проводит допрос молодая сит. Зрелище старлея не впечатлило. Нагнать страху при помощи Силы, совсем не впечатляюще. Другое дело работа Лорда, способного протаранить сознание любого гуманойда, от подобной техники даже у дерзкого старлея тряслись поджилки. А ученица...что-ж ее уровень владения Силой не намного превосходил возможности самого Джадека. Но это конечно-же временно, ведь старлей не особо стремился развивать свои таланты, отдавая предпочтение более простым материям.

Как и стоило ожидать. Небольшая оплошность и пришелец потерял сознание. Сит попросила аптечку, продолжая копатся в мозгах ксеноса. Что-ж, аптечку ей никто не даст, пользоватся ей она врятли сможет, а вот стимпак пожалуйста. Хотя под "аптечкой" его и подразумивают.
Старлей позволил себе легкий смешок, но всеже передал:
- Медик, передай милой даме стимпак.
- Есть!

Потом и сам Мофф обратился к Джадеку. Вкратце, он предлагал одному взводу оттянуть на себя основные силы пока остальные будут прорыватся, что-бы потом врезать с фланга. Неплохой план...для сита. Приемлем для солдата. Джадек понимал, что взвод, отвлекающий на себя основные силы врага - обречен, всех возможно не вырежут, но многие падут, очень многие. Вынужденные траты? Быть может так. Старлей уже принял решение, и отступать не собирался.

- Так точно, Мофф, сэр! Есть коррективы. Разрешите мне возглавить отвлекающий взвод!

Мофф пристально посмотрел на Коула, в глазах сита сверкнул непонятный огонек.
– Вам разрешаю, офицер. Только знайте, что риск велик, а ваша смерть не входит на данный момент в параметры задания. Более того, она бы стала значительной помехой для успеха операции в целом. И еще... Владимир Сэндер остается в прежней группе. Я знаю, что вы приятели, и знаю, что он бы предпочел скорее пойти вслед за вами, в самое пекло, чем подкрадываться к врагу из-за спины – в то время как погибают его боевые товарищи. Но я прямо запрещаю ему это, – Лорд отыскал глазами Владимира и повторил, уже обращаясь к нему персонально. – Запрещаю вам нарушать этот приказ. Вы остаетесь в группе №2, согласно первичным директивам, – вкрадчиво произнес имперец и ни о каких «корректировках» речи уже не было. – Это окончательное решение. Dismissed! – добавил Куэллер.

Какие чувства есть самые первобытные и самые сильные? Любовь? Быть может… Она сводит с ума и заставляет погибать миллионы. Голод? Конечно же… В отчаянии человек творит глупости и различные безрассудные вещи. Страх? Естественно… Он возникает и перед чувством любви и перед безрассудностью голода, эти чувства питают его, вскармливают и растят. И страх управляет ими, делает подконтрольными. Обуздать страх, значит взять в узду свои чувства и ощущения… И перестать бояться. Но когда это всевластное чувство идет не из глубины твоей души, а со стороны. Неважно каково существо – страх велик, он безграничен в своей сути.
Огненные глаза подернулись белой пеленой. «Победа через отчаяние»… Огромная вытянутая морда поднялась, и ноздри стали гневно раздуваться. «Боль – есть расставание, Расставание – есть гнев, Гнев – есть страх, Страх – есть оружие»… Из зубастой пасти стали вырываться клубы пара, на венценосных рогах играли блики пламени. «Будь всем и оставь их ни с чем»… Вцепившись острыми когтями в самую душу, Дракон рванул с места. Огромные мощные лапы молниеносно несли его вперед. Я рванулся за ним, вскинув вперед правую руку в надежде ухватить его, но она словно прочертила через дым. У меня её не было. Крутанувшись на месте, я выкинул левую руку и ухватил огромную тварь за хвост. Дракон издал вопль, но продолжал рваться вперёд.
- И еще... Владимир Сэндер остается в прежней группе. Я знаю, что вы приятели… -
Слова будто раскаленные хлысты били по морде разъярённого зверя, вышибая снопы алых искр.
- …и знаю, что он бы предпочел скорее пойти вслед за вами, в самое пекло, чем подкрадываться к врагу из-за спины… -
Удерживать Дракона становилось всё труднее, из его пасти уже начинал валить черный дым, но моя рука крепко сжимала его хвост.
- …в то время как погибают его боевые товарищи. Но я прямо запрещаю ему это… -
Истошный вопль вырвался из нутра зверя, очередной удар выбил из пасти несколько изумрудных клыков. Дракон выкидывал вперед когтистые лапы, не в силах сдвинуться с места.
- Запрещаю вам нарушать этот приказ. Вы остаетесь в группе №2, согласно первичным директивам… -
Хватка была смертельной. Казалось, что ещё чуть-чуть и рука вырвется из плеча. Нужно удержать его… не сейчас, не здесь. Дракон, словно загнанная тварь, бился в неистовстве.
- Это окончательное решение… -
Из пасти клубами вырвалось ослепительное пламя. Назад-назад-назд! НАЗАД!!!

Ответом Лорду был лишь кивок шлема с изображением извивающегося дракона.

База «Рука Зоргана»

Алекс благополучно достиг пола. Было темно и сыро. Все указывало на то, что это база быстрой развертки, построенная далеко не на века. От конструкции так и веяло дешевизной и крайней экономией - как оказалось, здание было не таким прочным, как казалось на первый взгляд.
Привыкнув у темноте, Алекс смог увидеть свет за одним из каких-то механизмов - он шел из тесного технического коридора и был очень слабым, однако сам коридор вел куда-то дальше, в глубину комплекса. По отношению к поверхности - к центру.

Джунгли

Эстера почувствовала, что обращаться к свежей памяти подсознания экзота сложнее, так как она переполнена эмоциями. Сначала они работали на строительстве базы, потом, когда все было готово, большую часть из них заперли внизу, в глухих подвалах. Кормили мало. Содержали в ужасных условиях. Потом начали уводить по одному-двум. Некоторые возвращались, некоторые - нет. Последними забрали его самого и двух друзей, дали задание следить за приближением имперцев и докладывать на базу. Когда они оказались в джунглях, одного суллустианца загрыз какой-то дикий зверь, оставшиеся в живых разбежались в разные стороны.
Ничего о взрывах он не знал, а образы штурмовиков вызывали в его мозгу только воспоминания и республиканских клонах, которые избивали суллустиан палками с гвоздями.

Тем временем на комлинк Куэллера пришло донесение с "Устрашающего": "Неизвестный корабль класса Небулон-Б вышел на орбиту планеты. Экипаж утверждает, что они подверглись атаке пиратов. Внешне корабль цел. Ожидаем дальнейших распоряжений."
Вслед за этим пришла другая новость от командования имперского Звездного Флота: "Имперский флот на Татуине ведет бой с противником. Крейсер класса "Перехватчик" атакован модифицированным фрегатом Небулон."

База «Рука Зоргана»

Свет был обычным дежурным освещением. В нос Алексу ударил неприятный запах. Коридор вел куда-то вглубь, конца видно не было.

База «Рука Зоргана»

Пахло гарью и чем-то жженым. Запах был застоявшийся и резко-неприятным.
Коридор вскоре привел Алекса в новое помещение - в нем на полу были разбросаны тела. Около десятка. Это первое, что бросалось в глаза.

Комлинк Куэллера звякнул – входящее сообщение. Адресантом значился офицер связи с «Устрашающего». Алманиец прочитал послание:
«Неизвестный корабль класса Небулон-Б вышел на орбиту планеты. Экипаж утверждает, что они подверглись атаке пиратов. Внешне корабль цел. Ожидаем дальнейших распоряжений».
Не успел сит обмозговать это, как не заставило себя ждать и второе донесение, на сей раз от флотской ставки:
«Имперский флот на Татуине ведет бой с противником. Крейсер класса «Перехватчик» атакован модифицированным фрегатом Небулон».
– Что за...
...Небулон – Небулон...
...База преступников, атакованная имперским спецназом на Тайферре, и имперский крейсер, атакованный пиратами (или кто они там?) на Татуине...
Лорд Ситов верил лишь в судьбу и в Темную Сторону Силы, в которой он черпал свою мощь, но никак не в совпадения. Тем в более в такие совпадения...
Куэллер набрал номер служебного коммуникатора Кастора Троя. Лорд прослужил с этим флотским офицером много лет, побывал с ним не в одном сражении с Республикой и бандформированиями и посему доверял ему всецело. Когда соединение по защищенной линии через скремблер было установлено, мофф заговорил – медленно и внятно, как это бывало с ним в минуты постановления трудных и неоднозначных решений.
– Капитан. – Куэллер паузировал, продолжая обдумывать все предстоящие действия и их вероятные последствия, и одновременно оставляя офицеру возможность ответной реплики. – Передайте на фрегат приказ немедленно отключить все орудийные системы, опустить дефлекторные щиты и не предпринимать никаких действий. Создайте иллюзию, что вы действуете по стандартному протоколу для такого рода инцидентов. Придумайте какую-нибудь отговорку, например, что высылаете им помощь, организовываете защитный кордон, ну, или что необходимо произвести какие-то идентификационные проверки... Сделайте вид, что поверили в его байку с пиратами. Вряд ли, конечно, эти барвы уверуют в ваши сказки, но будьте убедительны и выиграйте несколько минут, Кастор. Затем, не теряя ни секунды, выпускайте ракетные лодки и оставшихся Смертоносцев, а также пошлите запрос в секторный гарнизон на Тайферре, чтобы вам немедленно выделили три эскадрильи СИД-Защитников наземного базирования. Передайте как приоритетную директиву имперского моффа, но не вдавайтесь в подробности. Секретность нашей миссии и так уже практически сведена на нет... Затем, – Лорд нахмурился, остановившись на пару секунд. – Затем ракетные лодки и истребители должны повредить двигатели фрегата, лишить его возможности передвижения и маневрирования, но ни в коем случае судно не «топить». К старшим офицерам и капитану в частности у меня и агентов имперских спецслужб найдется парочка вопросов... Повредите по максимуму их пушки, но в дальнейшем держитесь на безопасном расстоянии. С помощью имеющихся истребителей возьмите фрегат в оцепление и отстреливайте все истребители, спасательные капсулы и шаттлы, которые только будут выпущены неприятелем. «Преданность» должна начать сближение с Небулоном, а абордажные команды должны быть готовы в любую минуту. Когда выйдете на линию огня – дайте залп из ионных орудий и выведите это корыто из строя. Появление сего фрегата в системе Полит явственно перекликается с контр-террористической операцией имперских сил на поверхности. Он может быть как отвлекающим маневром для нашего флота, так и эвакуационной командой, посланной за бандитами и их главарем... рецидивистом Карлосом. Поэтому возьмите на заметку, капитан, что вам нужно не только не допустить бегства с корабля, но и отслеживать тех, кто возможно попытается попасть на него. Еще эта стычка с пресловутым Небулоном на Татуине... А Татуин, как вам доподлинно известно – рассадник преступности. Зловонный гнойник, змеиное гнездо в теле Империи. Контрабандисты, гангстеры, экстремисты, террористы... Все это отребье собирается там: некая непостижимая сила, сродни Силе Великой, чудотворным образом стягивает туда весь галактический мусор, – Лорд прислушался к Темной Стороне, щедро подбрасывая в вечный огонь гроздья своего гнева. Что Сила подскажет ему, как респондирует на его догадки – являются ли они истиной или лишь паранойей, вызванной не в меру тяжким днем? – Всем остальным кораблям вашего флота быть начеку, если это какая-то уловка, то возможно появится еще кто-то, и пока мы будем тут возиться, они уж точно вывезут Карлоса и всех его пособников куда подальше. Сканируйте всю систему. И еще, Кастор. Мне нужны данные инфракрасного сканирования поверхности в районе базы преступников с наложением на топографическую карту. Капитан Трой?
Мофф замолчал, чтобы дать капитану возможность переварить все сказанное и ответить должным образом.

Молча, старлей приложил ладонь к шлему и резко убрал. Развернулся и отошел от моффа. Ноги чуть заметно дрожали и норовили подкосится. Возможно сказывалась усталость, но Джадек знал, что это самообман. Он боялся и клял себя за глупую выходку. Страх, липкими щупальцами охватывал разум, порождая самые неприятные думы. Стоп! -Сказал он себе. -Если Силе так угодно, то он умрет сегодня и так, а без его помощи у штурмовиков, отвлекающих на себя удар, нет ни единого шанса. Младший офицер всегда должен быть на острие атаки, иначе он вовсе не офицер, а так, бригадир. Джадек отдал серию коротких приказов. Усилить взвод еще десятком штурмовиков и тяжелым рипитером. Старлей отбирал не только самых лучших из собственного взвода, но и тех, чья потеря не будет сокрушительной для их семей. Дело упрощалось тем, что в штурмовики уходят как правило в молодом возрасте, что практически исключает наличие супруги или детей, да и единственных чад не часто отпускают в войска. Но все-же случаи имелись. Удостоверившись в том, что приказы бесприкасловно выполнялись, Джадек смог поговорить с другом, успокоить того, и, возможно, попрощатся.

Старлей остановился и повернулся к Владимиру. Даже не обладая талантом управлять потоками Силы, можно было почувствовать душевные терзания друга, а так, Джадек еще мог наблюдать как сам воздух бурлит вокруг Сэндера. Старлей снял шлем и вдохнул влажный, перегретый воздух, потом заговорил:
- Ну вот, братишка. Наши пути расходятся. На время. Ну вообщем...эта-аа...удачи тебе, Ваван. Не тормозите там, если что.
Джадек протянул товарищу ладонь, для рукопожатия.

Аугметические рецепторы сфокусировались. Взгляд сосредоточился на лице старлея: растрепанные короткие волосы, усталый и тяжелый взгляд, не бритая щетина… В броне, шлем подмышкой, на фоне джунглей и остальных штурмовиков из своего взвода, которые могут не вернуться из атаки. Короткий импульс заставил рецепторы сделать несколько фотопиктов, которые ушли в память датапада соединенного с бронёй.
Сервомоторы правой руки заработали, и я протянул её, пожав ладонь друга:
- Коул… - раздался синтезированный голос, - Даже не вздумай. По частям соберу. – кивок шлема указал за спину, - За них можешь не волноваться, я буду в ответе.

Дракон вёл себя спокойно. Но взгляд его алых горящих глаз, был прикован к человеку в броне. Нет. Я знал, что вижу его не в последний раз… но уверенности мне это не придавало.

Джунгли

Куэллер

Капитан Трой внимательно выслушал сита и во многих моментах кивал, в знак согласия. После чего ответил подтверждением приказа, и отправился выполнять его, отдав честь Куэллеру.
Через некоторое время пришли результаты инфракрасного сканирования - это был весьма старый метод, но бандиты застраховались и от него - карта показывала ровный фон, что могло означать либо отсутствие жизни, либо хорошую маскировку. Либо она была скрыта под землей. Но в одном месте датчики фиксировали обширные следы от недавнего взрыва, так что это пространство также могло что-то скрывать.

База «Рука Зоргана»

Ничего опасного замечено не было. Нехороший запах говорил о том, что мертвы эти тела были уже далеко не первый час. В помещении было тихо, душно, жарко и противно одновременно.

...- За них можешь не волноваться, я буду в ответе...
Джадек усмехнулся и убрал ладонь.
- Еще как в ответе будешь! Эти оболтусы мне как родные стали...
Пока старлей говорил, занят он был совсем другим. Пытался смастерить из Силы, нечто наподобии маячка. Нечто подобное он частенько вытворял, когда общался ментально, но сейчас было другое. Не просто посылать собственные мысли в отрытый разум, а создать узкий проход в собственное сознание, для одного человека.
Старлей сконцентрировался на энергии вокруг и на скорую руку стал творить каркас из переплетений Силы. То что получилось, очень напоминало размытый силуэт птицы. Джадек вдохнул в свое творение частицу собственного разума, устанавливая таким образом крепкую связь. Теперь творение старлея приобрело более ясные очертания и стало походить на черного ворона. Очень крутого черного ворона.
Вернувшись в привычную реальность, старлей ощутил как холодный пот проступил на лбу. Сэндер продолжал сверлить Джадека своими фоторецепторами. Старлей не стал ничего говорить, а молча натянул на голову шлем.

"Все, надо идти. Уже заждались небось. Ваван, возьми эту фигню себе и не забывай периодически подпитывать Силой. Если вдруг, что случится, будет легче держать связь." Старлей послал "ворона" в сознание Сэндеру. "И еще кое-что.. Взводом руководит сержант Рэй Кирлан. Он толковый парень, приказы оспаривать не станет. Лирой - техник, отличный специалист по механике и электронике, боец - хреновый. Тот молчаливый пехотинец со снайперской винтовкой, это как понимаешь наш снайпер, позывной "Луна", это женщина межпрочим, симпотичная, исполнительная, но не из общительных. Подрывника зовут Джог. Не смей при нем шутить насчет Императора, может и пристрелить, он на эту тему очень..религиозен. Ну а с остальными по ходу разберешся, это основные игроки, которых перечислил.. Ну все, братишка. Я побежал."

Старлей коротко кивнул и передал сержанту:
- Заступаешь вместе со взводом под начало Владимира Сэндера. До моего возвращения.
- Есть!

Старлей неуклюже отсалютовал и побежал к расположению четвертого взвода. Нагнав таки штурмовиков, Джадек принял на себя командование и они двинулись дальше, продолжая неумолимо подступать к границе базы. А щита все не было...

Через несколько минут после разговора с капитаном Троем на датапад Куэллера, как и было приказано, пришли результаты инфракрасного сканирования, наложенные на карту местности. Ничего неожиданного: как и следовало ожидать, преступники защитили себя от этого хоть и эффективного, но архаичного способа обнаружения. Хотя попробовать, безусловно, стоило: попытка, как говорится, не пытка. Впрочем, это не меняло никоим образом того факта, что определить по этой картинке месторасположение неприятельских единиц было решительно невозможно. Тепловой фон был относительно ровным, за исключением нескольких всплесков, результирующих последствия взрыва, отгремевшего на базе террористов. Конечно, бандиты должны были как следует застраховать себя от обнаружения с орбиты и вероятно установили соответствующее оборудование в своем лагере. С одной стороны, имперские звездолеты не сканировали просто так незаселенную сельву Тайферры, но с другой – были ведь еще и орбитальные спутники, находящиеся в ведении Минобороны и разведывательного дивизиона ИББ, которые в качестве превентивной меры могли вести выборочное наблюдение подобных «диких» территорий. Заговор заговором, конспирация конспирацией, но в органах госбезопасности служат далеко не дилетанты, и агенты оных органов знают, что ожидать можно чего угодно и где угодно. И от кого угодно – применительно к этой ситуации... Более того, как выяснилось, подобная предосторожность помогла террористам и в будущем, то есть уже в настоящем, – когда их база была скомпрометирована имперскими властями.
Еще раз внимательно изучив карту, Лорд разослал ее на персональные деки Коула, Сэндера, Рида и Хорта. Толку чуть, но мало ли... Взглянув в последний раз на штурмовиков и их командиров, отряженных главкомом-моффом в разведку, сит сверился с координатами на своем позиционном навигаторе, которые все еще продолжали поступать со Звездного Разрушителя. Двигаться предстояло на запад. Алманиец как можно быстрее отогнал от себя мысли о том, что возможно больше никогда не увидит многих из этих солдат в живых. Многих из них он, Лорд Ситов, отправил на верную смерть. Но Куэллер вместе с тем был уверен, что гибель их не будет напрасна, что она необходима. За годы своей службы Империи Лорд уяснил, что войны без жертв не бывает. Не бывает победы без пролитой крови. Штурмовики знали на что идут, это их долг, их служение – умирать в боях во славу Империи.
– Заканчивай. Пора, – безропотно сказал сит, обращаясь к своей ученице.

Чёрная птица, шлем штурмовика, бездонная масса космоса… В глубине памяти шелохнулись старые, казалось, что почти забытые воспоминания. Размытый силуэт порхнул от Джадека и примостился у меня на плече. Меня это приятно удивило, у старлея была хорошая смекалка. Немного Силы и вот уже ворон приобрёл четкие очертания и законченную форму: смольно-чёрные перья отдающие бликами Силы, яркие жёлтые глаза, острый клюв… Кивнув, Джадек направился к своему взводу бойцов. Глядя ему вслед, я чуть приподнял руку, и с неё на землю шмыгнула изумрудная ящерица с горящими, словно два рубина, глазами. Замерев на мгновение она быстро устремилась за старлеем, неуловимая для глаз остальных, разве что пара других персон её сможет увидеть. «Так будет надежнее…»

- Взвод готов, сэр…
- Сержант Рэй Кирлан, до конца операции ваш взвод переходит под моё командование. Говорю вам всем сразу, что командовать штурмовиками меня не учили… Но, что к чему я смекаю, много боевиков по молодости смотрел. – я окинул всех взглядом, примечая тех о ком говорил Джадек, - Вот моя личная частота, настройтесь на неё. Во время боя вещание будет на ней. Во главе группы пойдём я и вы сержант, ясно?
- Так точно, сэр!
- Отлично, выдвигаемся. И да поможем нам всем Сила.

Джунгли

Эстера почувствовала, как бурлит Темная сторона, когда кровь жертвы попала на землю. Эти нотки Силы придали ей некий комфорт и дали почувствовать собственную правоту. Он слаб. Он враг. Наказание - смерть!
Тем временем солдаты собирались выдвигаться вперед, к базе. Когда все были почти готовы раздался сигнал тревоги. Голос, явно принадлежавший одному из скаут-труперов, оповестил всех по системе связи:
- Многочисленные объекты приближаются с востока и запада... Скорость.. примерно 120. Будут у вас очень скоро... Они уже здесь..
Шипение, перекрываемое бластерными выстрелами, вскоре прекратилось.

База «Рука Зоргана»

Погибшими были суллустиане - это Алекс определил сразу. Как и причину смерти - рядовые бластерные ранения. Они лежали так, как их застала очередь из штурмовой винтовки. Стреляли от двери, которая располагалась чуть выше пола, и к ней вела лесенка. Видимо, погибшие тут же и жили. Это были, в основном, мужчины - семеро, хотя можно было заметить и двух женщин, но отличить их друг от друга было сложно.
Документов при них не оказалось, как ничего, кроме одежды и скромных запасов консервированной еды времен Республики. Одеты они были в оборванную и потрепанную рабочую одежду.

Старлей продвигался впереди взвода и не обращал особого внимания на попытки младшего лейтенанта, с интересным именем, завязать разговор.
Как это часто бывает, мысли Джадека сейчас были далеки от происходящего, от штурмовиков, задания, этих проклятых джунглей, и даже священного долга. Момент конечно не самый лучший, но именно сейчас он копался в своей душе. Хотя...Душа, это слижком сильно сказано, в своей душонке он копался. Подумать только, стукнуло уже двадцать, скоро двадцать-один, а все по джунглям с бластером. Ни жены, ни детей, ни планов на будущее. Правильно батя говорил, сплошное разочарование. Бухать, отдыхать, а теперь стрелять, подчинятся, убивать. Весело. Весело и пусто. Может потому он и согласился идти на бойню, может потому они шли впереди остальных, терять то вообщем нечего...

- Многочисленные объекты приближаются с востока и запада... Скорость.. примерно 120. Будут у вас очень скоро... Они уже здесь..

Сообщение по главной частоте быстро выдернуло старлея из раздумий. Время филосовствовать ушло, настало время сражатся и спасать собственное днище.

- Взвоод! -Джадек крикнул так, что штурмовики встали как вкопанные. - Рассредоточится по местности, аммуниции не жалеть. Стрелять рассеяно, врага подпускать!
Ни отказов, ни устного подтверждения. Солдаты просто стали разбегатся по местности. Позаимствованный расчет с тяжелым рипитером стал раскладыватся на скорую руку, операторы налаживали прицел и подносили аммуницию, штурмовики занимали удобные для стрельбы позиции. Сам Джадек прильнул к широкому стволу дерева и стал пристально всматриватся. Сейчас и поглядим... -думал он.

Куэллер апатично наблюдал за тем, как с последним выдохом жизнь (хотя... жизнь, душа, применимы ли эти понятия вообще к таким грязным животным, как этот суллустианин? – вопрос сугубо философский) покинула алиена, при этом сит мысленно подвергал оценке все действия ученицы. В целом – удовлетворительно, даже хорошо для первого раза, отметил про себя Лорд эффективность и результативность проделанных алманийкой операций. Однако чего-то Эстере явно не хватало. Возможно, того же, чего всегда не доставало и самому ситу. Некоего изящества, что ли, а не просто жестокости, маниакальности. Впрочем, уместно ли проявление своего актерского таланта, когда где-то на горизонте постепенно вырисовывается, маячит угроза национальной безопасности? Да что там вырисовывается: с каждой стандартной минутой, проведенной в этих знойных джунглях, с каждой новой крупицей информации перед имперцами открывались все новые и новые детали межгалактического спектакля, разыгранного инсургентами. Появление подозрительного фрегата в системе Полит только подтверждало теорию «большого заговора». Благо, такая надежная превенция как ЗР класса «Преданность» на орбите должна была свести все возможные и невозможные риски на нет. Куэллер не даром заранее позаботился о возможности участия «Устрашающего» в облаве на нелегальную фабрику бандитов.
Когда жизнь экзота пришла к своему логическому завершению, перечеркнутая коротким движением лезвия виброножа, Куэллер почувствовал колебание в Силе – Темная Сторона словно возрадовалась принесенной ей «жертве». Лорд знал это чувство – эйфория, приходящая со смертью поверженного врага, которая сродни, если сравнивать с вещами понятными и обыденными, с опьянением средней степени, когда разум еще вменяем, но чувство превосходства, неуязвимости, вседозволенности уже владеет им. Когда кажется, что не существует никаких преград, а те ничтожные их подобия, что стоят на пути, могут быть сметены легко и беззаботно. Другое дело, что все эти ощущения, чувства в большинстве своем иллюзорны. Они могут придать уверенности там, где ее не достает, и привести к желаемому, а могут стать злейшим врагом и заманить в смертельную ловушку. Куэллер, сам видел множество людей, павших от «переизбытка» уверенности... самоуверенности – самодурства, в конце концов, если быть точным.
Тут в динамике раздался голос одного из скаут-труперов:
– Многочисленные объекты приближаются с востока и запада... Скорость… примерно 120. Будут у вас очень скоро... Они уже здесь...
Куэллер инстинктивно посмотрел и на восток, и на запад поочередно, хотя, безусловно, из-за живой стены джунглей ничего не мог увидеть простым зрением. Тогда Куэллер, обратившись к Силе, уже при помощи ее огромного потенциала направил свой взор на те самые «объекты», которые, судя по всему, пытались взять имперских солдат в клещи. Сит сорвал с пояса эфес светового меча, готовый в любую секунду вступить в бой, палец привычно лег на кнопку активации.

Монотонный голос, сопровождаемый статикой помех, дал предупреждение о приближающихся целях. Ворон лишь встрепенулся, хлопнул крыльями и громко каркнул. Я был уверен, что этот крик отдался лишь в моей душе. «Давай старлей, я верю в душу твою».
- Сержант, продвигаемся дальше, полная боевая готовность. Взвод лейтенанта отвлечет их, мы заходим с фланга.
Покрепче сжав репитер, я решительными шагами стал продвигаться дальше. Лазерный меч, конечно, гораздо опаснее и всё такое… но думаю, что против множества целей в столь плотных зарослях от него не будет такого толку, как от смертоносных болтов. Оставим его на потом.
Тем временем сержант Кирлан умело распределял бойцов: технарей и медика ставя в центре, штурмовую основу с боков, а снайпера шли в завершении, пристально наблюдая за теми местами, предположительно из которых мог появиться враг.

Стальной палец щелкнул переключателем и репитер перевелся на автоматическую стрельбу очередью…

Джунгли

Куэллер четко почувствовал врагов в тот же момент, когда где-то в отдалении раздался нарастающий высокий звук, больше похожий на вой. Противники, как узнал Куэллер, расчитывали быстро напасть и также быстро уйти, выигрывая время для основных сил.
Через несколько мгновений враг был обнаружен: по одному и двое, головорезы сидели на свуп-байках, которые с разных сторон неслись к имперским войскам. Кто-то из них открыл огонь заранее, что было совсем уж малоэффективно. С разных сторон к имперцам приближались в общей сложности 15 байков.

С разных сторон на имперцев надвигались силы противника – контактировать с головорезами Зоргана предстояло и Лорду Ситов с его ученицей, так как они по сути одни оставались лицом к лицу с западной клешней вражеского блицкрига, и взводу Коула восточнее, и подразделению Владимира – на северо-востоке относительно моффа и его подопечной. Насколько можно было судить исходя из логики и здравого смысла, и насколько ситу подсказывала Сила и его собственная интуиция – данное нападение бандитов было из серии «hit and run». Возможно, это была единичная атака с целью дезорганизовать имперские силы и выиграть время на отступление или на подготовку к более массированной и сконцентрированной атаке, возможно – это был пробный укус из серии коротких, молниеносных, но весьма сокрушительных ударов. Но, так или иначе, наступление бандитов уже принесло некоторые плоды: оно было неожиданным, потому что имперцы хоть и были готовы к любой напасти, но не думали серьезно о том, что эти ворнскры осмелятся поднять хвосты и высунуть морду из конуры. Значит, либо у этих террористов есть резерв, способный остановить имперских солдат, либо тот фрегат на орбите, как ранее и предполагал мофф, – спасательная экспедиция, а Карлосу сотоварищи нужно выиграть немного времени. Ни одна из этих опций алманийца не устраивала. Категорически. «Устрашающий» – это да, но нельзя полагаться на что-то одно, когда угроз так много. Но выбор был невелик. Им придется отбить эту атаку, или потихоньку гнить в недрах тайферрианских джунглей, ожидая прибытия имперских коронеров или, что более вероятно, диких зверей, не гнушающихся мертвечиной.
Куэллер активировал световой меч и позволил гневу медленно закипать в своей крови. Темная Сторона, не дожидаясь зова своего повелителя, уже изъявила о своем намерении обрушить на головы врагов всю свою сокрушающую мощь. Лорд, словно отрезая себя от всего остального мира, смотрел на окружающее себя пространство через призму Великой Силы, выбирая себе первую жертву, высматривая на паутине Силы едва трепещущие огоньки жизней своих врагов. А враги приближались стремительно, и до столкновения, возможно, оставались считанные секунды, но сит знал абсолютно точно – время теряет свое обыденное значение, когда речь заходит о Силе. Кто-то открыл огонь, но тщетно – неприцельные, шальные выстрелы лишь подожгли какие-то кусты и деревья. Сит лишь сардонически усмехнулся, отчего маска скривилась во что-то невообразимое, пытаясь повторить специфичную мимику хозяина. Завидев ближайший к себе свуп-байк, Куэллер встал на его пути, словно был пьян, слеп, безумен или все вместе взятое. Рука с крепко-накрепко сжатым в ней алым клинком взметнулась вверх, и острие меча нацелилось на пилота – как будто бы в предостерегающем жесте. Но жест – всего лишь внешнее выражение запущенного Лордом механизма. Темные потоки энергии, до этого вращавшиеся где-то в бездонном резервуаре бесцельно и хаотично, наконец-то нашли себе применение, нашли выход, подхваченные злой волей Куэллера, и объединились в одно единое целое. Невидимая глазу и непостижимая умом сила взметнулась с грохотом разрезая воздух, и огромным тараном ударила в приближающийся свуп, с одной лишь целью – обратить его в кусок металлолома. Одновременно с этим Куэллер поднял вторую руку, раскрывая ладонь: уже затем, чтобы затормозить, остановить то месиво, что останется от машины.