Только когда он зашел в свой номер и закрыл за собой дверь, он смог вздохнуть спокойно... Более или менее...

...Кинув сумку рядом с дверью, Майнор подошел к белоснежной кровати, застеленной свежими, еще похрустывающими простынями, и, нисколько не беспокоясь о том, что может ее испачкать, рухнул на нее своим 85-килограммовым телом. По коже пробежала приятная истома - наконец-то он сможет отдохнуть, пусть и не там, где хотел бы. В течении где-то 5 минут он совсем не двигался, а просто наслаждался этими давно забытыми ощущениями...

...Все-таки удивительно, насколько отличаются желания и мечты людей, которые знают смерть, и тех, кто никогда с ней не встречался. Эти простые радости - уютная постель, ожидающий его вскоре душ (эта мысль заставила мышцы еще раз зайтись в судороге...), простой и незамысловатый обед - были для Стримера дороже любого количества кредитов. И он был искренне благодарен Империи за такой теплый прием...

...Пусть он и понимал, что за ним может последовать далеко не столь "интересное" мероприятие. С тяжелым гортанным вздохом он поднялся с кровати и не торопясь размял шею. "Господи, наконец-то..." - подумал он, привычными движениями снимая доспех и проходя в ванную комнату.
С наслаждением намылив все тело и подставив его упругим струям воды, он уперся лбом в стенку и дал возможность усталому организму насладиться этим процессом. С каждой капелькой воды он чувствовал, как жизнь возвращается в его бренную оболочку; и на данный момент это было единственным, что имело значение...

...Хорошенько прогревшись, он, прекрасно понимая, что последует дальше, стиснул зубы и схватил прислоненный к стене "Осколок" - дабы набраться от него моральных сил. И на выдохе - Феникс отрубил горячую воду... Потоки ледяной жидкости хлынули на его кожу, жаля его множеством маленьких игл - и это окончательно заставило его тело проснуться. Ни с чем не сравнимое ощущение полноты и завершенности - он сразу почувствовал всего себя, каждую самую отдаленную клеточку, которая разрывалась между внутренним пламенем и окружающим ее холодом. Это было именно то, что было нужно Айсу в данный момент...

...Повторив этот процесс несколько раз, он, в конце концов удовлетворенный результатом, вышел из душевой и хорошенько растерся жестким банным полотенцем, разогнав кровь и придав своей коже необычный багровый оттенок. Загрузив в стиральную машину свой пропотевший за эти недели нательный комбинезон и еще парочку из личных вещей, он прошел в спальню и достал из походной сумки черное кимоно, сделанное из волокон норриса. С удовольствием облачившись в прохладный материал, который приятно скользил по телу, он, наконец, смог собраться с мыслями и осмотреть комнату...

..."Неплохо... Очень даже неплохо..." - удивленно подумал Феникс, оглядываясь по сторонам. Снять такой номер он не мог себе позволить даже в лучшие свои времена. Оставив сумку вместе с плащем лежать на кровати, а доспех - валяющимся в некотором беспорядке вокруг нее, - он инстинктивно взял в руку свой верный клинок и подошел к бару, встроенному в одну из стен...

...Открыв его, Майнор не без удивления отметил, что половину из обширного выбора напитков составляли различные виды хэпанского виски - должно быть, кто-то поднял его личное дело. "Мда, прямо пир во время чумы..." - подумал он, наливая в широкий граненый стакан из вулканического стекла хэпанское виски "Надежда" 35-летней выдержки. Наполнив его на 2 пальца, он добавил туда пару кубиков льда и поднес его к лицу. Непередаваемый аромат одного из лучших хэпанских напитков наполнил его сознание ... надеждой, по-другому и не скажешь, - именно поэтому виски и заслужил такое название...

...Именно так - с оружием в одной руке и виски в другой - он медленно перетек к окну и посмотрел на раскинувшийся пейзаж. Точнее, хотел посмотреть - но темная, слишком темная ночь Коррибана была с ним не согласна. Конечно, он всегда мог воспользоваться ЛПВ, но ... это было бы не то. Кстати, о ЛПВ...

...Оставив стакан на прикроватном столике, Айс подошел к кровати и вытащил из бокового кармана сумки свой визор. Одев очки, он одним жестом включил их и переключил в ночной режим. Стекла загорелись мягким зеленым светом, и на внутренней поверхности появилось обесцвеченное изображение комнаты. "Хм... Это-то меня не очень интересует..." - подумал капитан, подвигая роскошное кожаное кресло к стене так, чтобы видеть дверь и прикрыть спину от вполне вероятного огня. Вы скажете "параноя" - я скажу "осторожность". Иначе он не мог...

Темная фигура тихо сидела в мягком кресле, потягивая из стакана хэпанское виски, а глаза его постоянно меняли цвет - от ярко-красного до темно-фиолетового. "Осколок Льда" тихо лежал рядом, слегка подрагивая в такт ритму здания. За дверью тихо стояли двое Темных Штурмовиков.
Было тихо. И хорошо...

//ЛПВ - это хороший сканер, так что нужно решение ДМа, нашел ли Майнор жучки или еще что-то...
//Да, и примите извинения за такую роскошь... Захотелось...

/Темные штурмовики в подобном отеле? Это что - шутка? Клиентуру распугать? Обычные штурмовики, да и то в неявном виде. Плюс, прошу описание сканера./

Молодой лейтенант службы разведки смотрел на монитор и записывал действия Майнора. Его комната была набита всяким электронным следящим хламом под завязку. Потрудились молодые специалисты, которые должны были пройти свой тест. Тем временем Майнор принялся сканировать комнату. Лейтенант подался вперед...

//Ну знаете... Темные могли уйти в стелс, могли уйти в соседний номер, да просто Вы могли изолировать этаж,
//господи ... или я не так важен для Вас??? (Ах, я ранен в самое сердце... )
//Сканер - будет тебе его описание... Смотри - не засни только...

Его глаза автоматически ловили искажения в окружающем пространстве, которые получалось обнаружить его ЛПВ, и пытались найти в них закономерность. Мысли же ... мысли его были далеко отсюда...

...Он уже и не помнил, когда соорудил первый вариант своего Лазерного Проецирующего Визора - это было лет пять или шесть назад... А может, и все восемь... Это сейчас не столь важно.
Так вот, этот первый вариант не мог делать почти ничего, кроме своего исходного предназначения - при помощи маломощного лазерного луча он способен проецировать прямо на сетчатку глаза ту карту, которая загружена в его память. Зачем Майнору понадобилось создавать для этого отдельный прибор - ведь визоры штурмовых доспехов намного совершеннее? Все просто - капитан терпеть не мог шлемы. По его мнению, они только мешают Вам слышать - а слух для него был гораздо важнее зрения... В ночи мало кто мог сравниться с Фениксом в умении прочитать самый тихий шорох; и, в свою очередь, его самого мог услышать только очень опытный мастер...

...Росло умение Айса - вместе с ним развивался и ЛПВ. Описывать все его варианты - на это у нас нет времени, так что, пожалуй, перейдем сразу к визору в его нынешнем состоянии (в котором он, думаю, вряд ли просуществует очень долго...).
Внешне он представляет из себя простые спортивные очки; единственное отличие, которое можно заметить невооруженным глазом, - это слегка утолщенные дужки. Остальное же - сокрыто внутри...

...Главной его деталью являются стекла - которые и не стекла совсем. Между двумя тонкими слоями полимерного стекла расположен слой особых жидких кристаллов, которые способны изменять свои свойства под воздействием света определенной длины волны. В зависимости от этого, они улавливают ту или иную часть ЭМ-спектра, тем самым показывая источники того или иного рода волн. За освещение отвечают силовые эмиссионные диоды, расположенные вокруг стекол, которые и придают ЛПВ тот или иной цвет (красный - IR, фиолетовый - UV, зеленый - nightvision, синий - ЭМИ)...

...Правда, от него нельзя ожидать дальнобойности и эффективности серьезных профессиональных сенсоров - в то время, как даже худшие их представители бьют минимум на 100 метров, ЛПВ обладает средней стабильной дальностью 25 метров (nightvision mode - 50 метров, все остальные режимы - 20 метров с соответствующими ограничениями вроде неэффективности IR-mode в тумане и прочего). Да и собственной мощности процессора явно не хватает для обработки и анализа получаемых данных - хорошо еще, что в левой дужке рядом с процессором хватило места для установки памяти, достаточной для записи всей сенсорной информации, получаемой визором, в течении 10 минут...

...Но Айс не был бы Айсом, если бы не придумал что-нибудь. Вспомнив о разработках Имперских технологов в области беспроводной связи, ему удалось выпросить "для нужд отряда" пару модулей для беспроводной передачи данных, один из которых, после некоторый изменений, смог вписаться в ограниченное пространство правой дужки, сразу за твердотопливной ячейкой питания. Второй же ... он просто-напросто разобрал, для того, чтобы понять, как он работает и как его можно сделать самому, в условиях стандартной мастерской Имперской гарнизонной базы...

...Сделать это оказалось непросто, но вполне реально; и вскоре его ЛПВ, бортовой компьютер доспеха и личный PDA оказались связаны в единый аппаратно-программный комплекс, значительно расширивший его возможности. К имевшимся ранее функциям добавилось отображение состояния доспеха и "Осколка" (который обычно запитывался от штурмовой брони, для увеличения выходной мощности); интерактивный вывод на сетчатку сообщений, поступающих по комлинку; синхронизация положения всех членов отряда на карте с реальным при помощи GPS-модуля с точностью ±10 метров. И самое главное - стало возможным в реальном масштабе времени анализировать получаемую сенсорами картинку при помощи 4-ядерного процессора PDA с элементами биоорганической логики и отображать результаты с нулевой задержкой, что значительно расширило возможности ЛПВ...

...Но, опять же, здесь не обошлось без минусов. Air-module (как называл его Майнор) потреблял очень много энергии - максимальное время работы от одного заряда составляет 1 час. Поэтому обычно режим полной интеграции используется раз в 1-2 минуты: вся скопившаяся информация разом поступает в PDA, который обрабатывает ее и выдает результат. В особых случаях, можно заставить ЛПВ "слить" данные раньше запланированного или перейти в режим постоянной работы (если требуется просканировать какой-либо объект...) - возможности для настройки воистину велики...


...Собственно, о завершении сканирования и возвестил блок памяти легкой вибрацией у левого уха Стримера. "Посмотрим, что сможешь найти ты, ибо я ... ничего особенного не увидел..." - подумал Феникс, подходя к брошенному на кровать поясу и снимая с него свой PDA. На него была вся надежда - при всем своем опыте работы с ЛПВ и при всем его умении (что неудивительно, учитывая то, кто его спроектировал...) он не смог увидеть ничего конкретного ни в одном из 4 режимов работы - только какие-то непонятные секундные флуктуации, которые вполне могли быть фоном планеты...

...Яркой звездой загорелся экран PDA в этой таинственной комнате. Введя пароль и приложив свой палец к экрану, тем самым пройдя процедуру сканирования рисунка каппиляров на коже, он получил доступ к своему верному другу, не подводившему его с самого начала их совместной службы более 10 лет назад. На автомате выполнив все требуемые процедуры, Айс за пару секунд закачал полученные данные и, поставив максимальную глубину анализа, оставил его на барной стойке находить то, что не смог уловить несовершенный человеческий глаз...

...Сам же Майнор, налив в столь вовремя опустевший стакан еще немного хэпанского виски (на этот раз это была "Черная Орхидея" 20 лет от роду) и не забыв сменить лед, опустился в неуспевшее остыть кресло и, потихоньку потягивая терпкий, слегка отдающий дымком напиток, уставился отсутствующим взором на дверь. ЛПВ горел мягким зеленым светом, лишь только очерчивая контуры невидимых без него вещей; "Осколок Льда" привычно лежал рядом, слегка поблескивая в отраженном свете...

Ждать результатов оставалось не более получаса... T minus 30 minutes...

/Я надеюсь, что Феникс не будет против если я сам отДМлю результат, так как другого человека, желающего это сделать, по ходу дела в природе не существует/

Сканер Феникса обнаружил целую подборку жучков, которых ему быстро удалось обезвредить. На следующий день Феникса вызывли на допрос. Его ввели в небольшое помещение, где за столом смдел офицер разведки и искуственно улыбался Майнору.
- Нет ли чего-нибудь, что бы вы желали рассказать нам сами?

Ему хорошо были известны такие офицеры - сам часто работал с ними бок о бок. Они мало что представляли из себя в боевом отношении, но на допросах им не было равных...

...Они могли за час раскрутить неплохо подготовленного представителя "вероятного противника", будь то Республиканца, Нейтрала или предателя-Имперца, до состояния, когда он был готов на все, лишь бы это закончилось. С хорошо подготовленными людьми им, конечно, приходилось возиться гораздо дольше - тут нужен был ключ. Он есть у каждого; главное - это найти его и суметь правильно применить, в нужной обстановке в нужное время. Посмотрим, удастся ли этому представителю разведки найти ключик к Майнору...

...Правда, даже ключик не гарантировал получения результата - в том случае, если допрашиваемый действительно ничего не знал о том вопросе, который интересовал следователя. А это был именно такой случай - если этого похожего на крысу офицера интересует отношение Стримера к геноциду Имперских жителей Республиканскими силами, то ему (Фениксу) говорить нечего...

..."Ну что ж, потанцуем..." - ехидно подумал Айс, подходя к столу, но не садясь за предложенный ему стул - сохранение свободы маневра и психологического превосходства играет в допросах немаловажную роль...

-Рассказать Вам что-нибудь? Не знаю, право слово... Разве что анекдот тут недавно неплохой услышал...

Император вместе с главой Ордена Ситхов, после страшной попойки из-за того, что он никак не может взять Коррускант, идет по своему СЗР. Мимо снуют люди, ситхи, дроиды. Вдруг он разворачивается и разрядом молнии поджаривает какого-то бедного ученика-ситха, идущего у самой стенки.
ГОС: Император, за что? Это был очень многообещающий ученик...
Император: Все ситхи как ситхи, а этот - "топ ... топ ... топ ... топ"

-Вот, пожалуй, и все... Если хотите, могу припомнить пару историй из моей богатой на события молодости... Если же Вас интересует что-то другое, то, может быть, спросите прямо...

...Небольшая пауза, для того, чтобы слегка смутить Имперца перед следующей фразой. Пусть у него с самого начала немного перепутаются мысли...

-Кстати, нас не представили, - голос сразу стал серьезнее и глубже. - Майнор Стример, личный номер Д19088613-СТП, бывший капитан Имперского спецподразделения "отряд 6", кавалер Медали Верности за миссию К1313009-ИО-669. Хотя, думается мне, что Вы и так это уже знаете ...пустое место, которое кричит о том, чтобы его заполнили ... именем...

...Явный вопрос повис в воздухе - и офицеру придется либо ответить, либо отмолчаться. И тот, и другой результат даст Майнору информацию - ту самую вещь, которой сейчас ему очень не хватало...

Спокойная фигура в черном кимоно стояла рядом со столом и не сводила глаз с сидящего за столом офицера, который так и не убрал с лица эту глупую улыбку...
Ни оружия, ничего... Только свои руки да навыки - небогатый арсенал... Правда, бывало и хуже... Так что ситуация еще далеко не определилась...

//сам будешь допрашивать?

Офицер барабанил пальцами по столу, размышляя. Конечно же, ему опять достался оригинал. Нет чтобы сесть, спокойно ответить на вопросы поставленные. Но это не было важно.

- Да, нас не представили. Смит. Агент Смит. А о вас нам известно все. Хотя некоторые детали вашей... карьеры после Первой Империи нуждаются в проснении.

....Тем временем мозг офицера работал на полную, стараясь завести Майнора в тупиковую ситуацию "с места в карьер". Однак его вид выражал полное спокойствие и даже некоторую отчужденность.

- Для начала, не хотите ли прояснить для нас, как вы оказались на борту того злополучного шаттла? Ах да, между делом: не хотите ли выпить?

Агент Смит? Ну-ну, мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее... Ладно, хочет, так получит...

...Офицер был хорош - и даже очень хорош. Но и Стример не зря ел свой хлеб - и от него не ускользнули попытки Имперца скрыть напряженную работу мысли за маской безразличия и апатии. "Молодец - я почти поверил..." - подумал Майнор, аккуратно присаживаясь на край предложенного ему стула. Пресс слегка напряжен, чтобы в случае чего быстро вскочить и попытаться отразить нападение; корпус же отклонен немного назад, так, чтобы стул балансировал на грани равновесия. Сложив руки на груди, Феникс чуть-чуть выждал, наблюдая за лицом офицера, а затем ответил на его вопрос...

-Выпить? Нет, спасибо - я уже успел вчера вечером насладиться стаканчиком хэпанского виски, так что ... нет. К тому же, начинать день с алкоголя... Не по мне.

...И только края губ, слегка улыбнувшиеся в такт словам, могли выдать истинную причину его отказа. Алкоголь - идеальный способ доставки в организм препаратов для ослабления воли, нарушения работы мозга допрашиваемого. В конце концов, всегда есть т.н. "наркотики правды" - химические вещества, медленно разрушающие синаптические связи человека, что приводит к тому, что он становиться неспособен врать. Феникс часто наблюдал за тем, что делают эти препараты с людьми, - и он никому не пожелал бы ТАКОЙ судьбы...

-А вот от воды я бы не отказался... Если вы не против, мистер Смит...
Касательно же шаттла... Думаю, что вы знаете, кем я был на его борту, - личным телохранителем посла Республики на Набу, супруги сенатора Амираса. Мне позвонил один старый знакомый и сказал, что Амирас ищет человека со стороны для обеспечения безопасности своей жены. Он не доверял никому из окружения и думал, что Империя планирует какую-то акцию по отношению к его супруге. Что, впрочем, было правдой... - фраза, полная иронии и сарказма. - Знакомый по своим каналам пробил мою кандидатуру и вуаля! Так я и получил эту работу... Что-нибудь еще???

...Вопросительно подняв бровь и посмотрев на офицера, Айс полуприкрыл глаза и стал ждать ответа...

Если так пойдет и дальше, то следователю придется применить кардинально другие методы получения информации. И, опять же, далеко не факт, что у него это получится...

В комнате царила такая тишина, что можно, казалось, бало услашать как струится кровь в жилах. Майнор знал все имперские процедуры и Смит был прекрасно обо все уведомлен. По крайней мере, Смит теперь был уверен, что человек напротив него именно тот, за кого себя выдает. В этом он был уверен как профессионал имперской разведки.

В итоге, пауза бала нарушена тем, что дверь открылась и в комнату вошла миловидная особа женского пола и протянула Майнору стакан воды с кубиками льда.

Как только Майнор был отвлечен, Смит качнулся на спинке стула и сказал:

- Акция? Это был всего лишь таможенный контроль, ловили пиратов. Оба знали, что это не так. - Хотя это не имеет отношения к теме нашей встречи. А тема нашей встречи - это вы, мистер Майнор. Как вы понимаете, поимка вас в такой компании не делает вам чести. Но и ничего противозакооного в этом нет. Нарушение паспортно-визового режима можно приписать, не более. На капера вы не похожи. Агент усмехнулся. Оба знали, что если бы был похож - пристрелили бы на месте, и это самое гуманное, что мог бы ожидать капер. - И что же у нас с вами получается? Окончил фразу Смит деланно-дружелюбным тоном.

С любопытством посмотрев на симпатичную девушку, аккуратно поставившую на стол высокий прозрачный стакан с водой и льдом, Майнор подмигнул ей левым глазом и, усмехнувшись в ответ на ее реакцию, взял стакан и немного отпил из него...

...В чем прелесть простой чистой воды - так это в ее вкусе ... которого почти нет. Это делает чрезвычайно легким обнаружение инородных примесей и прочих "лишних" веществ. Конечно, всегда можно придумать препарат, который не пахнет, у которого нет вкуса, цвета, и который невозможно обнаружить. Но, т.к. его невозможно обнаружить, то и примем, для душевного спокойствия, что на такого простого человека, которым является Феникс, такие дорогие препараты тратить не станут...

...Аккуратно ополостнув всю ротовую полость глотком воды, включив тем самым все свои рецепторы, он проглотил ее и прислушался к ощущениям. Организм молчал - а это значило... Что в воде нет ничего такого, с чем бы он раньше сталкивался. "Авось пронесет..." - печально подумал Стример, прекрастно понимая, что везение в такие моменты почему-то всегда оказывается не на твоей стороне...

-Знаете, Смит... Может, сэкономим друг другу время и, вместо танцев вокруг да около, перейдем сразу к делу? Вам от меня что-то надо, это ясно и без слов... - еще бы, иначе такое внимание ему бы не уделяли... - а вот что именно - для меня загадка... Так что ... let's cut to the chase, shall we?

...Подняв взгляд прямо на лицо Имперского офицера, Айс немного помолчал, а затем закончил свою мысль...

-Итак, Что _именно_ Вас интересует?.. - в глазах промелькнул небольшой огонек и сразу же погас... "Еще не время..."

Единственным звуком в комнате был стук кубиков льда друг о друга в стакане, которым Майнор слегка поигрывал в руке, наблюдая за переливами света в прозрачных кристаллах воды...

Офицер молча наблюдал, как Майнор потребляет чистую воду. "Да, на Корусканте это, наверное, самый ценимый напиток". Не желая затягивать паузу, которая, совершенно очевидно, была тут не к месту, Смит продолжил:

- Что нам может быть надо от вас? Дело обстоит как раз наоборот.

Смит не считал Майнора простым наёмником - о нет. Он не сделал бы такую банальную ошибку, которая только отвратила бы Майнора от Империи.

- Возможно вы найдете некоторые перспективы в работе на Империю. Республика, бесспорно, находится в плачевном состоянии, и она не заслуживает пощады. Корускант славится своими жестокими порядками и попиранием всех возможных прав и свобод. Власть давно захватили джедаи, впрочем - не мне вам рассказывать. Смит сделал многозначительную паузу, которая должна была подеркивать двоякость заявления. Он не сбрасывал со счетов и то, что Майнору сказали о том, что ситуация в Республике иная, и он искренне верит в это. Последнее дело подрывать чью-то веру. По крайней мере, это надо уметь делать виртуозно.

- Ваше прошлое прозрачно. Вы не выступали против Империи, и в свое время хорошо служили Первой Галактической Империи. Так что вас может ждать большое будущее. Сегодняшняя Империя высоко ценит честность и ум. Как раз те качества, что не ценит Республика. Что скажете? От вас не требуется быстрого ответа. Вы еще можете воспользоваться нашим гостеприимством.

С самого начала разговора Стример подозревал, что все плавно идет именно к этому...

...И как только он понял, о чем говорит Смит, на его лице появилась гордая, даже величественная улыбка. Действительно, профессионалы его уровня были редкостью - и не было ничего странного в том, что Империя стремилась заполучить его. А как же скромность, спросите Вы? Она не была одной из добродеятелей Майнора; более того, он всегда говорил: "Скромность - это отговорка тех, кто ничего не может..." А он мог...

...Правда, это не было единственной причиной его улыбки. Той вещью, что его так рассмешила, были слова, которые говорил офицер Империи, - совсем неуместные здесь слова...

-Кхм, знаете, агент Смит, я думал, что Вы профессионал. А профессионалы, насколько я знаю, изучают тот объект, с которым им придется работать, - Вы же, по-моему, даже не потрудились прочитать мое личное дело или, хотя бы, мой психологический профиль...
Я Вам не какой-то зеленый юнец, которому можно рассказывать про то, насколько хорошо и благородна Империя, как она "высоко ценит честность и ум", - я боевой офицер, за плечами которого сотни боевых операций как на, так и вне территории Империи. Мой уровень допуска, если Вы не знаете, - а Вы НЕ знаете, судя по всему, - был "пси-2", так что Вам не стоит привлекать Ваше богатое красноречие и расписывать, какая отличная жизнь меня ждет, если я соглашусь на Ваше предложение... Где Вас нашли, мистер Смит, не в центре ли набора рекрутов? Судя по Вашему уровню, Вы как раз оттуда...

...Одним плавным и мощным движением встав из-за стола, Феникс отошел из-за стола и подошел к ближайшей стене. Прислонившись к ней плечом и сложив руки на груди, он продолжил, на этот раз из своей излюбленной позиции...

-Но, пожалуй, я прощу Вам эту ошибку, мистер Смит, - все-таки Вы не подрывник, как я. И у Вас есть право на ошибку. Но советую Вам больше не пытаться повлиять на меня красивыми и зачастую лживыми словами, договорились?
В Ваших словах была лишь одна вещь, которая меня искренне заинтересовала - Республика действительно проигрывает. А я предпочитаю работать на победителей...
В связи с этим... Первое: работа какого рода меня ждет - специфика, начальство, команда? Второе: какие гарантии Вы можете мне предоставить на случай "появления у Империи желания от меня избавиться"? И третье: что меня ждет в случае, если я откажусь?

Фигура в черном кимоно недвижимо стояла у стены, будто бы слившись с ней в единое целое. Она ждала...
Интересно, хватит ли умения у мистера Смита?..

"Надо же, как небыстро он догадался" - думал "Смит".

- Да, недавно с Кариды, как и вся наша группа - ответил агент Майнору, поглаживая подбородок, на котором еще толком не росла щетина. - Ваша "разработка" является одиним испытанием из финальной аттестации. То обилие жучков, что было у вас в комнате, было расположено вовсе не для слежения, это был тест.

Бывший офицер оказался крепким орешком. Определенно, кто-то подсунул агенту работу... не его профиля.

- Если вы действительно хотите работать на Империю, тогда, полагаю, сами сможете определить сферу вашей желаемой деятельности. С этим проблем не возникнет. Империя нуждается в профессионалах любого профиля.

- А вот если вы не согласитесь работать на Империю, то что ж... Можете представить себе сами. Из этой комнаты вы выйдете только в одну сторону без права вернутся - в космопорт, откуда вас доставят на Корускант.

- Думайте, взвешивайте, размышляйте.

"Что за сиволапую деревенщину прислали???" - Майнор не смог удержаться от этой мысли, и у него были на это все основания...

...Либо этот агент говорил правду - и тогда вообще непонятно, кто послал его на это задание. Для новичка очная ставка с капитаном, пусть и бывшим (хотя в ИСС бывших не бывает...), Имперского спецназа - это слишком даже для финального испытания.
Если же он просто маскировался и теперь старался уйти от ошибки, то непонятно, как он вообще допустил ее...

...Но хватит, есть проблемы, требующие более срочного разрешения...

-Вот что интересно, мистер Смит, - Вы, похоже, не только плохо подготовились к нашей "беседе", у Вас еще проблемы со слухом... Я задал Вам ТРИ вопроса - а ответов услышал только два...
Но, опять же, ради Вас я повторюсь - какие гарантии Вы можете мне дать в отношении безопасности? Что остановит Вас от моей ликвидации по пути в космопорт? Или от подрыва шаттла в гиперпространственном коридоре? Кстати, самый эффективный способ - мои останки так и останутся вечно летать на сверхсветовых скоростях...

Ну так что, Смит? Вы можете мне ответить?

Хитрая, довольная улыбка заиграла на его губах... А в голове тем временем шел просчет ситуации - и решения пока не было...

Агент искренне удивился.

- Гарантии? Нет, я не в праве давать никаких гарантий. Но можете быть уверены, что вас уничтожать не собираются. Тем более, жертвовать своим пилотом. Ибо если не так, вы бы тут не сидели.

Агент потянулся.

- Как я уже говорил, вы можете ещё подумать. Думаю, спешка тут ни к чему, нет - ни к чему.

"Жребий брошен - Рубикон должен быть взят..." - кажется так говорили древние, когда принимали веховое решение в своих жизнях. Что ж, эта фраза как никакая другая подходит к этой ситуации...

...Да, решение не было простым - и не могло быть, учитывая все то, что было, есть и, наверно, будет в жизни Стримера. Но ... его надо было принять... Тем более, что выбора у него не было...

...Пусть этот Имперец говорит, что ему ничего не угрожает, пусть. И что в случае отказа ему будет предоставлена возможность беспрепятственно покинуть Империю. Майнор прекрасно знал, что отпускать его никто не собирается, - он и сам, если бы был на месте разведки Империи, не стал бы. Да и поступки Империи за последнее время свидетельствовали не в ее пользу.
И даже хотя была вероятность того, что он говорит правду, Айс не мог рисковать...

..."Well, here it is... My history came full circle..." - произнес тихий печальных голос в его голове, и вслед за ним раздался другой - уже голос самого Феникса...

-А никто и не спешит... Но думать больше я не намерен - и я ... принимаю Ваше предложение... Думаю, что Ваше начальство посчитает, что Вы сдали экзамен, мистер Смит, - примите мои поздравления... - небольшой, градусов 30, наклон головы. - Итак, что дальше? Куда мне следует явиться для получения директив?

Темная фигура оторвалась от стенки и инстинктивно приняла положение "вольно" - ожидая первого, пусть и не официального, но приказа...

Агент удивился, и даже привстал. Но быстро взял себя в руки. "Тут может быть какая-то хитрость"

- Что ж, это хорошая новость. Но я хотел бы, чтоб вы знали - в случае выбора вами второго варианта вас действительно бы отпустили, и действительно бы дали вернутся на Корускант.

- На данный момент необходимо уладить все бюракратические процедуры. - Пока можете оставаться в своем номере, временные документы будут вас ждать там.

- Ах да, пока не забыл. Как вы относитесь к военным действиям против... Республики?

Удивление агента не прошло незамеченным - и отразилось в скрытой улыбке, проскользнувшей на лице капитана...

..."Какой же он все-таки наивный..." - подумал Майнор после слов Смита о том, что его действительно отпустили бы. Может, это и было правдой, да. Но уж точно не в его компетенции. И если бы наверху приняли решение о устранении Стримера, то ему точно об этом не сказали бы...

...Но в этом и было его преимущество перед Айсом - он еще не успел познать всю жестокость этой системы под названием "Государство". И неважно, говорим ли мы о Республики или Империи, - интересы государства всегда первыше всего. Феникс множество раз познал эту аксиому на собственном опыте - Смиту же это еще только предстояло сделать...

..."И все-таки, кто его сюда прислал?" - подумал капитан, подходя к столу и беря с него стакан с водой. Отпив из него, он опустил его на уровень груди и обратился к Имперцу...

-А как Вы думаете? Что я могу думать о боевых действиях против Республики, учитывая тот факт, что более 10 лет сам участвовал в них? Идет война, мистер Смит... И не мне решать, правильно или нет то, что происходит вокруг... Мое дело - выполнять приказы. И пытаться остаться в живых...

...А уж это я умею делать в совершенстве...

-Итак, мне следует отправиться обратно в "Imperial Royal Palace", правильно я Вас понял? Тогда один вопрос - много ли времени займут Ваши бюрократические проволочки? Я не люблю подолгу задерживаться на одном месте, тем более просто сидя без дела...

Слегка двигая рукой со стаканом в такт словам, совершенно неосознанно, Феникс подсознательно уже был обратно в номере, пакуясь и готовясь к отправке...
Оставаться на одном месте значит сделаться уязвимым. А эту роскошь он не мог себе позволить в силу профессиональной привычки...

//Мел, если есть вопросы по поводу решения Майнора - в ЛС или асю...

Агент встал.

- Да, вы можете оставаться в своем номере для начала. Вас проводят. Дальнейшие директивы будут подготовлены в максимально-краткие сроки.

Как только за его сопровождающими закрылась дверь, он смог вздохнуть спокойнее - все-таки рядом со своим оружием он чувствовал себя более комфортно...

...Налив себе в стакан первого попавшегося виски, Майнор залпом выпил его и устало опустился в кресло. "Осколок" все также стоял рядом, подобно посоху старца, без которого существование его хозяина было бы невозможно. С одним отличием - этот "посох" мог убивать...

..."Ты знал, на что идешь, Феникс..." - иронично подумал Стример, проводя рукой по своей густой шевелюре и тяжело вздыхая в пустоту. Он вернулся в свою alma-mater - посмотрим, какой прием она ему подготовила...

Делать ему было решительно нечего - да он и не хотел... Оставалось только ждать...

Дверь в апартаменты Майнора тихо отъехала в сторону, и перед бывшим спецназовцем возник незнакомый ему имперский офицер и двое штурмовиков. Лейтенант выпрямился.
- Сэр, прошу следовать за мной. Вас ждет шаттл, - вежливо произнес он, - вам нужно время на сборы?