Мастер Игры

Корабль медленно, но верно приближался к неизвестной планете. И без приборов было очевидно, что он находился уже в верхних слоях атмосферы. Лямбда куда-то пропала, но теперь было уже не до нее. Корабль перестало крутить, и пока он «камушком» летел вниз – к поверхности. Впрочем, времени еще было навалом…
Кристалл начал обработку информации.

- выдал терминал.
Тем временем Ситтха, так и не обнаружив терминала, пришел к выводу, что настал тот самый «крайний случай».

Кабина пилотов

Похоже, система распознала кристалл и начала считывание информации. Для восстановления файловой системы, как было показано на дисплее, требовалось несколько секунд.
Только бы хватило времени...
Тем временем корабль вошёл в верхние слои атмосферы неизвестной планеты. Через траснпаристиловый иллюминатор было заметно небольшие язычки пламени, начинавшие проскакивать на раскалявшейся обшивке "Молниеносного". Этот факт говорил о том, что на планете была атмосфера, содержащая кислород и, возможно, пригодная для дыхания.
Дроид всё ещё копался в приборах, проверяя состояние восстановления системы. Ситтха, похоже, был в машинном отсеке.
Надо бы узнать, как он там
Пока система управления не восстановилась, джедай ничего не мог сделать с кораблём. Необходимые секунды тянулись медленно, и Артемис решил разузнать, как дела у его нового ученика. Теперь, когда между ними была связь, созданная Великой Силой, сделать это можно было и без помощи комлинка. Рыцарь сосредоточился, и перед его глазами снова возникла паутина Силы, сотканная из тысяч лучиков-нитей. Одна из них связывала джедая с мерцающей сероватым цветом аурой Ситтхи. Мысленно "настроившись" на светящуюся ауру, Таргон обратился к О'Брайану.
Похоже, мне удалось запустить резервную копию системы управления. На восстановление файлов уйдёт несколько секунд и, возможно, мы сумеем восстановить контроль над двигателями. Что у тебя?
Общаться посредством Силы было для джедая делом не менее привычным, чем разговор по комлинку.

Машинный отсек

- Сделать все быстро и просто не получится. - честно ответил Ситтха, задумчиво примериваясь к проводу. Пощелкав генератор пики, он пришел к выводу, что оружие работает на полную и обрезание не должно составить особых проблем. Затем, обернувшись через плечо, спросил Артемиса:
- Как думаешь, стоит ли... - и окаменел, забыв закрыть рот. За спиной никого не было, если не считать тихо попискивающего R3 - а между тем голос звучал так явственно, как будто Артемис говорил ему в ухо...
Ситтха закрыл глаза, вдохнул сосчитал мысленно до десяти и глубоко выдохнул. Джедайские трюки, вот как. Еще недавно он считал это какой-то магией, наполовину сказкой - а сейчас... А кстати, как он думает, я отвечу? Я же, в конце концов, не джедай - ладно, пока еще не джедай... но все-таки, меня ведь никто не учил, как разговаривать мыслями подобным образом...
Первым рефлекторным жестом было схватиться за комлинк, но здесь поджидали целых два разочарования. Во-первых, комлинка не было (кстати, где он?). Во-вторых, номер Артемиса в разговорах о жизни и высоком как-то забыли уточнить - за водопадом ошеломляющих сведений.
Тащиться через весь корабль обратно? Время уходит, а мы, между прочим, падаем - в теле уже просыпается тяжесть, знаменующая усиление гравитации. Оставалось только послать всю логику и все сомнения Галактики к ситховой бабушке (если таковые бабушки у воинов ордена Темной Стороны действительно имелись, а не зарождались они из сарлакковой желчи и крови дуинуогвуин), и попробовать ответить тем же самым.
Ситтха прислонил пику к стене, закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Вот путь, который он прошел по пути сюда - встает перед глазами... Прокрутим мысленно в обратную сторону. Вот он идет, возвращается. Коридор, центральная, потом кабина. Пульт-терминал, над ним стоит Артемис (...тугой кулачок дымчатого огня топаза - оно!..) - как-нибудь вот так, наклонившись и сосредоточившись на восстановлении системы. Вот сам он, Ситтха, тоже в кабине... они совсем рядом, и можно говорить свободно.
Воспроизводя сцену до ярчайший красок, О'Брайан обратился к Артемису в мысленной сцене:
"Эм-м... Остается метод насильственный, но давай сначала попробуем решить все с компьютера. Если проблема в кабеле, я тут проведу небольшой акт монтажа."
Развеяв визуализованную сцену, Ситтха понятия не имел, дошло ли его послание до адресата, или же нет. Во всяком случае, торопиться пока не стоило. Оставалось ждать - ждать, пока восстановят бортовой компьютер. Усевшись поудобнее и прислонившись к стене, он прощупал ушибленное колено - сустав похрустывал и кололся острыми горячими иголками. Перелом? Медицинским образованием Ситтха был обделен, но ему все же казалось, что его нога несколько крепче, и сломаться просто так при ударе, почти скользящем, о стену она навряд ли может. Вывих, значит...

Мастер Игры

Через минуту-другую (а вовсе не через пару секунд, как уверял бортовой компьютер), появились данные о состоянии корабля. Что ж… дефлекторы были в норме, вернее их неполадки были незначительными. Часть ионных двигателей (4 из 7 блоков) вышла из строя. С репульсорами картина была неясная, но через несколько секунд компьютер выдал, что они в порядке.
Между тем, корабль вошел в зону густых облаков, быстро приближаясь к тропосфере. Впрочем, может оно и к лучшему – там хотя бы видимость должна быть приличной.

Ситтха, выяснивший, что он хорошенько вывихнул ногу, увы, хоть и смог услышать «голос» Артемиса, но передать свои мысли на расстоянии не смог. Таргон и сам-то не знал, смог ли услышать его новоявленный ученик, а уж об обратной связи и вовсе речи не шло.

Кабина пилотов

Загрузка системы посредством инфокристалла прошла успешно, и это команде "Молниеносного" шанс на более-менее удачную посадку. Ответа от ученика через Силовую связь не последовало - похоже, сам Таргон, будучи привыкшим к общению через Силу, переоценил пока что неразвитые способности Ситтхи в её использовании.
Пока курьер не повстречался с поверхностью неизвестной планеты, его "полёт" следовало стабилизировать, дабы сохранить жизни всех присутствующих на борту. Этим джедай и решил заняться. Поскольку система управления снова была в порядке (так по крайней мере казалось, судя по тому, что выдал компьютер), можно было запускать оставшиеся в живых двигатели "Молниеносного" и возвращать контроль над ситуацией в свои руки.
- N2, займись перераспределением энергии, переведи её всю на репульсоры и будь готов при случае активировать и ионные! - была следующей команда второму пилоту.
- Слушаюсь, сэр! - быстро ответил дроид, быстро перебирая металлическими пальцами по клавишам.
Сам же капитан вошёл в систему управления двигателями и выбрал в появившемся меню "репульсоры". Нажав на клавишу активации, джедай стал ожидать что падение корабля начнёи постепенно замедляться, а его корпус выравниваться, по отношению к земле, которая, кстати, уже показалась в иллюминаторе.
- Я включаю репульсоры! Держись там! - одновременно огласил Артемис по громкой внутрикорабельной связи.

Машинный отсек

- Нам сегодня везет, R3... как никогда в жизни. - альбинос тихо засмеялся, играя в воздухе на воображаемых клавишах. Дройд утвердительно пискнул, но не прекратил своих разъездов по отсеку - на всякий случай он сканировал технику в поисках мелких неполадок, невидимых невооруженным глазом. Ситтха же, напротив, позволил себе немного расслабиться. Двигатели работают, сейчас посадим корабль и займемся ремонтом... Даже если планета необитаема, а повреждения окажутся слишком серьезными для того, чтобы справиться с ними при помощи аварийного запаса - пошлем сигнал и немного подождем; нам не привыкать, верно? Только бы атмосфера оказалась пригодной для дыхания, а об остальном не стоит и беспокоиться.
Впрочем, машинное он решил пока не покидать - на случай, если что-нибудь отлетит снова. Повторный разлад в системе опаснее всего именно потому, что его не ожидают.

Сила, сила, сила... - тугой колокольчик мысли глухо звонил в голове. Теперь, когда потрясающие новости отступили назад во времени, принять их оказалось немного легче, чем тогда. На смену головокружению пришел сонм вопросов - откуда она берется? как на нее воздействуют? Если Артемис мог с ее помощью двигать предметы, то эта сила должна иметь природу поля... Но даже магнитному полю для того, чтобы сдвинуть с места R3, понадобится неслабая энергия. Каковы же тогда возможности джедаев? Если это поле воздействует на все, то они должны быть поистине неограниченными, и для этого даже не потребуется ворочать горы - легкое воздействие, в мозгу лопается маленький, но такой жизненно важный сосудик...
Но джедаи не убивают. Вернее, как сказал Артемис, это крайняя мера... Хм, интересно, как это относится к Скайуокеру, который одним только выстрелом аннигилировал около миллиона человек? Или, как и все прекрасные идеи, эта тоже относится ко всем, кроме имперцев? Было бы неплохо, но во всем этом есть нотка фальши - надо будет расспросить мастера об этом еще раз... если они все-таки сядут.
Но намного больше, чем даруемые Силой возможности, О'Брайана влекло само ощущение. Это было... как руки, поддерживающие тебя со всех стороны. Ты стоял в пустом и холодном пространстве, окружаемый серыми и некрасивыми вещами - как вдруг в воздухе просыпались краски, и вокруг чувствовалось присутствие... кого-то? или чего-то? Ты не один, твоя жизнь имеет цвет, говорили они.
Ситтха закрыл глаза и попытался отрешиться от назойливых мыслей. Вот фон - гудят двигатели, чуть подрагивает, пронзая атмосферу, корабль. Изредка попискивает R3. Фоновый шум сродни аккомпанементу - бесполезно и не нужно добиваться полной тишины, иначе мелодия прозвучит тускло... откуда это, это ведь не моя мысль?!
Внимание само собой переключилось на тело. Его тяжесть. Его ломкость и хрупкость; вывихнутое колено. Ситтха казался сам себе отвратительно огромным - его тело как будто раздувалось в его представлениях, как тесто, заполняло собой все больше места. Дыхание - хорошо, дыхание. Мерный вдох, размеренный выдох. Пусть внимание переключается на дыхание. Не думать, стараться не думать - просто ждать...
Время шло, он чувствовал, как тяжелеют и немеют конечности, но не было даже и следа того... ни следа Силы. Когда он открыл глаза, то с горечью и разочарованием убедился, что мир остался серым, монотонным.
Ты никчемен.
Едкое расстройство заполнило череп; Ситтха со злости пару раз двинул кулаком пол. Когда на костяшках выступила кровь, немного полегчало. Боль казалась даже и в половину не такой сильной, как разочарование, смешнное с детским нетерпением - где она, почему она не пришла?
Надо заняться двигателями. Все это просто одна огромная ошибка...

Мастер Игры

Репульсоры без каких-либо вопросов активировались как раз в тот момент, когда «Молниеносный» вынырнул из облаков. И тут даже невооруженным взглядом стало видно, что вместо бескрайних просторов чистого голубого неба корабль оказался в чем-то вроде жидкого электричества. Вся атмосфера была наполнена разноцветными всполохами энергии, мечущимися туда-сюда, как гизки в переполненном аквариуме.
Только-только настроенные приборы пришли в еще большее безумие, чем ранее. Корабль, как снежинку в метель закружило в злобном вихре неведомой энергии.
Ситтха, прежде чем в очередной раз ощутить все прелести неконтролируемого полета, внезапно почувствовал множество шумов вокруг, словно тысячи голосов нашептывали ему что-то на неизвестных языках. Сила, которую он тщетно искал несколько секунд назад, теперь окружила его, заполнила весь разум и органы чувств, а в следующий миг также резко отпустила…

Level Up! Cheron получает ранг 2 по шкале «форс»!

Кабина пилотов

Джедай только-только приготовился к плавному снижению на планету, как оказалось, что все его старания пошли прахом. Если раньше из-за облаков он толком не видел атмосферу планеты и подсознательно ожидал увидеть нечто более-менее привычное на подобие Дантуина или Набу, то сейчас, с удивлением обозревая сквозь транспаристил иллюминатора наполненное вспышками электричества бескрайнее пространство, Артемис понимал, что всё придётся начинать сначала. Спасательными капсулами он пользоваться пока не собирался.
- N2, сорок процентов энергии на дефлекторы! - Быстро отдал приказ рыцарь, несмотря на то, что несколько минут назад всю энергию он планировал подать на репульсоры. Однако, будучи без щитов, "Молниеносный" мог быть уничтожен или по крайней мере полностью обездвижен ещё не достигнув поверхности, тогда как активация защиты, хоть и путём ослабления мощности репульсорных двигателей, давала возможность пребывать во время падения в относительной безопасности, если это можно было так назвать.
Тем временем корабль, поначалу несколько стабилизировавший своё положение и уже не падавший вертикально носом вниз, а находящийся под углом к поверхности, начал кружиться вокруг своей оси. Капитан сконцентрировался стараясь не поддаться головокружению.
Пальцы джедая снова начали выбивать на кнопках панелей управления некую загадочную увертюру, смысл которой, наверное, знала лишь сама Сила. Своей задачей Таргон видел максимальное уменьшение скорости корабля для как можно более мягкой посадки. Для этого он пытался управлять репульсорами, которые должны были понемногу гасить быстроту полёта. Так же Артемис попытался определить визуально, насколько далеко простирается наэлектризованная зона, и есть ли возможность покинуть её до приземления...
Одновременно с этими действиями пилот снова обратился к громкой связи:
- Похоже, мы попали в какую-то электрическую бурю. Как ты сам уже наверное заметил, корабль снова стал почти неконтролируем. Топай в рубку, если хочешь увидеть забавное световое шоу!
Последние слова джедай прокричал с небольшой долей веселья в голосе. Схватка со стихиями неизвестной планеты могла быть последней в его жизни, а погибать с кислой миной на лице Артемис не хотел...

Машинный отсек и далее

Не успел Ситтха порадоваться тому, что курс "Молниеносного" наконец стабилизировался, как снова тряхнуло - и на этот раз гораздо более изобретательным способом, чем в первый раз. О'Брайана резко вдавило в стену, корабль заложил лихой вираж по кривой орбите, а в довершение всего по накренившемуся полу прямо в объятия ему прилетел истощно визжащий R3, ударом под дых выбив из легких остатки воздуха. Для удачного дня - определенно перебор…
Переведя дух и сняв с себя дроида, Ситтха попытался подняться на ноги, что само по себе представляло сложность - пол совсем не собирался прекращать игру в волчок. Первой мыслью совершенно органично возник вопрос - что отвалилось на этот раз? После сообщения Артемиса по интеркому ситуация прояснилась, зато встал ребром не менее острый вопрос - а как, собственно, теперь добраться с одной вывихнутой ногой до рубки и не сломать в этих условиях вторую?
…Это оказалось не совсем так сложно, если активировать пику и вонзать лезвие в пол. Там, правда, оставались некрасивые дыры, но о компенсации он лучше подумает как-нибудь попозже, и если они вдвоем, конечно, выживут. Будет ужасно нелепо спастись из стального гроба в космосе и разбиться через несколько часов о поверхность планеты!
Упасть Ситтха умудрился под самый конец, когда пол вздыбило в особо мощном толчке, а его рывком подбросило вверх и вперед, так что он почти пролетел метра три. Тогда… пять секунд отчаянного полета-падения стянулись гармошкой в утекающий миг, и десятки теплых рук из карманов в пространстве подхватили, пронесли, поставили на пол мягко, как танцуя… Сила…
Почему же ТОГДА она не приходила, несмотря на то, что я так внимательно старался ее услышать? А сейчас, без даже капли усердия… как в озарени; живая, живая…
В тот раз все было НЕПРАВИЛЬНО…

Кабина пилотов

Войдя, Ситтха удивленно присвистнул, явно не ожидая зрелища, подобного открывшемуся. Он оперся на край пульта, перенеся вес тела с больной ноги, и вяло улыбнулся:
- Это даже красиво… хотя и весьма жизнеопасно. А что говорят сканеры - тут вообще есть поверхность, пригодная для посадки? А что с атмосферой?

Мастер Игры

Особо насладиться красотой, которую Ситтха узрел в энергетических всплесках за бортом, не получилось. Причиной тому стало то, что корабль кидало из стороны в сторону так, что было уже совершенно неясно, где находится верх, а где низ. И вдруг… все кончилось. Корабль вылетел из энергетического вихря, и Артемис с Ситтхой смогли разглядеть внизу болота, леса, небольшие озерца, речку – пейзаж планеты с дикой и нетронутой цивилизацией растительностью.
Внезапно приборная панель отключилась, а еще через пару секунд из нее повалил дым. Без приборов Артемис мог сказать только одно – его корабль стремительно снижался.

Как и подозревал джедай, энергетический шторм занимал только лишь ограниченное пространство в атмосфере неизвестной планеты. Спустя несколько минут, "Молниеносный" покинул опасную зону. Это было хорошей новостью и давало надежду на удачную посадку. Похоже, корабль пережил столкновение с электрической бурей без особых последствий - должно быть помогли дефлекторы. Курьер летел уже довольно низко, так что можно было разглядеть ландшафт этого мира, состоявший пока что только из природных объектов. Артемис успел заметить какую-то речку, которая по какому-то совпадению некоторое время следовала паралельно курсу корабля, так же были видны озера, болота, несколько открытых пространств, очевидно, лугов, и значительные территории, покрытые лесом.
- Это даже красиво… хотя и весьма жизнеопасно. А что говорят сканеры - тут вообще есть поверхность, пригодная для посадки? А что с атмосферой? - промолвил Ситтха, как и рыцарь, наблюдавший за раскинувшимся внизу пейзажем.
- Да, издалека похоже, на нетронутый цивилизацией райский уголок. - Согласился джедай. - А сканеры наши показывают что...В эту самую секунду панель управления вместе с дисплеями, отображавшими данные сканеров, погасла, оставив команду "Молниеносного" без необхоимых данных и дальнейшей возможности управлять кораблём. Ещё через пару секунд из панели повалил дым. Капитан сделал быстрое движение рукой, нащупав у себя над головой рычаг ручного управления системой кондиционирования воздуха, и повернул его до упора - это должно было очистить воздух от вонючего дыма.
А корабль, тем временем, продолжал снижаться. Понимая, что на восстановление работы панели управления времени уже не хватит, Артемис принялся закреплять своё тело в ложементе с помощью всех ремней и поясов, которые обычно использовались при дополнительных перегрузках или невесомости. Так же поступил и N2.
- Если не получим контроль над двигателями, придётся готовиться к посадке! - бросил он Ситтхе, которого не видел, но чувствовал его присутствие.
Теперь оставалось только надеяться, что активированные репульсоры успели замедлить скорость корабля на столько, чтобы он мог безболезненно приземлится...
А поверхность планеты тем временем всё приближалась. Джедай закрыл глаза и вошёл в контакт с Силой...
Он снова представил себе корабль, стремительно летящий сквозь атмосферу. Не смотря на включенные репульсоры, скорость его была всё ещё слишком высокой... В сознании джедая к кораблю потянулись десятки сияющих нитей, каждая из которых крепко опытывала часть "Молниеносного". Через мгновение весь корабль оказался, словно силовым полем, окружён голубоватой аурой Силы... Артемис направил Силу сквозь эту ауру, создавая вектор движения противоположный курсу "Молниеносного". Механизм действия сдерживающей ауры был подобен широкой силовой волне, только более плавный и более длительный...

Кабина пилотов и далее

Это выглядело даже несколько издевательски-красиво, насколько точно и рассчитано судьба нанесла им следующий удар. Стоило кораблю вынырнуть из напоенного молниями неба, а пилотам - перевести дух и самую малость полюбоваться раскинувшимся внизу пейзажем… Контрольная панель зашипела и пустила в воздух струйку дыма - похоже, предохранители не выдержали перегрузки системы.
Странное дело, но вместо положеннго по ситуации ужаса фатального падения Ситтха чувствовал едкое, отупляющее и усталое разочарование - опять, опять ковылять обратно, в который уже раз, а нога-то как болит… О том, что если его рискованный план не выгорит, то от них с Артемисом останется одна большая воронка, он как-то и не задумывался. Организм в то время вырабатывал что-то полностью противоположное адреналину, мысли о смерти наотрез отказывались приходить на ум… просто предстояла работа.
Мимоходом отметив странные действия Артемиса, Ситтха на миг заколебался, раздумывая - сказать ли мастеру, что сидеть в кресле, закрыв глаза, во время падения не слишком разумно - и решил лучше самому проявить благоразумие, отправившись снова (снова!) в хвостовую часть "Молниеносного". Не забыв, конечно, вооружиться верной пикой-костылем.

Хм, а на третий раз получилось даже почти легко…

Машинный отсек

R3 был здесь - уже хорошо, не придется выискивать его по всему кораблю.
- R3, отключись. - бросил мимоходом Ситтха, примериваясь тихо жужжащим лезвием к проводу контроля двигателями. Дроид-астромех был рассчитан на подключение к гнездам общего типа терминалов, а вовсе не к отрезу провода без всякого переходника - поэтому подключать его придется немного насильственно…
Пара пробных взмахов (Ситтха осмотрительно взялся руками за резиновую обмотку пики; получить двести двадцать в пальцы не хотелось), и лезвие, способное прорезать дюрракритовую броню, отделило кабель с легкостью светового меча сквозь масло. Затем настал черед дроида - у него О'Брайан с помощью той же пики, но уже выключенной, отодрал разъем подключения, вытащил наружу и зачистил провод. После чего, обернув руки тканью собственного комбинезона, сплел два провода… и, вознеся короткую, но страстную молитву Великой Силе, скомандовал:
- R3, активация.

С одной стороны, были определенные надежды на то, что умная "Intellex V" сможет без бортового компьютера самостоятельно инициализовать оборудование. С другой - Ситтху не оставляло мрачное ощущение, будто это решение напоминает попытку привязать пылесос к процессору, и надеяться на взаимопонимание между ними…

Мастер Игры

Артемис уже имел возможность разглядеть поверхность неизвестной планеты уже достаточно хорошо. В какой-то момент ему показалось, что посреди леса он видел небольшой туземный городок. Но толком разглядеть не получилось – корабль несся быстро, а это место было далеко, справа по борту.
Интуиция подсказывала, что еще секунд десять, и планета распахнет свои объятия на встречу «Молниеносному». А на беду лес и болота стали перемежаться с крутыми оврагами.

Увлечение киберселикционерством были успешны - Ситтха смог подключить R3 к кабелю. Когда тот включился, то издал настоящий, почти человеческий крик и затресся. С кораблем что-то происходило – кажется, дроид смог произвести какое-то действие с репульсорами, сам дроид издавал довольные повизгивания, пока… не задымился сам.
Можно было предположить, что на ручнике корабль все-таки можно было посадить, но вслепую – приборы так и не заработали. Впрочем, есть еще Сила.

Кабина пилотов

Любоваться пейзажами "гостеприимной" планеты не было ни времени, ни возможности - глаза джедая были закрыты, а сам он полностью погрузился в Силу. Окружающий мир погас, звуки превратились в какой-то неразборчивый гул, а затем и вовсе затухли. Кабина пилотов "Молниеносного", всё ещё дымящаяся приборная панель, механизмы, оборудование, сидящий в соседнем кресле N2, который пытался вернуть корабль под свой контроль, пейзажи неизвестной планеты, мелькавшие за тарнспаристиловым барьером... всё это исчезло. Существовали лишь Великая Сила - источник, сознание джедая - проводник, и "Молниеносный" - цель...
Максимально сконцентрировавшись, Артемис продолжал делать то, что он начал несколько минут назад, когда впал в транс. В его сознании летящий сквозь пустоту "Молниеносный" был окружён мерцающей Силовой аурой, которая, тем не менее, не была статичной - она непрерывно двигалась, охватывая всю поверхность корабля небольшими волнами, направленными в сторону, противоположную его движению. Каждая волна несла в себе энергию Великой Силы, направленную, согласно законам физики, на плавное гашение энергии движения курьера, которую вызвала сила гравитации планеты. Этот процесс можно было описать как езду на свупкаре или гравицикле, когда летишь на большой скорости, замечаешь впереди препятствие и плавно нажимаешь на тормоз, результатом чего является постепенная остановка в сантиметре от преграды...
Джедай не хотел умирать. По крайней мере Великая Сила (как он считал) подсказывала, что его час ещё не пробил. У него была важная миссия, от успешного завершения которой зависели жизни тысяч существ Галактики, был падаван, за жизнь которого Таргон теперь был в ответе, было служение Ордену и Великой Силе... Чтобы продолжить всё это, от Артемиса сейчас требовалось лишь одно - выжить... Движимый этой целью рыцарь усилил взаимодействие с Силой до предела для того, чтобы сделать скорость падающего корабля как можно ниже...
А в это время где-то на границе сознания Артемис услышал тоненький колокольчик, возвещавший об опасности...
Земля!!!

Машинный отсек

Когда дройд закричал, Ситтху словно пробило насквозь электрическим зарядом ужаса - он и просто не любил громких звуков, но R3 визжал так, как будто ему было действительно, по-настоящему больно... как живому, может быть даже человеческому существу! Трясущимися руками он оторвал кабель, не заботясь о безопасных отключениях, и схватив дройда за дымящуюся макушку, затряс из стороны в сторону:
- R3! R3, ты жив? ты в порядке?! R3!.. черт, черт, черт...
Я кретин, полный идиот, как же я забыл о простой разнице напряжений? Трансформатор вытянул все возможное, полетели предохранители, сгорела проводка... R3, очнись!! живи!..
Сердце выдавало, кажется, под двести ударов в минуту, колотясь в стенки грудной клетки так, словно его сжимали в тисках. Крупная дрожь вселилась в тело, с наслаждением раскачивая маятник волнений, и Ситтха с утекающим страхом смотрел уже на тремор своих ладоней, вибрирующих в воздухе. Нервы... чего было бояться, он ведь всего только дройд... его починят, отладят схемы и заменят провода - ничего, друзья, мы снова пришьем ему сердце и смажем маслом из масленки, и он будет как новенький...
На душе было мерзко - то ли из-за чудовищного, нерационального всплеска эмоций, то ли из-за стыда за него. И не в последнюю очередь из-за нахлынувшей волны бессилия. Он сделал все, что мог. Каждый шанс на спасение был опробован; каждый завершился неудачей. Пульт управления сгорел, двигатель отрезан от системы, и даже если Артемис каким-то чудом (Силой?) сможет активировать схемы без нажимания на кнопки, сигналы просто не дойдут... Как в тумане, не разбирая происходящего перед глазами, Ситтха подтянул к себе конец провода, механическим движением насекомого обернул руки складкой комбинезона и свил оба проводка вместе, восстановив цепь. Это было все, что он мог сделать.
Ты ничего не можешь сделать.
Судьба была против него, все было против него. Один шанс из миллиарда, на двух маленьких кораблях в одном и том же месте космоса отказал гипердрайв, столкновение... фатально... И лишь спустя несколько часов после того, как он уже успел попрощаться с жизнью - она, поманив его надеждой, снова уходит, и теперь без возврата... Несправедливо! но кто обещал тебе справедливость и игру по правилам?
Колено разболелось еще сильнее - сказывались прогулки по прыгающему полу. Ситтха безвольно осел на пол, подтянул ноги к груди и закрыл глаза, оставшись в позе эмбриона - в которой он (не иначе как по недоразумению) был рожден на свет, и в которой уйдет из него. В ожидании удара - огромного, сносящего удара, который растерет в порошок дюрастальные крепления и переборки, сплюшит пустоты кают, сломает во мне все кости разом и оторвет внутренние органы. Умру от сотрясения, и захлебнусь потоком крови изо рта. Не хочу, больно... лучше сейчас, лучше застрелиться сразу - бластер убивает быстрее, проплавит дыру в стенке черепа и испепелит мозг. Но бластер остался где-то далеко сзади, и не хочется двигаться, хочется только сжаться в комок и стать амебой. Немыслящей, нерассуждающей амебой...
Скоро кончится, скоро все кончится.
Он сделал все, что мог.
Бессилие белым червем грызло изнутри, червь поедал нервы, которые могли заставить двигаться руки и ноги. Они стали такими тяжелыми, что Ситтха не мог двинуться, не хотел двинуться с места. Оставалось просто ждать конца.
Уже второй раз ты просто лежишь и ждешь смерти.
Но сделать нельзя ничего.
Всегда должен быть способ.
Если бы это было так, не понадобилось бы историй про бомбы, разминирующиеся в последние секунды, про героев, к которым помощь приходит за миг перед смертью, спасая от разинувшего пасть ранкора, наступающего удушья, ямы сарлакка или легиона имперских штурмовиков. Если бы выход был всегда, не нужно было бы подогревать надежду и доказывать всем его существование...
Что ж, хотя бы встань и встреть неминуемое с достоинством.
Какая разница? О нем не снимут фильма, некому видеть его лицо... перед смертью пафос - то, о чем задумываешься в последний раз, если ты один.
Всегда один... Но постой, может быть R3 или Артемису удалось замедлить полет - будет ли фатальным удар о землю в этом случае?
Ответа на этот вопрос Ситтха придумать не успел. Возможно, сей отголосок надежды канул бы в бездне отчаяния, как чаще всего и случается. Но ответить на него он не успел.

Мастер Игры

Земля!!! – проскочило в голове Артемиса, и глаза ему пришлось раскрыть. Его выкинуло из кресла, но серьезных ушибов джедай избежал. Корабль приземлился.
Произошло же следующее. Спасение пришло оттуда, откуда никто уже не ждал – N2 добился успеха в ручном управлении кораблем и смог кое-как снизить скорость посадки. Увы, приземлиться в подходящем месте у него не получилось, за что, будь он не ходячей микросхемой, а человеком, робот мог бы высказать пару претензий в адрес Таргона, занимавшегося чем угодно, только не управлением.
Корабль брюхом сел на какой-то холм. Вернее попытался сесть, а затем провалился внутрь, в пустоту, пролетел еще десяток метров и уже затем оказался на земле. Посадка была очень неудобной – нос корабля гордо смотрел ввысь, в атмосферу неизвестной планеты, а хвост, видимо, был где-то внизу, т.е. корабль сел почти вертикально, как если бы был древней ракетой и, напротив, собирался взлетать.
Поэтому Ситтха, который перенес посадку вполне нормально (разве что дроида так и не удалось привести в чувство), будто пережил небольшое ДТП, никак не угрожающее здоровью, теперь находился значительно ниже Таргона.

Кабина пилотов

Посадка оказалась не очень мягкой, хотя джедай ожидал худшего. По всей видимости он не успел достичь необходимой концентрации, чтобы Силой воздействовать на такой огромный объект, как 70-метровый "Молниеносный". Гораздо более простым способом теперь казалось воздействие с помощью Силы на микросхемы управления с целью получения контроля над двигателем...
Это я после удара головой так поумнел? Ну да ладно... Чего уж теперь...
Голова действительно немного побаливала - очевидно, это было последствием того, что от удара корабля о поверхность его капитана, не смотря на все предосторожности, выкинуло из пилотского кресла и приложило о переборку. Благо, удар был не сильным и серъёзным ранением считаться не мог. Рыцарь был жив, и это радовало. Так же радовало то, что был жив (Связь давала возможность это почувствовать) его падаван Ситтха О'Брайан, который, правда, находился сейчас в другой части корабля и, судя по всему, - Артемис поднялся на ноги, но едва не упал благодаря тому, что пол в кабине пилотов почему-то оказался под наклоном, - и судя по всему Ситтха нуждался в помощи из-за того, что пребывал сейчас на дне странной 70-метровой башни, наклонённой под углом примерно в 70 градусов, которой сейчас и являлся "Молниеносный" - таковы были последствия посадки.
Итак, кабина пилотов являла сейчас собой ту же башню, но в миниатюре. На самом её верху в кресле второго пилота невозмутимо, словно и не было только что зубодробительного приземления, восседал N2.
- Капитан, как вы себя чувствуете? - сразу же спросил дроид, увидев, что Таргон поднялся на ноги. - Похоже мне удалось взять корабль под ручное управление.
Отвечать сразу же не хотелось. Артемис продолжал оценивать ситуацию. Множество мелких и средней величины предметов, раньше в образцовом порядке занимавших свои места в кабине, теперь валялись беспорядочной кучей на двери, ведущей в Центральную, которую (дверь) теперь можно было считать полом. Стоило открыть дверь, как вся эта дребедень грозила посыпаться ниже - вглубь корабля, и, возможно, даже упасть на голову падавану... Однако же необходимо было выбраться из кабины, а без открытия двери этого не сделать...
- Я в порядке, дружище! Что бы мы без тебя делали... - усмехнувшись, ответил рыцарь дроиду. - Попробуй-ка открыть эту дверь - надо узнать, как себя чувствуют наши спутники.
Таргон благоразумно переместился на переборку справа от двери, благо, последняя занимала не всю заднюю стенку кабины...
- Рад стараться! Сейчас попробую. - Ответил второй пилот и склонился над приборной панелью.

Машинный отсек

Удар был и в половину не таким сильным, как ожидал Ситтха. Вместо того, чтобы размазать корабль по стенкам образовавшегося кратера, их всего лишь еще раз тряхнуло - больно, но Ситтха сразу же с затаенным ужасом неверия понял, что жив… и тут пол, на котором он лежал, вдруг стал стеной, а стена - полом, и его бросило прямо на двигатели. У которых сразу же нашлись готовые упереться в ребра острые и неровные части, окончательно вернувшие новоявленного падавана к жизни очередной вспышкой боли.
И снова жив…
Отказываюсь верить.
Кое-как устроившись поудобнее на охладителе, он прикинул обстановку - R3 и пику смело куда-то глубже в хвостовую часть, пол действительно стал стеной, а дверь в коридор зияла на потолке. Интересно они приземлились : сделав, похоже, стойку на хвосте… И все представления О'Брайана о динамике по-прежнему твердили, что пролетев километров двадцать ровно вниз, у поверхности достигнешь скорости порядка более чем смертоубийственного. И тем не менее, даже стены не промялись - да что там, даже хрупкое слизистое содержимое этих стен; органика, пилоты - пребывали во вполне удовлетворительном состоянии. Может быть, у R3 или Артемиса все-таки получилось что-нибудь сделать?
В любом случае, стоило подумать о том, как выбраться со дна башни, в которую превратился "Молниеносный".
Были бы под рукой два… нет, три виброножа, он бы поднялся по этому наклонному полу даже с вывихнутой ногой. Но в наличии одна только пика; удобна как костыль, но не как альпеншток. Веревки нет - зато в изобилии провода. Добраться бы до двери в коридор, а там можно будет ползти, закрепляясь пикой и упираясь ногами в стены…
Довольно скоро внизу обнаружилась пика, застрявшая между трубой подачи хладагента и коробкой предохранителей. Ей Ситтха осторожно отрезал метра три провода, стараясь брать тот, что с сердечником попроще, чтобы можно было потом заменить. Далее предстояло самое интересное - работы по металлу в полевых условиях, причем вслепую. Привязав пику к руке проводом (очень не хотелось ронять ее в самый неподходящий момент), замотав лицо и ладони кусками ткани, срезаной со штанин и туго перетянув колено ей же, он включил генератор пики и принялся выпиливать первую ступеньку.
Идея, в общем-то, была проста - два аккуратных разреза, и из бывшего пола вырезается треугольная выемка, в которой с учетом общего наклона вполне можно было стоять. Что было действительно плохо, так это то, что маской и перчатками, естественно, разжиться не удалось, а потому приходилось беречь глаза от искр, прищурив их и полузавесив козырьком, да и пилить достаточно медленно и аккуратно. Но даже вместе с тем работа шла довольно быстро, и через пять ступенек Ситтха оказался в коридоре. Дальше дело пошло проще - требовалось всего лишь втыкать лезвие в пол, подтягиваться обеими руками и упираться ногами в стены, делая следующий "шаг". Вывихнутую ногу он держал прямой, укрепив колено импровизированной шиной.
Как там Артемис, интересно…

Кабина пилотов

Для N2, похоже, полностью освоившемся в аварийном управлении кораблём не составило большого труда разблокировать двери кабины пилотов. Створки бесшумно открылись и различные мелкие элементы интерьера кабины, до этого лежавшие на них, продолжили своё путешествие куда-то вглубь сквозь пяти метровую шахту, которая на самом деле была главным коридором, следовавшим до Центральной каюты. Большая комната эллиптической формы занимала большую часть пространства в центре звездолета. От неё в разные стороны ответвлялись несколько коротких проходов в каюты для пассажиров. Продолжением же самой Центральной был ещё один коридор, по размеру примерно равный тому, что соединял её с кабиной пилотов, который направлялся к подсобным и техническим помещениям "Молниеносного", среди которых, в частности, были склад и машинный отсек. Последний, куда отправился Ситтха незадолго до "мягкой" посадки, и был конечной точкой маршрута джедая.
- Я отправлюсь за Ситтхой и его дроидом - возможно они нуждаются в помощи, - сообщил Артемис второму пилоту, осторожно спускаясь в открывшееся отверстие - А ты пока открой все двери на пути к машинному отсеку, а затем проведи диагностику всех систем корабля. Мы должны знать, насколько серьёзно наш "Молниеносный" пострадал от столкновения и последующего приземления.
- Уже выполняю, сэр! - был как всегда спокойный ответ N2.
Тем временем Аретмис уже скользил по корридору, направляясь к Центральной. Спуск был довольно крутым и джедаю приходилось то и дело упираться ногами в пол, а руками искать любые зацепки на "стенах", которые могли помочь ему замедлить спуск. Весь этот процес чем-то напоминал спуск на сноуборде (вид спорта распространённый в заснеженных горах Балморры родной планеты Таргона).

Центральная

Буквально через минуту Артемис достиг Центральной. Скользя по полу и размахивая руками для равновесия, он на довольно-таки приличной скорости "въехал" в главную каюту корабля. От увлекательного скоростного путешествия в машинный отсек рыцаря спасло лишь то, что он успел схватиться за одну из стоявших в центре каюты кушеток - благо, мебель была намертво приделана к полу на случай невесомости или ещё каких-нибудь неожиданных ситуаций. На соседней кушетке обнаружился скафандр, в котором его падаван переместился из своей тюрьмы на борт "Молниеносного". Совершить один прыжок и завладеть скафандром было делом нескольких секунд. Теперь можно было не беспокоится за обратный подъём в кабину - двигатель скафанда был в исправности. Перепрыгнув ещё несколько раз по мебели с помощью Силы, Таргон вместе со скафандром наконец достиг противоположного конца Центральной. Скафандр он положил на пол у выхода в корридор, прислонив его к небольшому шкафчику, в котором обычно хранились записи голофильмов для развлечения пассажиров. Поскольку дроид уже открыл все двери, джедай, плотно соприкасаясь с правой стеной импровизированного корридора продолжил спуск вниз, делая осторожные шаги, дабы не соскользнуть или не скатиться вниз. Сила подсказывала, что его ученик был где-то поблизости...
Рыцарь не обманулся в своём предчувствии - Ситтха поднимался ему навстречу тем же корридором, помогая себе при этом силовой пикой, нещадно изрезавшей пол корридора.
М-да... Ремонту здесь предстоит...
- Как себя чувствуешь? Жив-здоров? - спросил Артемис осторожно спускаясь по направлению к ученику.

По пути к централи и далее

- Прелестно. - съязвил Ситтха, с упорством таунтауна подтягивающийся на пике. - Нет, серьезно, как мы вообще остались живы? По сравнению с этим чудом все просто великолепно - ну, если не считать отбитой ноги.
Уставшие ноги держали уже с трудом, и он медленно проскальзывал вниз во время замаха - но слава Силе, оставалось всего лишь один или два рывка. Вдохновленный присутствием Артемиса, Ситтха на последнем этапе глубоко вбил орудие в пол, подтянулся на опасно согнувшемся древке и перекинул ноги вперед и вправо, выбираясь из коридора. На стенке кают-компании, ставшей ныне полом, можно было немного передохнуть и уточнить дальнейший план действий.
Корректируя сбившееся дыхание, Ситтха отстраненно смотрел, как движется Артемис - легко, плавными, точно рассчитанными прыжками, иногда переходящими в скольжения. Там, где ему, для того чтобы выбраться из коридора, потребовалось масса усилий плюс пика, Таргон просто положил руки на край дверного проема и одним пластичным движением перемахнул в централь, кажется, вовсе не испытывая нагрузки. Джедайские способности? Чего же еще ожидать от орденского рыцаря, в самом деле - но Ситтха отчего-то был уверен, что Сила к акробатике не имела отношения. Ну, почти. Чистая работа тела... хотя, быть может, Артемис мог бы и воспарить в воздух с закрытыми глазами и в позе лотоса. Это был бы другой способ... другой человек...
Обычным он выглядел, вот в чем дело. Совершенно человеком, без примеси мистицизма и тайны. И лицо - простое, совсем не оттененное печатью одухотворенности. Если бы не было предыдущих нескольких часов, пронизанных мгновениями контакта, если бы не было того впечатавшегося в память момента, когда он одним движением руки передвигал предметы, Ситтха бы никогда не заподозрил в нем каких-то особых способностей. То, что демонстировал его мастер сейчас, говорило только об одном - он наверняка хороший боец и акробат. Ближний бой нежелателен, точечная и быстрая стрельба из бластера, и ни в коем случае не допускать сокращения дистанции...
Легкий оттенок зависти, наверное. Был бы, если бы Ситтха не чувствовал себя таким уставшим. Он, конечно, не коммандо и не гвардеец, а всего лишь пилот (и будем честны сами с собой, далеко не самый лучший пилот), но даже после пяти лет учебы, за которые его насмерть загоняли в том числе и со всякого рода контактным оружием, О'Брайан имел некоторые основания полагать, что в ближнем бою он чего-то стоит. Но иногда, как сейчас, например, он ощущал себя тупым, грубо выструганным поленом, находя в себе множество лишних зажимов, неловкостей, излишней зажатости и заторможенности. Какая же подготовка должна быть у джедаев? Сколько лет лет должно занять обучение такой естественной легкости и точности движений?
А ситхи?
Отогнав невовремя налетевшие размышления, Ситтха поднялся на ноги, помогая себя "костылем".
- Покидаем это ставшее негостеприимным место? - он кивнул на предусмотрительно заготовленные Таргоном скафандры. - Джетпаки, я правильно понял?